寧香寒是帶著疲憊的勝利離開酒吧的。她向門衛點了點頭，門衛笑著揮了揮手，她拉起頭巾，朝小巷走去。在她身後，暴徒們排著隊回到了裡面，他們要繼續喝酒。

她越是接近小巷，掠過她四肢的解脫感就越重。值得慶幸的是，幽靈答應援助她，寧香寒對狐狸洞沒有進一步的利用價值。

寧香寒搖搖頭，深吸一口氣，布賴森那雙被毀容的手壓在了她疲憊的眼眶後面。亞歷克斯承諾，布賴森會在明天早上送回他的住所。

"別擔心，可能會比他習慣的要粗糙，但手指甲會重新長出來。"狐狸主人隨口說了一句。

儘管布賴森的傷勢令人不安，但他遭受的精神創傷才是寧香寒擔心的。作為一個未成年的混血兒，她依靠他來維持她的生意、投資和研究，而她仍然是匿名的伏尊先生。

如果他現在想斷絕我們的關係怎麼辦？

她揉著自己的脖子，內疚感刺痛了她的良心。巷子里的高牆像棺材一樣把她包圍起來，能見度迫使寧香寒放慢腳步，她穿過墨色的黑暗，一路上撞到瓶子和其他無法辨認的廢物。

寧香寒仍然記得，在律師-客戶夥伴關係剛開始的時候，布賴森是如何保護她的，他是如何敦促她對所有投資保持謹慎的。他甚至堅持帶她去每個企業，以確保她了解她的錢將被投資在什麼地方。

無論她向他提出什麼瘋狂的想法，布賴森都不會笑或拂袖而去。

"在下一步之前，讓我研究研究，"這是布賴森習慣性的警告性請求。即使他的研究表明投資可能會失敗，但當寧香寒催促他無論如何都要聽從她的命令時，他仍會聽從。

她的預見性很少是錯的，布賴森已經學會不質疑她的決定。但他從未停止過對她的擔心。他甚至提出給海倫娜的父親吉爾子爵寫信，看他願不願意成為毛拉的法定監護人，這樣她就可以早日逃離特恩貝爾家族。

寧香寒拒絕了。吉爾是個未知的風險，他可能是毛拉的外公，但他從未對海倫娜的孩子表現出興趣。

六年來，布賴森爵士已經二十次證明自己是一個善良富有愛心的人，這使他今晚遭受的痛苦更加難以承受。

他對這些暴徒、幽靈以及寧香寒到皇宮后的未來計劃一無所知。即使亞歷克斯從他嘴裡撬出了她的名字，這種背叛也不是沒有代價的。

她的腳被抓住了。寧香寒在黑暗中踉蹌了一下，她的小腿撞到了一個箱子上。再一次，沉悶的無痛感讓她大吃一驚。

不，布賴森並沒有背叛她。如果他們的位置顛倒過來，在亞歷克斯還沒有碰到她的手之前，她早就把他供出來了。沒有了冰冷的心臟和對痛苦的免疫力，寧香寒就像其他人一樣，害怕折磨和死亡。

我欠他的債，我不知道能不能還清。

亞歷克斯稱布賴森是她的朋友，但寧香寒從未這樣看待他。他只是一個有能力的人，可以信任和使用。自從來到這個世界，寧香寒從來沒有想要或需要朋友。

畢竟，如果不是因為她與小玉的友誼，她可能永遠不會來到拉斐爾。

我只想生存，這有什麼錯嗎？

當寧香寒從巷子里走出來，到達金絲雀大街時，風呼呼地吹著她，帶著寒意。一盞路燈照亮了她的馬車，馬車就在她離開的地方等待著。回到特恩貝爾莊園的長途旅行會耗盡她剩餘的精力，她急於回到艾薇和她的床上去。

馬車夫懶洋洋地坐在座位上，帽子遮住了他的臉。伴隨著他胸口的起伏，明顯的鼾聲響起。寧香寒哼了一聲，搖了搖頭。他之前的擔憂就這麼多了。當她走近馬車時，大聲地清了清嗓子。

門被打開了，林肯伸手要抓她。

寧香寒在後退時猛地一轉身，躲開了他伸出的手。他的手抓住了她的長袍，就在她的腳跟絆倒在一個坑洞邊緣時。她摔倒了，把他從馬車上拉了下來，失去了平衡。他的膝蓋撞在她的肚子上，把她肺里的空氣都趕走了。

"哈！"林肯帶著痛苦的音符嘶吼道。"和以前一樣好鬥。"

寧香寒盯著她視野中的星星，他把她翻過來，把她的手臂拉到身後。繩子纏繞在她的手腕上。她的嘴唇拚命地張開，無力地等待著她的肺和身體恢復。

最後，她猛吸了一口冷空氣。然後她喘息著，咳嗽著，並試圖尖叫。"放開我--"

他的手捂住了她的嘴。然後他把一個髒東西塞進她的嘴唇之間。棉花質地有煙草和酒精的味道，寧香寒意識到這是他的手帕。

"我看到你從莊園里溜走了，"他在她耳邊大叫。"我知道你不懷好意，誰會想到你會一路走到這裡。"

他粗暴地拉起她，把她舉到他的肩上。

寧香寒對著塞子尖叫，掙扎著反抗他的手掌。她的目光轉向馬車夫，馬車夫仍在幸福地睡著，沒有意識到她的困境，他的鼾聲打斷了原本空蕩蕩的街道的寂靜。

"叫他也沒用，"林肯冷笑著回答。"我給了他一點綿羊毛，確保他睡得很香。"

綿羊的毛？

寧香寒的腦子裡有條不紊地翻閱著藥用麻醉藥材的那幾頁。她發現了那個男人摟在身邊的那瓶烈酒，突然她明白了。林肯給他下了葯。

綿羊絨是一種鎮靜劑的另一個名字，如果大劑量服用就會中毒，但在其他方面則能誘發幾乎瞬間的睡眠。副作用包括長時間的無意識狀態，短期記憶喪失，以及四肢和關節麻木。

這麼一想，林肯是個傻瓜。他把這次伏擊想得有點太徹底了。

寧香寒繼續扭動和踢打，林肯朝離馬車更遠的地方走去，拐進另一條黑暗的小巷。他沒有理會她的掙扎，他歡快地吹著口哨，踩著散落在他們路上的碎片。他對暗巷的熟悉程度讓她覺得很奇怪，一種冰冷的恐懼順著寧香寒的脊柱滑向她的腸胃。

她對堵嘴的努力終於得到了回報，她把它移開吐到了黑暗中。

"林肯!放我下來!你想做什麼？"

他拍了拍她的屁股作為回答，並喃喃地說："給你一個教訓。一個你不會忘記的教訓。"

恐怖在她身上蕩漾開來。與幽靈引起的感覺不同，這不是毛拉的恐懼，而是她自己的恐懼。"放我下來！"她尖叫道。

"繼續叫吧，"林肯嘲弄道，他繼續朝他們未說的目的地走去。"這裡的當地人已經習慣了。"

寧香寒不想知道他說的是什麼意思。相反，她把注意力集中在捆綁她手腕的繩子上，以及在她胸口急切喚醒的寒冷魔法上。

當冰霜從她的指尖蔓延到繩索上時，繩子變得僵硬。林肯顫抖著，但似乎沒有注意到。纖維變得越來越緊，直到咬住了她的皮膚。寧香寒深吸了一口氣，把她的手腕拉開。她聽到了輕微的斷裂聲，但束縛還是保持住了。

林肯笑了，沒有意識到她的真實意圖，然後在沒有警告的情況下，寧香寒被扔到了黑暗中。

只是迎接她的不是無情的地面，而是帶有彈簧的堅硬編織面。

床墊？

林肯落在上面，跨坐在她身上。他的眼睛在黑暗中是黑色的陰影，她感覺到他嘴唇上泛起的骯髒笑容。

"你在黑暗中看起來並不壞，"他喃喃地說。

寧香寒用膝蓋對準他，但她的衣服被他的體重壓住了，使她的動作慢了下來。林肯很快就把她的腿夾住了。

"不會發生第二次，"他冷笑道。"這一次，輪到我來懲罰你了。"

不，不！不要驚慌，寧香寒。

當林肯的手在她身上遊走，摸索她衣服下面的肉體時，她又把注意力集中在繩索上。她與魔法的聯繫在他的觸摸下濺起了混亂的火花。

"來吧，混血兒，你為什麼不求我停下來？"

當他的手滑過她的脖子並收緊時，寧香寒把她那顫抖的嘴唇壓在一起。她閉上眼睛，試圖在這螺旋式的黑暗中找到熟悉的冷光。她胸中的動物瘋狂地抓撓，它要求被釋放。它的恐慌壓倒了她的思考能力，打破了她最後一絲控制。

寧香寒痛苦地顫抖著，魔法掙脫了。黑暗在刺眼的光線和非人的尖叫聲下破碎了。

他們之間的空氣充滿了雪花。

林肯回過頭來，用驚恐的表情盯著她。他的手凍結了，他蒼白的臉上閃爍著冰霜的光芒。當血液滲入他的牙齒周圍並順著他的下巴滴下時，一聲尖銳的痛苦喘息滑過他的藍唇。

"女巫......"林肯咕噥著，更多的血涌了出來，落在毛拉的胸前。

一道銀色的光芒在他們之間閃過。在林肯的喉嚨周圍，一條猩紅的項鏈閃閃發光，隨著他掙扎著呼吸而擴大。他的綠眼睛困惑地眨了一下。然後他皺著眉頭躺在鋪滿冰霜的床墊上。

寧香寒困惑地盯著在他們頭上晃動的藍色面具。當幽靈向她伸手時，她退縮了，並舉手警告。冰在她蒼白手指周圍的空氣中閃閃發光。

幽靈放下了他的匕首，慢慢地跪下。然後他抓住她的衣服下擺，把它拉下來，蓋住她。當他再次抬頭時，不是看她的眼睛，而是看她胸前發出的熾熱光芒，令人毛骨悚然。

寧香寒吸了一口又一口顫抖的呼吸，她在等待，等待一個問題，一個指責，她不在乎。她的手疲憊地垂在身側，她胸口的光越來越暗，越來越淡。

幽靈收回了他的匕首，站了起來，並伸出了他的手。

寧香寒不想被觸摸，但現在魔法消失了，所有的力量都離開了她。當他再次跪在她身邊時，她僵住了，這次他把她抱在懷裡。

"你不應該害怕我嗎？"寧香寒低聲說，她抬頭盯著他的面具。

"你不是我見過的第一個怪物，"幽靈回答。

然後他轉身抱著她離開了小巷。