空湯碗被抬走了，管家給海倫娜的酒杯續上了酒，這時廚師端出了一個簡單的扁平巧克力蛋糕，上面裝飾著從後花園種出來的草莓。

"父親，"當一片蛋糕放在她面前時，毛語蘭說。"等加冕儀式結束，我的嫁妝會是什麼？"

毛津的表情僵硬了，他轉移了她的問題。"當然是比較適當的數額，但可能要把你的婚禮推遲到毛拉嫁出去之後。"

"哦，是嘛！"毛語蘭把她調皮的目光轉向寧香寒，她在整個用餐過程中一直保持沉默。"母親剛才還跟我們說。毛拉能引起老宏邈大人的注意，真是幸運。而且我聽說他要投資生意，父親！"

"要是你愛人阿什和他父親也這麼慷慨就好了。"寧香寒一邊回答，一邊捅了捅蛋糕旁邊的豐滿草莓，咬了一口。

"毛拉！"海倫娜呵斥道。"他們不是愛人!不要在你父親面前說出可能引起誤解的話！"

毛津的叉子在他的盤子上嘎嘎作響，他厭惡地哼了一聲。"誰的父親？"

他語氣的冷淡使房間里安靜下來。毛語蘭急忙舀起一口蛋糕。

"他出了多少錢？"寧香寒問道，她把目光投向那個打算賣掉她的人。"以換取一個沒有嫁妝的新娘。"

毛津的下巴因明顯的激動而顫抖著。"你怎麼敢對我用這種口氣？"

"難道我不可以詢問你為他的投資而賣掉我後期望得到的利益嗎？"

"那是長輩的事，不是你這樣的孩子該管的。"

"那麼，你知道你要把一個孩子賣給一個老人？"

毛津的拳頭重重地砸在桌子上。他的指關節碰到了盤子的邊緣，盤子向旁邊滑去，草莓和蛋糕散落在桌布上。

"你沒有資格質疑我！"他吼道。

"為什麼，你這麼快就提醒我，你不是我的父親，而你現在卻有權利把我賣掉？"

"就當是養育另一個人的私生子的報酬吧。"

"養育我？"寧香寒玩世不恭地拱起眉毛，她的聲音因憤怒變得更高。"你上次費心看我是什麼時候？母親最後一次帶我去買衣服是什麼時候？你們中最後一次為我說或做一件好事是什麼時候？"

"毛拉，安靜！"海倫娜聲嘶力竭地喊道。

"閉嘴！"毛津暴跳如雷。

"為什麼我是那個被懲罰的人，因為你不是我的父親？為什麼你生意失敗是我的錯？為什麼你們都堅持不把我當做人一樣對待？為什麼你們就不能--"

她的咆哮被打斷了，因為海倫娜把她酒杯里的東西潑到了寧香寒的臉上。毛語蘭喘著粗氣，迅速用手遮住了喜悅的笑容。

寧香寒仍然坐著，閉著眼睛，酒精從她的臉上和頭髮上滴下來，沾到她的衣服上。

房間里的緊張氣氛沒有被一聲笑聲打破，也許是因為她的兄弟姐妹們太害怕了，不敢冒險引起毛津的注意。

當一把椅子刮到地板上時，寧香寒盲目地伸手去拿她的餐巾。當毛津的手杖和腳步聲向她走來時，她急忙擦了擦臉。她剛睜開眼睛，她的椅子就被拽離了桌子，毛津張開的拳頭打在她的臉上。

寧香寒倒在地上，躺在那裡，她的視線旋轉著，毛津的腳從視野中退去。當他離開時，餐廳的門砰地一聲關上了。

「混蛋......」

寧香寒猛吸了一口氣，把自己推了起來。當她拿回她的餐巾並繼續擦乾她的頭髮和毀壞的衣服時，僕人們轉移了視線。

毛語蘭對著她顫抖的手指不客氣地哼了一聲。

林肯看起來奇怪地鬆了口氣，他搖了搖頭，舉起酒杯向海倫娜致敬。"好樣的，媽媽。"

海倫娜在椅子上坐得很僵硬，她把空酒杯推開。然後她銳利的目光劃過林肯，林肯清了清嗓子，移開了視線。她的孩子們保持沉默，他們的母親站起來，一言不發地衝出房間。

"毛拉，毛拉，毛拉，"毛語蘭一邊唱著，一邊從椅子上滑下來，大步走向她摔倒的異父同母的妹妹。"你怎麼了？你真的以為這樣的話能切中父親的心嗎？一個噁心的私生子？"

寧香寒咯咯地笑了起來。

毛語蘭眨了眨眼，搖了搖頭。"哦，林肯，看來她已經瘋了。"

"你不明白，是嗎？"寧香寒用憐憫的眼神嘲笑道。"你認為你父親為什麼突然要把我嫁出去？為什麼妹妹要比長女先結婚，首先？"

毛語蘭的眼睛眯了起來，帶著警惕的不確定感。

"他付不起你的嫁妝!你父親已經完全破產了!我和老宏邈的婚姻帶來的錢，才是你進入阿什家的費用！"

"什麼？"毛語蘭退後一步，搖了搖頭。"別傻了。"她轉向她哥哥尋求支持，但連他也顯得很懷疑。

"好吧，即使是這樣又怎麼樣！"毛語蘭呵斥道。"像你這樣的人只適合老頭！"。再說，老宏邈已經有了兩個已婚的兒子，等他死了，你不會繼承一分錢！"她帶著報復性的微笑向寧香寒靠近。"到那時，誰會要你這樣一個用過的、醜陋的老女人呢？嗯？"

"老女人？"寧香寒以玩世不恭的笑容回答。"我們中哪一個是未婚的，而且快20歲了？"

公平地說，毛語蘭是十八歲，但由於大多數貴族女青年在十八歲之前就已經結婚了，所以她對自己迅速滴答作響的時鐘很敏感。

"別理她，語蘭，"林肯從座位上站起來時說。"為什麼要聽一個雜種的胡言亂語？來吧。"他伸出手，毛語蘭帶著對寧香寒的刺眼目光，走到他身邊。這對兄妹手拉手離開了，寧香寒再一次發現自己很孤獨。

她低頭看了看自己毀壞的衣服，考慮值不值得把酒洗掉。說實話，經常更換這些二手衣服有點累人，但這確實給了她溜進首都的借口。

寧香寒用手指捋了捋粘在她麻木的臉頰上的滴水的頭髮，描摹著毛津手印的腫脹輪廓。總有一天，她要對特恩貝爾家族的每一次侮辱進行報復。

管家出現在門口，清了清嗓子。"咳，珀西大人來找你了，小姐。"

寧香寒從恍惚中抬起頭來，眨了眨眼睛。"珀西大人，是來見我的？"

"是的，小姐。"她看著管家審視著她濕漉漉的頭髮和毀壞的衣服，心中充滿了關切。"，小姐，也許應該先換衣服？"

"還讓這麼重要的客人等著？"寧香寒拱起眉毛，露出一個惡意的微笑。"我做夢也想不到。"

她掠過管家，管家在她走向門廳時結結巴巴地表達了他的關切。

珀西在年滿20歲后才成為勛爵，大多數拉斐爾男子從父母那裡繼承的財富或地位。珀西的母親，現任霍桑夫人康斯坦絲，從10歲起就是毛拉的秘密導師。

儘管寧香寒在霍桑家的時候與珀西勛爵見過幾次面，進行過交流，但她總是小心翼翼地保持著親切的距離，這是由他們的等級差異決定的。畢竟，寧香寒最不想得罪的就是夫人，她是毛拉最堅定的盟友，是她未來計劃的關鍵。

儘管如此，珀西意外來到特恩貝爾莊園，這是一個難得的機會，寧香寒不打算浪費。

不出所料，特恩貝爾兄妹已經注意到了這位年輕人的到來，現在正在強行戲謔，想贏得他的認可。

"珀西大人！自從我們上次在仲夏節上見面以來，已經過去很久了！"毛語蘭在她的粉色扇子上嬌滴滴地咕噥著。

"祝賀你被提名為上議院議員！"林肯興高采烈地補充道。

"是的，謝謝你們倆。"珀西用手捋了捋他的深紅棕色頭髮，強顏歡笑地回答。"這是我已故父親的席位，但我仍然很感激被提名。"

珀西冬灰色的眼睛捕捉到了寧香寒的身影，並迅速從寬慰轉為關切。"毛拉，你怎麼了？"他一邊推開林肯，一邊走上前去，把自己的手帕給她。

"你好，珀西大人，請原諒我的出現--"寧香寒的目光在那對兄弟姐妹身上徘徊，他們用恐懼和厭惡的目光看著她，"--晚餐時發生了一件事。"

"我妹妹確實喜歡開玩笑！"毛語蘭緊張地笑著說。

"啊，是的，我擔心毛拉撞到了端酒的女僕，結果就這樣了，"林肯急忙解釋。"我們正準備去通知她的女僕艾薇，說毛拉需要照顧。"

"自從你今天打了艾薇之後，艾薇都下不了床，"寧香寒帶著關切的神情反駁。"你肯定還沒有忘記那件事吧？或者你是如何不小心把我也鞭打了？"

"什麼？"珀西疑惑的表情變硬了，他冷漠的目光掃向林肯。"你打了你妹妹？"

"我--她--"林肯結結巴巴地說。

"毛拉把那個女奴寵得無以復加。"毛語蘭一邊嘲笑，一邊挽著她哥哥的胳膊。"林肯只是在懲戒艾薇的疏忽。毛拉不顧一切地把自己置於危險，這不是他的錯。"

"我明白了，"珀西一邊回答，一邊研究這對兄妹，他們扭動著身體，避開了他的目光。"但我擔心我的母親，聽到這個消息會非常痛心。我這麼晚來訪的目的是為了轉達她的願望，即毛拉明天到霍桑莊園來。"他轉向寧香寒，關切地皺起了眉頭。"不知道給你驗傷的醫生有沒有提到你的身體狀況還能不能遠行？"

"恐怕我們的經濟狀況不允許我們請得起醫生，"寧香寒承認，她對著珀西的手帕狼狽地嗅著。

寧香寒不喜歡扮演受傷的落難女孩，她在過去的生活中看過足夠多的電視劇，可以做出令人信服的可憐表演。

"你的意思是你的傷勢沒有處理？"珀西難以置信地問道。"這個家的主人就這麼無情嗎？"

"不，不！"林肯急忙抗議道。"我們確實派了一個僕人去找醫生，只是他還沒有回來！"

"那我馬上派人去找我家的醫生，"珀西毫不猶豫地回答，他打了個響指。他的隨從在門邊等著，匆忙地離開了外面。"他應該能在一個小時內到達。"

"你太客氣了，珀西大人，"寧香寒邊說邊行了個禮，一路上小心翼翼地忍著疼痛。

"請吧，你應該回你的房間去休息，"珀西抓住她的手感嘆道。他一邊輕輕地支撐著她的手肘，一邊向她靠攏。"你的化妝品挺好，親愛的，"他在她耳邊輕聲說。