寧香寒躺在床上坐立不安，她目不轉睛地盯著月光下天花板上細緻的裝飾性石膏製品。一圈烏鴉裝飾著月亮，月亮上掛著一盞小鐵吊燈，上面有未點燃的蠟燭。
"烏鴉是怎麼回事？"她喃喃自語，因為她想起了在伯爵夫人的澡堂里闖入的那個帶羽毛的小偷。
寧香寒笑了，她坐起來，盯著自己纏著的腳踝。到目前為止，我的命運是一個又一個的障礙。
她頹然地靠在枕頭上。無論這張床多麼舒適、乾淨和溫馨--她的心都不會休息。選拔賽能扔給她的每一個測試都要求，最低限度，她要能走路。
寧香寒曾考慮過拐杖，但考慮到她的裙子，這只是另一個等待發生的意外。她可以發明輪椅，但那會引起注意，而且現實中她沒有時間。
那麼，毛拉的劊子手可以帶著我以新娘的方式走動，直到--到底什麼時候？
博蒙特把她放在卧室門外后，她曾試著用腳踝走路。儘管有安全的包裹，但每一個試探性的步驟都感覺她的腳踝會屈服。所以現在她只能跳著走。
我想艾薇。寧香寒深深地吸了一口氣，皺著眉頭看著烏鴉和奇怪的平雲，平雲在天花板上延伸，就像一個------
一陣拍打她卧室窗戶的聲音把寧香寒的視線拉向了那片幽暗的蒼白玻璃。她慢慢地翻過被子，把床放在她和外面潛伏的危險之間，她在考慮她可以用一隻腳到達門口的速度。
敲門聲再次響起，這一次，一個藍臉的陰暗身影出現在玻璃後面。看到食屍鬼的笑臉，寧香寒的呼吸急促起來。她很快就認出了，接著是困惑，她慢慢地從床上跳到窗前。
"幽靈？"
他向保持窗戶關閉的小鉤子示意，然後向自己打手勢。
寧香寒點了點頭，雖然她確信他能聽到她的聲音，但窗戶的隔熱性能不是那麼好。她把小鉤子翻開，把窗戶拉開。
"對不起，打擾了。"幽靈低聲說，鑒於窗戶的大小和他寬闊的肩膀，他以驚人的敏捷性爬過窗戶。"選拔賽進行得怎麼樣了？既然你還在這裡--"當他看著她跳回床上時，他中斷了。"啊，這看起來不妙。"
"沒什麼，扭傷了。"寧香寒坐下后回答。"你為什麼在這裡？"
幽靈一邊嘲笑著，一邊轉身關上身後的窗戶。"這不是你僱用我的原因嗎？因為我對皇宮裡的情況了如指掌？"
"我以為你會走一條更隱蔽的通道？"
"唉，沒有一個僕人通道是通向你房間的，而且有兩個女僕留在外面守著，所以我就在屋頂和你的窗戶上做文章。"他走得更近了，沒有一句警告就跪下來檢查她的腳踝。"而且這不僅僅是扭傷。蒂徹告訴我你撕裂了一兩條韌帶。"
寧香寒皺著眉頭，眯著眼睛看著他。"我以為縫合劑是亞歷克斯的人。"
"原本不是，"幽靈邊回答邊直起身來。"他是我插入狐狸洞的人，去幫亞歷克斯的。"
"但現在他在皇宮裡工作？"
"我想找一個離你更近的人，以防你遇到危險。"幽靈挪動身子，從梳妝台上拿起椅子。"結果發現他作為醫生的技能也派上了用場。"他把椅子放下來，跨坐在上面。"但這不是我今晚來的原因。"
他語氣中的沉重轉變讓她的手臂起了雞皮疙瘩。"我明白了，"她回答。"這與你身上的篝火味有關係嗎？"
"不。"他敲了敲椅子，令人不安的食屍鬼眼睛移開了。"一個牧師和他的女巫獵人正在調查你異父同母的兄弟林肯的死亡。"
寧香寒的手指緊緊地抓住床單。一個女巫獵人？她曾希望他們只是一個童話故事，是在嚇唬孩子。你期望什麼？如果女巫是真的，女巫獵人肯定存在。
"亞歷克斯和我正在做我們能做的事，讓他們失去嗅覺。碰巧的是，現在在皇宮裡對你來說可能是最安全的地方。如果你能在埃莉諾拉身邊贏得一個位置，那麼你將更安全。"
"因為王妃看不起教會，"寧香寒若有所思地嘀咕道。
幽靈靜靜地考慮了她一會兒。"你對她了解很多。你對我知道得很多。"
寧香寒抬起頭來，迎著那雙魔鬼般的黑眼睛，破涕為笑。"我不知道你長什麼樣子。"
他聳了聳肩，從椅子上站起來。"保持對選拔賽的關注。不要在任何人面前使用你的魔法--盡量不使用，就這一點而言。如果事情有了轉機，蒂徹會把你救出來的。"
"他們有什麼證據表明是我？"寧香寒好奇地問。"我的面具？"
"你的兄弟，"幽靈鄭重地回答。"混蛋承認他在尋找他的妹妹--"刺客清了清嗓子。"我不知道騎士的調查進行到什麼程度，他們現在正與教會合作。我不能保證我們能解決這個問題--但亞歷克斯和我正在做我們能做的。"
寧香寒麻木地點點頭，雙手叉腰。
"順便問一下，埃莉怎麼樣了？"
她抬頭看著他，很驚訝。寧香寒思索著她第一次介紹維特雷納公主的情況，笑了起來。"她很自信，很漂亮，充滿自信，而且健康狀況良好。"
他的藍色面具沒有透露任何信息，他慢慢地點點頭。"那尼古拉斯呢？"
寧香寒聳了聳肩。"和他的新妻子相處得不好。"
"你仍然認為他對她是個威脅，"幽靈悄悄地觀察到。
"我認為你弟弟一心想著他的情婦，而埃莉諾拉正在處理作為他不喜歡的王妃的壓力。"
"尼古拉斯的自尊心很強，而且他很固執--"
寧香寒哼了一聲。"埃莉諾拉也有很多自尊心。太多了，不可能追著一個和別的女人上床的男人跑。"
幽靈沮喪地笑了笑。"就婚姻而言，可能是最差的搭配。"他用手捋了捋自己的後頸，嘆了口氣。
"你想她，"寧香寒觀察到。
食屍鬼的眼睛滑向她的方向。"我理解她。我們為拉斐爾分享了一個夢想--當我們成為它的下一個統治者時。"在他的目光回到她身上之前，他默默地掃視了一下房間。"我應該讓你睡覺。"
"你要告訴她你還活著嗎？"寧香寒直截了當地問道。
他的手在椅背上徘徊。然後他的手指緊緊地蜷縮在木頭上。"不。"
"為什麼不？"
幽靈舉起椅子，小心翼翼地把它滑回桌子下面。"因為我們在一起的任何可能的未來都在我成為鬼魂后消失了，而她成了我弟弟的妻子。"
他的話里充滿了苦澀。憤怒像波浪一樣從他身上蕩漾開來，他繞到窗前，打開了窗戶。寧香寒看著他停頓下來，他把手伸向窗檯。他突然轉身，當他抽出一把刀並接近她時，她的心停了下來。
"給你。"他把那把小匕首丟在她身邊的床上。"你不應該手無寸鐵。"
寧香寒猛地呼出一口氣，她把目光從刀片上移開，瞪著他。"我不是無助的，你知道。"
"如果你使用你的魔法，即使是自衛，他們也會燒死你。你是個女巫，毛拉小姐。知道這個的人越少越好。"他拿起刀，抓住她的手腕，把刀柄按在她的手掌上。"所以要武裝起來，保持沉默。"
寧香寒咬緊了下巴。幽靈的刀毫不費力地打開林肯的喉嚨，這段生動的記憶在她眼前閃過。她用手指緊緊握住刀柄，點了點頭。
幽靈鬆開了她，向後退了一步。"在皇城出口前有一個鐵匠。他可以給你做一個合適的刀鞘。攜帶的東西--"他瞥了一眼她的身體，看了看她的睡袍，然後突然轉身離開。"只要對你有用就行。"
他沒有再說話，回到窗前，像貓一樣優雅地滑了出去，然後消失了，只留下月光和他的匕首。
