當馬車接近霍桑莊園的前門時，寧香寒看著黑鐵圍牆大門滾過。她謹慎地瞥了一眼馬車對面的珀西，他坐在她對面的厙興賢身邊。

他直覺地抬起頭來迎接她的目光，寧香寒轉過頭去。她想感謝他把毛津打成殘廢，但每當她形成這個詞時，不安就會籠罩她。每當她發現自己在他面前時，她的戒心就會一閃而過。

馬車慢了下來，寧香寒抬頭看了看這座大莊園的前台階。與特恩貝爾的家相比，霍桑莊園可以說是一座宮殿。霍桑家族可以說是拉斐爾最強大的貴族家族，儘管他們沒有與王室的血緣關係。潛規則禁止這樣的結合，它有明顯的政治利益，直到埃莉諾拉公主和尼古拉斯王儲的婚姻為止，一直沒有被打破。

寧香寒看著一隻烏鴉飛下來，沿著二樓大門前的窗檯啄食。大門被打開了，兩個僕人迅速移動，迎接馬車的到來。

"我去看看裡面，然後再回來。"珀西從座位上站起來，打開門，走了下來，對厙興賢說。他立即轉身，向寧香寒伸出手。

寧香寒瞥了一眼他伸出的手，看到手杖螺旋式下降，然後在撞擊中折斷，把毛津的手壓在地板上。

"毛拉小姐，"珀西輕輕地勸道。"你一定很累了。來吧，伯爵夫人在等你。"

"小姐？"艾薇在她身邊擔心地喃喃自語。

寧香寒轉過身來，看到女僕蒼白的臉上帶著不舒服的表情。乘坐馬車時，艾薇背上的原始傷口並不溫和。

"再次感謝你，厙興賢大人，下午見。"寧香寒朝官員的方向鞠了一躬說。

"別想了，毛拉小姐。明天早上見。"厙興賢半笑著回答。

寧香寒接受了珀西的手，並在她的腳接觸到光滑的白色礫石的那一刻鬆開了手。"我想海思醫生應該儘快看看艾薇的傷勢。"

"當然，"珀西一邊回答，一邊攙扶著女僕從馬車上下來。他轉身對兩個腳夫說。"通知伯爵夫人我們的到來，立即派人去接海思。"

"是，大人。"腳夫們散開了。

珀西向她走去，但寧香寒靈活地從他身邊走過，摟著艾薇的腰滑過。"我們把你帶進去，你就可以休息了。"

他們開始緩慢地登上石灰色的樓梯，艾薇摟著寧香寒的手臂的手更緊了。當他們進入門廳時，一個管家和三個女僕向他們打招呼。

"歡迎回到霍桑莊園，毛拉小姐，"管家羅素禮貌地微笑和鞠躬問候。

"告訴母親，我晚一點回來吃飯，"珀西狡黠地回答。"還有羅素，毛拉小姐和她的女僕都累壞了，還受了傷。我已經派人去找海思了。看他能不能給她們看看。

"當然，主人，這些女僕會護送艾薇小姐到她的新房間。"羅素向他身邊的僕人點了點頭。"不過，毛拉小姐，伯爵夫人要求在您抵達后立即帶您去見她。"

"很好，"寧香寒回答說，三個女僕輕輕地把艾薇從寧香寒的懷裡抱出來，帶她到大廳里。"她在哪裡？"

"伯爵夫人在澡堂里等你，"羅素一邊回答，一邊再次低下頭。"你跟著我。"

"只要記住，如果母親要求太多--你可以拒絕她，"珀西輕聲提醒道。

羅素陪同毛拉穿過莊園，來到山楂樹莊園後面的室外澡堂。室內一塵不染，裝飾得很有品位，只有最莊重的藝術品和實用的傢具。康斯坦絲夫人不需要"浪費性的財富展示"。

她的座右銘是："如果它沒有用途，那麼它就沒有價值"。

康斯坦絲一直是一位善良的導師。不過，寧香寒一直明白，她對伯爵夫人的價值只有在毛拉為她服務的時候才會延伸。

"毛拉小姐。"兩個女僕在澡堂門的入口處鞠了一躬。"伯爵夫人正在裡面等您。您需要什麼幫助嗎？"

"不，"寧香寒一邊回答，一邊把她凌亂的頭髮梳到耳後。

"那我就告辭了，小姐。"羅素又恭敬地鞠了一躬說。"如果你有什麼需要的話。"他打了個響指，一個女僕給寧香寒送上了一個系著絲帶的小鈴鐺。"只要給它打個鈴就行了。"

"謝謝你。"當女僕們打開玻璃門時，寧香寒喃喃自語。當她進入澡堂時，一股蒸汽潮滾到了草坪上。

裡面的蒸汽雲在上面形成了一個密集的帷幕。只有玻璃穹頂的通風口在上面清晰可見。在寧香寒的腳下，大理石地板沒有指示方向，但她的記憶和偶爾出現的柱子為她提供了一些幫助。

當寧香寒走到浴池的深茶色水面時，迷霧散去。她很快發現了橢圓形水池對面的兩個人影。一個女僕在康斯坦絲身上揮舞著扇子，她躺在椅子上，身上裹著一條毛巾，臉上畫著草藥的黑面具。

"我看你還在使用排毒面具，"寧香寒一邊繞著水池一邊叫道。

伯爵夫人朝她聲音的方向轉過身來，但沒有笑。"是的，你的草藥面膜對扭轉時間從我身上拿走的東西有奇效。因此，我付出如此高昂的代價來保留它們的秘密。"

"如果你把配方賣給商人協會，你會賺得更多，"寧香寒提醒她說。

"我更喜歡用我恢復的青春讓其他貴族感到神秘，"康斯坦絲冷笑道。

寧香寒在椅子前彎腰鞠躬。"你難道一點也不擔心你的敵人會散布謠言說你是個女巫？"

康斯坦絲笑了起來。當她揮手讓寧香寒起身時，她嘴邊的面罩裂開了，黃玉色的眼睛也裂開了。"我聽說你離開特恩貝爾家族的時候不那麼愉快。"

"我曾希望我離開時毛津會不在，但我們完整地離開了，"寧香寒疲憊地回答。

"那你哥哥的突然死亡呢？"康斯坦絲邊問邊坐起來，調整胸前的毛巾。

寧香寒沒有進行機智的反駁，她用手指在手腕上拂過。

康斯坦絲用警惕的目光看著她的動作。"米沙，走吧。看看我們有沒有被打擾，"她突然命令道。當康斯坦絲從她的座位上站起來時，女僕彎腰行禮后離開。"那麼告訴我，毛拉，你與你哥哥的死有關係嗎？"

"我-"寧香寒的聲音消失了，她遇到了伯爵夫人的穿透性目光。"是的。"

康斯坦絲猛地吸了口氣，她抓住寧香寒的手腕，檢查了那塊瘀傷。然後她把寧香寒的頭髮向後撥，拉下她的衣服領子，露出她脖子上形成的瘀傷。"嘖嘖，嘖嘖。脫掉你的衣服，孩子。"

懷著不情願的心情，寧香寒把長袍後面的扣子解開到她所能觸及的程度，然後蠕動著掙脫。她穿著胸衣襯裙、絲襪和鞋子站著，當伯爵夫人圍著她轉，注視著毛拉暴露的皮膚時，她看著平靜的池面。

康斯坦絲掀開襯衣的下擺，在漫長的折磨中，盯著寧香寒大腿上的手指瘀傷。"你還完好無損嗎？"老女人的聲音因憤怒而顫抖，她放下裙子，等待著寧香寒的回答。

"我是，"寧香寒回答說，她迎著伯爵夫人的目光看去。

"你哥哥？"

寧香寒點了點頭。

"那就好，他已經死了，"康斯坦絲乾巴巴地觀察著。"但如果你在撒謊，毛拉，當你在皇宮接受檢查時，他們會發現的。"

"我不會對你撒謊，伯爵夫人。而且我一直都知道，處女檢查是挑選過程的一部分。"

"即使如此，這些痕迹，"康斯坦絲抬起寧香寒的手，檢查她的手腕。"你的貞操可能保持不變，但這些證明有男人碰過你。"她嘆了口氣，鬆開了寧香寒，並向浴室做了個手勢。"脫衣服，進去吧。我會讓僕人給你帶來緩解疼痛的草藥和幫助減少瘀傷的藥膏。我們不得不依靠化妝來掩蓋其餘部分。"

"如你所願。"寧香寒垂下眼帘，解開了她的襯裙。

伯爵夫人粗暴地抓住她的下巴，把寧香寒的目光拉向她。"我聽說你哥哥死在貧民窟，這就引出了一個問題--你在那裡做什麼？"

寧香寒在回答時穩住了目光："為未來做準備。"

康斯坦絲哼了一聲，嘆了一口氣，放開了她。"會有一個調查。我將調查此事，並迅速壓制它。但這是我最後一次庇護你，毛拉。你必須學會謹慎地行動。在皇宮裡，我的權力沒什麼分量。祝你沐浴愉快。僕人們很快就會進來為你服務。"

"是，伯爵夫人。"