艾薇又變成了一個孩子。她再次坐在父親的腿上，看著他在溫暖的壁爐邊讀童話故事。她不記得他的臉和他的聲音，但他的存在就像一條毯子，把她包裹在虛弱的安全中--因為她知道這是個夢。

"當聖人懲罰了邪惡的國王和王后后，他從他們的後代中選擇了一個不受貪婪和殘酷影響的人。拉斐爾的貴族們接受了他們選擇的君主，並與教會攜手，將邪惡的魔法從這片土地上清除。"

"但是，爸爸，聖人不是有魔法嗎？他用它來燒毀所有那些士兵和邪惡的女巫。"

他在回答之前咳嗽了一聲。當艾薇焦急地抓著他的胳膊時，那悶悶的聲音在艾薇的耳邊咚咚作響。

"我想--不是所有的魔法都是邪惡的，小兔子。"

"我希望另一個聖人能來，這樣他們就能治好你，爸爸。"

她的父親又咳嗽了一聲，儘管她拚命地想把他留在這裡，但隨著線的解開，夢的安全感也逐漸消失。

"只有當世界處於危險之中時，聖人才會出現--小心你希望的，小兔子。"

一陣悶悶的敲門聲將艾薇從睡夢中喚醒。當她猛然醒悟時，警報聲在她迷糊的大腦中響起。她抱著的不是她父親的手臂，而是郁佺。她抬頭看了看他模糊的臉，她掙扎著想把沉重的睡意從眼睛里趕走。郁佺仍然在睡覺，不自然的蒼白仍然附著在他黝黑、潮濕的皮膚上。他的背上纏著血淋淋的繃帶，在他淺淺的呼吸下幾乎沒有動靜。

但他還活著！

當艾薇將額頭按在他的手臂上祈禱時，救濟削弱了她已經脆弱的神經。敲門聲再次響起，提醒了艾薇她醒來的原因。她直起身子，揉了揉僵硬的脖子上的酸痛，轉身走向門口。"請進。"

珀西走進來，從她身上瞥了一眼昏迷的病人，然後又回來。"你應該吃點東西，"他直截了當地說道。

"我......還不餓。"艾薇回答說，她轉身回到郁佺身邊，把手滑到他的手指上，緊緊地握住。

她身後傳來腳步聲，珀西移到床邊站著。他嘆了口氣，把他的手放在她的手上。他的觸摸光滑而輕盈--一個貴族的手握著兩個奴隸的手。艾薇眨了眨眼，把眼淚咽了回去。

"你需要吃東西，這樣你就不會自己生病了，"珀西堅定地說。"僕人的廚房就在大廳里。我讓廚師給你準備了一些東西。"

"很好，"艾薇喃喃地說，太累了，無法爭辯。"我會把它帶回來的--"

"你還需要新鮮空氣，"珀西將手移到她的肩膀上，尖銳地提醒她。"明天這個時候，毛拉小姐會完成選拔工作。我想在我去皇宮看望她時帶你一起去。"

艾薇吸了一口氣，她的目光飛向他的臉。"明天？真的嗎？"

"如果你好好吃飯，今晚在自己的床上休息，"珀西堅定地回答，儘管他的嘴角有一絲微笑在挑逗。

"但是--"艾薇轉身走向郁佺。

"我會讓其他女僕盯著他，你吃完飯後可以繼續守夜。"

"是的，我明白--"艾薇站起來，隨著房間的旋轉而搖搖欲墜。

珀西抓住她的手臂和腰部，穩住了她。"這就是為什麼你需要休息，"他冷冷地說。"你可以在吃完飯後再去看看他，但隨後你要躺下睡覺。"

艾薇點了點頭，她緊緊抓住自己旋轉的腦袋。現在，她比以往都更想念女主人的清涼撫摸。她堅定了自己的決心，從珀西身邊走過。有這麼一個難得的機會去皇宮看望毛拉，艾薇不會讓疲憊這樣的小事妨礙她。

珀西護送她來到廚房，小心翼翼地看著廚師匆忙地把一碗湯放在艾薇面前。

咬了一口美味的香濃食物，艾薇的飢餓感就回來了。儘管滿滿一勺子的湯還在冒著蒸汽，但她很快就吃到了底部。

珀西默默地研究著，然後在桌子上拉出一張椅子坐下。

艾薇好奇地抬頭瞥了他一眼。"你餓了嗎，主人？"

珀西皺著眉頭，雙手叉腰。"不，"他回答。"我一會兒就和母親一起吃。"

"是的，原諒我，主人。"他當然不會和一個奴隸吃飯。

珀西搖了搖頭，轉向廚師。"給我來點冰茶，謝謝。"

"好的，主人。"廚師很快準備了一個乾淨的杯子，裝滿了，放在珀西面前。

"這湯真好喝！"艾薇一邊讚美著，一邊用麵包吸收著最後一滴。

"謝謝你，艾薇小姐。"廚師笑了笑，顯然很高興，然後回到了他的工作中。

珀西一邊喝茶一邊好奇地注視著她。"我明白為什麼其他僕人喜歡你了，"他觀察到。

"什麼？"艾薇圍著嘴裡濕漉漉的一口麵包問道。

"你很謙虛，儘管你自己曾經是個貴族。"

當艾薇把目光投向空碗時，她嘴裡的食物變成了沙子。她強迫自己吞下，回答說："那是很久以前的事了。"

"真遺憾，"珀西喃喃地說。"無論如何，我為提起這件事道歉。"

艾薇搖搖頭，默默地吃著麵包。

"你想過你接下來要做什麼嗎？"

"大人？"艾薇不確定地抬起視線。

"當母親釋放你時？"珀西繼續說道。"這是她與毛拉的約定，不是嗎？她會在6個月後釋放你。"

"我--相信伯爵夫人會給我安排一份工作，"艾薇猶豫地回答。

"那麼，你想成為一名店主？"

艾薇在餐巾上擦了擦手，聳了聳肩。"我還沒有想那麼遠。"

"我想這是有道理的，"珀西緩慢地回答。"畢竟，你已經習慣了毛拉為你做所有的決定。"

憤怒和羞愧沖昏了艾薇的頭腦。他的話感覺像是一種指責，而且她也不能直接否認。"我相信，毛拉小姐，"她堅決地說。

"毛拉小姐是值得你信任的，"珀西一邊回答，一邊放下空杯子，用手帕擦拭手指。"她是一個有能力的人，有很多機會擺在她面前--但她不可能永遠照顧你。"

艾薇又吞下了一口鹹味。他的話以刺耳的準確性網羅了她的意識。

他是對的，我比毛拉大四歲。我需要照顧自己，不再成為一個負擔--但我能做什麼？即使我有了自由，我仍然不是什麼人。只是一個幾乎不識字的前奴隸，只知道寫自己的名字。

她朝珀西瞥了一眼，很快就放下了視線。他那雙冬日的灰色眼睛已經看到了她更多的弱點，而她卻不願意透露。

"你是怎麼認識毛拉小姐的？"她問道，急切地想改變話題。

珀西歪著頭，沉默了一會兒。"在這裡，"他慢慢地回答。"當她第一次開始跟母親上課的時候。"他一邊輕輕地笑著，一邊把空的茶杯推到他的兩手之間。"我承認，是我第一眼就低估了她。直到......"

他抓住自己，朝艾薇瞥了一眼，然後笑了。"這一定是毛拉這麼喜歡你的原因，"他邊搖頭邊嘀咕道。"你很容易說話。"

"嗯，"艾薇回答說，謹慎地偷看了他一眼。"說吧，是什麼改變了你的想法？"

他嘆了口氣，往椅子上一靠。"我看到她跳舞。"

"跳舞？"艾薇好奇地追問道。"我不知道毛拉小姐會跳舞。"

"我想我是這個世界上有幸目睹它的兩個人之一，"珀西帶著得意的笑容承認。

艾薇心中閃過一絲嫉妒，但她把它排除了。

毛拉是不會在特恩貝爾莊園里跳舞的。

"我想她跳得挺好的，"艾薇帶著一絲驕傲承認。她的女主人自然擅長任何事情。

"好？"珀西笑了笑，搖了搖頭。"說實話，連母親都對她的能力感到困惑。這不是我們兩個人以前見過的舞蹈風格。"他自覺地清了清嗓子，又拖長了聲音。

"什麼樣的舞蹈？"艾薇問，比以前更好奇了。

他的冬灰色眼睛看向她，臉頰上爬滿了紅暈。"這是一種獨舞，我想最好的說法是--仙女舞？"

仙女舞？艾薇眨了眨眼，笑了笑。她不會把她聰明的女主人想出這種不可思議的舞蹈放在心上。

"如果他們讓她獨舞作為比賽--她會迷惑整個宮殿的。"珀西繼續說，他凝視著桌子對面陷入沉思。

艾薇看著他，嘴角抽了抽，很是開心。"她是這樣迷惑你的嗎，珀西大人？"

珀西的目光轉向她，他突然離開了椅子，又恢復了一貫的冷漠神情。"希望不會走到那一步，"他緊張地說道。"如果你不介意的話，艾薇小姐。我還有些別的事情要做。"

"當然了！"艾薇從椅子上站起來行了個禮。"謝謝您，主人。"

"我會派一個女僕過來照看郁佺。她一來，你就直接回房間休息，直到晚餐。"

"是，大人。"

他點了點頭，轉身就走。

艾薇抓住自己靠在桌子上的手，嘆了口氣坐下來，按摩她眼后形成的頭痛。

她先前對珀西對毛拉的懷疑以最意想不到的方式得到了驗證。艾薇在喝完茶后忽略了嘴裡的苦味，微笑著。她很容易想象小毛拉成為霍桑伯爵夫人的樣子。但她的白日夢消失了，她把盤子端到廚房的水槽里，再次回到郁佺的房間祈禱。