「喂喂喂！很痛耶，怎麼……」
羅利沒說下去，是因為見到莉莉薇瞪大眼睛，耳毛尾毛豎得像刷子一樣。
「呃……啊……」
喉嚨深處還發出不成聲的聲響，使羅利以為來了一大群蜜蜂。
結果從大樹下幽幽現身的，就只是一隻極其普通的蜜蜂。
覺得這蜜蜂好像哪裡不對勁時，莉莉薇突然尖叫。
「呀啊啊！」
聽都沒聽過的尖叫，讓羅利連發愣的時間都沒有。
莉莉薇像只躲回巢的兔子往羅利懷裡鑽。
耳朵下垂，尾巴脹得好比眼前有朵雷雲。
究竟是怎麼了？疑惑當中，那隻蜜蜂輕飄飄地接近他們。
不像是發怒的樣子，甚至有懷疑「這裡怎麼會有人類？」的感覺。
但蜜蜂愈接近，莉莉薇就抖得愈厲害。
羅利從不知道她這麼怕蜜蜂，很是好奇。
她非常愛吃蜂蜜，也誇過炒蜂子像百合鱗莖一樣鬆軟香甜，吃得津津有味。
難道這隻蜜蜂有何特別之處嗎？
外觀是有點奇怪，除了司空見慣的黃黑條紋，不知為何身上還垂著一條看似白線的東西。
羅利在蜜蜂經過他們頭頂時仔細地看。
他懷裡的莉莉薇，抖得像遭遇地震的松鼠。
恍然看蜜蜂飛到一半，羅利突然回神。
「啊，那應該是……」
同時不禁伸出手。
一把就逮到了蜜蜂。
正確來說，是蜜蜂垂下的絲線。
羅利立刻從腰間抽出手帕，包住驚慌掙扎的蜜蜂。
在激動的振翅聲中，羅利忽然注意到莉莉薇青著一張臉注視他。
「你這個傢伙……你這個傢伙這是在做什麼？」
就算錢包里的錢灑了一地，莉莉薇也不會有這種表情。
她避之唯恐不及地側眼一瞄，羅利包成袋狀的手帕，馬上把頭埋起來。
「趕快丟掉啦！」
羅利聳著肩問：「你是怎麼？不過是只蜜蜂嘛。」
莉莉薇全身忽然一縮。
她雖然有很多少女般的行為，但不像是會害怕蜜蜂的人。
「還是說這隻蜜蜂也跟你們一樣？」
例如活了數百年，懂人話的森林妖精之類的。
這樣就很不好意思了。
然而，莉莉薇更往羅利懷裡鑽搖了搖頭，尾巴仍是直發抖。
一臉狐疑的羅利，往不停發出暴怒振翅聲的手帕里看時，莉莉薇帶著哭腔說道：「本大人就是……不行……」
「嗯？」
「不管怎樣，就是不行……」莉莉薇以無力的哭腔回答。
「那是被蟲吃掉的蟲……沒錯吧？不行，本大人不管怎樣就是不行……」
「噢噢，這樣啊。」
聽她這樣說，羅利總算懂了，人總有長處和短處。
剽悍的士兵可能站得高一點就腿軟，博愛的虔誠和尚可能害怕蜘蛛。
羅利從未聽說莉莉薇害怕蜜蜂這樣的蟲，但難免有些生理上無論如何都無法接受的事，遭寄生蟲侵蝕的蟲就是其一。
在山林里走多了，很容易見到怎麼看都覺得是世界陰暗面的詭異情境。
「嗯……可這個……」
手帕一拿近莉莉薇，她就退得快從馬車摔下去。
「咿！」
「喂喂喂，危險啦。」
「走……走開！走開！」
羅利覺得莉莉薇嚇得快死的樣子有點可愛，並說：「吊在蜜蜂身上的不是寄生蟲，只是線而已。」
莉莉薇猛搖頭，像在說不會上那種當。
不過在羅利苦笑著嘆氣后，莉莉薇終於稍微露臉。
「真……真的嗎？」
那幼兒般的模樣，使羅利心裡某個角落受到前所未有的刺激。
「對，真的只是線。」
莉莉薇聽得出來那是不是謊言，但羅利也明白那會產生一個疑問。
「可……這種森林裡，怎麼會有……」
「怎麼會有蜜蜂吊著絲線飛是吧。畢竟，蜘蛛與蜜蜂它們是獵物與狩獵的關係嘛！」
然而，羅利的心裡已經有底。
「你不是說這森林很少人來嗎。」
「對……對啊。」
莉莉薇露臉回答，一聽到手帕里的「嗡嗡嗡」聲響，又嚇得縮成一團。
莉莉薇睜圓了眼看看羅利，再看看手帕，說道：「本大人為啥在玉龍府都沒看過這種事吶……」
「玉龍府的地理高度比較高，怎麼也追不上蜜蜂。但是在視野這麼好的森林裡，蜘蛛就可以在蜜蜂身上綁條線當記號，跟它回巢將蜜蜂們一網打盡了！」
「呃……也就是說……」莉莉薇窺視羅利似的說：「這裡……有蜂巢嗎？」
「現在季節晚了，蜂蜜多不多就不知道了。」
采蜜季是春天到初夏，不過裝滿蜂蜜的蜂巢，在寒冬里也有採收的價值。
莉莉薇擦擦淚濕的眼睛，吸吸鼻涕。
「蜂巢……」
「有精神了嗎？」聽見羅利的揶揄，莉莉薇噘起嘴一瞪。
「要跟蜜蜂走嗎？」
莉莉薇不像是會拔腿追過去的樣子，儘管她非常討厭被人類當成狗看，可她的尾巴已經搖個不停。
「可蜜蜂的地盤很大。時間這上面，我們沒問題嗎？」
這才是莉莉薇的本性，平時愛耍任性，遇到真正想要的東西反而容易遲疑。
對於羅利就是這樣，想在自己愛得太深之前離開他。
而羅利是個商人，想要的東西就會卯起來弄到手。
最具代表的，就是莉莉薇的笑容。
「不照計劃走，就是行腳的精髓所在嘛。例如，生火生半天，迷路到暈頭轉向那樣。」
莉莉薇縮起脖子，被搔到癢處似的嗤嗤笑。
羅利做個小丑般的動作，用指背擦拭莉莉薇的臉頰。
「而且，行腳會揭露羅利不為人知的一面。」
還以為自己對莉莉薇了解到連尾巴根的毛是怎麼旋都了如果指掌，想不到被寄生的蟲會讓她嚇到哭出來。
莉莉薇知道弱點暴露，不滿地吊眼看著羅利。
「大笨驢。」
這讓羅利很肯定，自己還能再愛莉莉薇一百年。
「那我們就來追那隻蜜蜂吧！馬車放這裡沒關係嗎？」
「這裡不是人會來的地方，不會遭小偷。回來的時候，聞味道應該就行了。」
「喔，硫磺嘛！那我就拿一袋走，灑在路上好了。」
「嗯，好主意……灑硫磺啊，呵呵。」
羅利往莉莉薇看，見到她開心地嗤嗤笑。
「不是哪個童話故事有個小鬼怕在森林裡迷路，才在路上灑麵包屑……」
「是有這個故事沒錯，不過你自己就像是童話故事了吧。」
莉莉薇眨眨眼睛，又笑了起來。
羅利將手帕交給莉莉薇保管，迅速準備采蜂巢的工具。
有空麻袋可以用來搭帳棚，探測泥濘深度或趕野狗的棒子、柴薪和打火石。
還有可以用來掩蓋臉和身體的布，最後是用來做記號的硫磺。
「好，我們走。」
莉莉薇用力點個頭，打開手帕。
還以為會被盛怒的蜜蜂叮，可是蜜蜂疑惑地晃了晃就飛向森林深處了。
速度不快，可是看著線跑，有好幾次都差點絆倒。
莉莉薇的體力如同她的少女外觀，走山路的腳步卻靈活得像匹狼。還回頭看看踉蹌的羅利，遊刃有餘地笑咪咪倒著走。
「加油加油，跑起來追上去。」
她轉回去，飛也似地走。
軟綿綿的尾巴在眼前搖來搖去，羅利也在半路改隨後便尾巴走了。
踏著落葉，跨過巨木的根，拚命跟隨腳步輕盈的莉莉薇。
莉莉薇不時回過頭，臉上帶著開心愉快，又像在取笑他的微笑。
羅利在旅館也時常被莉莉薇取笑身材走樣，不服氣地奮力追趕，那樣子卻逗得莉莉薇更開心。
在距離稍微拉開時，蜜蜂似乎終於停下來，羅利跟上不再前進的莉莉薇。
「呼、哈……都搞不懂是在追蜜蜂還是你了。」
羅利喘著吸氣，搧搧衣服。在空氣不怎麼流動的森林裡跑，一下子就覺得好悶熱。
「因為，你這個傢伙就是那麼迷本大人的尾巴嘛。好玩唄？」
莉莉薇對羅利一句誇讚的話也沒有，但羅利就是會忍不住追逐那使壞的笑容。
「很好玩啊。」
聽他不以為然地回答，莉莉薇嗤嗤笑起來，突然「呃……」一聲抬起頭。
「繼續嘍。」
「好好好。」
蜜蜂飛離樹榦，輕飄飄地遠去。羅利不時灑下硫磺粉，以免忘記行進路線。
他已經完全感覺不出馬車在哪個方向。
人類部落應該離這裡很遠，要是被莉莉薇拋棄就必定要曝屍荒野。
但話說回來，如果真的被莉莉薇拋棄，羅利也覺得自己不會想活下去，不禁兀自苦笑。
「你這個傢伙啊。」
羅利因莉莉薇突然停下來叫人而愣住。
「呃……你這個傢伙是怎麼啦？」
莉莉薇疑惑地看，羅利裝做汗流進眼睛混過去。
「沒事……怎麼停下來了。」
「嗯……蜂巢很近了，有好大的嗡嗡聲。這個巢很大。」
那咧嘴笑的模樣，亮麗得完全不像是前不久還在懷裡瑟瑟發抖的人。
平靜且年復一年的旅館生活固然舒適。
可是行腳總是驚奇不斷，還會揭露人意外的一面。
如果有莉莉薇這樣感情豐富的人做伴，更是樂趣倍增。
「才現在要怎麼做？」
表情變來變去的莉莉薇很快就認真地問。
而羅利也知道她其實沒有表情那麼認真。
「很簡單啊，你變成狼去采最快。毛那麼厚，頂多也只會稍微被叮一下吧。」
可是你應該一點也不想變吧。
羅利用眼神責問她，只見莉莉薇露出了，知道自己很可愛的女孩特有的嬌媚笑容。
「你這個傢伙也不喜歡動不動就靠本大人的力量吧？」
是這樣沒錯，不過那算是身為人的自負，在森林裡采蜂巢的話。
羅利很想這樣說，但多說也沒用。
第一天就因為，而時程耽擱而野宿，連個火也生不好，還弄到迷路。
不在這裡挽回一點顏面，以後她討什麼都沒臉拒絕了。
「為公主出生入死，本來就是騎士的職責所在嘛。」
羅利放下背包，蹲下來做準備。
「這騎士真不可靠。」莉莉薇咯咯笑著這樣說，趴在他背上摟住脖子，很高興她這麼開心。
羅利用布包住頭頸手腳，只露出一雙眼睛，然後生火。
這次火生得很快，莉莉薇繼續問：「要用煙熏走蜜蜂是嗎？」
拿樹枝在棒頭纏成鳥巢狀，用腳挖起一點潮濕的落葉，跟火種一起擺上去燒，落葉轉眼就燒出濃濃的白煙。
「這樣只是熏安心的而已。」
「還不夠嗎？」
「要熏到幾乎沒辦法呼吸那樣才夠有效……蜂巢下面有很多落葉，應該熏得起來……怎麼了？」
羅利說明時，莉莉薇看著其他方向。
該不會是良心發現，在擔心就要被蜜蜂叮得滿頭包的丈夫吧？
才這麼想，莉莉薇伸指說：「用那個怎麼樣？」
「那個？」
莉莉薇指的是拿一撮去燒，就會把地獄搬上人間的惡魔粉塵。
「呃，那不是……」支吾的羅利心裡閃過一個可能：「那就試試看吧。玉龍府裡面沒什麼蟲，說不定就是這個緣故。」
村裡瀰漫濃濃的硫磺味，還有很多仍然直立的枯木，難怪關於地獄的故事，有很多對於燃燒硫磺的描寫。
「對了。」
「嗯？」
羅利得意地對莉莉薇說：「順利的話，這些粉就有新銷路了吧？」
曾說過能有效驅狼的莉莉薇，不敢恭維地說：「你這個傢伙就算掉進教會，說的也是賺錢的方式吧？」
那對商人來說，是無上的讚美。
就結果而言，他們採到了很大的蜂巢。
如果蜂蜜夠滿，數量將會很可觀。
代價是每次咳嗽都會覺得肺里有種苦味，臉被叮了三下，脖子兩下，手腳各約五下以及一身自己都感覺得出來的硫磺焦臭。
那報酬呢？不折不扣，就是莉莉薇目光燦爛的笑容。
「嗯！甜！」
蜂巢很大，熏不走內部的蜜蜂，需要用袋子裝起來找時間處理。
但莉莉薇已經以試吃為由,挖開一個缺口，把湯匙伸進去了。
湯匙立刻沾上香濃欲滴的蜂蜜。
仔細一看，發現它色澤比之前吃的都深，像麥芽糖一樣。
莉莉薇搖著尾巴將湯匙送進嘴裡，樂得當場大叫。
「也讓我吃一口。」
坐在馬車上的莉莉薇，臉色立刻變得像遇到債主一樣。
不過冒險采蜂蜜的畢竟是羅利，緊接著用這樣的表情，勉為其難地閉上眼睛，把湯匙交給羅利。
羅利苦笑著用小拇指沾一點來吃。這個蜂蜜如同外觀，甜味非常濃郁。
而且不只是甜，還有種近似枯木，會在森林深處聞到的淡淡香氣。當然那起了很好的烘托效果，使滋味更有層次。
「這個蜂蜜不得了啊，是什麼蜜？」
「你這個傢伙已經看到啦。」莉莉薇一邊說，一邊寶貝地小口小口舔舐湯匙上的蜜：「都是從這座森林的大樹來的，也就是樹蜜。」
「樹蜜……樹液嗎。是喔。」
難怪追蜜蜂時，蜜蜂在樹上停了幾次。
羅利這才知道蜜蜂不只會從花采蜜。
「蜘蛛也會知道這個蜜的秘密嗎。」
第一個在蜜蜂身上綁蛛網線的會是哪個聰明的蜘蛛呢。
「天知道。蜜蜂每天都會飛很長的距離，也可能是飛到別的山頭才被人綁上的。」
無論如何，綁線的蜘蛛沒有找到這個蜂巢，才可能是這樣。
「總之是撿到了個不得了的東西呢！」
收拾完采蜂巢的工具后，羅利望向貨台上的大麻袋。
「我起先還不怎麼指望呢。」
這樣就還清之前出的糗了吧，應該還有才對。
還在死命舔木匙的莉莉薇，注意到羅利的視線，哼了一聲。
「你這個傢伙，以為這點甜的就能討本大人開心了嗎。」
羅利被那雙泛紅的眼眸盯著看，也不為所動。
爬上馬車坐到莉莉薇身邊。
莉莉薇故意地捏起鼻子，稍微閃躲。
「當然能啊。拿到鎮上去，可以弄出一整個水桶的蜜呢。」
「哦哦哦哦。」
莉莉薇期待得眼睛發亮，羅利只能苦笑。
然後一抽韁繩，策馬前進。
「真是的，禍福真的像繩子一樣呢。」
以前有個偉人說過，福與禍如繩索般緊密相依。實在一點也沒錯。
「真想抓住只用福編成的繩子吶。」
羅利對得了便宜還賣乖的莉莉薇說：「吃完甜的以後，就會想吃點鹹的吧？就是這麼回事。」
「或許真是這樣唄。」
莉莉薇將自己的手添上羅利抓韁繩的手，倚在他身上。
「會迷路，就是因為，某個小氣鬼不肯出搭船的錢。那麼到了下一個城鎮，就要大方一點才平衡得回來吶。」
「啊？呃，這個……」
「哪個呀？」莉莉薇滿面的笑容堵上了羅利的嘴，見她還歪起頭，羅利才吐出被堵住的氣。
「不能超過賣蜂蜜的錢喔。」
羅利往莉莉薇瞄一眼，見到她滿意地笑。
「呵呵。行腳很開心嗎？」
莉莉薇緊緊抱住羅利的手臂。
就只有這種時候不會嫌臭，該算她厲害嗎。
不過她這些演戲般的舉止，並不全是演戲。
羅利再愚昧，也看得出愛妻的笑容是真是假。
「嗯，很開心啊。真的很開心。」
他說：「有你陪我，哪有不開心的道理。」
莉莉薇睜大眼睛，耳朵尾巴拍呀拍地。
這裡是遠離人煙的深邃森林。
如果有股特別甜的香氣，一定是來自貨台上的蜂巢。
羅利在心裡找了個沒有對象的借口。
貨馬車沿著河邊的路慢慢地走。
樹林逐漸稀疏，道路坡度也降低了。
有種離開人稱世界盡頭的溫泉鄉玉龍府幾天以後，終於見到下界的感覺。
但他們有時還是會被逼至河畔的山坡吞噬，需要穿過深深的森林。
時值秋季，腳下是淹到足踝的落葉長河。踩踏落葉的沙沙聲頗為悅耳，腐植土的香氣也令人心曠神怡。
要說哪裡有問題，就只有落葉往往會掩蓋正確的道路，匯聚成不是路的葉河。
在不熟悉的森林，很容易就會誤闖這種假路。
其實，他們已經上過一次當，迷失在森林深處，發覺時人已經在地圖上不會畫的位置。
脫險以後回想起來，實在令人發毛。
在馬車上抓著韁繩的羅利以前只是行腳商人，不是在山裡來去自如的樵夫。
如果是單獨迷路，很快就會力竭身亡，成為林中動物的食物或野菇的苗床。
「大笨驢，不是那邊。」
可是羅利身旁有個可靠的夥伴，會適時指引正確的道路。
「真不知道以前一個人行腳的時候，都是怎麼活下來的。」羅利拉韁繩，掉頭回正確路線並這樣說道。
莉莉薇唏噓地嘆氣：「你這個傢伙就是運氣特別好唄。」
莉莉薇那經過細心保養的尾巴邊緣，在秋日陽光下散發金光。
為維護光澤，她還會用上玫瑰香油，在貴族豪宅里也絕不會遜於其他飾品。
「也對，我在旅途上遇到你了嘛。」
羅利出其不意地肉麻一句，讓莉莉薇眼睛睜大。
而後，冷笑一聲繼續整理尾巴，耳朵卻樂在心裡似的拍動。
除了有狡猾藏鋒，彷彿看盡人世冷暖的一面，但也會喜歡這種淺顯的讚美。
在她身邊這麼久不會膩，就是因為這個緣故。
「話說回來，我們真應該搭船的。」
在彎彎曲曲的路上，不時能看到河上的景象。
這條河經過溫泉鄉玉龍府，船隻往來頻繁。
如果肯花錢，可以跟貨馬車一起上船，悠悠哉哉望天打盹，短短兩天就能到海口了。
沒這麼做，單純是為了省錢。
且覺得太趕是種浪費。
羅利很久沒和莉莉薇單獨行腳了，想慢慢地品嘗以前的滋味。
「坐久了……腰好痛喔……」
他握著韁繩站起來，挺直腰桿。
除了長時間坐在馬車上，年紀也有影響。
「你這個傢伙花太多力氣在駕馬上了，多信任馬一點唄。」
扭扭腰轉轉脖子后，羅利坐回去問：「真的有那麼用力嗎？」
「嗯。好像本大人第一次坐在你這個傢伙旁邊那樣。」
莉莉薇賊笑著拋兩個媚眼。
十幾年前剛開始和莉莉薇旅行腳的時候，羅利完全不懂女人心，莉莉薇一調侃就很緊張。
「我可能到現在都沒變吧。要用力拉緊荷包繩，免得你亂花啊。」
羅利嘻皮笑臉地說，結果被莉莉薇踩一腳。
「大笨驢。」
莉莉薇的頭槌讓羅利笑得更開心了。
「你這個傢伙這個人真的是……」
念念有詞地回去整理尾巴以後，莉莉薇忽然豎起耳朵。
「怎麼了？」
羅利轉向莉莉薇時，她已經輕巧地跳下馬車。
眼睛順著踩踏落葉的沙沙聲跟過去，見到她繞到地上隆起的巨木殘株後方。以為她是內急，但馬上就回來了。
兩手捧著傘蓋大得能遮住臉的野菇。
「這座森林很通風，野菇采不完吶。」
路上都是這種感覺，才馬車貨台堆滿了食物。莉莉薇往貨台彎腰，搖著尾巴將野菇塞進麻袋的樣子，令人不莞爾也難。
今天天氣晴朗，氣候宜人。
甚至讓羅利真心覺得行腳得如此快活的，全天下就只有他們而已。
「好開心喔。」
還不禁這樣說道。
像冬眠前的松鼠般塞食物的莉莉薇，耳朵尾巴忽然一豎，然後慢慢轉頭過去放鬆力氣，毛癱軟下來。
「嗯。」
她坐回馬車，一副笑嘻嘻的臉。
剛從玉龍府下山行腳那幾天，還因為，生不好火和迷路而感到前途多舛，現在卻覺得未來會是開心的旅程。
羅利吸進一大口閑適的時間時，莉莉薇將尾巴收進膝毯底下。沒什麼比細心保養過的毛皮更保暖的了。
或許是「真希望這樣的時光能永遠持續」這麼一個很商人式的便宜願望惹禍了。
莉莉薇慎重其事地說：「話說你這個傢伙啊。」
「嗯？」
「本大人不想忘記這份快樂，要寫成字記下來。」
莉莉薇笑嘻嘻地，躺在了羅利肩上。
「可墨水用光了……什麼時候買給本大人呀？」
她笑得特別純真的時候，腦袋裡大多是滿滿的歪腦筋。
而且，現在還收了她偷塞在膝毯底下的尾巴。
正如同不會有隻需享樂的旅途，也不會有不用花錢的行腳。
莉莉薇討墨水是因為她整趟路心情都很好，閑得沒事做就提筆寫遊記的緣故。
她已經活了幾百年，羅利可辦不到。
為了替壽命不同的莉莉薇保留記憶，羅利建議她寫下生活點滴。
如果記錄多到讀到最後會忘了一開始讀過些什麼，就永遠看不膩這段快樂的日子了。
雖不知這是不是個好主意，總之很討莉莉薇喜歡，甚至非常熱衷。
因此，羅利不惜重金替她買不便宜的紙筆和昂貴的墨水，反正錢也帶不到另一個世界去。
有此體悟的同時，羅利總歸是商人起家。
出門沒幾天，莉莉薇就有事沒事東寫西寫，一轉眼就把寫字用的重要耗材用光了。
讓羅利不得不擺出苦瓜臉。
「就先剝塊樹皮，用你的爪爪寫吧。」
莉莉薇的真面目是頭巨狼，揮揮爪子就有用不完的樹皮。
「大笨驢，樹皮放不久。」
「是沒錯啦……可文具要到港都清鎮才有得買喔。」
「這附近有沒有牛羊在閑晃吶。」
大概是想用巨爪宰掉，剝皮造紙吧。
「還有肉能吃，豈不是一石二鳥嗎。可是沒墨水……也是白搭。」
「我可不知道怎麼做羊皮紙喔。」
「真沒用。」
「亂花錢的是誰啊」這種話，先吞下去。
莉莉薇會寫得尾巴膨脹，就是因為那是件快樂的事。
馬車貨台有幾包大麻袋，有的是莉莉薇努力采來的收穫成果，有的傳出激烈的嗡嗡聲。
仔細一看，還能看見從縫隙里鑽出來的在旁邊飛來飛去。
裡面裝的是羅利用好幾個腫包換來的奇妙蜂巢。
「真是的……那就稍微繞點遠路，到別的城鎮去吧？」
「啊哈？」羅利攤開地圖的提議，勾起了莉莉薇的濃厚興趣。
「記得叉路另一邊，沒多久有間旅舍。啊！真的有。來玉龍府的客人會在那裡歇腳，說不定會有儲備的紙墨。」
溫泉鄉玉龍府的貴客，除了王公貴族外，還包含大教堂的大祭司或擁有廣大領土的大官方寺廟住持一類。
他們做的都是文書工作，旅舍為他們準備紙筆是很順當的事。
「就往那邊走唄。如果有熱呼呼的肉湯能喝就太棒了。」
原本以為莉莉薇一路上那麼積極地採集食物，說不定是對用光紙墨的補償。
可現在，看她舔著嘴唇想鍋里要放什麼料的樣子，又覺得她單純是順從食慾。
無論如何，總不能澆熄她的期待。
「那就走吧。」
「嗯！」
羅利唏噓地側眼看著莉莉薇滿意點頭，將往西的馬頭拉向北方。
沒走多遠就找到旅舍了。
這裡以前似乎是樵夫休息的地方，還能看到過往的痕迹。
幾條爬滿青苔的腐朽原木層層堆疊，最頂端架了面斧頭圖案的旅舍招牌。
而旅舍本身也不輸這些原木，苔啊藤的爬得到處都是。
「嗯，這旅舍不錯嘛。」莉莉薇嗅呀嗅地說道。
周圍都是濃密的樹林，旅舍也頗為古老，乍看之下仿如果森林妖精住的小屋。
然而支撐屋檐的樑柱卻新得像昨天才剛砍下來，柵欄圍起的院子種了許多蔬菜，山羊和豬在有日照處悠哉吃草。
一眼就能看出平日有精心維護。
但莉莉薇誇的多半不是這種地方，而是因為，漫出煙囪的烤麵包味吧。
「今天住這嗎？」
「有空房就住嘍。」
羅利這樣說道並不是因為，睡倉庫可以省錢之類。
馬廄里已經有三頭駿馬，還有幾個看似馬夫的人這麼早就在一旁喝酒。
已經住了頗有身份的人吧。
「總之我先去問問有沒有有屋頂的地方可以睡。」
「需要本大人裝病嗎？」
「這樣可能會把壁爐前面讓給我們睡，可酒肉就不會有了。」
「呃……呃。」
為認真煩惱的莉莉薇苦笑之餘，羅利將貨馬車找個適當位置拴好，推開旅舍大門。
「不好意思。」
裡面像是在準備晚餐，麵包的芬芳撲鼻而來，且瀰漫著大蒜和油脂等催動食慾的味道。
跟來的莉莉薇肚子馬上咕嚕咕嚕響。
「喔，稀客稀客。請問是行腳商人嗎？」
一整桌人談笑風生之中，有個看似老闆的起身招呼。他有把斑白的鬍鬚，看起來就是個住在森林裡的人。
「不，我現在——」
羅利正想自我介紹時，一個和老闆同桌的人先插了話。
「喔，這不是羅利先生嗎！」
隨聲望去，竟然是光顧過旅館好幾次的那位寺廟住持大人。
「這不是寺廟住持大人嗎！是神的指引啊。」
「哎呀，真的是太巧了。喔，太太也在啊。」
莉莉薇見寺廟住持注意到她，發揮在這時候特別拿手的演技，可愛地簡單致意。
「老闆，這位是玉龍府春天時光亭的老闆。」
「不得了，該不會是要在這附近蓋溫泉旅館吧？」
旅舍老闆逗得眾人哈哈大笑后，便與羅利握了握手，請他們入座。
席中有個不動如山，衣著高貴的人。
「啊，羅利先生我跟你介紹，這位是治理鄰近領土的布加羅德斯瑞大人。布加羅德斯瑞大人，這位是玉龍府知名溫泉旅館的老闆羅利先生。」
「喔？那間溫泉旅館嗎，我有聽過。據說，是笑聲不絕於耳的旅館嘛。」
貴為領主，身邊卻沒帶侍衛，還和氣地向羅利伸手。
羅利立刻回握，鄭重自我介紹並介紹了身邊的莉莉薇，在領主的促請下就座。
這位名叫布加羅德斯瑞的領主，似乎不是那麼計較身份的人。
「話說，羅利先生，現在山上不是正忙著準備過冬嗎？還是說，你是在下山補貨的路上？」
這是當然會問的問題，寇洋和茉莉的事也不是秘密。
據實說明，他們是順休假之便去找寇洋和茉莉后，寺廟住持重重地點了頭。
「原來如此。哎呀，我們對寇洋先生的事迹也時有耳聞呢。在我們聽來像戰爭英雄一樣，可是對你們來說，的確是會越聽越擔心。」
寇洋為了端正充滿弊端的教會而離開玉龍府，他們的獨生女茉莉也偷跟過去，兩個人似乎做了不少大事。
「寺廟住持大人是準備到玉龍府去嗎？」
「對。寇洋先生帶來的影響，讓我們上半年忙得是頭昏眼花，現在終於告一段落，才想早一點上來放鬆筋骨。」
現在全世界的教會和官方負責人，都因為寇洋和茉莉的影響，而被迫審視財產，忙著在民眾反應過來前，處分掉過多的權利或資產。
「真是不好意思……我家的小夥計寇洋給您添麻煩了。」
「沒有沒有，怎麼會麻煩呢。反而，是個好機會。大掃除這種事，就是要有一點動力才做得起來嘛。」
對於受這位聖職人員之託而代為大掃除的人來說，實在是陪笑也尷尬。
聊到一半，莉莉薇扯了扯羅利的袖角，讓他說正題。
「對了，有件事我想請教一下。」羅利問布加羅德斯瑞領主道：「請問有多的紙墨嗎？」
結果不僅是寺廟住持，連替他們送飲料來的老闆，也愣住了！
「紙墨是吧？」
「是啊。為了增廣見聞，我們路上都在寫遊記，寫著寫著就用光了。如果有庫存，希望能賣一點給我。」
寺廟住持和旅舍老闆對看一眼，轉頭過來為難地笑。
「哎呀，其實我們先前就是在聊這個。」
「咦？」
寺廟住持輕咳了一聲，說道：「寇洋先生的奮鬥，真的是把全世界的寶庫都翻了一遍。而且，你也懂，寇洋先生不是為了讓每個人都看得懂佛經，正忙著翻譯佛經的俗文本嗎？這個也造成很大的影響，沒幾天就買不到墨水和羽毛筆了。」
這世上識字的人少，平日紙墨的供應量相當有限。
「我在路上經過的城鎮到處打聽也一無所獲，就算有也貴得嚇死人。後來……」
寺廟住持將羅利的視線，帶往布加羅德斯瑞領主。
「多虧布加羅德斯瑞大人去年買了很多起來，願意分給我一些。」
領主大多給人一臉大鬍子，神情威嚴的印象。
不過，布加羅德斯瑞雖有漂亮的絡腮鬍，眼神卻十分和善，甚至有點睡意。
從他不計身份地主動與羅利握手來看，應該是個斯文人。
「那都是碰巧向去年留在村子的吟遊詩人收購的。他要和玉龍府認識的舞娘結婚，回故鄉種田。說以後需要的不是筆，而是鋤頭呢。」
吟遊詩人和舞娘都不是能夠長久的工作。
如果問為玉龍府溫泉提供餘興節目的他們，後來怎麼了，這裡就有一個典型的例子。
然而，寺廟住持已經先向領主徵求那些跟詩人買的紙墨了，只好放棄。
正想請莉莉薇在抵達清鎮前先忍忍的時候，旅舍老闆先開口了：「布加羅德斯瑞大人，羅利先生會在這時候到這裡來找紙墨，還真的是神的指引啊。」
「咦？」
布加羅德斯瑞、寺廟住持和旅舍老闆同時對不解的羅利笑。
「布加羅德斯瑞大人，有事需要找人幫忙。因為，這裡比較容易有滿懷智慧與學問的人經過，才到小店裡來。」
「很可惜，我兩邊都沒有，不過你就合適了。」
聽寺廟住持這樣說完之後，布加羅德斯瑞端正了一下自己的姿勢，直視著羅利。
那是有身份地位的人特有的儀態。
「這位布加羅德斯瑞大人，在這片據說從前屬於邪教隊伍的土地上日以繼夜向神祈禱，想不到會遇見因扶持德利修斯商行而聞名的高明行腳商人羅利先生，真是太幸運了。」
羅利完全聽不懂那是怎麼回事，但身旁莉莉薇如果無其事地喝著人家送來的飲料，表示狀況並不危險。
於是他清清喉嚨，挺直背脊說：「有什麼是我能為領主大人效勞的嗎？」
布加羅德斯瑞輕聲回答：「羅利先生，能請你利用你從商的豐富知識，解救我的領地脫離困境嗎？」
留絡腮鬍且長相頗具睡意的領主，說完之後還往身旁的寺廟住持看了一眼。
「事成之後，我想送一些紙墨給羅利先生做謝禮，您同意嗎？」
「當然同意，神一定也是這麼希望的！」
布加羅德斯瑞點了點頭，又轉向羅利。
「寺廟住持也同意了，你意下如何呢？」
這是近郊領主的親身邀請，而且這陣子因為到處都缺乏紙墨而價格飛漲，到了清鎮也不一定買得到。
不知是怎樣的邀請，讓羅利商人的戒心緊張不已，一旁又傳來莉莉薇無言的壓力。
要是敢拒絕，往後一陣子的被窩裡，別想有莉莉薇的尾巴了。
「我明白了。羅利自當竭誠以赴。」
「哦哦，這真是太好了！」
布加羅德斯瑞高興得站起來，用兩手和羅利握手。
寺廟住持為他們祈禱，旅舍老闆也斟滿乾杯用的酒。
羅利臉上雖是商人的完美笑容，心裡依然忐忑。
究竟什麼事這麼嚴重，值得領主親自到旅舍來找人呢？
不安的同時，也頗為好奇。
需要商業知識，是他過去的本領。
「那事不宜遲，今晚就到我的領地做客吧。讓我用我們那的上好……」
說到一半，待人親切的布加羅德斯瑞，往旅舍老闆看。
「這樣會妨礙老闆做生意嗎？」
布加羅德斯瑞說得很認真，但老闆和寺廟住持都不禁失笑，搖了搖頭。
看來，布加羅德斯瑞也是個討人喜歡的領主。
評判嚴格的莉莉薇，也笑呵呵的。
「那麼，我們就在日落前出發吧。我家離這裡不遠。」
羅利恭敬地行禮受命。
布加羅德斯瑞的領地，真的離旅舍很近。
他路上說，那間旅舍從前也是他們家的伐木場。
等到樹與樹距離拉大，來到悄悄蔓延於森林之間的草原時，一座安靜的村莊出現眼前。
路上村民們見到只帶一個馬夫的布加羅德斯瑞都大聲問好。
村裡不見牛馬，馱獸只有幾匹騾子，感覺很簡素，但也是個治理得不錯的寧靜村莊。
「要請羅利先生設法解決的，是現在讓我們村裡很頭痛的大問題。」
然而穿過收割完的麥田之間時，布加羅德斯瑞說了這樣的話。
「是需要商業知識的事嗎？」
「正是。」
布加羅德斯瑞親切問候結束農忙而返家的人，繼續說：「說來慚愧，包含我在內，村裡沒人懂得做生意……」
「可是，這座村子感覺非常和平，不像是有問題耶。」
如果是被壞商人盯上而欠了一屁股債，或遭苛政重稅壓得喘不氣的村莊，只要踏進一步就感覺得出來。
「上天保佑，村民生活不曾遭遇困境……但也因此缺乏戒心吧。」
布加羅德斯瑞嘆息道：「這樣的邊境小村，同樣也受到了世間潮流的影響，把一些人沖昏了頭。就連我，也不敢確定自己的想法正不正確了。」
「請問究竟是出了什麼事？」
聽羅利這麼問，布加羅德斯瑞公開家醜般眼神哀傷地說：「是關於支撐我領土的人民，生活的森林該怎麼運用。」
「森林？」
喝了旅舍的葡萄酒而微醺的莉莉薇，眼睛一亮。
「嗯。如寺廟住持先生所言，現在世道劇烈動蕩，我們也受到影響。這個影響就是後方有大片森林的宅第出現在了道路的彼端。我們為了該如何從我們的森林，獲取最大利益，已經爭吵很久了。」
個性似乎頗為純樸的領主，露出走投無路的表情。
布加羅德斯瑞所招待的晚餐，有一整桌的野兔、鵪鶉、水鷸、雁鳥。
沒有牛豬這類切成大肉塊保存的肉，全都是專程去打獵才吃得到的野味。
如果在城鎮，這一桌恐怕得用金幣來付。
莉莉薇當然是樂翻了，羅利卻是吃得備感壓力。
因為，聽布加羅德斯瑞晚餐上的說明，這件事恐怕非常棘手。
「呼……好久沒吃到這麼棒的肉了……」
莉莉薇捧著肚子躺在床上，滿足地搖尾巴。
「從肉就能明顯看出來，房子後面那片森林是一等一的好。想染指這座森林，砍樹出來賣，根本是蠢到家了。那個絡腮鬍知道樹絕對砍不得，實在是很有眼光吶。」
羅利坐在床角落，往打個小飽嗝的莉莉薇瞥一眼，盯著燭光嘆氣。
「話是這樣說道沒錯啦……」
「怎麼，你這個傢伙要幫那群大笨驢說話嗎？」
事關一座森林的性命，莉莉薇的語氣變得有點強硬。
即使不是自己的地盤，知道資源豐富的森林恐遭砍伐也不能視而不見吧。
「村民砍樹賣錢的想法，我也不是不懂啦。」
「嗯？」
莉莉薇睜開一隻眼睛往羅利看。
「與邪教隊伍的戰爭結束以後貿易復甦，各種物資愈漲愈高。玉龍府會為零錢見底而頭痛，也是因為，這個緣故。」
旅館老闆們聽說羅利要下山行腳，紛紛拿貨幣請他換零錢的事仍記憶猶新。
「其中，因為，木材能做成船隻馬車、箱子桶子，漲得最厲害。把握機會砍樹賣錢，算不上是錯誤的選擇。」
莉莉薇聽了翻身側躺，拄起臉頰，尾巴不高興地拍床。
「大笨驢，這樣只會毀了那麼好的森林。你這個傢伙忘了剛才的肉有多好吃了嗎？」
「你的想法也有道理。這個村子能過得這麼清閑，就是拜森林寶庫所賜吧。」
「哼哼，算你這個傢伙有點腦筋。」
莉莉薇可能是有點醉了，得意得像誇的是她一樣。
「布加羅德斯瑞也是個明事理又好心的領主。野菇、蜂蜜和野生燕麥大麥這些森林裡採得到的東西，他都大方地開放給村民去采。才就算農田大歉收，也不愁沒得吃吧？」
「嗯，那還砍什麼呢……」
莉莉薇的眼睛已經閉了一半。除了酒足飯飽外，也是因為，久違的行腳商生活耗了不少體力吧。
「可是現在人要過活不能沒有錢幣。村子需要賺一點現金，才能買無法自給自足的東西。」
「嗯……可是砍樹賣錢還是……很蠢……」
莉莉薇的腦袋從手上滑了下來，然後蠕動著蜷成一團。
羅利嘆著氣起身，替莉莉薇脫去長袍。
「呃……這樣睡又沒關係……」
「有關係，會傷到布料。」
「大笨驢……」
莉莉薇的動作愈說愈緩慢。很難相信這種人竟然自稱萬狼公主，還曾經被人當神拜。
羅利剝去袍子，取下她脖子上的小麥袋，放在枕邊。
到這時，莉莉薇已經發出細細的鼻息，墜入夢鄉了。
「真是的。」
羅利嘆著氣折好長袍，走到木窗邊。
秋夜的空氣有點寒涼，森林在月光照耀下依然陰暗。
「樹砍了還會再長，才趁現在價格高的時候，賣一賣嗎。」
村裡有不少人這麼想，可代代治理這塊土地的布加羅德斯瑞擔心，這樣短視近利破壞森林，會害得他們再也得不到至今來自森林的種種恩惠。
假如其中有那麼點對森林的信仰，也是其來有自。
比如野菇，要是太貪心不留一點下來，會好幾年都采不到。
砍樹會改變氣流、水流和植被，也會改變鳥類和蜂類的住所。
而且樹林要長回原樣，少說得花上一個世代的時間。
會慎重考量是否用這種短視的手段，不是沒有原因。
但如果行情隨猶豫而下跌，且遭逢歉收或火災等需要現金的災害時，又會如何呢。
爭吵為何沒趁早賣掉的事，是可以預見的。
領主布加羅德斯瑞，是打算撫平村民的不滿，繼續維持豐富的森林資源，並準備現金未雨綢繆。
那麼，具體上該怎麼做。
羅利遠眺了夜晚的森林一會兒，最後嘆口氣關上木窗。
這不是隨便想想就能得出答案的問題。
應該先聽聽村民怎麼說，如果情況需要，還得跟村長或主事者直接對談。
這就不屬於商人的範疇了。
了解人民的意向，找一個能夠妥協的方法是政治的領域。
這時候需要的就是萬狼公主莉莉薇的力量了。
「那麼……」羅利抱胸吐氣。
這位公主大人，現在是抓著被子縮成一團，打著小小的鼾。
看著被子底下莉莉薇傻呼呼的睡臉，羅利不禁吊起唇角，在頰上輕吻一下吹熄蠟燭，自己也鑽進被窩。
總之，明天再說吧！
瞌睡蟲轉眼就來訪了。
不是因為，昨晚吃了人家的肉，今天就要努力回報。
莉莉薇這麼積極，應該是出於有豐饒森林恐遭破壞的憤慨。
「喂，莉莉薇……等等我！」
莉莉薇難得起個大早，迫不及待要親眼檢視森林裡的狀況。
羅利雖也跟去了，但莉莉薇的腳步快得他吃不消。
「你這個傢伙是怎樣？昨晚喝太多了嗎？」
對爬山而言，步法似乎比體力更重要。
在這點上，莉莉薇的腳步，真的就像狼一樣健步如飛。
當旅館老闆多年的羅利，想跟上她，實在太吃力。
「你才不要……不要這麼生氣哇。」
羅利咳到拿水袋出來潤喉，莉莉薇紅色的目光射了過來。
「本大人才沒有生氣，只是覺得想破壞這種森林的人全都是大笨驢而已！」
說那就是在生氣也沒用吧。
羅利嘆口氣，拿起夾在腋下的木板。木板上抹了一層蠟，可以用尖木筆寫字。
上面詳細記錄了村民對森林的意見。
「總之，這邊看得到的全是布加羅德斯瑞家的森林吧。這附近，呃……好像可以採到野生的麥子。」
森林裡也採得到大麥或燕麥，只是品質遜於特別培育過的麥種，只能用來填補釀酒所需，或是當馱獸的飼料。
「嗯。森林不會太密，日照充足。還有些山丘的地形，含水量高。如果本大人住在這裡可以趕走鹿跟豬，保他們千年豐收。」
莉莉薇是能夠寄宿於麥子的狼之化身，不是在說笑吧。
「有人是覺得砍這邊的樹影響不大啦。」
羅利也覺得空地變多，或許會讓麥子長得更茂盛。
「哼，一群大笨驢！」
然而，莉莉薇用尾巴掃開這些想法似的忽一旋身，環視森林中的廣場說：「有膽就去砍周圍的樹唄。天氣只要差一點，風馬上就會灌進來，把好不容易結穗的麥子全部吹倒。然後比較矮，不知道在粗什麼的草就會到處亂長，讓麥子結不好穗。幾年以後，就會只剩下一大堆荊棘那種怎麼料理都不能吃的草。」
莉莉薇在某個村莊的麥田裡待了數百年，之前還住在比玉龍府更深山的雪龍城。對森林變遷所見之久，無疑超乎羅利所能想象。
那張眯著眼，站在收割過後略顯空寂的地方環顧四周的側臉，甚至略感悲愴。
「原來如此。以前我行商經過村子，也有人在感嘆森林突然不再恩澤他們了，其實就是這麼回事吧。」
「嗯。東西原本就在，便以為做什麼都不會改變這種事，莉莉薇也不是不能理解。可是啊，森林其實比你這個傢伙等用的天平還容易變動吶。」
莉莉薇蹲下來，取一把留在原地的麥稈，孩子似的甩來甩去。
「再一個要去哪裡？」
「從這邊往東，嗯？」
羅利看著記錄村民說法的板子，愣了一下。
「怎麼啦？」
「喔。」
他將板子轉向莉莉薇：「說要注意蜜蜂。」
采蜂巢而被蟄的地方，還他媽的有點兒紅腫。
莉莉薇有替羅利構不到的地方抹豬油和成的軟膏，自然知道他的辛苦。
但她仍是吃性堅強的狼。
「應該有人說過蜂巢品質好不好唄？」
「沒有！這次我們不採蜂巢！」
不說得堅決一點，待會兒搞不好被她一點一點推下水。
莉莉薇聽得咯咯笑，嚼兩口手上的麥稈后指向東方說：「好，就往那走。」
她頗為雀躍的樣子看得羅利渾身無力，默默跟上去。
在這條越過小丘的下坡路上，就連莉莉薇也走得很小心。
路面看似平坦，其實落葉底下藏有幾個凹洞。
莉莉薇邊走邊指出位置，並順著氣流找好走的路線繞。
森林密度越來越高，空氣也開始帶點濕氣。
常綠樹多，遮蔽了大部分日光。
不時傳來的細小爆裂聲或折斷小樹枝般的聲響，是不知在哪裡的鳥兒和視線角落鑽來鑽去的松鼠野鼠所造成的。
腳邊有不少橡實或錐栗，在這養豬肯定是一下子就肥起來了。
「本大人越走越覺得，這是座好森林。」
也難怪莉莉薇會如此讚歎。
「有這樣的森林，怪不得村裡的人不怎麼拚命種田了。」
「嗯……是這樣的嗎，村裡的田看起來不糟啊？」
「有很多小細節都不怎麼注重的樣子。進了森林就有吃不完的食物，這也是沒辦法的事。因這個緣故，本大人是更不懂該拿森林怎麼辦這種事到底有什麼好吵的。失去了這座森林，難過的人會更多唄。」
莉莉薇眼睛隨後便樹枝上跳來跳去的松鼠說，而羅利的回答是：「這是因為，森林的恩惠並不是對每個人都平等。」
「嗯？」
大概是不想空著手，莉莉薇改抓樹枝，啪啪啪地敲著樹根轉向羅利。
羅利蹲下來，腳邊正好有可以祛熱的藥草。布加羅德斯瑞說過森林裡的東西愛采多少就能采多少，他便不客氣地摘下來。
「像這種藥草或野菇、樹果這些，的確對每個人都有用。可是，人類社會有一點複雜。」
莉莉薇沒插嘴，用眼神要他繼續說。
羅利走到莉莉薇身旁再開口。
「森林的恩惠再豐碩，能換成貨幣的還是有限。」
「例如蜂蜜嗎？」
「對，食物中最具代表的就是蜂蜜。啤酒和水果酒在某些地方可以外銷，可是這一帶水質好像不夠好，沒人提到。而且這裡比較偏遠，送貨很花時間。酒水又是很重的東西，運費會大幅拉高定價。如果口味沒比別人好，在市場上根本沒得競爭。」
或許是想起陪伴羅利行商的時光，莉莉薇如有所思。
「其他的嘛，是可以替城鎮代養豬羊，不過距離還是問題。」
說到這裡時。
莉莉薇忽然伸長脖子往森林深處望。
「怎麼了？」
「有燒炭味。」
莉莉薇並不著急，不像有森林火災的樣子，而羅利也很快發現味道的來源。
「有炭窯的痕迹呢。」
那是一座堆得高高的土丘。
將柴薪和潮濕的落葉一起堆起來燒，中間插一根用來流通空氣的管子，用土蓋起來，再放置一、兩晚就行了。
「木炭也是所有人都需要的東西，可是有些人特別需要。」
「肉鋪嗎？」
羅利忍不住噴笑，被莉莉薇瞪一眼。
「抱歉抱歉，用炭火慢慢烤過的肉特別好吃嘛。」
莉莉薇賭氣轉向一邊，用樹枝摳挖燒炭痕迹。
「用最多木炭的，是鐵鋪。」
「喔……就是在森林裡整天燒火，敲敲打打的人唄。」
「那是規模比較大的了。反正就是那樣。」
「才就是那些人主張砍樹嗎？」
莉莉薇的眼睛轉向羅利手上的木板。
「是沒錯。尤其現在燃料飛漲，金屬類的東西也隨後便漲價了。既然旁邊有這麼豐饒的森林，當然會覺得是賺大錢的好機會。」
「頭腦真簡單。」
「或許該說是懂得見機行事吧。」
莉莉薇用鼻子嘆了一聲氣。
「基本上就是我剛才說的，照顧所有村民的森林恩惠大部分是難以賣錢，可能賣錢的森林恩惠，又照顧不了所有村民。」
如果決定砍樹，樵夫和搬運工將是主要受惠者，再一個是炭匠和鐵匠。當然，他們賺的錢不會全進自己的口袋，有一部分要繳稅給布加羅德斯瑞，日後造福鄉里。
然而這將使得他們認為錢都是他們賺來的，在村中造成地位之分。
這對為採集、狩獵、耕田等賺不了大錢的事辛勤流汗的人來說，可就不好玩了。比起森林荒蕪，布加羅德斯瑞更怕的是傷了村裡的和氣。
「如果有其他能賣錢的東西就好了。」
「嗯。」
莉莉薇閉起眼睛，聆聽周遭之後說：「對了，皮草怎麼樣？」
莉莉薇是狼的化身，而市場不時能見到狼的毛皮，才羅利是盡量避免去談。
但既然是莉莉薇自己提的，就非答不可了。
「皮草是少數能賣高價的商品沒錯……可獵人大多贊成砍樹。」
莉莉薇眉頭大皺。
「他們說適度砍一些樹，可以方便他們驅趕獵物。」
莉莉薇聽不下去似的垂下肩膀，拿樹枝往樹榦一敲。
「人真是愚蠢啊。」
「可是皮草匠反對砍樹，才就扯平了。」
「嗯……？」
莉莉薇擺出不解的臉。是不懂皮草匠為何反對吧。
獵人捕到愈多野獸，皮草匠的工作也就愈多才對。
羅利替莉莉薇解釋人類社會的構造。
「皮草不是要先鞣過嗎？這個工序需要廣大的森林。才……喔，這樣啊。這個注意蜜蜂是這麼回事。」
羅利看看周圍樹木以後，發現那是什麼意思。
「很可惜，他們說的不是你想要的那種蜂。」
「咦……是會擠在牛身上那種嗎。」
那是指吸血的牛虻吧。即使是狼這樣的森林之王，似乎也管不了蟲子，莉莉薇一臉的厭惡。
「不，是擠在樹上那種。」
「那……不就是采蜜的蜂嗎？到處都有唄？」
前不久採到的蜂巢里的蜜，就是從滿溢樹液的樹采來的。
但蟲利用樹木的方法，可不只那一種。
「是會在樹裡面築巢的那種。樹上不是有時候會結出奇怪的果實嗎？」
莉莉薇愣了一下，曖昧地點點頭。
「呃……嗯……偶爾會看到。你這個傢伙是說直接長在樹枝中間那種唄？可是那不像果實……比較像奇怪的樹瘤吶。不是可以吃的東西。」
看她吐舌皺眉的樣子，難道是吃過嗎。
「那是有蜂類在裡面產卵而造成的，也就是搖籃。」
見到被蟲寄生的蟲會嚇哭的莉莉薇，似乎想象了那個畫面，臉色全僵了。
不過，蜜蜂的幼蟲總是讓她吃得津津有味，結果是好奇心勝出了。
「才吶？那和皮草有什麼關係？」
「關係大嘍。把那個瘤划幾刀泡進水裡煮出來的汁液，就是鞣皮的必須材料。」
「喔？也就是說……本大人懂了。皮草獵得再多，鞣不起來也是枉然唄。」
「就是這樣。因為，毛皮是現在少數能賣錢的商品，才是保護森林最大的勢力。」
莉莉薇點了點頭，看見光明似的笑起來，但忽然注意到一個問題。
「那皮草和木材比起來哪個賺？」
不愧是萬狼公主。
不，應該說不愧是退休商人的妻子。
「皮草完全比不上木材啊。」
莉莉薇悻悻然地哼一聲，拋開樹枝。
然後掃視周邊，像個森林之王般盤手抱胸。
能賺大錢的一方勢力強這種事，莉莉薇當然也懂。
「所以，我早上說了，需要你的智慧。」
原本是懷著一絲希望，期盼能在森林找到能賣錢的商品。
比不上木材也好，至少能幫皮草匠壯大一點聲勢。但果然事情沒那麼簡單。
如同羅利是了解商場的商人，村民們也是打從出生就依傍森林而居。
以為一天就能找到他們所沒發現的，未免太自以為是。
「嗯……如果要講森林的優點和砍樹以後的弊害，本大人是可以幫忙……」
「既然是那樣，那你變身吧！」
聽羅利這樣說，莉莉薇噘起嘴巴，耳朵尾巴不滿地晃動。
不愧是森林之王，如果還記得在教會勢力遍布天下前，是怎麼做的人，認為自己觸怒住在山林或泉水裡的精靈時，會發生什麼事是顯而易見。
羅利稍一想象化為狼姿的莉莉薇，面對淚流滿面的弱者而不知如何是好的樣子，就有點兒想笑。
但事情不是鬧著玩的！
如果，為了保全森林而使得村民不敢碰觸森林的恩惠，豈不本末倒置。
「再一個耍嘴皮的工作是你這個傢伙負責的唄？」
或許是「沒事就討這討那吃的人哪有資格說我」的想法寫在臉上了吧。
莉莉薇走過來故意踩羅利一腳，又離遠幾步抱起胸。
「是你這個傢伙負責的唄？」
「是啊。」
羅利嘆息回答，喃喃地說：「嗯……說到底，就是錢的問題嘛……這座森林這麼豐饒肥沃，怎麼會沒有能夠賺錢的東西呢……」
布加羅德斯瑞領地里的村民應該都已經聽到消息，只要南下到了河邊，再不願意也會看見。這年代貿易鼎盛，商業所不可或缺的木材一條條地順河而下，不認為自己也該受惠的反而奇怪。
羅利自己也不禁有稍微犧牲一點森林來換取現金的念頭。
說不出口，是因為莉莉薇。
莉莉薇遇到有關森林的事就容易激動，更何況答應協助布加羅德斯瑞，是為了請他分點紙墨，好給莉莉薇寫遊記。
聰明的莉莉薇，當然不會忘記這件事。
風兒吹過，莉莉薇抬望頭上搖動的樹梢，這樣說道：「本大人也違抗不了世間的大潮流。如果人類想要的是閃亮亮的貨幣，終究是避不了的唄。」
「莉莉薇？」
「而且寫字不也需要銀幣金幣嗎？那麼阻礙村民賺貨幣，也不是正當的事。他們也跟本大人一樣，有需要的東西唄。」
村民想賣木材也不是為了過奢侈生活，就只是不想錯過賺取貴重貨幣的好機會而已。
如果是村子的儲蓄增加了，歉收時就能到其他城鎮買農作物，也能買農事或採集所需的鐵製品，或者在附近小河設置新水車。
貨幣可以直接改善、豐富村民的生活。
如同佛經上說，人不能只靠麵包過活，村民也不可能只憑大地的恩惠，解決一切所需。
莉莉薇像燃盡了自己一樣，無力地站在炭窯遺迹旁，苦笑著這樣說道：「還以為本大人在好久以前，就把保護森林的想法放棄了吶。」
這次，她沒有踩羅利的腳，而是牽起他的手。
「就像你這個傢伙，好久沒行腳就花了好多時間生火，韁繩也抓得太用力一樣，本大人泡了太多溫泉，都忘了人世間是怎麼樣了。」
世事是不如意的多，有時需要裝做沒看見。
不僅是走過商人之道的羅利，面對時代移轉只能旁觀的莉莉薇，也切身地明白這一點。
羅利也握緊莉莉薇小小的手，彎下腰讓嘴巴附在狼耳朵根部。
「至少布加羅德斯瑞是個好領主。森林在他的指揮下，不會耗用得太過度。」
「嗯。」莉莉薇點了點頭，貓咪撒嬌似的將臉埋進羅利胸口。
這下，沒法為莉莉薇維護森林安寧了，更沒能達成領主布加羅德斯瑞的邀請了。
如果是誠心謝罪，拿那個奇妙蜂巢做補償，布加羅德斯瑞這個好心的領主，說不定還願意分一點紙墨出來。
想到這裡，羅利忽然有個念頭！
「對了。跟布加羅德斯瑞拿紙墨高價轉賣的話，多少能補一點兒回來。」
在這個偏遠的鄉村，通常沒幾個識字。
與其任紙墨腐壞，還不如拿去賣錢。
如果能幫領主多賣點銀幣，來做自己興沖沖地接下任務卻失敗的補償，他應該也會高興。
向莉莉薇說明下一步計劃后，惹來了她的苦笑。
「你這個傢伙就算跌倒了，也要有錢賺才會爬起來唄。」
「小的是商人嘛。」
羅利的玩笑話，逗得莉莉薇嗤嗤笑，然後是一聲嘆息。
「那麼，我們就去道歉唄！今晚沒好吃的肉，能吃嘍。」
「你就暫時用樹皮來寫遊記吧，像這塊木板這樣。有看到紙墨再幫你買。」
「嗯。對了，可以用那些炭寫嗎？」
羅利隨後便往炭窯遺迹看。
「只用炭寫很容易糊掉。我是看過有人摻膠來代替墨水，可是做膠要長時間燉煮動物的肌腱和骨頭，同樣需要木材……大概就是這樣吧。」
「到處碰壁喔！」
莉莉薇刻意的大叫令人失笑。
「話說回來。」
莉莉薇又說：「本大人平常用的那種墨水是怎麼做出來的？」
「嗯？那個啊，是用一種長得像果實的樹瘤煮出來的東西。這種樹瘤也會用在鞣皮上……咦？」
「呃？」
莉莉薇和羅利傻愣地看著彼此。
「你這個傢伙啊。」
羅利尷尬地笑起來：「有知識是一回事，能不能隨時拿出來又是一回事呢。」
「跟你這個傢伙的錢包一樣。」
雖想抗議說別相提並論，不過見到莉莉薇期待得雙眼發光，尾巴猛搖的樣子也只能笑了。
「也難怪村民沒注意到這件事呢。」
識字的恐怕只有布加羅德斯瑞一個，且說不定連他也不會。
遠離城鎮的地方，常有這種事。
假如真是如此，也難怪他們沒有這種想法。
「不是說墨水被寇洋小鬼和茉莉搞得漲翻天了嗎？」
「是啊。如果想要很多樹瘤，就要讓樹長得更多更茂盛了。」
「你這個傢伙啊。」
莉莉薇臉上堆滿笑容，這世上就是偶爾會發生這種事。
「這樣能保住森林，也能幫到村民。只要大量生產價格高漲的墨水，就能比砍了就沒了的木材賣得更久更多。」
「這樣本大人要的墨水也有著落啦！」
此後羅利與莉莉薇肩並肩離開森林，向布加羅德斯瑞報告結論和墨水製法與價位。
墨水和酒不同，是少量就能賣出高價的優秀商品，送到遠地去賣也有可觀利益。
而且，那種植物的採集與加工都是小孩就能做的事，可以提供貢獻的人並不受限制，可以避免村民之間的衝突。
「不愧是名聞遐邇的羅利先生！」
羅利獲得布加羅德斯瑞盛大的讚賞，當晚餐桌也是滿滿的佳肴。
莉莉薇收到布加羅德斯瑞相贈的墨水就立刻動手記錄這天的餐點，途中不勝醉意而打起盹來。
羅利趁機拿來偷看，發現上頭提到他的名字，還有一句「大笨驢偶爾也有點用」。
「大笨驢是多餘的話哎。」
羅利苦笑著抱起在椅子上睡癱的莉莉薇，搬到床上。
替自己心目中永遠的公主，蓋好被子后，他看向月光下的紙疊。
在未來的日子裡，那些紙都會寫上好多好多的字，會有快樂的事，也有不快樂的事。
「不過，全都會是美好的回憶。」
羅利喃喃地手扶木窗，如闔書般關上，也為長長旅途的一景閉了幕。
