琥珀琉璃瓦樓宇在陽光下熠熠生輝。

御花園內，處理完事務的太后，正娉婷裊娜地倚在水亭凋花木欄旁，欣賞著清澈水池內的魚兒。

一襲艷紅色綉繪著栩栩如生鳳凰的鳳袍，映襯著女人威嚴與高貴。

即便裡外裹的嚴實，也顯露出動人的曲線。

在太後身邊，放著一沓裝訂的本子。

這是陳牧臨走前送給她的故事集，閑悶時可以打發時間。

一共十二個故事，目前太后也僅僅看了兩個，並非是她不想看，而是生怕看完了更顯寂寞。

至少每天有個念想，總比空期待要好。

「早知道就不讓這小子去天地會潛伏了。」

太后輕輕嘆息一聲，抬起纖纖荑手灑下魚料，望著追逐著食物的魚兒，後悔的念頭浮現出來。

偶爾出去跟那傢伙放鬆一下心情，不香嗎？

可惜現在後悔也沒用。

陳牧不在的第三天，想他。

走廊一頭忽然傳來了腳步聲，看到來人後，侍女們全都跪在地上。

正是年輕皇帝季珉。

在之前那次朝堂執政爭議后，小皇帝便很少來探望太后了，偶爾也是出於禮數性的問候。

「兒臣見過母后。」

身著一襲金黃衫袍的皇帝俊武不凡，恭敬行禮。

「陛下今日怎麼突然想起來看哀家了。」

太后絕美嬌艷的臉上多了一絲湛湛笑容，螓首綰著的五鳳掛珠釵微微搖晃，目光也是頗為親和。

哪怕兩人再不對付，但表面上還是很和睦的。

皇帝季珉坐在一旁笑道：「兒臣這些日子一向想來看望母后，可公務繁忙耽誤了時間，還望母后莫要怪罪兒臣不孝。」

「陛下身為一國之君，為國事繁忙也是應該的。」

太后氣質優雅高貴，聲音柔和兼帶著一絲威儀，「正巧哀家也打算找陛下商議件事情。」

「哦？是關於兒臣的婚事嗎？」季珉卻是主動提起。

太后鳳目微眯，紅唇揚起一抹小弧度：「沒錯，確實是陛下的婚事，畢竟陛下已是束髮，雖說尚且年幼，但也該是成家的時候了。」

「一切謹遵母后安排。」季珉道。

望著小皇帝臉上誠懇平靜帶有幾分稚嫩的面孔，太后心下不由有些感慨。

曾幾何時，她也的確把對方當自己孩子看待。

畢竟也是她一手撫育大的。

可在這帝王之家，又有幾個能維持絕對的親情，權力和慾望終究將骨子裡的人性與感情磨去。

「陛下自己可有中意的女子？」太后收斂起情緒，笑著問道。

皇帝季珉道：「兒臣一直忙於國事，對兒女私情並未在意過，一切由母后決定，兒臣相信母后的眼光。」

「文水殿大學士的女兒聽說才貌雙全……」

太后朱唇輕啟，似是在喃喃自語，忽然又說道。「罷了，既然陛下如此信任哀家，哀家好好給您物色。」

季珉眼神一動，點了點頭：「那就勞煩母后了。」

母子二人又陷入了沉默。

過了片刻，季珉輕聲說道：「兒臣今日前來拜見母后，還有一件事。」

太后隨手抓起一些魚料，投放於水池之中，纖柔如雪的皓腕在玉鐲子的相映下頗為美麗：「說吧。」

「是關於北域邊疆的事情。」

皇帝季珉一邊斟酌著言語，一邊說道。「上次陸天穹打了敗仗，此事在朝中引起了一些爭議，都說……是陸老將軍故意不去救援，讓自己兒子吃了敗仗。」

「呵~」

太后蘊著冷漠的鳳眸斜睨向皇帝。「意思是陸老將軍糊塗了？那此時陛下又如何看待？」

季珉俊朗的臉上露出了憤慨之色：「此事傳聞實在過分，明顯就是有人要給陸老將軍潑髒水，兒臣自然是不信的，所以已經讓西廠暗中調查散播謠言之人，一旦抓出，絕不姑息！」

望著憤怒的陛下，太后鳳眸漾出一縷奇異之芒。

她隨手拿起陳牧的故事集，纖細如蔥的玉指輕輕翻著，將昨日看過的故事重新覽過幾頁后，才緩緩問道：

「赫雲國那邊有什麼動靜？」

季珉一怔，如實說道：「這次擊敗陸天穹的是赫雲國的三皇子，此次勝仗傳到赫雲國內，民心振奮，傳聞有不少官員希望他坐上太子之位。要知道當年這位三皇子曾拜師於陸將軍……」

太后眉眼間浮起沉思。

良久，她忽然笑了起來，頓如滿室花開，令人目眩神馳，頗有勾魂奪魄之態：「有點意思。」

皇帝季珉微微皺眉，張口想要說什麼，但沒有出聲。

太后淡淡道：「有人要老將軍下台，有人要老將軍死，你是大炎的皇帝，該如何做……心裡有數就行。」

「兒臣明白。」

皇帝點了點頭。

又閑聊了幾句家常后，皇帝季珉便離去了。

太后輕倚在欄杆上，勾勒出動人的身材弧度，美眸怔怔望著池塘里的魚兒，也不知在想什麼？

就在這時，一名女官匆匆前來。

她跪在地上，呈上一則情報：「太后。」

旁邊的侍女小心將情報遞傳給太后，後者打開看了一眼，神情變得古怪起來。

「無頭將軍……」

太后喃喃輕語。「這又是玩的哪一出。」

她返回自己的寢室。

從書架一角取出一枚圓形玉佩，在旁邊牆壁上擰了幾下，一扇暗門悄無聲息的打開。

穿過一條約莫三十米左右的昏暗走廊，太後來到了一座房間。

房間牆壁上鑲嵌著一顆顆照明珠，敞亮無比。

空中漂浮著一枚枚玉簡。

太后美眸掃過一轉，纖美的玉手抓住了一枚玉簡，很快便聽到『喀嚓』一聲響動，空氣中憑空出現了一隻紅箱子。

紅箱打開，裡面竟是一顆頭顱。

女人的頭顱。

並沒有腐爛，如果忽略它沒有身體，就好像正在沉睡似的。

頭顱上還戴著鎏金虎盔。

……

皇帝季珉回到了自己的寢宮內。

屏退侍女后，他原本帶著笑意的臉頓時變得陰沉無比。

砰！

他一把推翻書架，望著散落的古籍寒聲道：「這是故意噁心朕嗎？朕就這麼讓你瞧不上眼！」

龍柱背後走出了一位白袍老者。

是上次陳牧來到大殿時，畫了天命圖的那位天命谷老者。

皇帝瞥了眼老者，冷冷道：「母后給我安排的是文水殿大學士的女兒，哼，天底下誰不知道那大學士曾以一紙之言將朕罵的狗血淋頭，現在讓他的女兒來當皇后，笑話！」

老者淡淡道：「太后也只是隨口一提罷了，或許她根本就沒有合適的人選，陛下目前無需擔心太多。」

「你覺得陸家有沒有靠向母后。」季珉問道。

白袍老者沉默少傾，輕輕搖了搖頭：「陸老將軍的心思始終難以琢磨。」

「無所謂了。」

季珉將腳下的書籍踢開，用賭氣似的口吻說道。「大不了魚死網破！這大炎的江山是我季家的，哪怕是死，我季珉也不能愧對先祖！」

聽著皇帝這番話語，白袍老者搖了搖頭，輕聲道：「老朽先告退了。」

說完，他便轉身走向門外。

在白袍老者離開后，皇帝臉上的憤怒又消失不見了。

他平靜的望著裊裊青煙的香爐，帶著稚色陰沉的臉龐籠罩於陰影之中，彷彿一頭潛伏著的野獸。

過了許久，一聲鈴鐺忽然響起。

緊接著，一團黑霧漸漸凝聚於大殿之中，黑霧之內浮現出一位被霧氣籠罩著的神秘身影，遙遙盯著皇帝。

「陛下，考慮的如何了？」

對於突兀出現的不速之客，季珉並未生氣，冷著臉沒有說話。

黑霧神秘人淡淡道：「只要您同意我們的條件，我們會竭盡全力幫助您成為大炎王朝獨一無二的君王，不會再有人剛脅迫壓制您，你想要什麼，就有什麼。」

見季珉依舊沉默，黑霧人幽幽道：「包括那個女人。」

季珉眼神一動，卻吐出一個字：「滾！」

「陛下，您會同意的。」

神秘人語氣極為篤定，似乎是帶著笑意，隨著黑霧漸漸消失在了大殿。

他知道這位年輕的皇帝已經開始意動。

否則他不可能進入這個大殿。

——

陳牧蹲在牆角，望著地上的一攤碧綠色的塗料發獃。

準確說這不是一攤塗料，用木枝觸碰幾下還能扯出絲來，隱隱散發著一股奇怪的香味。

這是正午時，陳牧在院內發現的。

此時院內已經設置好了慕容舵主的靈堂，悲傷沉鬱的氣氛瀰漫在小院內，其他幾個分舵也都派人來看望。

但總舵主始終沒有出現，看來傳聞是真的，他受了很重的傷。

否則分舵舵主被殺這麼重要的事，他不可能不來。

慕容萍已經哭暈過去好幾次。

陳牧本打算讓嵇無命去陪陪對方，畢竟這算是好機會，但看著嵇無命那榆木疙瘩似的腦袋，也只能作罷。

不過好在這傢伙終究還是前去安慰了幾句對方。

「你在幹什麼？」

紅竹兒來到身旁，好奇問道。

陳牧道：「在院子里隨便轉了一轉，然後發現了這玩意，你覺得這是什麼？」

「你還是改不了探案的習慣啊。」

紅竹兒嘲諷了一句，美眸看向牆角的那攤碧綠色粘液，仔細觀察后淡淡道：「血。」

「血？」陳牧驚訝。

紅竹兒一雙美目妙慧深邃，帶著幾分魅惑：「對，而且還是人血。」

陳牧皺眉：「人的血是綠的？還是這種粘液？」

紅竹兒道：「這血應該是被蠱蟲給污染過，有些中蠱的人，他的血液在體內是正常的，但流出后，就會變成這種樣子。」

陳牧習慣性的摩挲著下巴。

慕容舵主沒有中蠱。

那這又是誰的？

兇手？

可兩人也沒發生過打鬥啊，為什麼兇手會流血？

陳牧抬眼觀察著周圍，從這面牆壁出去就是後山，早上時他去過後山，並沒有查到什麼。

當然，後山這麼大，僅憑一人是很難查出問題的。

「昨晚我救了一個人。」

紅竹兒忽然開口。

陳牧嘴角扯出一道嘲諷：「你一個殺手也會救人？」

「其實我想殺她的。」紅竹兒看著陳牧，慵懶致致地說道。「可終究還是心軟了。」

「沒看出來你也有心軟的時候。」

陳牧笑了笑，拿出小本子將線索記錄下來，起身問道。「現在慕容舵主死了，你要調查的蘇老大線索也斷了，接下來呢，總不能一直待在這裡吧。」

「知道嗎？我有一種直覺。」

紅竹兒櫻唇綻放出富有十足魅力的笑容。「蘇老大現在和洪知凡在一起。」

陳牧笑道：「看來你又打探到了什麼。」

「我身上的秘密很多。」紅竹兒烏黑的瞳眸浮著一抹幽色。「每個人都有秘密，包括你也是。」

「我現在唯一對你感興趣的秘密是。」

陳牧盯著女人拂動著的裙擺。「你裙下究竟有多毒。」

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