"最近街上的騎士越來越多了，"當一隊由三個騎馬的拉斐爾人騎士從他們的馬車窗外經過時，蒂徹觀察到。

"大使很快就到了，"寧香寒緊緊地笑着回答。"貴國的公眾輿論遠非正面。王儲希望出於公共安全的考慮，保持對首都的嚴密控制，也是為了確保這次的和平訪問。維特雷納和拉斐爾可能處於和平狀態，但我們支付的稅款多年來一直是商人階層和平民的沉重負擔。這裏的人對皇帝沒有愛。"

蒂徹哼了一聲，悠閑地重新盤起了腿。"那他們應該更加感激埃莉諾拉殿下，她的婚姻將大大減輕稅收負擔。"

"嗯，"寧香寒拉開馬車窗上的窗帘時喃喃自語。除了尼古拉斯和上議院計劃把這種減稅作為他們與大使的成功談判。

"我可不可以問一下我們這次要見誰？"

"一個你以前見過的人：我的律師，布賴森。我與他單獨會面。"寧香寒迅速補充道，她把目光眯在了蒂徹身上。"我不認為布賴森會對來自狐狸窩的成員感到舒服。"

"啊--可以理解，"蒂切同情地喃喃自語，儘管他的表情變得暗淡。"說到這個，看來狐狸主人已經死了。"

"什麼！？"寧香寒在仔細研究他的時候，感覺到她的胃緊縮了。"怎麼會？"

"你聽說首都教堂的火災了？"蒂徹一邊回答，一邊掀開窗帘向街上探望。

"你是說殺害我父母的那場火？"寧香寒帶着一絲諷刺問道。"等等--狐狸們參與了嗎？"

"不僅僅是狐狸，一個女巫獵人，牧師，甚至還有一個純血的火巫。"

寧香寒的嘴緊緊地閉着。她迅速眨眼，想弄清這條幾乎不可能相信的消息。她能感覺到蒂徹在觀察她的反應，但她沒有理會他，葬禮上的對話在她耳邊回蕩。

"我聽說母親死於火災。"

"這就是他們密封棺材的原因嗎。"

"可憐的傢伙。"

寧香寒吸了一口氣，她把一隻冰冷的手按在嘴唇上。"為什麼我現在才聽說這件事？"

"我一直很忙，而你一直被關在宮殿裏面，那裏的謠言被嚴格控制，"蒂切同情地喃喃自語。

寧香寒用手指在眉間緩緩地揉了一圈，點了點頭。她懷疑他像往常一樣在隱瞞什麼。畢竟，維特雷納是火巫師的發源地。"你是說一個女巫在我異父同母的兄弟葬禮上放了火，導致我父母死亡？"

"是的，還有其他幾場火，騎士們一直瞞着公眾。但修女教堂離首都太近了，幾公裏外都能看到。目擊者太多，即使是騎士們也無法封鎖。我估計用不了多久，整個首都就會知道這件事。"

''''''''會有一場獵巫行動--或者更糟--宗教裁判所。寧香寒咬緊牙關，把指關節壓在眉間，她對着手腕呼氣。''''''''不，一個女巫獵人已經參與進來了--所以現在的宗教裁判所更有可能。

"知道那個純種人是誰嗎？"寧香寒苦澀地問道，她放下手，把注意力放在她對面的刺客身上。

"這--目前還不清楚，"蒂切一邊回答，一邊擺弄著腰間的刀。

''所以他確實知道--但他不會告訴我。

"那女巫獵人呢？"

"巫師獵人和他的牧師在追捕你--但現在牧師已經死了--"

'該死！牧師死了？

"目擊者聲稱是女巫獵人殺了他。"

寧香寒不知道該笑還是該為這一信息歡呼。她的手指纏繞着冬日玫瑰項鏈的鏈子，一邊哂笑着咬着嘴唇。

''''''''為什麼女巫獵人和牧師會去參加林肯的葬禮？這是否意味着他們知道我的身份？或者說，那個純血女巫是他們的目標？

冬日玫瑰在她冰冷的手指下閃閃發光。寧香寒幾乎沒有注意到她再次握住了那顆鑽石。''''''''我不能忽視這一點。他們來這裏是為了找我--如果這變成了宗教裁判所。寧香寒用拇指和食指摩擦著銀鏈，笑了起來。她知道最好不要相信這只是不吉利的巧合。

"這就是為什麼我的主人要求你暫時保持低調。一個牧師死亡，教皇很可能會派人到拉斐爾進行宗教裁判。"

寧香寒放下項鏈，把頭低到手上。''''''''該死的。我所有的努力只換來了一個斬首，換來了作為女巫的公開焚燒？

"毛拉小姐？"

寧香寒沒有理會他聲音中的關切，她想平息胸中不斷上升的驚恐浪潮。她只知道在拉斐爾過去十年的歷史中，有少數女巫被燒死。最引人注目的是兩年前的公開處決，當時有幾個貴族敢於影射王室是特里坦王儲之死的幕後黑手。他們和他們的家人都被當作女巫逮捕，在三天的時間裏在堡壘門前被燒死。

據說，當最後一個女巫被燒死時，在堡壘牆上觀看處決的亨利國王突然倒地死亡。沒有證人可以解釋他是如何倒下的，但許多人聲稱這是刺客或女巫的傑作，甚至可能是他自己的罪惡感。

至於尼古拉斯會不會繼續這種野蠻的傳統？

當博蒙特手持斧頭，手臂、胸口和臉上濺滿被他處決的隨從鮮血的畫面，不由自主地浮現在她的腦海中時，寧香寒不禁打了個寒顫。她把記憶甩開--但博蒙特只是回來了，這次他手裏拿着死亡通知書，他低沉的聲音平靜地解釋她的父母死於火災。

騙子！

未來國王的私人保鏢不可能不知道女巫參與了小教堂的火災。博蒙特選擇對她隱瞞這一信息。憤怒平息了籠罩在她腦海中的恐懼，寧香寒研究它給的優勢，她放下雙手，將它們疊放在她的腿上，將她的背靠在馬車座位上。

我期望什麼呢？他畢竟是忠於尼古拉斯的。

她把狹長的目光轉向刺客，後者不自覺地晃了晃。"關於宗教裁判所和我的女巫身份，還有什麼要讓我注意的嗎？"

"我了解到，昆廷騎士長已被派去調查小教堂被燒和你父母的死亡事件。如果他想見你的話，你最好做好準備。他以揭開真相而聞名。"

寧香寒點了點頭，她把窗帘推到一邊，專註馬車窗外的首都建築。''''''''為什麼我越接近從毛拉的命運中解脫出來，就發現自己被更多的危險纏住了。

如果林肯那天沒有跟蹤我，如果我沒有殺了他。

她很快拒絕了這個想法。林肯在想QJ她的那一刻就已經註定了他的命運。

但是，為什麼他從未想以這種方式攻擊毛拉？只是因為毛拉的傷疤嗎？

寧香寒閉上眼睛，緩緩地吸了一口氣，她揉了揉沿着她脖子後面形成的頭痛。昆廷騎士長以徹底、公正的判斷和對王室的忠誠而聞名。如果他決定審問特恩貝爾家族的倖存成員，還有一個人他可能會與之交談，那就是毛語蘭。

'從我們上次的相遇來看，毛語蘭對我的感情一點也沒變。但至少她沒有理由認為我是個女巫。

寧香寒在特恩貝爾莊園生活時，大部分時間都避免使用魔法。她從未在艾薇以外的人面前暴露過她的能力，直到林肯去世。她最不需要的就是給毛拉最古老的剋星一個借口，讓她在火刑柱上被燒死。

寧香寒也一直小心翼翼地對伯爵夫人隱瞞她的冰魔法，儘管在得知珀西的秘密后，浪費了這樣一個關鍵的機會來了解魔法和這個世界上的其他女巫。

如果珀西遵守他的承諾，我可能很快就會有這個機會。

"毛拉小姐，我們到了？"蒂徹的聲音帶着一絲疑惑，他看着馬車窗外那扇由兩個雇傭兵一樣的人把守的大鐵柵欄門。

寧香寒點頭回答，蒂徹在走到行人路上之前打開了馬車門。警衛們將警惕的目光投向刺客，反射性地伸手去拿他們的刀，但當寧香寒走到他身邊時，他們放鬆了警惕。

"這看起來像一家銀行，"蒂徹小聲嘀咕道。

"就是一家銀行，"寧香寒淺笑着回答。"布賴森在與狐狸窩發生不幸后，想為辦公室找個更安全的地方。"

寧香寒很高興地為布賴森提供了購買、改造和搬遷所需的資金。她還把他的費用提高了一倍，這樣他就可以雇更多的保安，儘管這似乎不足以補償她的短視給他帶來的痛苦。

"毛拉小姐，來見布賴森律師，"寧香寒走到武裝警衛面前宣佈。

"他在等你，毛拉小姐，"右邊的警衛回答說，他轉過身來，用拳頭敲了敲鐵欄桿。

聽到另一邊的鐵栓開鎖的聲音，寧香寒微微地咧開了嘴。她與布賴森重新談判的夥伴關係要求寧香寒使用毛拉的名字。布賴森已明確表示，他不想再與阿科或伏尊的秘密工作有任何關係。他只願與寧香寒會面，討論與她的合法姓名有關的事宜。

"現在你在任何意義上都是一個孤兒，你的財產和財富可以自由使用。出於法律目的，我可以作為你的監護人，就像我作為你的律師一樣。但沒有理由躲在你的其他化名後面，"布賴森堅持說。

寧香寒不情願地同意在本月底前透露她作為設計者的身份，即阿科，但只是作為一種嘗試。

"我只是希望在我找到合適的婚姻伴侶之前，對伏尊的財富保密，"寧香寒推斷道。"我不希望在我獲得自由的時候因為我的財富而被追殺。

布賴森不高興，但他不情願地接受了她的決定。寧香寒很快懇求他繼續處理伏尊的生意，至少再做一年。

"到月底你就十七歲了，毛拉小姐。你很容易在十八歲之前訂婚或結婚。我相信，你更有能力選擇一個能在伏尊發展業務時站在你身邊的丈夫。"

寧香寒同意了，但不是沒有愧疚感。一年的時間綽綽有餘。毛拉畢竟還沒有達到18歲，更不用說訂婚了。布賴森如果知道我為什麼將來還需要伏尊的身份，他可能會掉頭就跑。

不過，暴露她阿科小姐的身份這件事，可能會引起她在皇宮內的盟友和敵人的反應--更不用說伏尊組織的秘密成員。

"我應該在外面等你嗎？"蒂徹在他們身後關上馬車門時問道。

"如果你有其他事情要處理，我應該足夠安全，"寧香寒一邊回答，一邊拉起她的頭巾。

"嗯，不知怎的，我不太確定。"蒂徹一邊玩弄着他的匕首，一邊嘀咕著。"既然我同意做你的護衛，最好由我來護衛你，直到你回到皇宮。"他向她咧嘴一笑，然後作了一個興緻勃勃的鞠躬，直起身來。"此外，你與伊克爾大師見面時，你可能需要我的陪伴。"

"那個鐵匠？"寧香寒好奇地挑了挑眉毛，當門打開時，她轉身走向銀行，警衛示意她進去。

當她踏進布賴森新辦公室的深灰色牆壁時，一股不安的陰寒之氣在她的脊背上蕩漾開來。也許是因為這些石牆、鐵窗和鐵門與騎士大院下面的牢房有一種令人不安的相似之處。

在分隔銀行接待區和私人金庫的鐵牆之外，坐着布賴森律師。