傍晚時分，諾瓦趕回來了，濃重的血猩味刺鼻，屍體橫七豎八躺滿地面。她親眼目睹了村子的慘狀，無法自已，悲憤交加，情緒爆發。

  太大意了。

  對方肯定是早有預謀的殺戮，等到她外出時才動的手！

  諾瓦的手腳逐漸變得冰冷，身體僵硬無比，怔怔地站在原地，怒火在心中燃燒，神情恍惚。不甘與悔意，衝擊著她的內心，壓抑與激盪的情緒交替出現。

  直到重新恢復理智後，她才轉過頭去，凝視向別的地方。

  看著不遠處馬蹄碾過的林間小徑，諾瓦眼中冰寒，一聲不吭地站起身來，循著馬蹄印和雜亂的腳印追索兇手。

  幾個小時後她便追出了四十多里，越過一道亂石遍布的高崗後，眼前煙氣繚繞，出現了一片人類聚居地。

  這是遊蕩者們在荒郊野外建立的大大小小的村落，既有永久定居點，也有臨時落腳的營地；有規模完善的燒灰場，也有隨隨便便的木屋；有大得離譜的營帳，也有毫不起眼的窩棚……

  菸灰與粉塵從營地另一頭升起，飛舞在空中。

  那裡是人們在山坡下挖掘的洞穴，專門用來燒灰。「燒碳場」是這個地區的名字。

  木炭燃燒後可產生木灰，隨後便可提煉出鉀鹽，那可是製造肥皂相當珍貴的原料。

  木炭的副產品也很普遍，比如草木灰，不僅是貧瘠土壤的增肥料，還可以做成灰漿塗抹牆壁，甚至還能用來做成藥，散寒消腫，消症破積。

  看起來，在暴徒幫派的統轄之下，這裡的人們偶爾也會做些正經生意，並不是整天強取豪奪。

  諾瓦看見了馬蹄印的主人，一群圈養在圍欄里的馬匹，正低頭吃草。

  此外還有二輪貨車，有些裝滿此地的產出物，有些已經卸下貨物，正在趕往重新裝貨的路上。營地周圍，還有些手持武器的暴徒，像是在隨處遊蕩，實際上是巡邏。

  諾瓦記起村民們講過的情況，應該沒錯了，這裡就是黑塔幫的老巢。

  牲口最先嗅到了生人的氣味，不停打著響鼻，時不時揚起腦袋胡亂擺動。諾瓦面色冰冷，一刻也沒耽擱，直接闖進了黑塔幫的大本營。

  十幾個瘦成皮包骨的人們正在營地里忙碌，劈柴、砍肉、挑水，生火做飯，這些人手腳戴著植物纖維搓成的粗糙鐐銬，破衣爛衫，應該是被黑塔幫抓來的奴隸。

  有些幫派的傢伙會折斷灌木，手裡拿著棍棒、皮鞭、細繩做的弓箭，發出瘋狂的吼叫，揮舞皮鞭，那是在監工奴隸和燒炭工幹活。

  這些暴徒喜歡隨時隨地展示自己的權利，處決犯人，把它們搞成一個盛大的儀式，跟中世紀的做法很像。暴徒們弄了個廣場，點燃篝火，將犯了錯或者快要死的傢伙，吊起來狠狠拷打，然後放火燒死。聽著他們的痛苦哀嚎聲，惡徒們圍起來手舞足蹈，哈哈大笑。

  這些殘酷的儀式就是為了告訴人們，挑戰黑塔幫的權威，會有什麼樣的後果。

  每個人都看到了那個渾身帶著殺氣，舉手投足都異常神秘的人，緩步走來。震懾於其強大的氣場，沒一個人敢上去阻攔諾瓦。

  諾瓦以村民染血的面紗蒙頭，面紗下神色冰冷。

  瞬間割斷兩個暴徒喉嚨後，在某個營帳里，她直面幫派的變異首領——身高體壯的「黑塔」。

  沒有過多的言語，諾瓦只是淡淡問了一句——「這裡是不是黑塔幫的地盤？」。

  在得到對方的震怒和無情嘲笑後，只用了數秒鐘，諾瓦便結束了戰鬥，將黑塔龐大的身軀踩在腳下。

  黑塔仍試圖反抗，寧願打死，也不投降，諾瓦遂了他的願，活活將其打死。

  眾目睽睽之下，她將黑塔的石首高高掛在旗杆上，警示所有人不要輕舉妄動。其它幫派惡徒目瞪口呆，面對如此恐怖爆棚的武力，他們都是肝膽俱裂，紛紛扔下武器，瞬間做鳥獸散。

  諾瓦並沒有將此地所有逃竄的惡徒們盡數斬殺，一個不留，僅僅處置了另外兩個小頭目，諾瓦便頭也不回地轉身離去，消失在夜色中。

  黃沙拂去，血紅的大地被拋在身後。

  從此，此地便多了一個「渾身猩紅的可怕魔女」的傳說。

  許多幫派聞風喪膽，敬而遠之，從此再也不敢踏足此地。因為他們都知道，這裡隱藏著一個變態惡魔，不僅實力強大，而且手段恐怖異常，指不定哪天他們出來討生活，就會突然碰到，死於非命。

  然而，死去的村民再也活不過來了。

  他們已經用生命，領教了仁慈的代價。

  諾瓦經此一戰而成名，但內心，卻受到反覆煎熬。

  她返回了那個小村莊，揮手間藤蔓長滿荊棘，鑽出地面，將死去的人纏繞，回歸大地埋葬。然後她佇立在亂石聳立的山崗前，久久呆立，陷入了迷惘。

  這個村子，本該構成該地區秩序的一部分，使得人們繁衍生息。但現在它沒了，徹底荒廢了，成了死寂的新墳墓。

  黑塔幫一夜之間的消失，在當地造成了不小轟動，也造成了巨大的權利真空。

  擺脫了黑塔幫的奴役，這群瘦得皮包骨的奴隸徹底自由了，生活也徹底沒了著落，因為他們無處可去。

  奴隸們高興了一會，並沒有逃走，而是不知所措地留在那裡，搜刮一切可以充飢的食物。

  諾瓦不知道的是，黑塔幫在當地威望極高，能夠震懾整個地區。這片燒灰場，既是他們的大本營，也是他們最重要的物資來源地。

  平日裡，暴徒們還可以與周圍的大聚落或其它幫派做生意，用木炭草灰等產品換取生活必需品。現在，幫派首領被諾瓦一通亂殺，徹底幹掉了，惡徒們四散逃跑，局面一團混亂，也沒人管這事了，奴隸們根本不知道該怎麼活下去。

  他們連飯都吃不上，更沒能力靠自己走出這片荒野，就算僥倖活了下來，成為流民，也會再次被抓，逃不出別的幫派的魔掌。

  諾瓦是後來在路上才聽說這件事的。不切實際的期待破滅，令她的內心無比震撼。

  她可以忍受黑暗，如果她從未見過光明。

  蠻荒、殘酷，才是如今這個世界的真相。天堂與地獄換位，過去的世界不復存在了，只留下滿眼悲慘、骯髒、可憎的一切，清醒的活著就像是一種痛苦。

  她，不想生活在這樣的世界上。

  認知的偏差，讓所有人都奉暴力為尊，恐懼淹沒了理性。所有人只能從殘存的遺蹟中窺見過去創造的輝煌文明，驚嘆於那時候人們的生活。

  他們也想那樣活著，但是沒有人知道該怎麼做，這是格局的問題。

  作為世界秩序崩潰後的倖存者，諾瓦的頭腦保持清醒，她不僅見識過高度，還見識過格局。

  現在，只差實現的手段了。??

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