茶鋪中已經沒有單獨的座頭。

劉睿影和湯中松只得和旁人拼桌。

兩人雖然不喜如此，可劉睿影執意要喝，卻是也沒有辦法。

最裏面，靠近茶爐的位置，尚且空着兩個座位。

什麼地方都講究個風水，距離茶爐最遠的地方，就是這茶棚的上風上水。

當然，這是在夏天才會如此。

夏天炎熱，距離茶爐越遠越好。茶棚沒有牆壁，四面透風，等夜風起時，便會更加舒適。要是在冬日，就會顛倒過來，所有人恨不得圍着茶爐就坐。

「三位遠來貴客喝點什麼？」

茶棚夥計問道。

「你怎麼知道我們不是中都城中人？」

劉睿影差異的問道。

低頭看了看自己的裝扮，並未覺得和其他人有什麼不同。

「嘿嘿……中都城裏的少爺公子們，哪裏會來這裏喝茶？那不都是上好的茶樓坐着，面前放着好幾種茶點，身邊兒還帶着個搖扇子的丫鬟，邊聽唱曲兒便跟着哼哼？兩位一看就是因「文壇龍虎鬥」來的貴客！應當是要去那胭脂弄里找樂子吧？現在還不到時辰，也無處可去，所以才來這茶棚里歇歇，順道體會體會老百姓的光景。」

夥計說道。

嘴上不停，手腳也極為麻利。

還特意換了個嶄新的毛巾，先倒了些滾開的茶水在桌上，然後也不顧燙，立馬擦拭了一番。

桌子是老木頭。

經年累月的，四處都是裂痕。

被茶水一燙，登時百年瀰漫出一股年歲獨有的氣味來。

這種木香混著茶香，和名貴的木材有極大的不同。

樸實中極為深入、透徹，略微帶點點咸。

和茶鋪中賣的大碗茶很是相似。

還未喝到嘴裏，卻是已經嘗出了味道。

劉睿影和湯中松坐下后，朴政宏揣着手，站在二人身後。雙眼不斷的在茶棚中四下打量。

許多人都偷偷的將目光拋過來，想要將這三人看個究竟，但對上朴政宏的眼神，卻又立馬低下頭去，開始專心喝茶。

有幾人的茶碗明明都空了，卻還假裝嘬幾口，生怕被朴政宏發現自己在偷看似的。

「眼力見兒不錯！我們正是從外來，要去胭脂弄中湊熱鬧。你這裏都有什麼喝的？」

湯中松問道。

朴政宏隨着自己主子的話音落下，立馬從袖筒里掏出個銀錠，放在桌上。

光燦燦的，被茶棚昏暗的油燈蒙上了一層黃韻。

「這裏只有茶，加了粗鹽粒的大碗茶。」

劉睿影說道。

供給力巴打發時間的地方，不會有什麼好東西。

何況他本就只想喝點重口的東西。

除了酒之外看，也就剩下加了粗鹽的大碗茶了。

「貴客此言差矣！」

夥計雙手雙手握著毛巾的兩頭，抹了把臉上的汗珠，接着往脖子上一掛說道。

「難不成還有別的？」

劉睿影問道。

「咱這茶棚，和胭脂弄近在咫尺。借用二位讀書老爺的一句話，近朱者赤近墨者黑，怎麼着也不能只有粗鹽大碗茶呀！」

夥計笑笑說道。

劉睿影不語，靜等這夥計顯擺。

這樣的地方，最喜歡的就是外來客。

外人遠道而來，大抵也就做這一次買賣。

下次什麼時候來，還來不來，都是兩說。

即使來了，茶棚在，胭脂弄在，夥計在不在卻是連他自己都不知道。

銀錠往桌上一放。

再看二人的穿着、言行、舉止。

就算不是大貴，也是小富。

只要能用話術忽悠的住，卻是一筆就能抵得過兩三個月的開張。夥計自己的賞錢，當然也不會少。

他在這茶棚中，每月賬上給他支取不到五錢銀子。

除卻偶爾來個大戶，給點賞錢，最多也超不過一兩。

茶棚和酒樓不同，吃住都得靠自己。唯獨茶水不付錢，管夠。

可這水不是飯，喝再多也不頂飽，反而想吐……。

如此一個月算下來，根本沒什麼結餘。

夥計年齡不大，還未成家，最想的就是娶個媳婦兒，生幾個兒女，兩口子有一方帶門面的小買賣。不用大，不用賺多少，能隔三差五的吃頓大肉就行。

但現在他存的銀錢，卻只夠娶個寡婦的……

想他清清白白一小夥子，還未在女人面前松過褲腰帶，要是真娶個寡婦回來，多虧得慌？

黃花大閨女卻又娶不起……

自己還和老母親擠在一個小屋裏，倘若要成家，不說給媒人的好處和聘禮，光是劃地、蓋新房、添置傢具，哪樣不得用銀子砸？

這筆賬夥計早在心裏盤算了無數遍。

五兩銀子，足以說動他那邊兒最好的媒人鼓足了氣勢去吹捧。

明明自己只是個中都城中破茶鋪的活計，經由媒人的嘴一改，就化作了城裏數得上名號的茶樓掌柜。

要說這世道上誰的嘴最厲害，就連說書先生都得對說媒的禮敬三分。

說書的全憑祖師爺留下的話本兒傳奇，媒人可都是千人千面，套詞兒不帶重樣的。

更何況，人家身後站着神仙。

所謂姻緣，都是月老拋紅繩，媒人扯線頭。

尋常老百姓一聽這事關神明，還有誰敢出言質疑？

不過這夥計也着實凌厲。

摸得准劉睿影和湯中松的心思不說，還能把自己的目的，巧妙的融進其中，不漏痕迹，也算是個高手。

「咱這茶棚雖然破，但也有個絕活兒。」

夥計壓低聲音說道。

現在反而輪到桌上另外兩位早來的人不自在。

匆匆喝完杯中茶，對這劉睿影和湯中松訕訕一笑，便拿起身旁挑貨的扁擔，起身離開。

中都城的力巴大致分為兩種。

一種是有手藝，一種是賣力氣。

有手藝的，在人市上，地位崇高，從來不會走街串巷的攬活兒，都是端坐着，等雇家來請。

不但賺的多，卻是還得管一頓飯。

要是活計複雜，時日長，夜裏還得加宵夜。

更出名的老師傅，都不會親自上街。讓徒弟掛着名頭，往那一立，自當就被團團圍住，至於去誰家做誰的活兒，徒弟都得先一一記下，回去讓師傅挑選。

方才離開的這兩人，便是地位最低的苦力。

條件好些的，拖着個板車，還能一次多裝些貨物，省時省力，賺的多些。

手提扁擔的，都是手裏沒有本事，只能靠體力換飯吃的人。

劉睿影小時候，中都城裏這樣的人還很多，現在已經逐漸看不到了。當初在長街上，因為的貨物沉重，他們如螻蟻一般幾乎貼着地面爬行，只是為了生存下去，且好好的活着而已。

這些事對旁人來說並不困難，但卻是他們畢生追求的目標。

看着那兩人把扁擔當做手杖，在地上一步一拄，劉睿影和湯中松已都不自覺的嘆了口氣。

他們和一旁即將沸騰的胭脂弄格格不入，但卻應當是出入胭脂弄最多的人。

每日都有無數斤香片、巾絹、酒水以及杯盤碗盞得靠他們人拉肩扛的運進去，可卻沒有時間駐足片刻看看頭頂亮起的花燈。

夥計天天和這樣的力巴打交道，自是沒有這般感慨。

神神秘秘的繞道茶爐後面，從櫃枱下取出個小瓷瓶，放在桌上。

接着俯下身來，胳膊肘撐在桌面上，脖子用力向前伸，朝着小瓷瓶努了努嘴，說道：

「這邊是去胭脂弄的法寶！」

劉睿影看着小瓷瓶，皺起了眉頭。

這小瓷瓶單論外觀，和藥鋪里的藥瓶，脂粉鋪里的粉瓶無二。

但這裏明明是個茶棚。

茶葉都是散裝的小布包。

何況即使是用來裝茶葉，未免也太小了些……

但湯中松看到這瓶子，再一聽夥計的言語，頓時意味深長的笑了出來。

當即將瓷瓶拿在手裏，拔掉瓶口的塞子，放在筆尖下聞了聞。

「肉蓯蓉、鹿茸、杜仲、淫羊藿、韭菜籽、鎖陽、海馬、菟絲子、黃精、女貞子、黃芩、金桃子、沙苑子、附子、肉桂、巴戟天、枸杞、何首烏、覆盆子。」

湯中松一共說了十九個名字，全都是藥材。

每多說一個，夥計的臉色就僵硬一分。

待他全部說完，夥計撇著嘴，興緻缺缺。

「這可真是大雜燴啊！而且還部分輕重，一部腦的磨成粉，難不成是沖水喝？」

夥計被質問的無言以對……

劉睿影雖然不懂藥理，但聽這名字，再結合湯中松的笑意，卻是立馬反應了過來。

這夥計還真把自己二人當做了冤大頭……竟是連這種床笫之葯都拿了出來，想要趁機敲個竹杠。

好在湯中松是花叢高手，僅憑氣味，卻是就將其中的成分全都說了出來，讓劉睿影無比佩服。

「這藥粉，吃了可不會增加一點快樂。如此多同樣藥性的，配在一起，就算只服下指甲蓋兒多少，也定然會鼻血不止，脾胃絞痛。」

湯中松說道。

「您……您是大行家！小的有眼不識泰山，班門弄斧了，公子莫怪……莫怪……」

夥計極為尷尬的笑着，從湯中鬆手裏拿回了小瓷瓶。

這才想起來，卻是還未給二人倒茶。

可他的眼睛，卻直勾勾的盯着桌上的銀錠無法移開。

這瓷瓶要是給了出去，銀錠便是手拿把攥……現在卻是和自己徹底無緣……

心裏悲嘆一身，便從茶爐上取下茶壺，要給劉睿影和湯中松倒茶。

胭脂弄的燈火，忽然亮了。

劉睿影便也顧不得喝茶，與湯中松一道起身，朝着胭脂弄里走去。

不過那塊五兩的銀錠倒是留在了桌上。

夥計眼見他們離開，手疾眼快的收入袖中，生怕這兩人是匆忙之中忘記，一會兒還要回來尋，那自己便當做沒看到，抵死也不認賬就好。

天上星火，人間燈火。

只是和胭脂弄中的花燈比起來，星火反而極為黯淡。

「她可說的是點燈時相見？」

剛踏入胭脂弄中，湯中鬆開口問道。

「不錯，但我準備晚些再去春暖閣。」

劉睿影說道。

湯中松會意的笑了笑。

既然王淼的請帖中，言辭不夠客氣，那赴約之人，卻是也用不着禮數周全。

一報還一報，都是因果。

劉睿影在做後邊看到一家酒樓。

這裏的酒樓的，也都做美色生意。

畢竟來胭脂弄中的人，有誰會真正吃飯？雖然都說飯飽思淫。欲，可當真吃飽了的話，卻是只想睡覺。

劉睿影方才茶未喝上，覺得口中寡淡，一定要先吃喝些才好。

走進其中，還未坐下，單是立在桌邊，小二就擺上來四盤才要。

其中卻是有一盤壽桃。

無菜譜，不讓客官點菜已經很是怪異……怎的還莫名其妙的上端上來一盤壽桃？今天也不是誰的生辰，何況這店家又怎麼知道幾人的生辰？

見劉睿影仨人看着菜品一動不動，掌柜的斷定他們定然是外來之人。

拱了拱手，對他們解釋說這送壽桃乃是胭脂弄中一條不成文的規矩。無論在哪一家取樂，卻是都會當先上來一盤壽桃。

為的就是祝這客官年年有今日，歲歲還今朝。

言語間，門外走過四頂轎子，每頂轎子都是八個轎夫抬着，穩穩噹噹，十分惹眼。

劉睿影雖然是第一次來胭脂弄，卻也知道胭脂弄里有四位最出名的姑娘。

但沒過多久，卻是又走過一頂轎子，樣式和先前四頂一模一樣，不由得讓他很是詫異。

再着眼看桌上的菜品，也沒什麼胃口。

便和湯中松一人拿了一個壽桃，讓朴政宏放下了些銀錢，就出了門，邊走邊吃。

現在正是吃桃兒的時令。

這桃子，汁水豐沛，口感不硬不軟，甜而不膩，清香滿口，滋味極佳。

劉睿影三口便吃完了個拳頭大小的桃子，將桃核從嘴裏吐出來，用巾絹擦乾淨后，放在手裏揉搓把玩著。

「不如先去看看燈。」

劉睿影說道。

胭脂弄內有個關燈的好去處，似塔非塔，似樓非樓。

造型怪異，但拔地而起，是胭脂弄內的制高點。

下面是個普通的房子，共有門面五間，上下兩層臨街。

二人從儀門進去，並無人支應招呼

兩邊是廂房，共有一間客座，兩間稍間。

斜過里穿進去，不用爬樓，只需上個斜坡，便能到第二層去。

主人家的卧房、廚房，還有個伸出去，直到上清廟中的小枱子，都在這一層。

隨後便要順着台階而上，入口處有一人一案。

上樓者每人五兩銀子，且只能看一盞茶的功夫。超過了時候，每一盞茶五兩五兩的遞增。

朴政宏掏錢后，劉睿影不僅感嘆，這五兩銀子在茶棚夥計手裏，可以請媒人說一樁好姻緣。而在他們手裏，卻只能看一盞茶功夫的花燈。

老婆娶回家，可以天天看。

花燈卻也日日都會亮，在地上看還分文不收。

到了最頂端，這裏放着圍屏桌席，也懸掛許多花燈。

有美貌婢女迎接兩人到客位，禮數周全，甚為體貼。

然後便步入後方的小間內泡茶。

劉睿影特意囑咐婢女定要往茶里多放些咸鹽。

對於這等要求，雖然前所未有，但這裏就將就個賓至如歸，故而侍女只點頭應允，毫無言語。

「剛吃完甜的，喝咸鹽茶水，嘴裏豈不變成了苦的？」

湯中松調侃的說道。

「苦點好！苦點腦子清楚……這花燈已經夠迷人眼的了，要是腦子再糊塗，今晚不知又會什麼樣的事端。」

劉睿影背着雙手，從上朝下看去。

他們三人還算是到的早，因為這裏只設有四張桌席，人多了，下面的支應便封了路，不讓上來，給再多的意志也無用。

侍女端來了茶后，特意將加了咸鹽的放在劉睿影面前，又從托盤中取出一本歌譜，一本菜單，一本酒單。

劉睿影對這些無感，只是喝着咸鹽茶水，低頭不語。

湯中松卻打開歌譜，一口氣點了十來個。接着又把酒單反倒最後一頁，挑了個最貴的，點了三壺。

「今天可是擎中王請客？那我也就不客氣了！」

湯中松合上單子，搓了搓手說道。

劉睿影卻是沒有回答，再度起身走到欄桿處，看着樓檐前掛着絲簾，上面用五綵線綁着千千結。

不一會兒，湯中松點的唱曲兒姑娘們一個接一個上來，很快就佔滿了位置。

婢女和樓下的支應也從未遇到過這般情況，只得喚了位管事的出面。

還未等這管事的上來說話，劉睿影便把擎中王劉景浩給他的那塊由凌夫人簽發的「採辦令」扣在手心，平平推出，停在他面前。

管事的一看，渾身震悚，不敢多嘴一句。

面對着劉睿影，一步一鞠躬，就這麼退了下去。還給那支應交待，卻是在劉睿影未離開之前，切勿再讓他人上來。

唱曲兒的姑娘眼見管事的如此作態，也知道今日點了自己的人，該當是身份不凡……

於是便打起了十二萬分精神，挨個遞上自己的花牌，媚態畢現。

十來個人穿着打扮都差不多，盡皆都是白綾裙，藍緞腰帶，要是不報花名，當真難以區分。

唯有三個唱金戈之曲兒的，頗為應景，身上還穿着戲裝甲胄，團分別是楠木色香滿地、綠叢掩水雲和喜臨門天地紅。

頭上珠翠盈盈，真假不知。

後腦處鳳釵插了一半，更顯得風騷。

兩鬢旁挑着花燈樣的頭飾，儼然比燈會還閃燦。

朴政宏對着眾女點了點頭，從左至右依次開腔。

婢女則再度上前，雙手捧著三份帖子，其中是關於胭脂弄里花燈的名稱介紹，什麼山石穿水、雲霞映照，朝天金蓮、玉樓珠璣等等琳琅非凡的名字。

為了迎合「文壇龍虎鬥」的才子們，胭脂弄還特意在花燈上寫着千圍登科、皎潔及第、拂紛榮德、揖讓進止等文字。

還有特製的轉燈，形如螃蟹於淺灘中遊戲清波，平吞綠藻。各個好似銀蛾鬥彩，魚龍爭艷。更有人間百戲、貨郎挑夫，王孫侍女，把街色襯托的更加妖嬈。

「風花雪月誰裁剪？雲香夢軟如玉嬌。花未開，月尚圓，清影弄風顛，人比天涯遠。欲言又止寄斷腸，奈我無邊。岸上相思水中泅，好運難轉。指那滄溟為硯，健筆如椽。松煙出山巔作墨，萬里青天化錦箋。家書書不盡喪氣心事，紙短說不玩夜裏熬煎。」

姑娘一開腔，下面的行客頓時朝上看來。

劉睿影身子一怔，想要退後幾步，遮掩身形。

又一想，卻是何必如此？

王淼今晚不知會如何生事，自己現在遮掩也無濟於事……

何況在名已傳揚了出去，要是表現的唯諾，反而會站不住腳，令人懷疑恥笑。

「說好請我們去春暖閣喝酒，怎麼自己悄悄在這裏享受？」

酒三半牽着歐小娥，抬頭看着劉睿影高聲說道，卻是把姑娘的唱曲兒都打斷了。

歐小娥眼見劉睿影的目光投來，趕忙將手從酒三半的掌心中掙脫出來，臉頰紅撲撲的，好似喝多了酒一般。

「看來這曲兒聽不完了。」

劉睿影回頭對湯中松說道。

剩下還未開腔的姑娘聽后登時面色複雜……不唱曲兒看，她們便得不到賞錢。本以為來了兩位闊綽貴公子，可以多賺點，沒想到卻是被人攪擾了好事……一時間心裏卻都開始咒罵起酒三半來，早不到晚不到，偏偏這時候來。

真是會掃興，這一來，她們唱也不是不唱也不是，那該得的銀子若是被忘了，該如何是好？

同時也有些埋怨劉睿影，為何背對着自己等人看街上行人？要是和湯中松一樣，豈不是就不會被酒三半注意到？

正在泄氣時，劉睿影卻轉過身來，朝着她們笑着說道：

「有約在身，難聆天籟，再有機會定當彌補！」

又讓婢女喚來管事的，將該結給唱曲兒的姑娘們的銀錢，寫了個畫押憑據，還特意多謝了百兩，算作是賞錢。

該給的他都不會差，在這種地方闊綽一些不會有壞處。

這般掛賬雖然沒法即刻兌現，但堂堂擎中王府，怎麼會因為區區百兩銀子而賴賬？

更何況這次未清，還給下次留了個念想。

要是每次都徹徹底底，這些姑娘哪裏還有機會熟絡巴結？

憑據寫好后，管事的簽上了自己的名字，摁了手印。劉睿影看后無錯，便吹了口氣，讓墨跡風乾，然後疊起收好。

「就下來，春暖閣在最中央！」

劉睿影對着下面的酒三半和歐小娥說了聲，就會湯中松、朴政宏從樓梯上往下走去。

不過湯中松卻慢了幾步，伸手抽掉了剛剛唱曲兒姑娘的頭釵，惹得姑娘驚呼了一聲，隨即又看着湯中松的背影無比嬌羞的笑了起來。

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