當珀西的手指緊緊握住壓在他腿上的烏鴉拐杖時，黑鑽戒指在珀西的指關節上不祥地閃爍著。

風吹拂着他的耳朵，憂慮的聲音在降低的馬車窗外回蕩。鑽石變暗了。一陣嗡嗡的低語聲充斥着伯爵的耳朵，一種舒緩的古老語言使內心洶湧的風暴平靜下來。

馬車搖晃了一下，珀西抓住自己靠在座位的邊緣。迅速向窗外看去，發現行人簇擁在一起，慌亂的白臉站在街道中央。珀西轉過身，解開座位後面的小玻璃窗，向車夫喊道。"怎麼了？發生了什麼事？"

"大人，好像發生火災了。"恐懼在這個人緊張的聲音中產生共鳴，甚至在微風中飄來的煙味中也有恐懼。

"停下馬車，"珀西命令道。

車夫服從了命令，腳夫迅速移動，打開了車門。珀西走了下來，凝視着對面的人群，他們互相推搡著，指著那座充滿惡意烏雲的黑煙塔。

"那是修女教堂的方向，"珀西大聲嘀咕道。"你能把我們帶到那裏嗎？"

司機無語地看着他，搖了搖頭。

"街道上這麼擁擠，會很困難。"弗林上尉插話說，他把馬移到伯爵身邊，下了馬。"如果火勢蔓延，我們可能會被捲入。"

"這些人已經很害怕了。"另一個雇傭兵在觀察人群時低聲說。

"他們也應該如此。"珀西嘀咕道。他朝一隻落在街對面街柱上的烏鴉瞥了一眼。這隻黑鳥聽了他的低聲命令后歪了歪頭，然後飛走了，它的黑影很快就消失在頭頂越來越暗的天空中。

"是巫師嗎，大人？"腳夫問道，即使他的臉色變得蒼白。

"我的目的是要找出答案。"珀西一邊回答，一邊拉上他的騎馬手套。"隊長，我要借一匹馬。"

"沒有人可以阻止你，"弗林上尉嘆了口氣，抱怨道。他向他的一個手下示意，後者下了馬，牽着一匹白色的母馬走向珀西。

伯爵點頭致謝，騎上馬，在馬鞍上落座，一邊打量著街道。"隊長，你的一半手下跟我走，剩下的人隨馬車回去，確保伯爵夫人離開皇宮時安全護送到霍桑莊園。"

雇傭兵迅速分出，其中一半幫助封鎖了街道，以便馬車能夠轉彎。

"那麼，"珀西喃喃自語，他俯身在母馬的脖子上，對着野獸的耳朵輕聲說。"讓我們看看誰敢燒我的城市。"

當風穿過人群，為伯爵和他的手下清理出一條道路時，這頭跳舞的白色野獸迅速帶路前進。在首都的上空，一群烏鴉聚集在一起，蜂擁而上，向小教堂里燃燒的不祥之火滑行。

一行騎士在他們面前等待着，這條道路通往首都之外。高級騎士騎着馬迅速走向他們，舉起了手。"這條路被封鎖了，大人。前面的路不安全。"

珀西勒住了母馬，他審視着那雙橄欖綠的眼睛，那雙眼睛透過戴在騎士下臉上的紫色圍巾窺視着他。"你是說要擋我的路？"

"根據昆廷騎士長的命令，所有通向小教堂火災的道路都被封鎖，直到可以保證平民的安全，"騎士堅定地回答。

"騎士長認為他能指揮霍桑伯爵？"弗林上尉帶着一絲諷刺反問道。

"伯爵？"

珀西笑着說，騎士急忙從馬鞍上下來，跪在地上。

"我冒犯了大人。"

"你叫什麼名字？"珀西問道。

"戴克瀾中尉，大人。"

"我願意原諒你的無知，中尉。"珀西不屑地揮手回答。"只要到此為止。"

"伯爵的意思是，只要你不傻到繼續擋我們的路。"弗林補充說，他的手從韁繩上移到了劍上。

"大人的意思是調查火災？"戴克瀾一邊站起來一邊問道。

"幫助可能被困在大火附近的倖存者，"珀西確認道。

"那我就不擋你的路了。"戴克瀾邊回答邊轉向他身後的人。"伯爵大人要過去！"騎士們急忙讓開，而戴克瀾向珀西敬了個禮。"聖徒與你同在，霍桑伯爵。"

"也與你同在。"珀西最後好奇地看了一眼那個把教堂的狗引到毛拉身上的混血兒，回答說。"混血兒。"

戴克瀾驚訝地僵住了。珀西用手杖輕輕地敲了敲母馬的側腹，母馬急切地向前跳了起來。弗林緊跟在伯爵身邊，其餘的傭兵穩穩地跟在後面。

煙霧像大鯨魚一樣在開闊的鄉間飄蕩，很快就遮蔽了他們的視線和方向感。珀西在聞到硫磺的氣味時才停下來。"隊長，最好讓他們把臉遮起來。這種煙是有毒的。"

"明白。"弗林在一聲悶咳中回答。"我們似乎在這混亂中丟了幾個人。"

"我繼續推進，"珀西堅定地說。"讓你的人在一起，不要走散。在這種煙霧中迷路是很危險的。沿着路走，你會找到小教堂的。"

"老爺？"弗林抗議道。"至少我們應該和你在一起。"

"你在拖累我，"珀西呵斥道。"還有其他人在看着我。"

傭兵隊長不情願地點點頭，低下了頭。

珀西一邊點頭，一邊在他的鼻子和嘴上緊了緊頸部的圍巾。再加上一點鼓勵，這匹母馬飛快地向前跑去；當小教堂的發光體穩定地出現在眼前時，她的白色外套迅速轉變為深灰色。

烏鴉在包圍着修女教堂燃燒的黑暗煙牆中飛進飛出。地獄內凄厲的嚎叫聲嚇壞了這匹母馬，它扭動着身體，拒絕靠近。珀西下了馬，用他那條污濁的頸巾遮住她的眼睛。他用溫柔的手和平靜的低語安撫著這頭野獸，然後用手帕捂住鼻子和嘴，然後走近。盲馬不情願地跟在他身後，他帶着她步行前進。

小教堂的尖頂出現在他面前的煙霧中，倒刺在道路上。珀西小心翼翼地繞着它轉了一圈，他看到了散落在每個方向半公里處仍然閃爍着火焰的廢棄瓦礫。

這裏發生了什麼？

一隻烏鴉穿過煙霧，落在他的肩膀上。它在他耳邊低語，珀西點了點頭。他把母馬拴在尖頂上，然後走近大火。穿過搖搖欲墜的馬廄和被燒毀的死馬堆，他看到燃燒的鋸齒狀線條，這些線條刻在地上。四條深深的、均勻分佈的爪痕是一個巨大的、可怕的存在。

不可能的。除非......"珀西跪在地上，用手撫摸著燒焦的泥土溝壑。他的標誌戒指閃著紅光。

一隻烏鴉飛了下來，在乾燥的灰色草地上飛舞，它靜靜地觀察着他。

"生還者？"珀西沒有看那隻鳥就問道。

這隻生物晃了晃腦袋，跳到他伸出的手上，然後再次飛過煙霧。珀西跟在後面，他的臉和衣服變得越來越灰暗，他在安全距離上繞着地獄。

他取回母馬，繼續穿過被燒毀的麥田。一整年的收成都沒了。這些莊稼放在一邊，用來養活無家可歸的人。這給教會和皇宮帶來另一個財政負擔。

在小教堂糧倉的破碎殘骸中，等待他的是一幅可憐的景象。拉斐爾聖徒的上半身，除去頭部，躺在中心位置燃燒。修女們麻木地站在一旁，有些人拿着水桶，但大多數水桶是空的。只要看一眼她們失敗的表情，珀西就知道她們已經放棄了撲滅女巫的火。

其中一個姐妹轉向他。她那張被煙霧籠罩的臉眯了一下，然後因認出他而變得明亮起來。"珀西大人！"當她的姐妹們從沮喪的狀態中醒來向他問好時，她急忙走近。

"大人！"

她們滿臉淚痕地跪在他面前。

"院長在哪裏？"珀西溫柔地問道。

"她在照顧傷員。"修女回答說，她和其他修女都站了起來。"有平民--"

"誰襲擊了我們？"

"扎魯的牧師和他的女巫獵人來找毛拉小姐的家人，"院長回答說，她穿過煙霧的面紗出現。和之前的修女一樣，她的白色衣服現在也是灰白色的；而且還沾了不少血。

"特恩貝爾家族？"珀西挑着眉毛轉向她。"他們為什麼會在這裏？"

"林肯今天下午就要下葬了，"梅西解釋說。

珀西朝她走去時猛吸了一口氣。"你要在我們的教堂里給那個蹩腳的老鼠崽子下葬？

"林肯越早入土為安，這個女巫調查就越早被遺忘，"梅西耐心地回答。

"你是這麼想的。"珀西邊說邊指了指他們周圍的火和煙。

梅西嘆了口氣，低頭看着自己沾滿血跡的雙手。"我承認，我沒有想到牧師會那麼容易地追蹤我的蹤跡，我也沒有預料到那個純血雜種會選擇干涉。"

"純血統的人？"珀西握緊了他的手杖。"特里坦。"

但特里坦不應該這麼強。在被毒害多年後，不應該如此。還有我在小教堂旁邊看到的痕迹--

"我以最快的速度把特恩貝爾夫婦和我的姐妹們救出來，"梅西疲憊地繼續說。"但是毛津大人的新妻子卻下落不明。"

珀西困惑地朝她眨了眨眼。"他的新妻子？"

"毛津和海倫娜今天清晨就離婚了。今天下午他出現在他兒子的葬禮上，帶着一個曾經是他奴隸的新婚妻子，"梅西搖著頭解釋道。"她不是失蹤就是死了。"

"一天之內離婚、結婚、守寡？"珀西猛地呼出一口氣。"特恩貝爾家族的財富發生了怎樣的變化。"近處一聲尖銳的哀號引起了他的注意，珀西轉身朝那聲音走去。"他們來了，是嗎？"

"大人，"梅西連忙抗議，她跟着他來到兩張破舊的毯子被撐起來，綁在乾草叉的末端，形成一個小型的半帳篷圍牆。一對年輕男女跪在一個躺在血淋淋麻布上的年長貴族婦女身邊。死去的女人棕黃色眼睛茫然地盯着她頭上的骯髒帆布。

珀西幾乎沒有認出那個從頭到腳都塗滿了煤灰的年輕女子，她一邊哭泣一邊緊握着她母親的手。

"又一個傷亡者，"梅西在珀西身邊停下時喃喃自語。"海倫娜女士。一塊玻璃刺穿了她的肺部。"

珀西打量著毛拉死去的母親，無聲地點點頭。你的死終於讓她解脫了--對此，我應該感謝你。

"真可惜，我寧願讓她活着。"女修道院院長疲憊地嘆了口氣，哀嘆道。珀西皺了皺眉頭，但沒有說什麼，毛語蘭繼續哭泣。

"珀西大人？"悲痛的女兒身邊的年輕人低聲說。

珀西研究了一下這個人黝黑的五官，然後點頭表示認可。"阿什大人。"

所以毛語蘭還是設法把她的爪子伸向了你。

那位年輕的女人聽到他的名字時身體一僵，緊緊地抓住阿什的胳膊。

珀西在離開時壓制住了一聲冷笑，轉而研究起擺在帳篷旁邊的兩具屍體。"這些人是誰？"

"我相信你會認出他們的。"梅西喃喃自語，她跪下來，拉開遮住他們臉的布。鋼製的黑色面具回過頭來盯着他，扭曲變形，但仍然可以認出。

"狐狸在這裏？"珀西驚訝地嘀咕道。

"他們來找女巫獵人。"

"為什麼？"

梅西直起身來，聳了聳肩。"不幸的是，沒有人活着來問。"

珀西慢慢地呼出一口氣，跪下來檢查死者的面具，這些面具已經融化在他們的皮膚上。"他們都是這種顏色嗎？"

"什麼？"

"有哪個面具是灰色的？"

梅西點了點頭。"他們的領袖。他的面具是灰色的，有紅色的條紋。"

"那他也死了嗎？"

"據我所知，他從未走出過教堂。"

珀西微笑着點了點頭，很滿意。"那麼狐狸洞就完蛋了。"

"可能有幾個沒有參與襲擊的倖存者。"

"這些黑色面具是他的副手。如果狐狸主人親自來了，你可以肯定他所有的副手也都來了。"

"所以基本上你父親的所有殺手都被消滅了，"梅西若有所思地喃喃道。

"不是全部，"珀西邊站邊回答。"但看來我們下次見面時，我得好好感謝皇帝的雜種。"

梅西笑着說，她用胳膊勾住他的胳膊。"我總是能相信你能看到光明的一面。"她一邊嘆氣一邊打量着他們面前燃燒的糧倉。

"我會看到你的小教堂被重建，"珀西說，他順着她的目光望去。"你的糧倉和田地也會得到修復。"

"姐妹們和我一如既往地感激，"梅西狡猾地笑着回答。

"那個牧師和他的女巫獵人怎麼樣了？"

"女巫獵人，"梅西吐槽道。"一個擁有偷來的教會力量的半女巫，為教會工作。從未想過我能活着看到這樣的暴行。"

"那麼，他確實擁有北極星？"

梅西點了點頭。"如果沒有它，他根本沒有機會對付一個純種人。"

"還有人看到它嗎？"

"牧師可能瞥見了，"梅西若有所思地回答。"他一直在透過窗戶偷看，直到純血統的人失控。之後立即不聲不響地走了。"

"牧師可能正在去扎魯的路上。"

"在他到達邊界之前阻止他是很容易的，"梅西帶着陰險的笑容回答。

"最好是他在溜走之前遭遇一些不幸，"珀西同意。"傳話給你的姐妹們。"他把她的手從他的手臂上移開。"目前在拉斐爾這裏，無論牧師見證了什麼秘密，對我們的事業都是有利的。"

"我會親自處理的，大人。"她善意地笑了笑，行了個禮，然後消失在煙霧中。

"珀西大人！"先前迎接他的修女沖向他。"請原諒，但毛津大人正想偷你的馬。"

珀西發出了一聲緊張的嘆息。示意她帶路。