值得慶幸的是，百合宮的幕僚長已經安排了一輛運輸馬車來搬運物品。行李裝好后，蒂芙尼、寧香寒和艾薇乘坐王妃的馬車回到了玫瑰宮。兩位新宮女都很慶幸不必與伊芙琳同乘，因為在離開的時候，伊芙琳和珀西都不知所蹤了。

當他們到達玫瑰宮時，寧香寒把他們倆從她的腦海中排除了。她付錢給陪同他們行李的一個僕人，讓他到騎士營地給薩麥醫生捎個信。需要對她的傷勢採取措施。寧香寒不能再繼續被人從一個地方抬到另一個地方了。

像一個可以綁在我的鞋子上的支架是最有效的方法。

玫瑰宮的工作人員負責人是罌粟小姐。她是維特雷納人，陪同王妃和哈娜小姐來到拉斐爾。

"你們可以直接叫我罌粟，沒有那個什麼小姐不小姐的。"罌粟一邊領着蒂芙尼和寧香寒到他們的房間，一邊告訴她們。"無論如何，我只聽從公主殿下的命令，所以別想對我指手畫腳。我不在乎你是公爵夫人還是混血兒，如果我讓你做什麼，你可以肯定這些話是來自王妃。如果你需要做什麼，請問其他僕人。就皇宮而言，我監督公主殿下的所有飲食和需求。哈娜稍後將全面解釋你的職責。"

罌粟把蒂芙尼送到她的房間，有一個僕人幫她打開行李，然後把寧香寒領到大廳的另一端。"你就在哈娜小姐的對面。公主殿下的房間就在大廳的盡頭。她要求你住這個房間，所以不管其他人怎麼說，這都是你的房間。"罌粟批判性地打量著寧香寒，注意到她的跛腳。"我想你最好進去休息一下。午餐稍後會送上來，但你必須在晚餐時與公主殿下一起用餐。"

"是的，罌粟小姐，"寧香寒順從地回答。

罌粟從系在她腰帶上的戒指上解下一把鑰匙，遞給了寧香寒。"這是你的，毛拉小姐，別弄丟了。如果你不想讓僕人們亂翻你的東西，就把門鎖好。你要自己維護和清潔房間。每周祈禱后要洗兩次澡。僕人會在前一天收集需要做的事情，但除此之外，未經允許不得進入你的房間。"罌粟把目光轉向艾薇，眯起了眼睛。"今天是個例外，我們很忙，但從現在起，你需要得到許可才能在玫瑰宮接待客人。清楚了嗎？"

"是的，罌粟小姐。"

"那就安頓下來吧。僕人們整理好後會把行李送上來的。"罌粟猛點頭，轉身走下大廳，她的戒指鑰匙叮噹響，她大步走向樓梯。

寧香寒的新房間比她在特恩貝爾莊園的房間大了一倍多。結構和傢具的位置與百合宮的客房相似，不過新房間增加了一個靠窗的陽台，還有一個大得多的壁櫥和梳妝台。床的尺寸也大得多，天篷式窗帘被拉開，系在幾乎觸及天花板的床柱上。寧香寒跳向看起來很舒服的絲毯，艾薇站在那裏，嘴角上揚，凝視着藝術化的雕刻和繪畫的天花板。

"你從這裏可以看到更好的風景，"寧香寒嘟囔著，她向後靠在深沉柔軟的枕頭上，把腳擱在床沿上。在她疲憊的肌肉放鬆的那一刻，她就後悔躺下了。就像水壩一推就破一樣，她所有的疲憊似乎都滲了出來，她的身體癱軟了。

艾薇俯身拂過寧香寒臉頰上灰褐色的發綹。"這是皇宮，小姐，"她低聲說。"它不可能像以前那樣。"她從寧香寒手中接過門房鑰匙，把它塞進床頭櫃的最上面的抽屜里。

寧香寒苦笑着點了點頭。''''當然，我知道。

"你應該休息一下，我去看看拆包的事。"艾薇邊說邊伸手解開寧香寒的鞋帶。

"等等。"寧香寒抓住她的手腕。"我箱子裏的書......"

"我會確保它送過來的。"艾薇一邊回答，一邊脫下第一隻鞋，然後小心翼翼地照顧另一隻受傷的肢體。"我們離開前你把它鎖上了，沒有鑰匙誰也打不開。現在別擔心了，休息吧。"

寧香寒嘆了口氣，艾薇把最後一隻鞋從纏着她的腳踝上扭下來，把兩隻鞋放在床腳的地板上。一陣敲門聲證實了行李已經到了。

"完成後我會叫醒你，"艾薇喃喃自語，她解開了床周圍的夏日藍色窗帘，把她的女主人披在了陰影里。

寧香寒聽着門開了，艾薇輕柔而權威的聲音指示著宮殿裏的僕人，所有東西都要放在哪裏。悶悶的腳步聲來來回回，很快就把寧香寒的眼睛哄住了。她蜷縮在枕頭上，吸著剛洗過的床單清香，然後當她的手拂過枕頭下面的東西時，她的身體僵硬了。

她的手指包裹着羊皮紙，掏出一個信封。三隻狼盤旋著吞噬對方的蠟封回瞪着她。寧香寒坐了起來，她迅速撕開封條，打開信。

一張畫着紫色玫瑰的紙盯着她，在它下面，優雅地刻着字：恭喜你。

太后？她什麼時候--

寧香寒轉過身，迅速翻開其他的枕頭，沒有發現其他可疑的東西。她重新檢查了那封信，懷疑地聞了聞，沒有發現任何不祥之兆。

也許這是她告訴我的方式，我對埃莉諾拉的誓言毫無意義，她的提議仍然有效？

她把信塞進一個枕套里，決心以後把它燒掉。然後，當窗帘外的腳步聲退去，門關上，房間變得安靜時，她又癱軟在枕頭上。"艾薇？"

窗帘推開了，艾薇給了她一個歉意的微笑。"對不起，他們太吵了嗎？"

"沒事。"寧香寒坐起來，撫平了她的衣服。"我應該醒著，以防薩麥醫師在午餐前到達這裏。"她掃視了一下這個有條不紊的房間，拍了拍身邊的床，嘆了口氣。"坐吧，你是作為我的客人來的，不是作為我的僕人。"

艾薇遲疑地朝緊閉的卧室門瞥了一眼，慢慢地坐到了床墊上。"我把一切都安排得和你在百合宮的方式差不多。"

寧香寒微笑着俯下身子，把頭靠在艾薇的肩膀上。"沒有你我該怎麼辦呢？"她用手環抱着艾薇的手，這時，大女孩轉過身來，吻了寧香寒的額頭。

"如果太難了，你可以隨時向珀西大人求助。"

寧香寒輕輕地喊了一聲，坐了起來。"伯爵夫人希望我保持距離，我同意她的看法。"

"但為什麼呢？"艾薇撅著嘴問道。"他真的很關心你，毛拉。"

"他已經訂婚了。"寧香寒聳了聳肩，不屑地回答。

"什麼？"

寧香寒看着艾薇驚愕的表情笑了笑，搖了搖頭。"大多數貴族老爺在20歲時就已經結婚了。伯爵夫人為他挑選了一個合適的妻子，這才是合理的。"

"但是--"艾薇吸了一口氣，嘆了口氣，就中斷了。"我以為伯爵夫人喜歡你。"

"她對我好是因為我對她有用。就像王妃給我這個房間是因為她打算利用我一樣。"寧香寒糾正道，甚至瞥了一眼藏着信的枕頭。她回頭看了看艾薇，看着她朋友臉上沮喪的表情，壓抑著笑意。"現在，把這種想法從你的腦海中刪除。你應該專註你自己的未來--"

"我只是覺得這很難相信，"艾薇打斷了他的話。"但是，如果珀西大人真的對你--對我們兩個人--隱瞞了訂婚，那我永遠不會原諒他。"她搖了搖頭，拿起寧香寒的手，表情堅定。"現在--告訴我選拔賽的情況。"

寧香寒講述了她在選拔賽中的經歷，同時巧妙地忽略了艾薇對厙興賢和博蒙特上尉的所有好奇問題。早晨已經過去了，一個僕人敲門了。艾薇迅速起身去開門。

"毛拉小姐，您需要拿托盤上來吃午飯嗎？"門口的女僕禮貌地問道。

"哦，現在已經是中午了嗎？"艾薇走到關閉的陽台門前。"我也許應該看看珀西大人是否想回來。"

"恐怕我們確實得回去了，毛拉小姐，"珀西回答說，他出現在門口女僕的身後。他看上去有些心不在焉，甚至有些惱火，他掃了一眼房間，又把目光投向僕人。"給毛拉小姐端個餐盤。她今天剩下的時間需要休息。"珀西輕蔑地一揮手，指示道。

"是，大人。"女僕彎腰行禮後退下。

寧香寒對他的跋扈行為皺了皺眉頭，但當艾薇回到她身邊時，很快就用微笑掩飾了。

"答應我，你會照顧好自己，並且非常、非常小心，"艾薇敦促道。

"我會的，"寧香寒回答說，她拉着艾薇的手，把自己拉起來，然後再次緊緊擁抱她的朋友。"你也必須照顧好自己。我知道你很擔心郁佺，但你的身體仍然需要時間來康復。"

"別擔心。珀西大人正在確保我在需要的時候休息。"艾薇回答說，她微微點了點頭，並指著珀西的方向看了一眼。

寧香寒皺了皺眉頭，但還是忍住了。我確實欠他的，因為他救了郁佺，即使他不應該插手我的家庭事務。她轉身走向伯爵，向他報以感激的微笑。"謝謝你，珀西大人，謝謝你為我照顧艾薇和郁佺。"

"當然，毛拉小姐，"珀西帶着歉意的微笑迅速回答。"很抱歉不得不縮短時間。我希望你不會介意我們以後再來拜訪--也許等郁佺感覺好些了？"

"那--"寧香寒搖了搖頭。"--我在這裏可能要忙上一陣子，但我會儘快去霍桑莊園看看。我畢竟欠伯爵夫人一個報告。"

在今天的事件之後，會有太多的注意力在我身上，我還得想辦法讓埃莉諾拉得到一個繼承人，不能給拉斐爾的下任國王下藥。

"很好，"珀西回答時帶着失望，他調整了一下脖子上的圍巾，擦了擦衣領上顯眼的紅色污點。"無論如何，等我來看我的表妹時，我們還是有機會見到的。"

艾薇在他們兩個人之間瞥了一眼，臉上又恢復了充滿希望的笑容。

該死的，艾薇，別再幻想了，難道你沒看到他襯衫上的口紅印嗎！''''

"好吧，"珀西不情願地說道。"我們也許應該回去了，艾薇小姐。郁佺可能在我們不在的時候已經醒了，正在找你。"

"一路順風，"寧香寒靠在床柱上，明亮地說道。"還有，記得寫信，艾薇！"

"我會的！"艾薇承諾說，當珀西向她伸出手臂時，她的眼裏已經閃爍著淚花。

別哭了，如果你哭了--寧香寒把她的笑容鎖在原地，甚至當她親愛的朋友和珀西轉身朝大廳走去時。為了我，要安全和快樂，艾薇。