大明嘉靖十年，四月的南京城陡然熱鬧喧囂起來。前文提到過，今年是南京城的科舉大年，八月就有天下矚目的南直隸鄉試。

毫不誇張的說，南直隸鄉試就是全大明讀書人內卷最慘烈的考試，沒有之一，連京城的會試都沒南直隸鄉試慘烈。

想想九次不中的某待詔，說實話，如果不是沒有門路，秦德威都想移民到別的省份去。

距離鄉試還有四個月，又是最好的春季，有點錢的考生已經紛紛提前來到南京城備考，為的是提早熟悉行情，打聽內幕。

同時也是為了交朋友，反正大概率是考不中，能多認識幾個人，拓展一下自己人脈也是不錯的。畢竟有財力提前幾個月到南京的，無不是各處名門大族，都是很有價值的交際對象。

而且四月底還有應天府府試，其他六個縣的應試童子也都要來府城，這一波又是數千人。

於是南城貢院附近、南城內秦淮河沿岸的房租價格進入了快速上漲模式，越臨近考試，漲得越快。甚至有價無市，拿着錢也租不到。

貢院河對面，內秦淮河南岸那邊，行院人家也進入了生意火爆的超級旺季，每三年都有這麼一波大行情。

連江寧縣馮知縣都以準備縣試和縣試閱卷為由，躲著不見人了。

不用問，最近都是各路神仙親友故舊來拜訪的，畢竟他老家松江府也是科舉盛地，僅次於蘇州的天下第二富裕地方。

如今這些來自老家舉子來到江寧縣的地盤上考試，那還不得叨擾一下已經發達的知縣老鄉親？沒準就能分一套官房住，說出去也有排面！

來自揚州府的舉子曾銑，帶着個二十歲的年輕小同鄉，過淮清橋，行走在青溪邊上。

一邊走着，一邊指點着說：「子實你看，這裏就是古時的九曲青溪，你再向西南看，青溪秦淮交匯之處，就是六朝時王羲之桃葉渡所在。」

小同鄉好奇的東張西望，並頻頻點頭。曾銑又指著前方：「看，這就是新建的褒忠詞，供奉著前朝二忠烈。」

看到褒忠祠，就說明目的地快到了。小同鄉又有點猶豫了，對曾銑說：「子重兄！聽別人說，那小學生恃才傲物，又是縣衙紅人，很不好相處，別人背地裏都稱他為小霸王。」

曾銑擺了擺手說：「那都是眾口鑠金，以訛傳訛而已！我這個晚輩，行事確實也奇特，眾口相傳難免添油加醋。

子實你但放心，找我這個後輩，比找那父母官還頂用。既然令尊託付我照顧你，保準將你安排妥當了！」

這個揚州府小同鄉姓李，是曾銑去年回揚州時結識的新朋友。

話說去年九月，南直隸大宗師聞人詮按臨揚州府，考核生員時。曾銑這個在外面瞎混了幾年的窮秀才，莫名其妙得了個優等。

然後這個被父親帶着來參加考核的小李也是優等，與曾銑就認識了。作為讀書人，當然要談論到嘉靖十年的鄉試。

小李的父親老李聽說曾銑在南京遊歷過好幾年，然後又見曾銑品行端正，為人豪俠仗義，而且似乎和大宗師有點淵源，便刻意交結。

小李年紀輕輕，從沒出過院門，今年到南京參加鄉試，老李放心不下，就寫信拜託了年紀較長、又對南京情況熟悉的曾銑對小李多加照顧。

然後小李在南京，去同鄉會館問了問，已經沒有地方了。又住了幾天旅店，覺得吵鬧難受，必須要另外找寓所，但周邊卻又租不到了。

於是曾銑今天就帶着小同鄉來拜訪金陵小學生秦德威，請秦德威幫忙安排安排住處。

因為昨天剛考完縣試，曾先生知道秦德威今天必定有空，可以上門打擾，不會耽誤秦德威複習。

站在秦宅院門前，曾銑一邊叩動門環，一邊對小李說：「別看外面傳的邪門，但為兄給你打包票，這秦德威本質上仍是個正直人物。

在昨天江寧縣試，因為品行出眾，被縣尊當場點為了案首！」

不知為何，曾銑莫名的感到與有榮焉，忍不住就對小同鄉吹噓了幾句。

有個婢女從里打開了院門，看到曾銑，連忙行禮道：「曾先生來了！」然後又說：「小老爺眼下並不在家。」

這讓曾銑很是沒有意料到，昨天剛考完試，今天難道不是應該在家休息放鬆嗎？連忙問道：「他去了哪裏？什麼時候回來？」

對着曾先生，柳月沒什麼可隱瞞的：「小老爺去舊院那邊，找那什麼王美人去了！至於什麼時候回來，小奴哪裏又能知道。

曾先生你去管管他呀，小奴是勸不住的，只能靠曾先生你了，畢竟他名份上也算是你弟子。」

老實淳樸的小李同鄉看了看曾兄，有點無語，這就是為人正直、品行出眾？考完試第二天就章台走馬，真的很騷啊。

曾先生覺得面子有點掛不住，就咬牙道：「反正今日有空，找他去！」

小李同鄉又猶豫了：「去舊院？這不好吧......」

曾銑正氣凌然的說：「身正不怕影斜，有何懼哉！身負浩然之氣雖千萬人吾往矣，我們只是去找人，又不幹別的！

再說如今房屋實在緊俏，今天早點找到人，就能早點把你安置妥當了，不然要等到什麼時候？」

於是兩人又向南過了內秦淮河板橋，來到南岸的秦淮舊院區域。王憐卿這種有名美人的地方，還是很好打聽的，路邊有的是做帶路生意的小廝。

對南京城情況不熟的小李本來有點擔心，怕自己這樣的衣冠人物走在花街柳巷太扎眼醒目。但走了幾步便發現，這裏滿街滿巷都是讀書人串門子，自己根本不起眼，實在想多了。

兩人來到王憐卿家門前，卻見兩旁牆壁上題了幾篇詩詞，還有三五人指指點點。

門口的忘八看到這兩個讀書人打扮的，便主動提醒道：「我家王小姐今天晚飯前不見客人了。」

曾銑黑著臉說：「在下不是來找王美人的！敢問秦德威小哥兒在不在這裏？」

那忘八睜了眼疑惑的問道：「請問老爺尊姓大名，小的也好幫着通傳。」

曾銑便道：「你就說曾先生找他，叫他出來說話！」

小李站在牆壁下，一篇一篇看過詩詞，不禁嘖嘖稱奇，對曾銑說：「子重兄！我看這小學生，實在不像是你弟子啊，至少你寫不出這種詩詞。」

又品評道：「此人應當是他們江南狂怪邪狹的放蕩路數，與我們江北醇厚士風大不相同，子重兄怎麼會認了這麼一個弟子？你到底有什麼苦衷？」

曾銑有苦難言，誰踏馬的能想到，那麼端正的周姐姐居然會生了這樣一個異種，肯定都是那個不知已經死在哪裏的父系血脈的錯！

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