“啪！”一聲……
他的鐵掌被一隻大手牢牢攥住，完全動彈不得半分。
杜天元茫然地擡起頭，眼前那巨漢也面無表情的看着他。
“好、好！連死都不讓了嗎？”
“哐當！”一聲，他頹然的癱倒在地上。
鐵甲撞擊牆壁之後，他整個人像是靈魂都已出竅了，頭低垂着，連他的兒子也不看一眼了。
杜上尉被這突如其來的變故嚇得懵逼了，呆呆的立在原地。
衆人都無語的看着那位杜將軍，也一言不發。
半晌……
“起來！”
蘇老爺子的聲音像是從遙遠天邊傳來的悶雷一般！
杜天元緩緩擡起了頭，一隻完好的眼睛裡是深灰色的眼珠，眼神裡依然是茫然一片。
“你想死麼？容易。但是，要先問問這位大人。”
“……什麼？”
杜天元用混沌的目光看着蘇老爺子手指的方向，那個黑髮男子……心裡卻在想——連是否能死，都要問別人是否同意纔可以嗎？
他的目光停留在那男子臉上，許久……
忽然，那死灰般的目光中，像是看到了什麼詭異的事情！
他的心頭猛地震動了一下。
乾澀的喉頭忽然發出“咕咕”兩聲，目光開始聚焦，仔細的審視了起來。
這人的臉，蒼白無血色，眼睛裡卻有精芒閃爍。而那一頭黑色的直髮，遮住了半張臉孔。
“嗯，你、你是誰……？”他左右打量之後，臉部肌肉顫動了一下，似乎還不敢確認。
“連沙城的主人你都不認得了嗎？枉你還擔當了這麼多年的王族侍衛統領。”
蘇刑天又是厲聲喝問。
杜天元此刻再無懷疑！
“撲通”一聲跪倒在那黑髮男人面前……
杜上尉——將軍的兒子，臉上像被人猛抽了一巴掌，僵硬的臉龐上張大了嘴！
這真是無比諷刺的現場打臉。
他幡然醒悟後見狀也慌忙跪倒了。
這人是沙城的主人？他怎麼也未曾想到，這個與他在門口對峙了半天，自己曾對他出言不遜，但又把他擄來的人，竟然就是這沙城的主人！
經歷了無數磨難後，沙城的落魄王子，終於回來了。
沙城的天黑得很晚，一抹天光即將隱沒於羣山之後。
杜天元將軍的府上，一間擁有寬大無比空間的會客室中。
“……”
“這麼說，那妖女現在還在裡面？”
杜將軍點頭：“我也已經很久沒見過她了，就連帝王，也許久未露面了。”
“嗯……如此說來，此事非同小可。她如果不是這一切罪惡元兇的話，也不會有第二種可能了。我們必須要一查到底！至少要知道，帝王現在是生是死……”
說完，蘇老爺子又是仰天一聲長嘆。
城中早已無人掌權，這是鐵一般的事實。
被迫害的各位元老們死的死、逃的逃。
民生凋敝，各種商業往來與文明的交流，也與大陸其他地方時斷時續、半死不活的維持在最低限度，幾乎讓沙城的秩序和延續了幾百年的文明，自此倒退了十幾年！
這麼說——
“如今的法子，只有鋌而走險，親自到帝王的宮殿中去尋求答案了。”
“不行啊！”
杜將軍搖了搖頭：“要想探知實情到底如何，就絕對不能驚動他們！那裡面早在多年前就被那祭祀的手下進駐了，絕對無可能直接進去。那些她手下的祭祀都擁有強大實力，而且還會邪術！”
“嗯！邪術是什麼？”渡鴉開口問道。
“具體的情況我也不是很清楚，但是，據那些運送糧食日用的雜役們說，他們在進入宮殿送完貨物後就被集中到倉庫中，之後的事完全記不起來了。等他們回過神，已經來到了城中的廣場上！”
“那麼，他們是自己走出來的嗎？”渡鴉又問。
“不是，是那些祭祀們押送出來的。每個人都臉色茫然，神志不清。之前的事他們全忘記了。”杜將軍回道。
渡鴉沉吟半晌：“那也就是說，宮殿裡面的情景他們也一概不知道了……”
“這妖女，這些年到底做了什麼？”蘇老爺子咬牙切齒的怒道。
“呸！”他對着地上啐了一口。
“大不了我們一起攻進去，生擒她。”
“不行。”杜將軍搖頭道。
蘇老爺子哼了一聲：“爲什麼？難道憑我們這些強大的手下，還抓不到她麼？”
“早有人試過了。你難道忘了嗎？那幾位將軍，裝備強大，人馬衆多……他們就是榜樣。”
杜將軍想到他們的死，而自己卻依然苟活着，心頭又是一陣黯然。
渡鴉忽然說道：“現在，我們如果能知道那妖女在哪裡？在做什麼纔是當務之急，我們缺乏的是這方面的關鍵情報！”
“嗯，沒錯。龍威將軍死前曾經說過，他手下的士兵，曾被那妖女徵集去了一處隱秘的所在，而且……那些士兵再也沒有回來過。”
“嗯？有這種事！”
蘇老爺子奇道：“看來這妖女果然有很多不爲人知的暗中齷齪勾當！”
“嗯，但是，我後來多方打探，再也沒有這種事情發生了……”
渡鴉道：“這沙城裡最近還有什麼奇特的事情嗎？比如，爲什麼我一路所過之處，發現周圍的行商數量變少了呢？”
杜將軍側頭想了一會說：“奇特的事情嗎？嗯……可能是因爲長期無人主政，民間交流與經濟也蕭條了的緣故吧。唉——你可知道，這沙城原來是多麼繁榮的景象啊。”
“那時……在你父親——帝王的統治下，這裡就是附近千里範圍內最大的貿易集散地，連同周邊幾個大的市鎮，養活了周邊近25萬的人口，堪稱沙漠之寶冠！沒想到如今變成這樣。”
杜將軍一邊哀嘆，一邊回憶過往的繁華景象。
“啊！對了。你剛纔說奇特的事，我想起一件事。”
他忽然從回憶中醒轉：“在幾個月前，我的手下曾經彙報了一件事——在南部15號農場附近一個小村裡，有幾個村民失蹤了。但是，我後來派人去查看，那裡根本什麼線索都沒有找到，此事也不了了之了。”
“哦？那以前，還有沒有其他的類似事情發生呢？”陳留王忽然道。
“嗯……這麼說，在一年前好像也有過一些失蹤人口的事，但是，你知道嗎？別說是這沙城了，中央大陸每年這種事都發生不知道多少了！根本不會引起什麼關注的！”
陳留王知道他說的是實情，在這亂世中，這種事情簡直太常見了。
只是，那些幾乎都是路上的行商或旅人這種流動人口，纔會發生的。
而有固定居所的村民失蹤，是很奇怪的，也纔會引起人們的注意。
……
門外響起一陣嘈雜的腳步聲。
“杜將軍，有探子來報，說有緊急情況！”一個傳令兵在門外大聲說道。
“嗯？緊急情況嗎!”
杜將軍的的眉頭一皺，大步往外走。
衆人都一籌莫展，思索着不知道該從如何下手。
又一陣急促的腳步聲，打斷了這些人的凝重思索，杜將軍帶着一個衛兵回來了。
“你再把之前的情況說一遍。”杜將軍有點急躁的命令道。
那名衛兵驚恐的眼神環視着房間裡的人們……房間裡的人一看就知道，全是大人物啊。他一個小小衛兵，從來也絕不可能一次見到這麼多大人物。
“大約一週以前，我們奉命……去城外演習。一開始都挺順利的，但我的腿在旅途中受傷了，所以沒有跟上大家，留在一個鎮子裡修養。我想說的是，因爲本來他們預定回來的時間是在前天，但是他們直到今天早上都還沒有回來！”
那名衛兵有點語無倫次，好像說完了，又像還有話要說。
“嗯，你的意思是發生了什麼事情？他們被耽擱了嗎，還是……”渡鴉忽然有一種不好的預感。
“那些人都失蹤未回。你是想這麼說，對吧？”蘇老爺子眉頭微蹙問道。
“對對！我就是這個意思……”衛兵點了點頭。
所有人都盯着看他，似乎都被這個消息觸動到在思考着。
果然，這些日子在沙城有些不尋常的事在發生。但是，這種沒有頭緒的事情，應該從何處入手呢？
是否需要再派人去探查此事呢？
“且慢！”渡鴉的聲音。
“有件事我想問問……”他看着那衛兵緩緩說道。
“是什麼人派你們出去演習的呢？”
“嗯？”
對啊！杜將軍恍然，之前並不知道演習這個事。
大家也都有些撥雲見日的感覺——似乎觸摸到了一些敏感的問題。
事情還是要從根源想起纔好做判斷。
渡鴉一語道破了事情的關鍵點。
沒錯，這個問題太重要了！
……
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