珀西回到霍桑莊園時，他的指關節都是血。羅素在協助脫下外套並拿起帽子時，沒有提出任何意見。

"母親還醒著嗎？"珀西一邊問，一邊緊了緊右手上的髒兮兮的繃帶。

"伯爵夫人已經上床睡覺了，主人。"羅素一邊回答，一邊打開大衣櫃。

"母親的客人呢？"珀西邊問邊向樓梯走去。

"毛拉小姐和艾薇小姐在花園裡。"

珀西在第一個台階上猶豫了一下。"這麼晚了？"

"我認為毛拉小姐希望與艾薇小姐單獨相處一段時間。"

珀西緊緊抓住樓梯間的柱子，然後把腳從台階上移開。"如果伯爵夫人問起，我回家后就直接上床了。"

"當然，主人。"羅素在關上壁櫥時，帶著一絲微笑回答。"這雙老眼清楚地看到你到家後上了台階。"

"好樣的。"珀西帶著狡黠的笑容評論道。他拍了拍管家的肩膀，他從僕人身邊走過，沿著走廊向花園走去。

霍桑的花園幾乎形成了一個菱形，有一條供人行走的小路，繞過隱私的樹籬，從中間分開，在百合花噴泉處連接起來。

珀西沿著小路走，他鬆開了圍巾，讓晚風吹涼他脖子上的汗水。在他到達籬笆牆的開口之前，他就聽到了她們的聲音。當他在碎石上靜下心來，帶著柔和的微笑向籬笆周圍望去時，風把她們的聲音帶到了鐵杉樹的屏障上。

兩位女士都坐在睡蓮噴泉邊上。兩人的穿著都比離開特恩貝爾莊園時好得多。當毛拉俯身從水中摘下一朵百合花時，他以前從未見過的笑容停留在她毫無防備的臉上。

"給你，"毛拉邊說邊把花放在艾薇的手裡。

"這有藥用價值嗎？"艾薇好奇地問。

"是的，花和根可以煮成茶，"毛拉自信地回答。"它還可以製成糊狀或軟膏，可以治療燒傷、割傷，有助於防止結疤。"

"真的嗎？"艾薇邊問邊舉起百合花，吸了一口氣。"你對花知道得真多，小姐。"

"我很容易受傷，如你所知，所以學點醫學只是實用。但你現在必須停止叫我小姐，"毛拉輕輕地說。"我不再是你的女主人了。"

"那麼--"艾薇猶豫了一下，"毛拉女士。"

毛拉縮了縮脖子，皺了皺鼻子，珀西覺得這種方式特別迷人。然後她的笑容收緊了，因為她的目光從艾薇身上移到了珀西所躲藏的樹籬上。

啊，好吧，這很尷尬。

珀西清了清嗓子，走到眼前。艾薇轉過身來，匆匆忙忙地爬起來迎接他。"珀西大人！"

"珀西大人，"毛拉在她的女僕身邊彎腰行禮時禮貌地應道。他研究著她那張鎮定而又戒備的臉，心中閃過一絲惱怒，因為她那雙冰藍色的眼睛熟練地避開了他的視線。

"抱歉打擾了，"珀西喃喃自語。當他走近時，他隨意地把受傷的拳頭塞到背後。"我只是在晚上散步。你們倆在房間里都住得很舒服吧？"

"是的，謝謝你，大人，"毛拉一邊回答，一邊站起來，迅速把艾薇拉到她身邊。"你是對的。現在已經很晚了。我們應該到室內去，艾薇。"

珀西嘆了口氣。你能不能不要一有機會就從我身邊跑開。

"小姐？"艾薇擔心地在他們之間看了一眼說。

珀西看著毛拉的表情變得柔和起來，她輕輕地挽著女僕的胳膊。他驚嘆於她們之間明顯的親密關係--這對女主人和她的僕人來說是不合適的--但他提醒自己，艾薇是毛拉在特恩貝爾莊園里為數不多的盟友。

"請，"珀西舉起雙手，他退了一步，"不要讓我破壞了你們在一起的最後一個夜晚。"

艾薇的眼睛睜大了，她轉向毛拉："小姐，你要走了？"

毛拉的眉頭皺了起來，她的目光從珀西纏著繃帶的手上轉移到艾薇身上。"我明天必須進宮參加選拔，"她耐心地解釋。

"但是--這麼快？"

"選拔本身只需要幾天時間，當它結束時，我將成為埃莉諾拉王妃的侍女，她很快就會成為拉斐爾的女王。"

艾薇的玉色眼睛在毛拉和珀西之間掃來掃去，變得更大了。"哦，但是--"

"別擔心，你不會被遺棄的。"毛拉承諾，她把艾薇的頭髮梳到她的耳後。"伯爵夫人隨時都會買下郁佺，你將在六個月內獲得自由，同時還有一個工作。"

"但是，小姐。"艾薇的嘴唇顫抖著。"我還能再見到你嗎？"

當一滴眼淚順著女僕的臉頰落下時，毛拉陷入了沉默。然後她走上前去，緊緊地抱住了這個大姑娘。

珀西敏銳地意識到他已經誤入了私人時刻，尷尬地轉身離開。

"我會一有機會就去看你，"毛拉溫柔地承諾。"但你必須利用好你在這裡的時間。給我寫信。學習伯爵夫人和她的僕人要教你的東西。也要教郁佺讀書寫字。"

"但誰來照顧你，小姐？"艾薇斷斷續續地問。

"我會的。"珀西毫不猶豫地回答。他為自己的主張在耳邊迴響的荒謬性而皺眉，整理了一下情緒，轉過身來，兩位女士現在都盯著他看。毛拉帶著一絲煩躁，而艾薇則渾身散發出希望和喜悅。珀西咳嗽了一聲，迅速補充道："伯爵夫人和我將一直關注著你們倆。"

"好，那就好。"艾薇一邊感嘆，一邊再次擁抱了毛拉。

但她的女主人的目光仍然盯著珀西，那雙冰藍色的眼睛里的信息比他願意承認的還要刺痛。他默默地向她鞠了一躬，然後轉身離開花園，在那裡他顯然不受歡迎。

羅素在側門再次迎接他，手裡拿著一個托盤，上面準備了繃帶、藥膏和一瓶黑葡萄酒。

"謝謝你，羅素，"珀西喃喃自語，他抓起酒瓶，用牙齒扯開瓶塞，向樓梯走去。"我去睡覺了。"

"是的，主人。"管家回答，並在他身後鞠躬。

珀西一腳踢開自己的卧室門，然後想起了走廊盡頭伯爵夫人的房間，不禁嚇了一跳。隨著一聲加重的嘆息，他把瓶子放下，把圍巾扯開，然後解開襯衫和背心的扣子，不顧在這個過程中沾到的血跡。

他把衣服扔到地板上，然後又喝了一杯酒，一邊晃晃悠悠地走到窗邊的沙發上。太陽已經把它的統治權交給了地平線上的星星。珀西觀察著它們閃爍的光芒，心不在焉地舉起他纏著繃帶的手，用牙齒解開繩結。被刮傷的指關節大部分已經結痂了。當他回憶起一小時前與老宏邈的短暫相遇時，他生硬地彎曲了自己的手。

想想那個趾高氣揚的娘娘腔以為他能買到毛拉做新娘？

珀西沉入沙發，踢掉靴子，頭靠在扶手上躺下，不理會又喝了一杯酒後順著下巴溢出的酒。

今天下午，珀西從老宏邈那裡得到的不僅僅是滿足。他還了解到為什麼毛津如此積極地在沒有嫁妝的情況下出售毛拉。特恩貝爾貿易公司正處於破產的邊緣。老宏邈答應給毛津足夠的現金，讓他再維持幾個月，以換取他與毛拉迅速而平靜的婚姻。

3000塊，這就是她對他們的全部價值？

珀西又喝了一口長酒，然後把酒瓶放在地上，他研究了一下皇冠造型的天花板。

明天一早，他就把毛津的債務買下來，在把特恩貝爾家族踢到陰溝里之前，從他們身上榨取超過3000塊。

一陣敲門聲打亂了他愉快的計劃，珀西咕噥著坐了起來。"什麼事？"

"珀西？"康斯坦絲的聲音輕輕地回答。

"沒鎖，"他嘆了口氣，一邊回答，一邊斜靠在扶手上。

當她端著繃帶的托盤進來時，他瞥了一眼，知道管家已經把他送走了。

好吧，公平地說，他並沒有要求羅素對他的傷勢保密。當涉及到他的主人和女主人時，這個老人很善於扮演兩邊的角色。

"我很好，母親，"珀西說。

"你手上的血可不是這麼說的，"康斯坦絲堅定地反駁道。"現在，移過去。"

他哼了一聲，服從了她的命令，當她把冰冷的藥膏瓶放在他的胸前時，他不禁皺起了眉頭。

"好吧，"康斯坦絲說，她把托盤放在他的腳邊，擰出一塊濕布。"你要告訴我這次吵架是怎麼回事嗎？"

"沒什麼，母親。"珀西的下巴緊緊地咬著，她拿起他的右手，擦拭著撕裂的、帶血的皮膚。"只是發泄一下情緒。"

"我以為你已經放棄了拳擊，"康斯坦絲在沖洗布條並拿起他的左手時喃喃道。"你知道這種事情在你競爭上議院的席位時並不好看。"

珀西哼了一聲。"好像你還沒有為我安排好這一切似的。"

"請不要輕視這個機會。如果我們要維持我們的權力並支持埃莉諾拉的女王之路，這個席位是至關重要的。"

"我知道母親，我也愛我的表妹，但我要在需要的時候打我的私仗。"當她把冰涼的藥膏塗在重新開裂的刮痕上時，他微弱地嘶吼著。

"你太像你父親了，"康斯坦絲喃喃自語。

珀西的表情變暗了，但只是一瞬間。"別擔心，母親。我繼承了你的智慧，"他帶著傲慢的笑容回答。

"這就是我擔心的地方。"

珀西疑惑地揚起了眉毛，但康斯坦絲專註用紗布輕輕地包裹他治療過的傷口。完成後，她收集了血淋淋的抹布，把它們放在托盤上，然後站起來。

"你應該知道，當毛拉獨自在澡堂時，你的一個訪客打擾了她，"康斯坦絲一邊向門口走去，一邊告訴他。

珀西迅速起身跟上她。"發生了什麼事？"

"沒什麼大不了的，"康斯坦絲邊開門邊回答。"毛拉被嚇了一跳，就這樣。但我確實希望你能聽我的話，避開那個女巫團，珀西。他們是危險的。"

"我會小心的，母親，"珀西回答。"而且我會要求他們在我不在的時候不要打擾莊園和你的訪客。"

"倔強的孩子。"

珀西笑了笑，"晚安，母親。"

"你和埃莉諾拉是我在這個世界上所擁有的一切，"康斯坦絲邊說邊溫柔地摸著他的臉頰。"而且我知道你們倆都會為拉斐爾做偉大的事情。"

她走得更近了，她的手滑過珀西的脖子，把他的視線拉到她的身上。"但請記住，孩子，棋子的存在是為了為主人服務和犧牲。毛拉是我的棋子，你越早接受這一點，越早解開那些你認為我沒有注意到的情緒，就越好。這不是一場遊戲，珀西，這關係到我們家族的未來。如果你讓一個小卒子分散你的注意力--我們可能會失去一切。"