莫離本已邁開步子朝前走去，聽到歐小娥的話，又停了下來，緩緩轉過身子。

目光如炬的盯着她不放，似乎要把歐小娥吸進眉眼之中。

歐小娥心中莫名緊張，單單一個轉身的動作便是給她了極大的壓迫感。

莫離陰晴不定的性格讓她琢磨不透，她分不清下一秒到底會發生什麼。

「事不過三，在一，再二，不可再三！」

莫離忽然伸出右手，隨着話語，彎下食指與中指。

末了，說完了之後，又對着歐小娥輕蔑一笑，用力將尾指也彎折下去。

歐小娥有些發怔，一時間沒有明白莫離的言語與舉止都是什麼意思。

難道她是在計數，她已經惹了她三次了……？

凌夫人招呼著眾人落座，午宴已經備好，歐小娥在酒三半的提醒下才回過神來，走到桌邊坐下。

劉睿影看着這張碩大的圓桌，不知自己該坐在哪裏。

離凌夫人太近，顯然不合適，但要是坐的太遠，恐怕作為東道主，卻是又不方便照應眾人。

如今他的多重身份，卻沒了個單獨的位置，變成坐哪裏都是為難之事，一個小小的座位都要考量許久。

想來想去，步子不停，卻是繞着桌走了大半圈。

他的思緒已經移出了座位的挑選，變得開始分散，無法凝聚。

「這左右都是空位，怎麼不坐？」

莫離指著自己的身邊問道。

她見他那麼大個人繞來繞去跟個孩子似的，實在太丟人。

劉睿影的精神全然沉浸在自己的想法中，根本沒有察覺到有人在和他說話，但驟然一聲清脆，卻驚的他抬起頭來，看到莫離手裏拿着一根筷子，向面前的酒杯重重敲去。

上好的骨瓷酒杯，只有一層薄薄的釉，發出的聲音餘韻悠長。

聽到尾音時，簡直像是個蒼蠅鑽入了耳朵里，不斷的嗡嗡叫不說，還往更深處進發，着實是讓劉睿影有些受不了，急忙上前一把握住了那酒杯，使之不再發出響動。

精神恍惚的人，本就受不了強音的穿刺，更別提這突然敲出的聲音。

這讓他的腦袋像是被錘了一般，針扎般刺痛。

不過這般以後，他卻是只能順勢坐在莫離身旁。雖然極不舒坦，但也無可奈何。

雙手放在膝蓋上，背部挺的筆直，臉色綳的一絲不苟，卻是將下頜處的線條勾勒的蒼勁有力。

可整個人看上去還是顯得頗為拘束，彷彿是個到富親戚家做客的窮孩子，生怕做錯了什麼，壞了規矩，惹惱了主人家，把自己從高高院牆上丟出去，摔個馬趴。

冷碟已經上桌，足足十八道。

什麼糖醋花生，剝皮鮮核桃，熏魚，紅油白肉等等應有盡有。東南兩端還各放了兩個大酒樽，青銅色，質地看不出來，造型很是大方古樸，頗具前朝風格，應當是皇朝時期的遺物。

這樣的物件，現在很是少見。

或許有個別的，流落出民間，但老百姓根本不敢張揚顯擺。

中都城裏一切都很開明，沒有宵禁，沒有苛捐雜稅，但唯獨對這前朝遺物查緝甚嚴。

擎中王劉景浩剛登上王位時，第一道王令，便是用重金收繳這些個散落在民間的皇朝遺物。

三年後，又來過一回。

這兩次之後，中都城裏的，已經寥寥無幾，還有些個別的應當是在門閥氏族手裏拿捏著。

他們看不上銀錢，只是圖這皇朝遺物好看，能夠充實下百寶閣，給自己長點面子罷了。

這兩度收繳之後，擎中王劉景浩又給中都三大家親自修書，在信里闡明了利害關係。

沒幾日，以鄧家為首的中都三大家便紛紛將府邸里私藏的前朝遺物無償獻出。

三大家都是這般態度，其餘的暗些個所謂「富戶」便再也不敢留在手裏。

玩意兒雖好，可此刻越看越像是一把能讓他掉腦袋的快刀。

劉睿影記得當時帶着大貨櫃的馬車，在中都城裏來往不絕，差不多有十來天的光景，才重新安靜下來。

其實詔獄中，凌夫人最喜愛的，放置於「三長兩短」堂中的那張榻，也是前朝遺物。

第一次看見，劉睿影心中便有很深的疑惑。

畢竟這前朝遺物，卻是極好辨認。

除了個頭大，造型古樸之外，上面的紋飾又極其繁瑣。

如此裂變的詫異，只要不是瞎子，基本都能琢磨明白。

例如擺在桌上的這兩個酒樽，從下到上也都是燒紙而成的瓷器，但上的釉面應當是其他的光澤。

酒樽上下有雙龍戲定海珠為底部，將其托起，中斷則刻畫了三幅圖來包裹樽身。

正中間的是一張百子圖，上面密密麻麻的畫了許多隻穿着肚兜裹身的胖娃娃，表情生動，但都是暢快之意。

另外兩幅分別是女子樂舞，看衣着打扮和動作身段兒，着實和先前在燭火中起舞的女子有些相似。

兩個女子，一人雙臂高舉，另一人雙臂牢牢地托住酒樽，就和一人倒酒，一人扶樽似的。

「百子圖……」

莫離想要和劉睿影說話，在座的這麼多人里，她最為熟悉的當然也只有劉睿影。

是什麼樣的機緣巧合，才能夠讓兩個人在短短不到一天的光陰中相逢超過三次？

「莫大師對這也有研究？」

劉睿影問道。

「都屬於文道一脈，一通百通，算不得有什麼難的。」

莫離說道。

劉睿影笑了笑，心想自己只是客套一句，結果對方還當真是不客氣。

凌夫人沖着左右招手，低聲耳語一番，但還未說完，抬眼便看到姍姍來遲的鹿明明和常憶山。

方才眾人明明是一同和劉睿影走了進來，可觀舞時候，不知又去了哪裏。

即使是博古樓遠道而來的貴客，也不該如此不大招呼，四處亂跑，凌夫人心裏雖然有些不悅，卻是也壓了下去，不曾表露分毫。

「二位可是錯過了好戲！」

凌夫人起身，右手虛引，口中說道。

「哦？還請夫人告知！」

鹿明明拱手還禮，落座后問道。

「方才一段絕美的舞蹈，二位大師沒有看到，真是可惜了……」

凌夫人搖頭嘆惋。

不過在場的眾人中，無人對此有任何質疑。

那般絕美的女子，那般絕美的舞姿。

人間能有幾回？

人生短暫，及時行樂，看好看的女人，喝最烈的酒，睡安穩的覺，也不失為美滿。

常憶山和鹿明明聽后，也只能是有些後悔，不過還是沒有言明他們究竟去做了什麼。

他倆坐在湯中松和莫離之間，只不過中間夾這個葉雪雲。

小姑娘左右看看，都是自己不熟悉之人，更何況鹿明明常年打鐵，身材魁偉，即便已經梳洗停當，穿着頗為儒雅、齊整的長衫，但還是讓葉雪雲有些害怕。

在她看來，就像一個兇猛的老虎披了貓皮，雖然外表可以掩飾，卻無法藏住其多年形成的氣勢。

至於常憶山，任何時候臉上都掛着一抹淡笑，開口說話前，這笑意往往都會濃烈幾分。

笑在他臉上似乎已經成了固定的神情，不是為開心而笑，只是需要笑而笑。

葉雪雲未曾涉事，只覺得這笑容中不懷好意。

她自己愛笑，也愛看別人笑，但是對面這個人笑的像個要拐賣婦女的壞人，她還是小心為好，畢竟像她這樣的容易被拐走。

她舅舅說的。

茫然的看了一圈兒之後，只能把目光投向了凌夫人，眼巴巴的看着，極為可憐。

凌夫人瞧了一眼，招手示意她坐到自己身邊來。

葉雪雲十分歡喜，蹦跳着便跑去，至於椅子碗筷等，自有僕俾打理妥當。

上次她在祥騰客棧中，和劉睿影與湯中松喝醉了酒，醒來時看到的第一個人便是凌夫人。

因此對這個美到極致的姐姐倍感親切。

從心底里生出一股子順從之情。

凌夫人也在喝酒，聽到身旁的響動，悠悠的道了句「醒了？」，便吩咐獄卒打一盆清水，讓她洗漱。

后又從柜子裏拿出個琉璃罐子，用一把小巧的銀勺，舀出三勺蜂蜜，放入銀壺內，溫水化開。

甜絲絲的蜂蜜遇水即化，寡淡無味的水掛了蜜，變得濃稠而微黃，剔透晶瑩。

葉雪雲洗漱后，凌夫人用不容商量的口吻，讓她把那大半壺蜂蜜水全部喝下，原本她不想聽話，卻無力反駁，又加上那蜂蜜水在鼻尖徘徊著濃稠的香氣，勾的她忍不住嘗了一口，一口一口下去，撐得肚子圓滾滾的，卻是一步都走不動。

朝後一仰，撲通再度躺下。

像個翻滾的球，圓咕隆咚的一動不動。

凌錦看着窩成一團的葉雪雲，不由得伸出玉指撫上她粉嫩的兩頰。

如此細看，這丫頭倒是十分可愛，她倒是還缺個妹妹。

等過了半個時辰后，葉雪雲才從迷糊中徹底醒來，只覺得神清氣爽，與沒喝酒前一模一樣，但卻急着小解，因此也顧不上和凌夫人打招呼，「蹭」的一下就躥了出去，一溜小跑。

也不知是自覺丟人還是怎麼着，輕鬆過後，看到舅舅衛啟林安排的那兩位查緝司中人正站在「三長兩短堂」門口等著，便低着頭，匆匆離開了詔獄。

不過凌夫人那偏方着實是管用，葉雪雲先前又喝的太多，根本不記得難受，倒也就沒覺得算什麼大事，故而繼續去找劉睿影，想去學那個將自己絆倒的方法。

距離開宴的時間還有些，凌夫人仍在和眾人寒暄。

劉睿影聽着、看着，不自覺更加佩服。

着實是面面俱到，同每一人說話，都很得體、適度。並且對不同人說的，都是符合其身份的話，將話題切轉的遊刃有餘，彷彿他們所有人都是她的親朋好友。

這樣的場合里，最害怕的便是沒話說，冷場。

一群人，天南地北的，彼此之間還有很深的芥蒂。要不是「文壇龍虎鬥」一事，能讓他們心平氣和的面對都實屬不易，更不用說同桌飲酒，吃飯了。

「這二位才俊，是從東海雲台來的吧？」

凌夫人說過一圈兒之後，最終還是着落在東海雲台中人身上。

聽到這四個字。

桌上的劉睿影，門外的李懷蕾以及那五人，心中都是一咯噔。

這四個字，給他們帶來太多的禍事，也讓李懷蕾的人生徹底發生了改變。

因此兩人都不禁暗自悱惻，恐怕接下來也不會有好事等着他們。

東海雲台陪同李韻來的兩人，着實年輕。

劉睿影方才悄悄問過李懷蕾可否認識，但李懷蕾卻搖了搖頭，說極為臉生，根本未曾見過。

她在東海雲台時，職級和姐姐李韻同樣，都是台伴。兩個人又形影不離，按理說李韻的心腹，李懷蕾都應該有所了解才對，最不濟，也能記得臉熟。

但這兩人，她卻說毫無印象，不由得讓劉睿影很是戒備。

「回凌夫人話，『俊傑』二字實不敢當，我倆的確是和李台伴一起，從東海雲台而來。」

這兩人倒也頗知禮數，站起身來才回的話。

「不用這般拘謹，來了中都都是自己人，坐下慢慢說！」

凌夫人隨意的擺了擺手。

「那可真是遠道而來了！那一晚，先前擎中王和你們大殿敘話時，我有事缺席了，後院之中你們倆好似也不在，這才沒有認出，莫要怪罪！」

「豈敢豈敢」

兩人一聽凌夫人竟是給自己道歉，立馬錶現的誠惶誠恐。

他們是什麼身份，哪裏配得上凌夫人道歉，即使心中受得起，臉上也掛不住。

可劉睿影看在眼裏，卻假的有些離譜。

兩人中，顯然以右手邊的為首，一應回話都是他為先。

雖然口中說着「豈敢」，但他眼神澄澈，心思平靜，微微眨動的睫毛都能透出不屑之感。

他到底是什麼人，連李韻都不曾對凌夫人如此態度，而他卻神情自然，毫不掩飾。

話到此，凌夫人偏過頭，看了看窗外。

時辰剛剛好。

一眾仆俾看到凌夫人輕輕頷首，便端著酒壺，逐個斟酒。

走到葉雪雲身旁時，那位仆俾卻是有些猶豫……

葉雪雲怎麼看都是個小孩子，打扮舉止都是，尚未到可以飲酒的年紀。但她也不清楚這究竟是什麼，畢竟來的都是有頭有臉的大人物，不可貌相。

沒辦法，只能轉而讓凌夫人決斷。

凌夫人瞥了一眼葉雪雲，丹唇輕啟，只說了兩個字，「半杯」！

仆俾心領神會，一手握著壺柄，一手壓着壺蓋的同時扶住壺嘴后的長頸。

酒湯從壺嘴中流出，逼成一線，落入杯中。

這仆俾倒酒也着實有幾分功夫。

那線由粗至細，待全然無有時，葉雪雲杯中剛好是半杯酒，不多不少。

「怎麼不放開喝啦？今天可定是好酒，不上頭！」

湯中松作為看過葉雪雲喝酒的那麼幾個人之一，看到這次她的杯中只有半杯，再想想上次祥騰客棧之中的那股子欲與天公試比高的其氣勢，便覺得極為有趣，因此才出言逗趣。

葉雪雲聽到后，看了看湯中松那張笑臉，也反應過來他說的是什麼事，登時有些羞怯，將頭深深低了下去。

「沒有酒是不上頭的，尤其是女孩子喝酒，更要小心。你覺得從這裏下去了，卻是又從你這裏上來。」

凌夫人分別指著葉雪雲的額頭和心口說道。

「才下眉頭，卻上心頭……」

莫離接過話頭說道。

「凌夫人讀過我的詞？」

「莫大師這篇一剪梅，我很是喜歡。光記住了詞牌，忘卻了詞命，有些慚愧……」

凌夫人說道。

「待我回頭寫出來送您！」

莫離笑着說道。

自己的詞作有人欣賞當然是見值得高興的事情。

莫大師一開始可不是這個名號，卻是叫做「心遠地自偏」，雖然很長，讀起來也很是拗口，但也不難看出這女讀書人卻是要更加清高不少。

只是女子讀書雖然不少，可能成氣候的不多，故而都被稱作小文人。

這個「小」字，當然是蘊含着些許蔑視的意味。

環境之故，任誰也無奈。

自她成名之後，通今閣倒是搶了個先，但他們派出的司禮，着實是上不得枱面……

這人臉窄身簿，皮黃肉乾，面呈菜色，一副半個月沒吃飽飯的樣子，而且胳膊粗，腿又細，極為不協調。

身上穿的倒是華貴，加之身材瘦長，遠看上去，好似掛在竹竿上的風箏，四處飄搖，衣服和人並不合身。

也是個讀書人出身，能寫能畫，能刻圖章，就連托裱的事也行，但就是因為相貌奇怪，不善言辭，因此混的不好……

讀書人除了講究個學問之外，更看重的是端莊和雅量。

不善言辭，誰都摸不准他的脾氣秉性，而長相總是能第一眼給人留下是非印象。至於學問……也不算是出彩，反正通今閣中這樣的人，一抓一大把。

這次能得個差事，真算得上是時來運轉，但他卻還滿肚子的不高興。

空空揣著一股子「懷才不遇」的滋味，又來請個小丫頭片子回去坐在自己頭上，這其中的心酸悲苦，卻是根本說不清楚。

莫離居無定所，四處雲遊，覺得哪裏好，便盤個鋪子，住上一段時日。

至於到底賺錢還是賠本，只有她自己知道。

總之，這有能耐的人，從不缺錢花，都是老天爺追着給飯吃。

越是視錢財如糞土，這白花花的銀子越是朝她兜里跑。

這人打探的也不容易，最終才知道莫離就在安東王城裏，距離通今閣只有半日多的路程。

進了王城，又廢了一番功夫，才終於找到地方。好在通今閣的名頭大，牌子硬，着實好用，不然誰人願意打理？非得在王城裏繼續兜兜轉轉幾圈，甚至遷延個三五日也說不定。

既然號了「心遠地自偏」，那住的地方也不能太熱鬧才是，但他沒想到的莫離盤下的竟是個當鋪，自古以來，這當鋪、青樓、酒肆、賭坊便不分家。

人喝多了總愛賭兩手，要麼就去玩女人找樂子。沒錢了，當鋪開在那裏可不是擺設。

所以這當鋪所在之處，端的是在王城裏最熱鬧之處。

一個當鋪，都得有幾個夥計，按照規矩，上到掌柜、坐櫃、站櫃，下到普通的小夥計、學徒，都必須住在櫃里，既不能隨便回家，也不能帶着家眷。

有些大的當鋪，還有許多分號，其中包括掌柜在內，三五年才能放一次假，東家允許回去探望親人，不過假期也長，足足有大半年之久。

臨出當鋪前，所攜帶行囊都必須經過東家安排的專人檢查后，才能帶出當鋪。

畢竟其中有很多值錢的物件，如此行事只是防止監守自盜。

對於當品，都要壓低其實際價值。

一般來說，按照實際價值的三成來估價已經很是良心。

在寫當票時，還會按照規矩最大程度地貶損當品。一件嶄新的皮襖，當票上也要寫「光板五毛」或「蟲咬鼠啃」。

可莫離的當鋪，卻顯得格格不入。

佈置的清麗，淡雅，看不出一點世俗氣，內里也不設櫃枱，不雇夥計，就自己一人整日開着門，寫寫畫畫，作詩喝茶。

這人走進門來，莫離連眼皮都未曾抬一下，只是淡淡的遞過去了個裝裱好的捲軸，上面掛這個標籤，寫着「帶回去就能交差。」

此人見狀，也不想過多糾纏，敷衍拜謝過，夾着捲軸便離開了。

待他回到通今閣中，將這捲軸呈給徐斯伯后，過了三日，便接到一紙文書，將他從通今閣里除了名。

此人估計到現在都想不通究竟是為什麼。

只有徐斯伯自己知道。

他帶回來的這副莫離給的捲軸，其中裝裱著一幅字。只不過每一個字都是倒著寫的，不僅倒著寫，每個字斜歪的方向還不盡相同，像是胡亂一畫，如若要看清，要麼就得倒立，要麼就待兩手撐開捲軸，彎下腰，從胯下的縫隙中朝後看去。

無論那種姿勢，卻是都極為不雅。

對於讀書人來說，當真斯文掃地。

但徐斯伯又按捺不住自己的好奇心，便在無人之時，將這捲軸平鋪在地，自己凳子腿，緩緩彎下身子，從褲襠里朝後看去，這次認出這張上好的「澄心堂」老紙上，寫的三個字是「想得美」！登時就差點背過氣去……

他費了半天勁，居然被人指著鼻子嘲諷了。

奇恥大辱，也無人可說，只能是啞巴吃黃連。

苦思了一夜，火氣還未消逝，只能將這脾氣都發作在那人身上，隨便安放個辦事不力，有辱通今閣體面之類的名頭，將其趕了出去。

據說後來此人顛沛流離，輾轉數地，最終也在中都城裏落腳。

支了個攤子，和張學究在定西王域的集英鎮時那樣，做起了代寫書信的行當。

凌夫人舉杯和眾人同飲，酒杯還未落桌，便聽得三聲鐘鳴響起。

「看來舉杯還是太早了！」

凌夫人笑笑說道。

這三聲鐘鳴便是，便是「文壇龍虎鬥」真正開始的節點。

凌夫人將酒杯放在桌上后，便站起身子。和他同樣如此的還有莫離以及鹿明明，常憶山。

他們都參加過不止一次文壇龍虎鬥，自是知道規矩。

劉睿影等人則是極為茫然的有樣學樣。

隨着凌夫人繞過屏風，再走過條長長的抄手游廊，來到王府後殿前的開口處。

劉睿影看到最上方掛着塊巨幅匾額，上書《先賢祭》。

這「先賢祭」從有了傳承以來從未中斷，無論是皇朝時期，還是現在的五王共治。每次文壇龍虎鬥舉行后的頭燈要務，便是這祭祀。

此次「先賢祭」主祭人為擎中王劉景浩為首的其餘三王，總司儀則有兩位，博古樓樓主狄緯泰和通今閣閣主徐斯伯。

擎中王劉景浩身穿一件月白色古香緞夾衫，腰間綁着一根藍色蛛紋玉帶，這身打扮雖遮掩了打扮英武之氣，但卻當真是斯文優雅儀錶堂堂，與當今天下第一文道盛會很是契合。

他看了看眾人已經陸續到齊，便朗聲說道：

「奏樂」。

繼而琴瑟和鳴，晨鐘暮鼓，悠遠的樂聲響起但卻無任何歡樂之感，只讓人覺得莊嚴肅穆。

大約過了一炷香的時間，樂聲漸止，隨着那鐘聲再度敲響時，共有二十四人，分列兩隊，從兩側的抄手游廊中緩慢步出，直至中央，分別為博古樓與通今閣中的年輕讀書人。

在敬香、獻五穀，對這《先賢祭》的牌匾三跪九叩首后，才緩緩退出。

劉睿影從未參加過文壇龍虎鬥，也未曾見過這樣莊重的盛大的場面，好奇的四處觀望。

「真能裝！」

湯中松站在他身旁，小聲嘀咕道。

「湯公子又有何不滿？」

劉睿影問道。

湯中松正要開口，卻聽得擎中王劉景浩即將宣讀祭文，便也閉不再言語。

劉睿影回過頭去，餘光卻看到那兩個東海雲台中人，趁著雜亂熱鬧，朝後緩緩退卻，從方才那二十四位青年讀書人走過的抄手游廊中走過，向前而去。

劉睿影心中隱隱有些覺得不對，當即拍了拍湯中松的肩膀，反手扣住斜插在身後的詔獄龍頭棒，抄近路也追了上去。

湯中松看着劉睿影的背影有些想要發笑，但最終還是忍住了，換成了一聲長嘆。酒三半也注意到了劉睿影的去向，朝着歐小娥投去了個詢問的眼神，但歐小娥卻是舞動雨中，酒三半也只好作罷，繼續眼觀鼻，鼻觀心，站的板板正正，手中酒葫蘆收了起來，專心聽着擎中王劉景浩讀祭文。

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