「這鎮子的確不怎樣……如此便號稱是鎮上最大的飯鋪酒樓了！」
方才近前幾步，掃視廳堂的那名河吏對另一人說道。
「兩位大爺，小的這裡可不是號稱！實實在在就是這鎮子里最大最好的酒樓飯鋪。您能來這裡，想必沿路也早已打聽過了。附近幾個鎮甸，卻是都沒有什麼店面能和這裡做比較的！」
店夥計拱了拱手，不卑不亢的說道。
「只有一層，連個雅間都沒有，當真要讓姑娘在這裡用飯？」
這名河吏再度向身邊人問道。
看得出，這二人中卻是以右手邊這人為主。
「只怕除卻這裡，其他地方會更加腌臢不堪。」
另一人思忖了片刻說道。
「那既然沒有更好的，就在這裡將就一下吧！吩咐下去，後堂裡面一應炊具都要換成新的，吃用的碗筷杯盤也要換成全新的。」
此人接著說道。
而後便對著另一人使了個眼色，走出門去，騎上馬又是一陣輕快。
留下的這位河吏背著手徹徹底底的走進店中，在店夥計的指引下，朝著側面靠牆的一張圓桌走去。還未落座，便讓夥計將那菜本拿來。夥計應了一聲，轉頭便要去櫃檯中取來，這河吏卻是開口問道：
「除了那鳳梨酥之外，你家店中還有什麼特色？」
「回大爺的話，咱這裡屬西北。主要以牛羊肉為主，以那些個山珍野味為輔，至於水產卻是少得很……若說味道的話，每道菜主味歸一，卻是只有一味能出頭。除此之外，這燒、蒸、煨、炒、汆、熗，樣樣精妙。而且咱家店還多採用古法的烹調，後堂中一口石烹鍋不知用了幾代人，現在卻還燉著肉呢。」
店夥計停住腳步說道。
這河吏雖然有些囂張跋扈，但心思卻也緊密。他想自己明明問的是還有和特色，可這店夥計卻將這西北之地的做菜特色說了一通。這河吏聽著微微一笑，沒想到在這樣僻靜的地方還能遇到個如此伶俐的活計。
他方才要是老實回答了這河吏的問題，說出幾樣菜品來，萬一待會兒端上來不和胃口，倒霉的卻是這店夥計自己。如此對西北的菜色做法一通誇耀，無非是為了提前堵上這河吏的嘴罷了。到時候愛不愛吃，好不好吃，卻是都與他無關。反正走遍整個西北地界，這飯菜都是如此做法，跟太上河差異極大。到時候就算是真有窩火的地方，也只能自己吃個啞巴虧，卻是連那發作的由頭都沒有。
「那你這裡最好的酒席是多少錢一桌？」
河吏問道。
「會大爺的話，五十兩一桌的席面。不禁有飛禽走獸，還有鮮魚螺貝以及燕、鮑、翅。」
店夥計說道。
「五十兩一桌的酒席卻是怎麼吃？你當我們太上河的花魁姑娘是什麼人？就是在她畫舫外吃杯茶都得百兩不止！何況你先前說這裡並無水產，現在卻又說什麼鮮魚螺貝，燕鮑翅，莫不是玩弄於我想要騙取銀子？」
這河吏一拍桌子厲聲斥問道。
趙茗茗還從未見過如此張狂的人。想當初在震北王域的礦場上，老闆娘的店中，那震北王上官旭堯卻也是客客氣氣，溫文爾雅。哪裡有這般火氣？當真是人越沒本事，反而越長脾氣。
「太上河不但是這天下的一處獨立勢力，更是誰也不會去得罪的存在。它被稱為這天下第一消金窟，光聽著名字，你就該當明白了。只要入了那太上河，當真就是樂悠悠，不分晝夜。只要你有錢，就能在裡面過上堪比神仙的快樂日子。不過也就是因為如此，所以太上河與這天下五王，以及門閥大族統統都有些門路關係。我在中都查緝司中就曾聽聞，擎中王至少每月都要去一次太上河，一呆就是五六日才會返回中都城。」
劉睿影說道。
卻是把先前趙茗茗所問的話做了番解答。
「那你去太上河，便是想學學擎中王？」
趙茗茗咬著筷子，有些含糊不清的說道。
「我的姑奶奶……這話怎可隨意開口？我哪裡是要學什麼擎中王，無非是順路去看看熱鬧罷了！」
劉睿影「蹭」的一下起身，伸手捂住了趙茗茗的嘴說道。
「學學擎中王」，這話要是傳出去，被有心之人聽到，可是謀反的大罪。而劉睿影身為中都查緝司省旗，卻是還要罪加一等。待他在坐回椅子上時，才發現自己竟是被驚出了一身冷汗。鼻翼翕動之間，彷彿都聞到了那詔獄里的腐臭之味道。
趙茗茗雖然有些茫然，但她還著實沒有見過劉睿影如此緊張。即便是在與那高仁一戰時，劉睿影也是從容不怕的。不管他當時心裡如何忐忑，起碼外在沒有流露出一絲一毫。不想剛才似的，整個人周身的氣質，頓時大變。趙茗茗張了張嘴，卻是沒有在繼續問下去。她當然知道自己或許說錯了話，但具體哪一句，錯到什麼地步，竟是沒有任何頭緒。語氣問下去讓劉睿影更是驚慌，不如就此住口，也能夠少犯些錯。
言多必失，禍從口出。不知有多少英雄好漢，蒙受的無妄之災，都是因為這隨口一言。劉睿影以前從不飲酒，正是擔心自己酒後會胡言亂語，招惹是非。不過後來發現，即便是不喝酒，麻煩是也沒有棄他而去，反而是愈演愈烈，越追越緊。
「大爺您息怒！西北地界雖然沒有水產，但起碼有些河溝，水潭。只要用心尋摸，還會可以找來這鮮活的大鯉魚的！至於小的說的那些個螺貝，燕鮑翅，都是乾貨。需要用清水泡發后才可以當做食材。」
店夥計的說道。
「嗯……你也還算是老實！」
這河吏點頭說道。
繼而便開始沉吟，不知在想些什麼。猛然一抬頭，卻是看到那店夥計正在與自己倒茶。也不知哪裡來的火氣，一腳上去，卻是就將這店夥計踢翻在地。
「小的可是泡的最好的茶！掌柜的囑咐一定要用來招待貴客的，平日里自己卻是都捨不得喝，大爺您要是有何不滿直接和小的明說。小的這身板，可承受不住大爺您的虎威！」
店小兒抱著茶壺從地上爬起來說道。
即便是摔倒在地，卻是沒有讓那茶壺碎裂。不光裡面泡的是好茶，這茶壺卻也是上等瓷。若是一不小心碎了，這店夥計半年的月錢也得「哐啷」一聲付之東流。
「伺候我做什麼？你還不去撈那鹹魚，泡發乾貨？一會兒要是咱家姑娘到了，你這桌案還是空空的，那才是叫你吃不了兜著走！」
河吏說道。
言畢卻是又想踢出一腳，但轉念想到這店夥計只是個下人，沒必要同他置氣不說，若是真踢壞了他身子，店中無人支應，那倒霉的卻是他自己。
「這莫不是有些欺人太甚？」
趙茗茗看著那店夥計的可憐模樣，心有不忍。
劉睿影卻是一言不發，良久之後，嘆了口氣。
「你這中都查緝司號稱查緝天下，只為安寧太平。怎麼能今日看到了這等欺行霸市的人，卻只顧著嘆氣？」
趙茗茗很是不滿的質問道。
「茗茗，這天下很多事沒有你想的那麼簡單……」
劉睿影語氣頗為沉重的說道。
「我雖然久居山……家中，但也知道這是非對錯。這樣的人若是你們不管，那還有誰能管得？長此以往下去，這人間豈不是烏煙瘴氣？」
趙茗茗說道。
劉睿影不知該如何跟趙茗茗解釋這些，只能以沉默應對，希望她過了這陣脾氣，便不要再發作。這人間哪裡還有什麼非黑即白的事？都是那黑里泛著白，白中透著灰，揭開來一看，下面蓋著的儘是一片鮮紅的血腥。
「好俊的馬！」
一聲讚歎在店門口響起、
接著一位身寬體胖，滿臉絡腮鬍的中年人，挺著大肚子走了進來。手裡還拿著一把畫著春宮，極其艷俗的扇子，啪嗒啪嗒的扇在他那吐出的肚皮上。
劉睿影一看這人，儼然一副土財主打扮，想必是這處鎮甸中有頭臉的人物。果不其然，這中年人剛一進來，那兩桌酒客便紛紛起身，接連拱手問號，卻是連那些個陪酒的風塵女子也不例外。從他們的話中，劉睿影得知此人喚做徐爺，名字不可知。
「徐爺今日怎來的這麼早？」
店夥計朗聲問道。
想要上前支應，卻是又害怕那河吏再度動怒。不過他心裡一盤算，這徐爺無非是這鎮子中的地頭蛇罷了……怎麼能與太上河相比呢？於是乎，他只如此招呼了一聲，后看徐爺已經和那兩桌酒客聊成一團，便也沒有再上前請安伺候。
聰明反被聰明誤，這店夥計從劉睿影進店開始，便一直察言觀色，賣弄口舌機巧。到如今，卻終究是算錯了一件事。那太上河雖然是個龐然大物，這處鎮甸與之不能想必。但俗話說，強龍不雅地頭蛇。他太上河的人再有能耐，也只是途經此地。吃過一頓飯，便要啟程離開。而這徐爺卻是世居於此，今日怠慢了他，等著太上河中人一離開，這店夥計怕是沒有好果子吃。
不論這黑道白道，官場江湖，但凡能混出些名堂的人，卻是都不簡單。劉睿影早就看到那徐爺的在長街對過定定的朝著店中看了許久。相比從門口那匹河吏的馬上便可知道今日此地有大人物，不是他能開罪的起的。但他身為此地有名頭響亮的存在，卻又不可太過於掉價，以免日後遭人恥笑。卻是說他徐爺見了太上河中的人後，連個大氣都不敢喘。
像徐爺這樣的人，最在乎的就是名聲與面子。名聲臭了，面子也全無。那日後在這鎮甸之中，還有誰會買賬？於是乎，便從那街對過慢悠悠的走來，行至門口，吆喝一聲。明面上是誇讚那馬匹，實際上卻是昭告店裡的人他徐爺來了。這樣既給了店中那位大人物面子，卻是讓自己不至於太過跌份兒，兩全其美。
「徐爺喝酒！」
徐爺一來，這兩桌酒客頓時並作了一桌。
那些個買來陪酒的姑娘們，也紛紛圍在徐爺身邊。道酒，揉肩，捶腿，自是不再話下。
「可是有些日子沒見您了，徐爺又去哪兒發財了？」
一位酒客問道。
「談不上談不上……只是與一個早年相識的兄弟，去往定西王城走了趟買賣，賺了點酒錢而已。」
徐爺擺了擺手說道。
眾人一聽便樂了！他們深知這徐爺的脾氣，只要一頓馬屁把他拍上了天，讓他雲里霧裡的這麼一美，定然就會請眾人喝酒吃菜。兩桌人無須商量，一人起了個頭后這讚美之詞便如那連珠串兒一般滾滾流出。劉睿影看到那徐爺雖然還在謙虛著，但越發上揚的嘴角卻是已經出賣了他的心思。
「哈哈哈，也是許久未回來了！幾日咱們定要喝個痛快！夥計，同樣的酒菜再上兩桌，加上先前的，都算在我賬上！」
只兩三盞茶的功夫，徐爺便已昏了頭，對那店夥計如此說道。
「怎麼鎮子中卻是來了個太上河的人？」
吆喝完之後，徐爺壓低了聲音問道。
「徐爺你剛回來或許還未聽說。那太上河的花魁蔣琳琳今日卻是要路過咱們鎮甸，想必要在這裡用飯。」
一人說道。
「蔣琳琳？就是那太上河七舫十船中排第五的花魁？
徐爺問道。
「正是。」
這人說道。
「怪不得這麼大的排面……不過也是好事！平日里像是這樣的姑娘，咱們就是變賣了全部身家也難以見上一面。今日卻是在這店中先相逢，你我喝酒吃菜的同時還能賞美，豈不快哉？！」
徐爺說道。
眾人紛紛應和，高舉酒杯痛飲。
「雖然咱們都沒見過那蔣琳琳，不過如此大的名聲，想來也比不差。但要我說，咱們眼皮子卻是就有一極好的貨色。」
一賊眉鼠眼的人說道。
深處大拇指在胸前一比劃，卻是引著徐爺的目光看向了趙茗茗。
雖然她背向而坐，看不清面龐。但一看這身段，便知定然不會差。徐爺再看看自己身邊這些個風塵女子，頓時味同嚼蠟，深感無聊。
故而便撥開眾人，手裡把玩著酒杯，直勾勾的盯著趙茗茗的背影不放。糖炒栗子依舊活潑，時不時地扭頭看看這邊的情況，不時的和徐爺碰個臉對臉，倒也不在乎，只是略微笑笑，表達個善意。但徐爺對這般小丫鬟卻是沒有任何興趣，要釣魚就釣大魚！有牛肉吃時，誰還會稀罕鵪鶉？
「師叔！」
華濃也注意到了徐爺那不善的目光。
「快些吃完離開，不必理會。」
劉睿影說道。
但他卻把自己的劍，放在了華濃腿上，華濃卻是立馬明白了劉睿影的意思。
凡是都要做兩手準備，兩隻拳頭不能同時都伸出去。他自己礙於中都查緝司省旗的身份不方便出手。但華濃可是自由身，若是對方做的太過，很多事情由他料理妥當自是方便異常。
「若是我能讓這姑娘今晚留下來，你們卻是信也不信？」
徐爺說道。
「那自然是相信！在這鎮中，還有誰敢不買你徐爺的面子？不顧徐爺卻是也不要光顧著自己樂呵，將那姑娘拿下后，也要讓她同我等喝頓酒啊！」
一人說道。
「但看那身段，便知道床上功夫了得！不過她身邊卻是該跟著倆男的，一人還帶著劍，想來是個武修。」
另一人說道。
還有人出言提醒道，說這趙茗茗一進來時，其實很足，架子不小。但徐爺卻絲毫不在意，反而覺得更加能激發他的征服欲。男人都是如此，越是難追的姑娘，越要衝上去試一試。越是氣質清高的，越想把她弄到床上玩弄一番。徐爺已經仔細觀察過了劉睿影和華濃的一舉一動，心中篤定這二人並無什麼身份背景，歸為可以得罪的哪一類人。只是趙茗茗這姑娘卻是美的有些過分，不相識尋常人家走出來的，因此還要帶上幾分小心。
「這有什麼可擔心的，實在不行，徐爺就用錢來買！我就不信這天下還有買不到的東西。」
有人喝醉了酒，雙手撐著桌沿，晃晃悠悠的站起身來，竟是自告奮勇的要替代徐爺去找那趙茗茗問個價錢。
趙茗茗耳力非常，自然聽到了他們的對話。於是放下筷子，正襟危坐，直等這人走上前來。華濃雖然不動神色，但右手卻已然握住了劍柄。徐爺也不是傻子，混跡久了當然也有點直覺。他一把拉住這人，而後讓他坐在自己身旁，接二連三的又灌了他幾杯酒，知道讓其徹底醉倒，昏睡於酒桌上。而後卻是招來那店夥計，對其耳語了一番。
劉睿影看趙茗茗放下了筷子，丟過去一個詢問的眼神。趙茗茗點頭示意，自己卻是已經吃好。
「夥計，結賬！」
劉睿影說道。
「這位客官，您的賬徐爺已經替您付清了！」
店夥計說道。
同時右手虛引，朝前指去。劉睿影順著一看，卻是與那徐爺四目相對。
「在下與徐爺素不相識。無功不受祿，怎麼能讓您破費？」
劉睿影拱了拱手說道。
他清楚徐爺的目的無非是想要讓自己欠他個人情，而後也好強留自己等人和他一道喝酒。說到底，還是貪戀趙茗茗的美色。只不過人家到現在為止並未作出什麼過分的事情來，劉睿影和華濃也不好發作，只能客客氣氣的。
「小兄弟這句話就見外了！你們路過這座鎮甸，又能與我和這麼多朋友同處一室，這邊是緣分啊！在下盡一盡這地主之誼難道還不應該嗎？」
徐爺很是慷慨的說道。
「承蒙徐爺美意，若是我等不著急趕路的話，定要與徐爺這等豪氣衝天的英雄喝幾杯。只是還有要是在身，耽誤不得，也吃不了酒。」
劉睿影起身說道。
他已沒有心思再與這人客套下去。
一頓飯錢，付了就付了。又不是自己強逼來的，只能說你情我願。當務之急是趕在後面那太上河的花魁到之前，先離開這裡，到鎮上再買兩匹好馬，而後就徑直奔向太上河。
「夥計，你可知道這鎮中哪裡有賣馬的地方？」
劉睿影問道。
「客觀您今日是撞大運了！鎮中唯一的騾馬市，就是這位徐爺經營的！您要是與他結個善緣，定能買的一匹好馬！不求日行千里，起碼也得有個八百九十里吧？」
夥計說道。
劉睿影聽聞后卻是哭笑不得……若說這是運氣，倒也的確是。但如此一來，自己等人豈不是更加有求於這徐爺？到時候想要平和自然的離去，怕是不動手便不可能了。
「小兄弟莫急，待我與這些朋友喝完酒之後，就帶你去買馬。」
徐爺說道。
對一人招了招手，那人應了一聲，便一路小跑的出門去。
這馬是要緊的東西，不得不買。看著徐爺的架勢，卻是要藉此強留自己等人。不過若是就這般徑直離去，想必是那騾馬市中沒有任何一家商鋪會賣馬給自己等人。先前那受了招呼，跑出去的人，定然是去騾馬市中通風報信的。只要將自己等人的形貌特點一說，如果沒有跟著徐爺一起去，到頭來只能吃閉門羹罷了。
劉睿影思前想後只好作罷，對徐爺道了謝之後重新坐下。徐爺見狀吩咐小二給劉睿影這一桌上了壇好酒，說是他自己的珍藏，平日里寄放在店中，來時取用，並不外賣。劉睿影本以為他定然會邀請自己等人與他們同桌飲酒，沒想到這人卻是還有幾分定力。知道有些事情不但強求不得，卻也是著急不得。
劉睿影看著酒罈子，還未動作，趙茗茗卻是就拿過去，一掌拍開了封泥，繼而給劉睿影和自己還有華濃倒出了三杯。
「別人送的酒，不喝白不喝！不然干坐著多沒意思？一會兒我同你一道去給那徐爺敬杯酒就好，不用顧慮這麼多！」
趙茗茗說道。
劉睿影笑了笑，覺得自己竟是還不如個姑娘洒脫通透。
