門廳里充滿了香水、雪茄和各種黑色喪服的麝香味。寧香寒跟著珀西的腳步，打量著充斥在房間里的許多面孔，幾乎都是陌生人。

來這裡真是太奇怪了。海倫娜畢竟不是我的母親，她也沒有資格成為毛拉的母親。

寧香寒輕輕地呼出一口氣，皺起眉頭，她的脊背上有一股刺痛感。在她身邊，珀西的手杖在地板上響亮地敲擊著，在他們進來時湧現的低沉閑談聲突然變得遙遠而難以察覺。

這是另一種熟悉又不舒服的感覺，使寧香寒的目光從伯爵的魔法轉向門廳角落裡的一群送葬者。在頭巾和面紗之間，她瞥見了熟悉的猩紅色捲髮，這些眼睛毒辣地瞪著她。

寧香寒對毛拉異父同母的姐姐毛語蘭回以微笑，並輕輕地拉了拉珀西的胳膊，把他們轉向那個瞪眼的年輕女人。

當毛語蘭看到毛拉的護衛隊時，她眼中的不贊同很快變成了恐慌。但是毛語蘭身邊那個陌生的年長女人，大膽地走上前去迎接他們倆。

"珀西大人！"。我不知道該不該相信你出席的傳聞，"這位資深的貴族婦女高興地說。"想想看，霍桑伯爵會給這個卑微的聚會帶來好處。"

寧香寒把注意力轉向阿什，他護送毛語蘭到年長的貴族婦女身邊，並在珀西回答時進行了聯繫。

"夫人，我畢竟是吉爾溫子爵的朋友，也是他外孫女的熟人。"珀西向溫斯萊特男爵夫人禮貌地點頭，順利地回答。

"他的外孫女？"伍瑛瑤迅速轉向毛語蘭，毛語蘭的臉頰因尷尬而泛紅，她緊緊抓住阿什的手臂。

他們不知道我是誰，寧香寒才意識到，她的喉嚨里冒出了一陣笑聲。伍瑛瑤夫人沒有讓她感到驚訝，這是他們的第一次見面，但阿什去過好幾次特恩貝爾莊園。雖然在那個時候，我的臉上塗滿了斑點，以避免他的注意和毛語蘭的嫉妒。

"是的，今天我有幸護送子爵的外孫女，毛拉小姐，"珀西帶著一絲玩世不恭的態度糾正道，他向身旁的寧香寒做了個手勢。

伍瑛瑤夫人淡藍色的眼睛注視著寧香寒，其中夾雜著驚訝和不贊同。"親愛的，終於見到你了，真是太好了。"

寧香寒忍住了為這個女人對形勢的迅速把握而鼓掌的衝動。不管伍瑛瑤夫人對毛拉或她的出身有什麼看法，侮辱伯爵選擇護送的女人都不是一個輕率的錯誤，也不會被遺忘。

"我是伍瑛瑤，溫斯萊特男爵夫人，很快就會成為你姐姐的婆婆。"伍瑛瑤用最微弱的語氣問候她的頭銜，似乎在提醒寧香寒他們之間的巨大差距。

如果不是因為寧香寒會在海倫娜夫人的葬禮上大笑的場面，她可能會在那時候輸掉這場戰鬥。相反，她在扇子後面咳嗽了一聲，露出了謹慎的笑容。

"那就恭喜我姐姐，也恭喜你，阿什大人。"寧香寒對她姐姐的未婚夫簡短地笑著回答。"你們很般配。"

阿什禮貌地歪著頭，而毛語蘭拒絕向寧香寒的方向看一眼。

也許是羞愧吧？他們的談話沒有被周圍的人群忽視，似乎在熱切地傾聽。

寧香寒把注意力重新集中在夫人身上，又露出了笑容。"我很欣慰，我可憐的姐姐在她最需要的時候找到了可以依靠的人。"

別以為我不知道你是因為我們祖父的關係和財富才收留毛語蘭的，但我想知道溫斯萊特莊園有沒有準備好承擔毛津的所有債務？

伍瑛瑤夫人眯起眼睛，寧香寒的中性微笑滑向了更陰險的東西。寧香寒迅速地低下頭，轉身離開--只是被珀西牢牢地抓住了。

"毛語蘭小姐也應該祝賀她的妹妹。毛拉小姐現在是男爵夫人，同時也是我表妹埃莉諾拉王妃的侍女，"珀西帶著玩味的笑容宣布。他的目光從突然變得僵硬的伍瑛瑤夫人身上轉移到毛語蘭身上，毛語蘭似乎已經停止了呼吸，她驚恐地看著寧香寒。

這是他幫我算舊賬的方式嗎？寧香寒打量著眼前這堵目瞪口呆的表情牆，然後一邊笑著一邊親昵地靠在他的胳膊上。"我們應該進去了，我親愛的伯爵。我們似乎是最後到的。"

為了看到溫斯萊特家和毛語蘭的驚愕表情，她在珀西身邊不惜違背她一貫的謹慎行事。但除此之外，姐妹之間沒有必要再拖起過去。我已經決定將毛拉與毛語蘭的關係與她們的母親埋葬。如果運氣好的話，我們將永遠不會再有交集。她轉向毛語蘭，研究了這個女孩蒼白的臉頰、顫抖的嘴唇和默默燃燒的綠眼睛。

"最重要的客人總是最後才到，我親愛的毛拉，"珀西調侃道。

寧香寒沒有錯過他使用她名字的非正式方式，伍瑛瑤夫人也沒有。隨著溫斯萊特男爵夫人及時消除她的不快並整理好自己的情緒，這位高級貴族夫人的震驚表情很快就消失了。

"是的，我們都該進去了，"伍瑛瑤向周圍完全沉默的觀眾正式宣布。"巴里神父！"

珀西毫不猶豫地領著寧香寒沿著過道走到前面的座位上。在那裡，他煞有介事地撣去座位上的灰塵，放下手帕，才允許她坐下。寧香寒咬緊牙關，強顏歡笑，轉過身去欣賞他們座位旁邊的彩色玻璃窗。畢竟是我開始了這種欺騙行為，但他是不是太過分了？她能感覺到其他客人的關注，他們排在他們身後，像嗡嗡作響的蜜蜂一樣低聲議論著，他們坐滿了長椅。

"我不知道霍桑伯爵是你的崇拜者，"哈娜在窗邊與寧香寒一起時謹慎地低聲說。

"哦，沒有這樣的事，哈娜。珀西的母親康斯坦絲伯爵夫人是我的導師、恩人，資助我參加選拔賽。"寧香寒急忙轉移話題，她展開扇子，對著自己紅潤的臉頰揮舞。

"所以你們對彼此都很了解？"哈娜靦腆地挑了挑眉毛，逼問道。

"我只在訓練時見過面，"寧香寒堅定地糾正說。"珀西在伯爵夫人不在時代表她支持我。她最近因病退居鄉村。"

"哦？"哈娜滑得更近了，她描摹了圍繞著聖人的淡金色光環，這些光環被捕捉在玻璃帷幕藝術品上。"他的意圖似乎不只如此，親愛的。"

寧香寒張嘴想抗議，但當珀西的影子走近他們時，她沉默了。

"啊，現在禮拜堂夠乾淨了嗎？"哈娜俏皮地問道，她挽著寧香寒的胳膊，從他身邊掠過。"我想我應該坐在你旁邊，如果可以的話，毛拉小姐。"

"當然，"寧香寒回答，沒有錯過馬爾臉上的惱怒表情。"謝謝你，珀西大人。"

"我在後面等著，"馬爾科姆在接受了女士們的斗篷后說。"無論何時準備離開，都可以來門廳找我見面，哈娜小姐，毛拉小姐。"

"謝謝你，"寧香寒回答說，她坐在禮拜堂右邊角落裡珀西提供的手絹上。哈娜立即在她身邊坐下，而珀西則接受了留在他們左邊的充足空間。

人們在寧香寒身後尋找座位的喧鬧聲很快就消失了，從她的肩膀上看了一眼，確認房間里的大多數人仍在關注著他們的座位。寧香寒嘆了口氣，把目光落在講台下那口被鮮花包圍的棺材上。

牧師終於出現了，陪同他的是一個身材高大、長相高貴的人，灰白色的頭髮染成灰色，淡褐色的眼睛，一根銀白色的手杖，上面裝飾著一隻蒼白色的獵犬，它巨大的下巴上叼著一顆大藍寶石。

"那是吉爾溫子爵，"當房間的注意力轉移到新來的人身上時，一個女人低聲說。子爵似乎無動於衷，他走到教堂前面，甩了甩帽子，低頭盯著棺材，擺弄著領帶。

"的確，那是吉爾溫子爵，"珀西確認道，他俯身穿過哈娜，把另一塊手帕遞給寧香寒。"你的祖父，毛拉。"

當哈娜不舒服地咳嗽時，寧香寒接受了手帕，珀西收回了他的手臂。

子爵朝他們轉過身來，臉上帶著一絲不安的困惑。然後，他的目光落在了珀西身上，他迅速向伯爵介紹自己，並禮貌地鞠了一躬。"霍桑伯爵，您的到來我感到很榮幸。"

"請吧，子爵，"珀西回答說，他起身接受子爵的問候。"我只是來向我父親的老朋友表示同情，以及支持毛拉小姐度過如此艱難的悲痛時期。"

當子爵的目光在她自己和哈娜之間閃爍時，寧香寒緊緊握住了珀西給她的手帕。

"毛拉小姐？"他不確定地重複道。

"這是我們的第一次見面，吉爾溫子爵，"寧香寒一邊回答，一邊起身彎腰行禮。"我是毛拉。"

"的確，你是，"子爵帶著失望的神情確認道。"你身上似乎有很多你父親的影子，也許還有你母親的固執。如此可恥地利用伯爵來吸引我的注意。我印象非常深刻。現在我們見面了，做了介紹。雖然我是子爵，你的祖父，但我對你沒有要求。"

寧香寒可以感覺到她的指甲很冷，甚至當它們鑽進困在她緊握手掌里的手帕時。她的笑容加深了，因為她的嘴唇發出了輕輕的笑聲，這隻會使子爵不贊成的目光變得更加堅硬。"你似乎誤解了我，子爵。雖然看起來我們在其他方面是一致的。我不希望被認領，也不想承認你是我的祖父。"

雷卡在她的話語中迅速眨眼，然後他的下巴收緊了，僵硬地從她身上轉向珀西。"一如既往，珀西大人。我希望這次失望不會妨礙你來吉爾溫莊園。我將舉辦一次年度獵狐活動，如果你願意代替你父親參加的話。"

"我很高興，"珀西堅定地回答，他的表情遠沒有那麼高興。"我希望這個邀請可能會延伸一個人。"

雷卡的眼睛和臉頰明顯地抽搐了一下，但他禮貌地點點頭。"伯爵可以邀請想邀請的人。我只希望他們能謙虛地接受吉爾溫莊園提供的簡單住宿。"

寧香寒沒有理會他的評論，她重新回到自己的座位上，再次以一種漠不關心的態度展開扇子。

海倫娜從未鼓起勇氣向子爵尋求幫助，這難道是一個小小的奇迹嗎？我"可恥地利用"伯爵？他憑什麼提出這種毫無根據的指控？

當子爵在他們對面的座位上坐下來時，哈娜的手滑過寧香寒的手，默默地安慰著她，直接坐在溫斯萊特夫婦和毛語蘭的前面。

寧香寒從眼角餘光看到伍瑛瑤夫人想與子爵交談，但除了禮貌地點頭致意外，她也被完全忽略了。看來雷卡目前沒有興趣與他女兒剩下的孩子接觸。相反，子爵把他的帽子和手套放在旁邊的長椅上，把注意力集中在密封的棺材上，周圍擺放著山谷中的百合花、薰衣草花和薄荷葉的混合物，以掩蓋密封在襯蠟盒內的腐爛現象。

珀西再次越過哈娜向寧香寒靠去。"那是什麼反應？"

寧香寒慢慢地吸了口氣，盯著她的扇子，她合上扇子，用白色的指節緊緊地纏住它。

哈娜迅速從她的皮包里拿出自己的扇子，在伯爵的鼻子邊上危險地揮舞著，她清了清嗓子，向牧師在講壇後面的位置點了點頭--終於。