艾薇從來沒有像坐在珀西的馬車裏那樣覺得自己是個騙子。不僅僅是珀西為她爭取到的那件時髦的薄荷綠色的衣服。也不是因為當珀西伸出手臂護送她到外面的馬車上時，其他女僕對她投來的嫉妒目光。

這是因為艾薇很容易就記住了她童年的教訓。當她的手指接觸到豪華的絲質裙子、系帶的上衣和袖子時，作為一個貴族的習慣又迅速地回來了。

奴隸永遠不會被允許與他們的主人乘坐同一輛馬車，更不用說進入皇宮了。

艾薇仍然記得她母親的奴隸，莫普。莫莉是她的真名，但米蘭達夫人把它改成了莫普，因為"這適合她的頭髮，還會提醒她的地位"。莫普沒有提出抗議，但即使是現在，艾薇的臉頰也因這個女奴的羞恥感而發燙。

莫普不勞而獲，只吃他們桌上的殘羹剩飯。他們給她買的那件衣服是莫普唯一的衣服。它很快就變得破爛不堪，甚至連科雷都提出抗議。"我們是她的主人，有責任給她提供食物和衣服。"

艾薇記得，當科雷第二天帶着三件簡單但漂亮的衣服回來時，她為莫普感到鬆了一口氣。莫普被放了一天假，可以吃飯、休息和洗澡。第二天，艾薇的父親回到了皇宮，艾薇回到了她的禮儀導師那裏上課，而莫普則因為"淫亂"的罪過而遭到了艾薇母親的第一次毆打。

他們在首都郊區的第一個檢查站停下。當騎士們圍着馬車轉的時候，艾薇僵住了。她對每一個聲音都退縮了，她等待着他們扔開馬車門，把她拖出來，逮捕她，因為她膽敢把自己當作一個貴族。

在她的對面，珀西交叉和鬆開雙腿，他的眉頭因思考而皺了起來，他把玩著左手上的簽名戒指。當一位騎士敲窗檢查他們的身份時，珀西轉向他，露出禮貌但冷酷的笑容。

"大人。"騎士們向他敬禮，揮手讓他們通過，連看都沒看艾薇一眼。

到了第三個檢查站，艾薇接受了她的存在並不重要的事實。她煩躁地擺弄著白色手套的布料，慶幸自己長滿老繭的皮膚和磨損的指甲被遮住了。

自從艾薇最後一次見到她的女主人以來，已經三天了。三天來，她一直在為郁佺和毛拉擔心，這讓她很疲憊，也很黑暗。如果不是因為珀西的堅持，艾薇可能會在郁佺的身邊疲於奔命，直到離開的那一刻。她在夜幕降臨后就上床睡覺了，而且睡得很香，今天早上另一個女僕不得不把她搖醒，幫她穿上衣服。

"你看起來很緊張，"珀西觀察到，打破了他們旅途中的沉默。

"我從來沒有去過皇宮，"艾薇遲疑地說。

"哦，我想你父親在那裏工作時你還很年輕，"珀西歪著頭喃喃自語。"我記得，他是個編年史家。"

"是的，"艾薇輕聲回答，然後清了清嗓子，低下了頭。

珀西研究了她很久，然後繼續沉默地觀察著窗外。

艾薇轉過身來，凝視着遠方，拉斐爾皇家城堡的堡壘牆隨着時間的推移變得越來越清晰。

小時候，她的父親曾承諾有一天會帶她去皇宮。那時，科雷剛剛成為一名官員，作為皇家記錄員，一個充滿希望的世界擺在他面前。

"什麼是記錄員，爸爸？"

"嗯，我的小兔子。編年史就是坐在一個房間里的人，把歷史都寫下來。"

"你是怎麼做的？"

"艾薇，別再纏着你爸爸了，"米蘭達夫人一邊說，一邊放下了她的祈禱書。

"沒事的，親愛的，"科雷插話說。"艾薇有敏銳的頭腦。也許有一天，她會跟隨我進入皇宮。"

"那個狼窩？她進入尼姑庵會好得多。"

科雷的笑容收緊了，他不置可否地看着妻子。然後他回頭看向艾薇，把她撈到他的腿上。"作為皇家編年史，我觀察上議院和皇室，記錄他們的每一句話和行動。"

"你必須把它全部寫下來？"

"每一點都是。"

"即使他們做了什麼壞事？"

"我記錄的是事實，無論多麼醜陋或殘酷。"

"但如果他們不想讓你寫下什麼呢？"

"好吧，那他們就把他們不想讓歷史記住的東西燒掉。"科雷笑了笑，拍了拍自己的額頭。"但他們不可能燒掉這裏的東西。"

"他們可以嘗試，"米蘭達酸溜溜地評論道。"而且你不應該告訴一個孩子這種事情。"

艾薇睜大眼睛從她的母親盯着她的父親，並把她的手臂摟在科雷的脖子上。"我不想讓他們燒死爸爸！"

科雷僵硬了一會兒，但隨後他輕輕地回抱着她，笑着說。"沒必要哭，小兔子。你爸爸會沒事的......"

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"你擔心毛拉小姐嗎？"珀西問道。

又一個檢查點閃過，艾薇抬起頭來，帶着歉意的微笑，端正了姿勢。"啊，是的--等我再次見到她，會感覺好些。"

多年來看着她的女主人與特恩貝爾家族作戰並取得勝利，讓艾薇-毛拉看到了她的適應能力和堅韌不拔的精神。如果有人能夠勝過其他貴族家庭的女兒，那就是她的女主人。

她現在不需要我。

當堡壘的牆壁向他們逼近時，遺憾和孤獨在她的胸口下疼痛不已。旗幟、騎士盾牌、斗篷，甚至是裝飾大門的石雕上都有王室的印章，向她閃耀。三隻狼互相撕咬，形成一個力量的圓圈。

當艾薇回憶起她第一次看到她父親因叛國而被關進監獄幾周后的死亡通知書時，她喉嚨里的恐懼感更加強烈。當她的指甲鑽進她的手臂時，馬車的輪子嘎嘎作響，狼窩的大嘴張開，要吞噬他們。

"恭喜你，男爵夫人！"

當蒂芙尼在她耳邊尖叫時，寧香寒退縮了。在接到王妃的意外任務后，她和其他女官被釋放，去百合宮取回她們的物品，然後在玫瑰宮的新房間里安頓下來。

"我無法想像在只有16歲的時候就得到一個頭銜，"蒂芙尼繼續侃侃而談。"即使是貴族領主也必須等到二十歲才能繼承他們父母的頭銜。哦，但你的父母會怎麼想？我估計他們會震驚和自豪！"

寧香寒無力地笑了笑，毛津和毛語蘭同時爆發憤怒的臉充滿了她的想像力。

在王妃的馬車上，伊芙琳抱着胳膊坐在他們對面。當蒂芙尼喋喋不休地談論寧香寒的晉陞時，只有她的指甲尖銳地敲打着她的扇子底部，才透露出她的不快。

寧香寒自己也沒有什麼可說的。如果有的話，她感覺自己的頭腦可能會因為早餐后遇到的眾多驚喜而爆炸。

首先，老太后招募寧香寒的舉動，這是她今後仍需解決的問題。然後是毛津和海倫娜的離婚，這在毛拉以前的生活中沒有發生過，而且幾乎破壞了寧香寒的所有未來計劃。

埃莉諾拉很快解決了這個問題，讓寧香寒成為男爵夫人。寧香寒交換的忠誠誓言似乎只是口惠而實不至，直到寧香寒發現自己的任務是通過給拉斐爾未來的國王下藥來幫助王室公主孕育一個繼承人--這是一項可判處死刑的罪行。

寧香寒揉了揉自己的脖子，嘆了口氣。她以前在起草未來的計劃時曾考慮過這樣的選擇，但很快就排除了。首先，她無意以死來挽救埃莉諾拉的王后地位。而且，王儲的飲食是由他專屬的皇家工作人員和他的保鏢博蒙特上尉密切監控的。

即使寧香寒成功地施用了藥物，尼古拉斯沒有注意到的幾率--以及與這種欺騙行為有關的人將面臨的懲罰--也不值得冒險。

他們在一起睡一次也不意味着埃莉諾拉會懷孕。公主太魯莽了，我必須找到另一種方法來說服她。我來到這裏的最後一件事就是讓自己像毛拉一樣死去。

寧香寒扭着她的脖子，想忽略沖向她的疲憊浪潮。她最近沒有完全睡好，即使在她的枕頭下有幽靈的匕首。選拔賽終於結束了，她在埃莉諾拉身邊的位置得到了保證，但寧香寒不能忽視一個事實，即一個牧師和女巫獵人仍在追蹤她。

我稍後會去找縫合劑，看看他是否有幽靈的消息。

"我們到了！"當馬車停在百合宮前時，蒂芙尼唱道。當她伸手去抓門把手時，她幾乎是滿臉的喜悅和欣慰。

伊芙琳的扇子刺進了蒂芙尼的胸膛，她站起身來，把這個驚愕的女孩推回了她的座位。"不要自作多情，"這位年長的女孩一邊打開門，一邊握住腳夫伸出的手，呵斥道。

"什麼--"蒂芙尼眨了眨眼，整理了一下自己。"當然，我-我應該讓她先走。你也應該先走，男爵夫人。"

"別傻了，"寧香寒一邊回答，一邊盯着伊芙琳退去的身影。"我們都是王妃的侍從女官。我們為同一個女主人服務，地位是平等的。"

"我--不確定伊芙琳小姐會同意你的說法。"蒂芙尼笑着搖了搖頭。"但我非常感激王妃選擇了你，而不是那個可怕的梅瑞狄。"

在再一次想讓寧香寒先下車后，蒂芙尼放棄了，走下了馬車。馬爾科姆從門后出現，把她掃進了一個擁抱。

蒂芙尼尖叫起來，用她的扇子半心半意地打他。"放我下來--你讓我很尷尬！"

"我不相信你做到了！父親和母親會感到非常自豪！"馬爾科姆邊說邊把蒂芙尼放回腳下。

"你能不能聽起來不那麼驚訝？"蒂芙尼吸了吸鼻子，但在他們向宮門走去的路上，她的胳膊和他的胳膊連在一起。

寧香寒靜靜地看着他們。有那麼一瞬間，她看到的不是克萊蒙特兄妹的金黃色頭髮，而是毛語蘭和林肯的猩紅色頭髮，他們手拉手，相互扶持。

原來這就是有家人在你身邊的感覺。