「那麼，在這邊。請跟我來。」
羅利等人就這麼在魏有賢的帶路下，來到典型村子家庭前。
家庭旁有一塊連柵欄都沒設置的小小菜園，菜園旁可看見綁在木樁上飼養的山羊和雞隻，看起來非常符合鄉下村子的風格。
面向庭院的大型遮陽棚底下，有名女子背著嬰兒坐在地上。
女子頭上纏著頭巾，專註地使用手動石臼磨著粉。
看見魏有賢態度輕鬆地向女子說話，並走近親吻了嬰兒。
羅利猜想魏有賢與女子應該是夫妻。
女子擦拭汗水並站起身子后，在圍裙上拍了拍雙手。
女子看見羅利等人，先是露出有些驚訝的表情。
隨後便一副接下重責大任似的模樣，用力點了點頭。
「我去取木柴回來，你們先到家裡面等我！」
羅利點了點頭，回應魏有賢的話語，並決定進入魏有賢家中叨擾。
屋內可看見只是踏平土壤而成的泥地面，以及從天花板上垂掛著鉤子的地爐。
天花板上確實設了用來排煙的小窗口，窗口上看得出曾經有不怕死的小鳥勇敢築巢過。
房間角落放著用麥桿編織而成的簑衣和籠子，散發出濃濃冬季農村的氣息。
眼見就快熄滅的微弱爐火在地爐里晃動，讓人看了更覺寒冷。
李萌非常懂得當一個客人的禮節，她毫不遲疑地在火勢微弱的地爐旁坐下。
莉莉薇與寇洋，則是一起用手指戳著掛在屋樑上的洋蔥。
魏有賢繞到後院走進屋內，並且抱著木柴從房間最裡面出現。
「你們村子是使用手動石臼啊。」
「咦？哦！是啊。行李隨便放在那邊兒就好。等我把這些加進去后……就去要鹿肉回來。」魏有賢這麼說道，然後動作熟練且迅速地加入木柴。
他吹了一、兩次氣讓火勢增強后，一副滿足模樣點了點頭。
隨後，便急急忙忙地走出屋外。
「那東西怎麼著了？」
「嗯？」
莉莉薇原本從設置在土牆上的木窗縫隙，望著屋外。
她一回過頭便這麼詢問，羅利認為莉莉薇應該是指石臼。
「沒什麼，我只是想到，這附近明明有河川，卻使用手動石臼真的很少見。」
魏有賢的妻子，方才抱著石臼磨粉，那石臼是將兩塊石頭疊在一起組成。
雖然，按照石臼的磨損程度不同，會有所差異。
但一組石臼磨出的粉，應該足以應付一個家庭日常三餐的份量。
當然了，石臼愈大，一次能研磨的量就愈多。
為了製作每天食用的麵包，麥粉是不可或缺的存在。
所以，村子附近如果有河川，一般都會設置水車供所有村民使用。
不過，水車並非免費，大部分地區都是領主在河川設置水車。
然後，藉由提供給村民或行腳商人使用，來徵收稅金。
如果是使用手動石臼，領主就得不到稅收。
所以，羅利才會覺得不可思議。
聽到羅利的回答后，莉莉薇一副像是能接受，又像不能接受答案似的表情，點了點頭。
但羅利猜想，莉莉薇八成是不感興趣，才會有這般反應。
羅利與李萌夾著地爐面對面坐下后，莉莉薇與寇洋也隨後便坐了下來。
不過，羅利用手指頂了一下莉莉薇，然後指向李萌。
既然是隨身服侍李萌的人，當然應該坐在李萌旁邊。
莉莉薇顯得有些不開心了地，在李萌的身旁坐下。
雖然，李萌本人從方才就一直安靜不動，但提到石臼的話題時，似乎投來了視線。
晚一點兒再向莉莉薇詢問看看好了。
羅利這麼想著時，魏有賢終於拿了滿滿一籃鹿肉回來。
從天花板上垂掛下來的鉤子，掛著鍋子，鍋子里放了細長鬍蘿蔔、青菜以及牛蒡等食物大火熬煮著。
莉莉薇明明吃了那麼多麵包，看見鍋子旁準備了滿堆鹿肉，長袍底下仍顯得不鎮靜。
羅利覺得只接受招待有些過意不去，所以決定表示一點心意。
不過，羅利不是拿出馬車上堆積如山的麵包和肉乾，而是拿出少量的鹽巴。
一看見鹽巴，魏有賢與其妻子立刻瞪大了眼睛。
這反應證實了，只要換了個地方，風俗習慣就會不同。
在這裡，就算能招待大量新鮮鹿肉，應該也很難取得鹽巴。
羅利認為「這就是做生意的基本動作」，但他知道如果這麼告訴莉莉薇，莉莉薇肯定會表現出冷漠態度
「應該可以了。」
聽到魏有賢這麼說，原本攪拌著鍋中食物的魏有賢妻子把鹿肉放進鍋中。
如果沒放進鹿肉，這鍋料理肯定不合莉莉薇的胃口，但鍋子里散發出羅利熟悉的泥土味。
鹿肉很快地煮熟了，魏有賢的妻子用碗盛起料理，並照著寇洋、羅利、莉莉薇的順序，從位置較近的人開始分起料理。
最後準備盛給李萌時，一直保持沉默的李萌緩緩說：「我不吃肉。」
準備盛料理的魏有賢妻子聽了后，露出驚訝的表情。
一個連官方都沒有村子，應該也不太會有「聖職者不吃肉」的觀念。
魏有賢妻子慌張地看向莉莉薇，莉莉薇則是一副彷彿在說「沒得吃肉了嗎？」似的泫然欲泣表情。
有人在這時插嘴說話。出乎意料地，說話的人竟是魏有賢。
「原來如此，我聽說過節製表現是神明樂見的行為，但適量蔬菜好像是被允許的。」
莉莉薇點了點頭后，魏有賢繼續說：
「這頭鹿出生以來，除了樹芽之外從沒吃過其他東西，就跟植物沒什麼兩樣。所以……」
魏有賢從妻子手中接過勺子，並在莉莉薇碗里多放了足足五塊肉。
他打算也同樣在李萌碗里加肉時，李萌在兜帽底下笑著拒絕了。
羅利以為魏有賢會態度強硬地在李萌碗里加肉，卻看見他只加了蔬菜和湯汁。
然而，魏有賢這麼做並非對李萌的信仰心感到佩服，而是察覺到李萌兜帽底下的膚色。因為，羅利從旁也清楚看出魏有賢吃了一驚。
在人來人往的城鎮看到李萌的膚色也會感到驚訝，所以村民會感到驚訝也不足為奇。
儘管感到驚訝，但身為舉辦臨時宴會的主人，如果對客人做出失禮表現，可是會損及名譽。
魏有賢重新提起精神，並展露笑顏這麼說：「好了，大家請用吧。」
聽到魏有賢話語的同時，寇洋沒有像平常那樣狼吞虎咽起來，而是一口一口地品嘗料理。或許是感到懷念吧。
因為，魏有賢招待的料理，正是會讓人懷念的料理。
「真好吃。」
雖然，聽到這句再平凡不過的話語，但魏有賢夫妻倆一副開心模樣笑著。
「這頭鹿，今天早上才抓到。你們的運氣很好。」
「是啊，在城鎮里很少有機會吃到這麼好吃的鹿肉。」
在村子里，村民最喜歡看見客人大吃大喝。
聽到莉莉薇迅速說出再一個一碗的要求，魏有賢儘管瞪大了眼睛，卻也大笑了出來。
「那麼，你們是來打聽天使傳說這種老掉牙的事情啊？」
魏有賢拿著木柴調整地爐的火勢，每調整一次，火花就會朝向天花板揚起。
雖然，這般調整火勢的方式，在鎮上可以說是草率到了極點。
但魏有賢應該是因為，抱著「房子要是燒了再蓋過就好，就算房子燒了也不會延燒到四周」的寬懷心態，才會這麼做。
「是的。大致上的內容我們已經在鎮上聽說過了……」
羅利放下碗，並擦了一下嘴角后，指向李萌說：「我在偶然的因緣際會下，為這位李萌姑娘帶路。李萌姑娘說什麼也想確認一下天使傳說。」
「哦……修女大人怎麼會有興趣呢？」
「李萌姑娘雖然是寄身於寺廟的修女，但也是一位曠古稀世的銀飾品工藝師。李萌姑娘收到主教大人的命令，請她務必打造出天使模樣的銀飾品。」
「哦……」
魏有賢毫不客氣地注視著李萌，李萌則是一副習慣受人注意的模樣垂下眼帘。
她這般模樣看起來，確實像是散發出神聖氣息的修女。
相較之下，莉莉薇卻張大嘴巴準備把一塊特別大的肉塊送進嘴裡。
雖然因為，發現羅利的注意目光而停頓了一下，但她還是把肉塊塞進嘴裡，並且在那之後展露笑顏。
只有在這個時候，莉莉薇才像個楚楚可憐的修女。
「旁邊這位莉莉薇，受命於主教大人，負責照料李萌姑娘的生活。這位少年，名為寇洋。則是北方人，受命為我們帶路。在下負責這組人馬的對外交涉工作。」
羅利先咳了一聲，然後對著魏有賢說：「那麼，不知道方不方便告訴我們詳細內容呢？還有……」
說著，羅利一副懇求模樣探出身子繼續說：「可以的話，想麻煩你帶我們到傳說的發生地點。」
魏有賢用刀子刺起一塊鹿肉，然後生吃下肚。
這樣的飲食習慣在寒冷地區或許並不稀奇，所以寇洋沒有表現出驚訝模樣。
看見魏有賢這般舉動后，出乎意料的是，莉莉薇表現得最驚訝。
「哦，那是無所謂啦……」
對村民而言，留下傳說或謠言的地方，有時候會是很特別的地方。
羅利一直認為不管怎麼拚命懇求，並且使出懷柔策略，也要看求人技巧如何，才可能讓村民願意說出傳說之地。
沒想到，似乎能順利得知地點。
不過，魏有賢說完話后，並非露出感到厭惡的表情，而是露出擔心的表情，說道：「你們沒問題嗎？我看你們放在外面的行李那麼多，應該是打算在魔女森林過夜吧？」
「魔女森林？」
「就是造成我們村子傳出奇怪謠言的地方啊。你們也聽說過魔女傳說吧？」
可能是因為，黃祥銀特別叮嚀過，魏有賢陪著羅利等人小口小口地啜飲酸葡萄酒。
魏有賢一副怨恨模樣，把酒倒入手邊的碗里。
羅利當然要趁著這個瞬間，裝出一副無知模樣說：「老實說，我們只知道有這樣的謠言……」
「嗯，是嗎？那這樣表示，魔女傳說在鎮上已經沒那麼被熱烈討論了啊……這兩個傳說都不是太複雜的故事。你們如果想去魔女森林，我也可以馬上帶路。地點不會太遠。」
羅利把視線移向李萌后，看見李萌輕輕點了點頭。
「如果不會給你添麻煩的話，我們想馬上去看看。」
「哈哈哈！怎麼會麻煩呢。多虧你們來到這裡，我才能在工作時間喝酒又吃肉。商人或修女大人或許很少有機會做這種工作，但其實解剖鹿只很辛苦的。」
解剖鹿只必須先分類好肉、皮、骨頭和肝臟，每種類又必須經過好幾道事後處理。
鹿肉必須加以保存，鹿皮必須在腐爛前先做鞣皮處理，肝臟則是先汆燙過，再做成香腸之類的食物。
鹿骨能加工成餐具、箭頭或裝飾品，肌腱也能做成強韌有力的弓弦或繩子。
因為，解剖下來的凈是一些如果拖拖拉拉不處理就會腐爛的東西。
所以，魏有賢等人的工作，應該真的很辛苦。
魏有賢一口氣喝下碗里的葡萄酒後，說了句：「好吧。」
「不過，去魔女森林之前，要先跟你們說天使傳說才行。要是，落得必須在魔女森林裡說天使傳說的下場，可就慘了。」
說著，魏有賢笑了出來。
魏有賢雖然對魔女森林有所忌諱，卻不會做出誇大表現。看來他頂多只是把魔女森林視為不祥之地而已。
「你們知道多少內容呢？」
「地點在這村子附近的森林和湖泊，那時，天上傳來動物叫聲，黃金之門同時打了開來，然後天使朝向黃金之門飛去……」
羅利說話時，魏有賢一直用勺子攪拌鍋中料理，並沉默地以動作詢問莉莉薇與寇洋要不要再一個一碗。
李萌只是緩緩喝了湯汁，碗里的蔬菜也沒有變少。
相對地，莉莉薇與寇洋兩人則是直率地遞出碗。
因此，魏有賢顯得非常開心地點了點頭。
「內容大致上差不多。森林是指沿著從湖泊流出的河川延伸開來的那片森林。聽說，那是一個很冷很冷的冬天，村長當時還是個小孩子。」
魏有賢在兩人碗里盛了滿滿的料理。
這時的他，之所以有些低著頭露出淡淡笑容，應該是因為說到這類話題時，會有的獨特難為情心理。
「聽說，那天風很強，就連耳朵都凍得快掉了下來。那天因為，突來的暴風雪，讓三、四天前進入森林打獵的村裡獵人，就這麼被困在森林裡。不過很幸運地，從湖泊流出的瀑布旁邊有一間燒炭小屋。然後，在那天晚上暴風雪好不容易停了。當晚的天空找不到一片雲朵，月亮就像太陽一樣閃閃發光。聽說那是一個遠方不停傳來風聲，令人毛骨悚然的夜晚。因為，大家一直被困在燒炭小屋裡。所以，很想呼吸外頭的新鮮空氣。於是，大家豁出去地走到屋外。就在這個時候……」
每個人都聽得入神時，地爐里的木柴輕輕發出劈啪一聲。
「低沉的長嚎聲傳來。嗚～～嗚～～那聲音震撼著大地！每個人都嚇得一副狼狽模樣。大家想起森林和高山裡有怪物，他們準備逃回小屋。但，就在他們準備回到小屋的瞬間，長嚎聲突然停了……然後，他們往瀑布的方向看去。」
魏有賢彷彿想重現那些獵人所見似的，以一副仰望瀑布的目光望向天花板。
「在那瞬間，他們看見背上長出一對銀光閃閃羽毛的純白天使，從瀑布下方朝向出現在天上的金色大門振翅飛去。」
儘管已經說完了故事，魏有賢還是持續凝視著空中好一會兒時間。
他一副沉浸在天使往天空飛去的餘韻中似的模樣，動也不動一下。
好不容易才放低視線，並喝了一口葡萄酒後，魏有賢明顯表現出難為情的模樣。
魏有賢一定很喜歡這類的故事。
「故事說得詳細一點，差不多就是這麼回事吧。在那之後，就被說成是天使傳說，並且流傳到現在。」
「原來如此……」
魏有賢的視線前方，彷彿還看得見朝向在月夜裡開啟、通往天庭之門飛去的天使模樣。
傳說或迷信凈是一些荒腔走板的故事。
然而，正因為，這些荒腔走板的故事有種奇妙的現實感，才會長久流傳下去。
「不過，在那之後沒有人再看過天使。聽說，有段時間這傳說還傳到了鎮上去，村子也因此熱鬧了起來。不過……到了最近，大概只有小孩子會喜歡聽而已吧。」魏有賢眯起眼睛，然後帶著自嘲意味說道。
「魏有賢先生……」
「嗯？」
「你也覺得只是傳說嗎？」
雖然，覺得這麼提問顯得缺心眼兒，但羅利很想看看，魏有賢的反應。
「嗯……我也不知道耶……」不出所料地，魏有賢看著手，然後顯得悲傷地笑了笑。
魏有賢的身上，散發出一股很想相信卻相信不了的氛圍。
「以我們的立場來說，當然很想相信是真的。」
「哈哈。」
他或許是在對自己說「身為海棠村的村民，怎麼能不相信呢」，才會笑了出來。
「有時候，我也會隨著黃祥銀先生到鎮上去。在鎮上，我們會聽到人家說，在這麼偏僻的鄉下村子大鬧什麼神啊、惡魔啊的謠言，幾乎都是因為，看花了眼或想太多。我還聽說，如果以為山上每天晚上都會出現眼睛發光的怪物，其實那是金礦床。所以，我也會覺得天使傳說應該是這類的東西，不過……」魏有賢說到一半停頓了下來，那模樣看起來顯得疲憊不堪。
羅利看過好幾次類似的模樣。
在過去，只要活在矇昧無知的古老信仰之中就好，但現在不同了。
如今，世上黑暗處一個緊接著一個被照亮，一直以來深信不移的觀念基礎變得搖搖欲墜。
而魏有賢這般模樣，就是疲憊於活在這般世界的模樣。
羅利年幼時離開村子，並得知世界真實模樣后，也為此感到內心動搖不安。
寇洋之所以一副痛苦模樣注視著魏有賢，也是因為，直到最近寇洋仍身處這般動搖情緒之中。
只有莉莉薇一人，面無表情地注視著魏有賢。
然而，莉莉薇的面無表情，並不代表其內心很平靜。
「如果我們村子里的天使傳說，也是這類的東西……那會讓人覺得很感傷。不過，這也是沒辦法的事情就是了。」
魏有賢聳了聳肩膀，然後喝了口酒。
「村子裡面腦袋瓜兒比較好的那些傢伙說，應該是把隨風飛起的雪花看成了天使的翅膀。或許，真相也是像這樣的猜測。」
如同莉莉薇或華英哲他們因為，自身存在被人們遺忘，而開始迎合人類世界。
或不斷與人類發生摩擦，人類絕對無法一副若無其事的模樣與古老世界訣別。
黑暗處變少，不再有不可思議的跡象，神秘也被揭開。
羅利猶豫著該不該繼續問下去。
每個人長大后，都想過希望能一直當個天真孩童。
「糟糕，我怎麼會跟官方的大人物說這些奇怪的話呢。而且，難得對方還認為天使傳說是真的而前來。你們不要因為，這樣就認為海棠村那些傢伙是不相信天使的無神論者哦？我也很想相信真的有天使。」
羅利當然露出笑臉，點了點頭。
正因為，魏有賢提及天使傳說時能保持如此客觀的態度。
所以，他在提及魔女傳說時，應該也能保有一定程度的理性。
如果魏有賢是執著於信仰心的人，可能光是聽到有人提起魔女傳說，就會像村長那樣暈厥過去。
「不過，讓別人相信天使傳說有好也有壞。」
「咦？」羅利反問后，李萌也把視線移向魏有賢。
魏有賢發出「嘿咻」一聲，先彎起一邊膝蓋，然後站起身子，並且一副習慣於回答的模樣。
繼續說道：「魔女傳說啊，並非跟天使傳說完全沒有關係。」
魏有賢說話時，沒有看向羅利等人，他把吃了生肉的刀子插回腰上，然後一邊看向遠方，一邊揉了揉鼻子。
等到魏有賢總算看向莉莉薇時，已是一副獵人模樣。
「災禍總是從外部來。這是黃祥銀先生的口頭禪。」
正是從外部來的羅利難以做出回應。
所以，先不管早已一副用完餐模樣的李萌，羅利催促莉莉薇與寇洋趕快吃完碗里的料理，並迅速做好出發的準備。
向村子廣場曬著鹿皮和鹿肌腱的黃祥銀等人打完招呼后，羅利等人在魏有賢的帶領下離開了村子。
聽說村子後方，也有通往森林的道路，但騎馬或駕駛馬車壓根無法通行。
所以，一行人決定先離開村子，再繞過森林而行。
那是一條目前不再被使用，沿著從湖泊流出的河川北上的道路。
走在這條道路上，高山就近在眼前，並且必須沿著在山腳延伸開來的森林前進。
老實說，走起來不怎麼舒服。
有一種就快被從山頭溶化下來的綠海吞噬的感覺。
一邊讓車輪在雪地上滑行，一邊不知道前進了多久時間，總算抵達了有一條小河流出的森林入口。
「只要從這裡往北走就可以了。這裡的河岸很寬吧？聽說很久以前，河川有這麼寬呢。」
河岸的寬度足以讓羅利等人駕著馬車在河邊前進。
而且，前進時感覺不出雪堆底下都是石頭。
所以，湖泊流出的水量劇減至今，已經過了好幾年的時間。
「話說回來，在冬天最冷的時期，你們也會去打獵啊。剛才聽說你們打到鹿時，其實我嚇了一跳。」
魏有賢離開村子后，臉上表情就一直開朗不起來。
聽到羅利語調沉穩地說道，他顯得得意地笑著說：「因為，這時期會留下很明顯的腳印。不過，敵手也是不容忽視，它們知道我們因為，積雪的關係，只去得了一些地方后，就會準確地避開這些地方行動。不過，我們是連狼都騙得了的獵人。我們會化為樹木、化為空氣，在時機正好的瞬間一口咬上去。」
魏有賢說話時一副得意模樣，讓人就是想拍他馬屁，也無法誇獎他是一個冷靜沉著的獵人。
不過，因為，身邊有一個像魏有賢一樣的傢伙。
所以，羅利還是客套地笑了笑。
而且，就算不是這樣，羅利一樣會露出笑容。
因為，他非常了解在雪山裡被當地老百姓討厭是一件多麼可怕的事情。
「這附近也有湖泊對吧？這樣應該也會有很多動物聚集。」
「是啊，確實有很多動物。不過，已經有好幾年不太打獵了。」
「為什麼呢？」
「就是因為，魔女啊。村民把湖泊附近的森林稱為魔女森林，沒有人願意靠近那裡。」
看見魏有賢如此公然地承認這種事情，羅利不禁感到有些驚訝。
魏有賢似乎也察覺到羅利的驚訝反應。
他說了句：「對哦。」然後顯得困擾地笑了笑。
「就是說這種話，才會被人誤解哦。我們不認為真的是魔女。」
羅利瞥了莉莉薇一眼。
從莉莉薇的表情，羅利得知魏有賢似乎沒有說謊。
對於海棠村而言，魔女傳說似乎被放在非常特殊的位置。
「你說的那個魔女到底是……？」
「聽說，魔女原本是一個不知道叫做什麼的偉大修女。呃……」說著，魏有賢看向騎在馬背上的李萌。
李萌緩緩看向魏有賢，然後保持柔和笑容做出表示疑問的傾頭動作。
「抱歉，失禮了。因為，我想不出名字來……不過，總之啊，那個修女原本是在什麼田河附近的城鎮金啥玩意兒的？」
「我是聽過大田河沿岸的城鎮金京。」
「哦，那應該就是你說的這個城鎮。聽說，修女以前就住在那裡！那時候的她，美麗又聰明，傳教的口才更是好到只要向神明祈禱，連神明也會聽得入神的地步。」
莉莉薇趁著點頭的時候，看向羅利。
每次話題中一提起美女，莉莉薇就會正直地做出反應。
看見羅利聳了聳肩后，莉莉薇重新看向魏有賢。
「據說，那位修女的熱心讓很多壞人改過向善。因為，她每天不惜犧牲睡覺時間也要訴說神明教悔，最後終於讓整個城鎮不再有需要聆聽傳教的壞人。於是，修女開始向其他對象傳教。」
羅利不禁變得很想知道故事的後續。
聽魏有賢描述天使傳說時，也讓羅利有相同反應。
看來，魏有賢似乎本來就很會說故事。
黃祥銀之所以要魏有賢負責招待羅利等人，或許就是因為，他有這項特技也說不定。
「聽說，一開始修女是對小鳥或貓傳教。城鎮里的人都敬仰她是慈悲為懷的聖女。可是，不久后修女甚至也對豬只或老鼠開始傳教，整個人也從那時候開始變了。到最後，儘管受到在城鎮里流浪的野狗群襲擊，修女仍然像被什麼附身了一樣不停地傳教。雖然城鎮里的人有出面阻止，修女還是堅持要傳教。然後，就在某天……」
一行人腳步紮實地踩在冰塊摻雜其中的雪地上，發出「啪啦、啪啦」的聲響。
完全融入故事裡的寇洋，雙手握拳聽得入神。
「修女突然消失得無影無蹤。而且，那些開始會聽她傳教的野狗也不見了。」魏有賢說著便做出了一個如同棉花飛去般的輕柔手勢。
寇洋彷彿追著棉花看去似的看向天空。
然後，急忙把視線拉回地面說：「那……那個，後來呢？修女消失不見后，怎麼了呢？」
「別急，聽我說完。到這裡的故事，是黃祥銀先生在鎮上收集來的內容。接下來，是我們實際看到的內容。」
羅利認為，原來如此！
因為，羅利才在想，魏有賢怎麼會對傳說這麼熟悉。
原來，是那個黃祥銀去城鎮打聽，並收集故事內容回來講給他知道的。
黃祥銀是因為看到一名脫離常軌的修女，某天突然來到村子，才會去打聽故事內容。
「事情發生在某年的盛夏。那時，麥田散發出嗆鼻的味道，蟲子討人厭地到處飛來飛去。算一算差不多有十年的時間了吧。當時明明不是寒冬，卻出現一個穿著厚重衣服的修女。那真是把我們給嚇壞了，畢竟，修女的身後跟了無數只野狗。」
熱氣一股一股地慢慢湧上之中，身穿厚重衣服的修女帶著大群野狗站在村子邊界。
沒有什麼比這樣的場景更令人毛骨悚然了。
寇洋也嚇得抓著莉莉薇的長袍下擺。
「村長說了句『墮落天使來終結我們了』之後，就整個人倒在地上。在那之後，村長就一直坐在村裡那個位置，每看到有人來村子拜訪，就會大鬧一番。」
「那真是太遺憾了……」
「沒什麼，村長以前很啰唆，所以這樣多少變得安靜一些，免得吵死人。沒事，言歸正傳，說到這個來到村子邊界的修女，當時就具有十足威嚴的黃祥銀先生，決定親自應接。黃祥銀先生問了修女，從哪裡來、是何等人物，也問了修女有什麼目的。結果，修女這麼回答。」
聽說這裡有條路，能讓天使通行。
當時修女的沙啞聲音，彷彿就在耳邊縈繞。
魏有賢氣氛十足地說出修女的回答后，繼續說：「我們立刻察覺到，修女是指與森林和湖泊有關的天使傳說。面對這樣的訪客，不用說是黃祥銀先生，連我們都想趕走她。所以，我們馬上為修女帶路。但……」
羅利覺得都快聽見寇洋吞下口水的聲音。
「一抵達那片森林，修女忽然叫野狗攻擊我們。這就是我當時被野狗攻擊的傷痕。」
魏有賢捲起袖子，露出手臂給寇洋這個最專註的聽眾看。
羅利與莉莉薇也探出頭看了魏有賢的手臂后，兩人互看著彼此。
雖然，羅利與莉莉薇沒有開口說什麼，也沒有表現在臉上，但兩人都知道那八成只是被樹枝勾傷的傷痕，而且是很久以前的傷痕。
肯定是魏有賢在孩童時代受的傷。
不過，因為，這樣說起故事來比較有趣。
所以，羅利與莉莉薇都沒有做出掃興的舉動。
「在那之後，修女就利用野狗攻擊人們，不讓任何人進入森林，還一副森林屬於她似的模樣住了下來。雖然那片森林是最佳打獵區，但我們也只能換到其他地方打獵。你說我們夠不夠慘？所以，大家為了解悶消氣，就一直說那個女人是魔女。這就是事情的真相。」
「那麼，魔女現在呢？」
聽到羅利的詢問后，魏有賢一副怨氣無處可消的模樣嘆了口氣說：「誰知道……聽說這幾年都沒看到她，我想應該是去其他地方了吧……因為，都沒有人願意進森林確認，所以不知道還在不在。所謂不去惹人，別人就不會來惹你。你說對吧？」
羅利緩緩點了點頭。
村民們不同於一個城鎮緊接著一個城鎮不斷移動過活的行腳商人。
他們不能像行腳商人一樣抱著「先偷看一下，等到發現有危險時，再逃跑就好」的心態。
「所以，我們現在也不會去森林，以免不小心發生什麼意外。你們還說要在森林裡過夜……真的不會有事嗎？」
說來說去，你壓根就是害怕遇到魔女。
羅利當然不會這麼恥笑魏有賢，因為，只有不知道夜裡的深山或森林有多麼恐怖的人，才會這麼做。
就算認為魔女純粹是輕蔑人的稱呼，感到害怕也是正常的反應。
所以，羅利盡量保持開朗表情這麼說：「是的。不管怎麼說，我們這裡有三位受到神明庇佑的人。」
從李萌與莉莉薇的外表，魏有賢看得出兩人是受到神明庇佑的人，但似乎不明白為何寇洋也是其中一人。
「寇洋是專門抄寫聖經複本的學徒。這職業非常難能可貴。」
魏有賢露出有些驚訝的表情，並表示歉意地說了句：「真是失禮了。」
「說起來，搞不好跟我度過一晚還比較危險呢。」
比起裝模作樣的玩笑話，容易懂的玩笑話更能博君一笑。
魏有賢大笑了出來，但羅利恢復嚴肅表情補上一句說：「啊，對了。」
「嗯？」
「萬一，我們在半夜跑回村子，請不要把我們當成惡魔趕出去哦？」
魏有賢露出一臉呆然表情，然後，再次大笑出來。
「哈哈哈！那當然。像我們這種習慣山中生活的人，第一次在山中的燒炭小屋過夜時，有時候也會哭著逃跑回家。如果是以後必須在山上生活的小毛頭，就是用打的，也會把他打回山上去，但如果是你們，總不能按照這種方式辦理吧？」
羅利想起了第一次與行商師父進入森林時的經驗。
「不過，走夜路很危險，而且沒有不會天亮的夜晚。這算是我給你們這些準備上山的人一點忠告。」
真是個好村民。
羅利展露笑臉，點了點頭。
「好了，差不多快到了。」說著，魏有賢用力吸了一口氣，直到方才還散發出的輕浮氛圍也隨之藏起。
眼前所見的只是一般河川沿岸道路的景色。
往前方看去，也是類似的景色，但因為河川在中途轉彎。
所以，看不見轉彎后的景色。
「從這裡更往上走，就會遇到瀑布。上面就是湖泊，瀑布前方應該會看到一間燒炭小屋。你們如果覺得，那間燒炭小屋住不了人，儘管回村子吧。」魏有賢以非常符合站穩腳跟的農民作風，在最後語調鎮靜地這麼說。
「願神庇佑！」
從魏有賢的行事作風，看得出，他果然是住在傳出天使傳說的森林與湖泊附近的村民。
從森林流出的土壤，應該非常均勻地蓋在河岸上。
加上積雪讓路面變得更加平坦，使得馬車行進起來再輕鬆不過了。
等到看不見魏有賢的身影后，莉莉薇動作輕盈地跳到馬車來。
「氣死人了。」然後，莉莉薇這麼說。
莉莉薇手上拿著她的小手也握得住的小桶子，如果羅利記得沒錯，那小桶子里應該裝著為了緊要關頭時所準備的蒸餾酒。
羅利急忙地想要沒收小桶子，卻看見莉莉薇露出尖牙嚇唬人。
「明明已經順利打聽到傳說內容，還裝出一副正經模樣。」李萌一副著急的模樣，騎著馬走在前頭。
羅利確實已經順利打聽到傳說內容，但還沒有做到李萌提出、莉莉薇也同意的「證明傳說正確性」的條件。
從這樣的觀點來說，李萌沒有做出任何反應說是理所當然，也確實沒錯。
只不過，莉莉薇顯得相當不開心了。
「你這個傢伙都不會生氣嗎？」
聽到莉莉薇這麼說，羅利一邊稍微往後縮起身子，一邊回答說：「如果每件事情都要生氣，身子哪受得了啊。」
莉莉薇一邊咬著酒桶邊緣，一邊瞪著羅利。
但羅利知道，莉莉薇不會那麼不講理。
說不定，莉莉薇是喝醉了。
羅利這麼想著時，莉莉薇粗魯地嘆了口氣，然後把酒桶塞給羅利說：「你這個傢伙的心胸真是寬大吶。」
「啊，喂！」羅利還來不及阻止，莉莉薇已經跳回了馬車上。
他一邊認為「莉莉薇到底是怎麼了？」一邊看向莉莉薇塞給他的酒桶后，發現了一個事實。
酒桶的栓子雖然打開了，但桶子里的酒並沒有減少太多。
所以，莉莉薇不太可能喝醉酒。
不過，莉莉薇有些時候也很任性，或許她純粹是跟李萌合不來。
羅利這麼改變想法后，蓋回酒桶的栓子，並重新握住韁繩。
在那之後，一行人順利前進。
最後，終於在一間燒炭小屋前停下馬車。
燒炭小屋就蓋在水量雖少，卻具有十足高低差的瀑布位置。
燒炭小屋彷彿蹲在大樹與大樹之間似的，被蓋在兩株大樹中間。
應該是因為位於下雪地區，才會這麼建蓋。
雖然，這樣像是屋頂上方又多了一層屋頂，而顯得多餘，但在這裡不算多餘。
因為，伴隨著雪的強風，會將因積雪而垂下的樹枝吹落下來。
李萌跳下馬背後，沒表現出太多遲疑地走近小屋。
羅利見到這種情況，急忙地走下馬車。
因為，他想起魏有賢說過魔女會利用野狗驅趕村民。
「沒事的。」說著，李萌打開小屋大門。
李萌的動作實在太過乾脆，羅利壓根來不及阻止。
羅利目瞪口呆地看著李萌時，莉莉薇拉著一副不安模樣四處張望的寇洋走近。
「真是一副很了解狀況的樣子吶。」
羅利知道莉莉薇應該不是對李萌的一言一行都感到厭惡，而李萌實際上的表現也確實如莉莉薇所形容。
說不定，她曾經來過小屋好幾次。
而且，雖然看得出小屋已有很長一段歷史，卻看不出像是被放置很長一段時間不理的建築物，會有的塵埃及腐朽感覺。
雖然，魏有賢說過村民不會進入這片森林，但現在就決定完全相信他的話，似乎太早了一些。
「羅利先生，請拿行李。」李萌忽然從門口探出頭，然後這麼說。
羅利帶著回到徒弟時代的心情，回答了句：「馬上來。」
「別吵架啊。」與莉莉薇擦身而過時，羅利拍了拍莉莉薇的肩膀這麼說道。
雖然，因此被莉莉薇踹了一腳。
但看見聽到魔女的故事而害怕的寇洋，表情變得開朗后，羅利決定不跟莉莉薇計較。
羅利從馬車上一件一件地搬運行李，進入小屋內，並照著李萌的指示位置擺放。
行李的數量頗多，包括了四人份的食物、酒、棉被，加上能輕鬆住上好幾天的木柴。
等到搬完所有行李時，羅利已經滿身大汗，但不會過多也不會過少的行李，正好全放進了小屋內。
而且，雖然小屋內多少有一些塵埃，但既沒有看見蜘蛛網，也沒發現地板有腐朽之處。
小屋內打掃得很乾凈，也沒看見天花板上有任何破洞。
應該有人定期來這裡修補和打掃房子才對。
最後一次，是在下雪前來打掃嗎？
羅利一邊擦拭汗水，一邊這麼猜測。
隨後，羅利就看見了通往最裡面的走廊前，掛著用來隔間的生皮。
那生皮看起來也不像經年累月一直被掛著的樣子。
這時，莉莉薇從生皮後方探出頭說：「大笨驢呢？」
莉莉薇應該是指李萌。
羅利指向屋外，然後回答說：「她去拿馬車上的銀飾品工具。應該是不想讓我碰工具。」
「嗯。」
莉莉薇點點頭，並扭動脖子發出喀喀聲響。
「寇洋跑哪兒去了？」
雖然很想說出「你又丟下他了啊？」的玩笑話，但羅利還是不敢這麼說。
「你這個傢伙來瞧一瞧！」莉莉薇忽然把頭縮回生皮後方，然後發出輕快腳步聲往裡面走去。
裡面可能有什麼東西吧？
羅利這麼思考著時，李萌走了回來。
鑿子、槌子、銼刀、風箱，還有鐵砧。
雖然，每樣工具都很小，但湊在一起還是有一定的份量。
李萌巧妙地把這些工具綁在一起，並扛在肩上走回來。
她平常一定是獨自扛著這些工具，不管路途有多麼漫長或山路有多麼崎嶇不平，照樣一副若無其事的表情向前邁進。
羅利很容易就能想象出李萌這般模樣的畫面，可見她扛著工具的身影顯得風範十足。
「她們兩位在裡面嗎？」
「是的。啊，我來幫你。」
比起背起沉重行李，放下時會更加吃力。
然而，李萌搖了搖頭，然後同樣一副熟練模樣彎下膝蓋，把行李放在地板上。
不要靠著腰力搬上搬下行李！
羅利曾經被師父這樣罵過好幾次。
如果靠著腰力搬上搬下，很容易就會造成腰部受傷。
這是從事勞力工作時的小智慧。
不知道李萌是在哪兒修得這種底層工人的技巧？
羅利有些在意了起來。
「裡面有什麼嗎？」
李萌取出生火用的石頭和麥桿，但沒有回答羅利的問題。
取而代之地，她把石頭和麥桿遞給羅利，並看了看地爐。
除了照著李萌的指示迅速生火，羅利沒有其他選擇。
他不禁認為，如果被旁人看見了，或許會覺得他顯得窩囊。
羅利接過石頭和麥桿，並蹲在地爐前準備生火。
在那下一秒鐘，李萌說道：「您去看了就會知道。不說這個了，跟您借一下哦。」
「咦？」
羅利還來不及反問借什麼東西，李萌已經往生皮垂簾的另一端走去。
儘管納悶著不知道李萌要借什麼東西，但羅利還是繼續生著火。
這時，他聽見兩道腳步聲走了回來。
羅利抬頭一看，看見李萌以及被拉著手的寇洋一臉困惑地走來。
「您那樣子會很辛苦，請穿這個。」
李萌從行李中取出一雙漂亮的鞋子，想給寇洋穿。
那雙鞋子纏上好幾層表面平整的鞣皮。
如果花錢買，應該要花上一筆不小的金額。
寇洋一邊接過鞋子，一邊顯得不安又惶恐地看著羅利。
羅利認為李萌又不會吃人，便對他點了點頭。
「我會在天黑前回來。方便請您準備晚餐嗎？」
身為一個拜託對方繪製北方地區地圖的人，羅利當然沒理由拒絕。
不用說拒絕了，羅利反而覺得李萌願意刻意這麼說出口，似乎與她拉近了一些距離。
所以，忍不住做出了親切的回應。
要是莉莉薇在身邊，看見羅利的態度，肯定會生氣。
但李萌則是點了點頭，然後，牽起拖拖拉拉換著鞋子的寇洋走出屋外。
等到生起的火苗轉大后，羅利站起身子往最裡面走去。
走廊是沒有鋪上地板的泥地，即使穿著鞋子走在上面，也能感受到嚴寒徹骨的冰冷空氣。
話雖這麼說，走廊上果然也確實被打掃過，沒有顯得一片髒亂。
連牆壁上都看不到半個被老鼠咬的破洞，實在有些奇妙。
羅利一邊到處張望，一邊走進與走廊相連的最裡面房間。
看見莉莉薇坐在椅子上，眺望著掛在牆上的古老官方徽幟。
「咦？」
不對，那不是莉莉薇。
真正的莉莉薇在書架前方嗅著老舊書本的味道。
那麼，是誰坐在椅子上？
羅利重新看向椅子的方向。
在木窗裂縫射進來的陽光照亮下，羅利看見椅子上的背影比莉莉薇高了一些。
更明顯不同的是，背影身上的兜帽破了洞，長袍下擺也有修補過的痕迹。
「這傢伙就是村民說的魔女嘛。」莉莉薇一副沒什麼大不了的模樣說道。
然後，把書本放回架上，並走近椅子頂了一下魔女的頭。
「嗚……喂！」
「怕什麼，沒事的。早就變成肉乾了。本大人以為，寇洋小鬼會嚇得腿軟。沒想到，那小鬼意外地堅強呢。」
在被大雪封閉的地方，經常有機會看到乾燥的屍體。
現在羅利總算知道是怎麼回事了。
他認為，寇洋應該是被帶去進行雪山搜索。
「不過，會坐在官方徽幟前面斷氣，實在不像魔女。」
「照寇洋小鬼所說，這傢伙有可能是遠近馳名的修女。」
「是哦。」
房間里的書架上放著滿滿的書本和羊皮紙束。
看見這般狀況，羅利更加確定自己的猜測沒錯。
羅利猜測小屋主人的修女行徑變得怪異后，仍然有人敬仰著她，就是在她往生后，仍然會定期前來小屋。
如果不是這樣，小屋怎麼可能維護得這麼好，也不可能收集這麼多書本，且完善保存在這種地方。
羅利看見已斷了氣的修女，輕輕合掌祈禱，也看見了書桌上的紙張。
雖然，蒙上一層塵埃的紙張也已經劣化，但勉強能判別紙上的文字。
那內容似乎是針對教條問答的考察內容。
修女生前似乎因為，信仰過於虔誠，而受到異樣眼光看待。
但或許，她是個非常直率的修女也說不定。
就是看見放在書桌角落的乾枯野花，也讓人很容易排除魔女這樣的字眼。
「不過，你這個傢伙啊……」
「嗯？」
這時，原本再次專註地望著書架的莉莉薇，一邊指向書架某處，一邊說：「你這個傢伙來看一下這裡。」
「我看看。」
羅利朝向書架一看，發現只有莉莉薇指的位置，出現一本書本寬的空隙。
「可能是被放在其他地方吧？」
「大笨驢。你這個傢伙仔細看一下塵埃。這裡的塵埃厚度，跟其他位置不同。」
不管打掃得再仔細，房間里一定還是會蒙上灰塵。
羅利仔細一看后，發現雖然沒有其他位置的塵埃多，但空隙前方確實蒙上了薄薄一層塵埃。
「雖不知道已過了多久時間，但很久以前有人從這裡抽走了一本書。」
「你想說什麼？」
莉莉薇稍微環視屋內一圈后，露出感到可疑的眼神看向羅利說：「你這個傢伙也察覺到了嘛？有人進出這裡。」
小屋是被稱為魔女之修女的最後棲身處。
村民魏有賢說過，沒人會接近小屋。
不過，莉莉薇既然沒有指出這點，就表示魏有賢沒有說謊。
這麼一來，就表示是與村子無關的某人，會進出小屋。
或者是，魏有賢不知情的某村民。
而且，書架上被抽走的書本究竟是什麼書也讓人在意。
「那個大笨驢應該也從以前就知道這裡才對。你這個傢伙啊。」
說著，莉莉薇停頓下來，並怒目瞪向羅利。
莉莉薇的眼神說著：「不要掉以輕心啊。」
「我知道。先不說這個，李萌把寇洋拉走時說了什麼？」
「哼。說要去看湖。」
「看湖？」
「別問本大人為什麼。本大人什麼都不知道。」莉莉薇顯得不開心了地說道。
或許莉莉薇是因為看見不只羅利，連寇洋也任憑李萌使喚差遣，而感到生氣。
不過，因為猜中了事實，所以羅利想要確認一些事情。
「要不要我們也去看一下？」
聽到羅利這麼說，莉莉薇張圓了嘴露出驚訝表情。
「嗯，你這個傢伙也愈來愈機靈了嘛。」莉莉薇一邊這麼說，一邊看似開心地抱住羅利的手。
羅利認為難得莉莉薇會這樣會錯意，但還來不及掛起笑容。
莉莉薇便沉默不語地拉著羅利，並打算硬拉羅利走出房間。
「嗚……喂！」
莉莉薇完全不聽羅利的勸阻，也完全不在意地爐里熊熊燃燒的烈火，只是默默地朝向小屋外前進。
直到羅利因為，雪地反射的陽光而睜不開眼睛時，莉莉薇才停下腳步。
「變得乾巴巴的那東西，你這個傢伙覺得怎樣？」
應該是因為，小屋內有些昏暗，所以即使陽光明明沒那麼強烈，看見光線反射過來卻會讓人感到刺眼。
羅利用手擋住光線，一邊眯起不停眨眼的眼瞼，一邊看向莉莉薇說：「什麼怎樣……？」
「本大人不覺得，魔女這樣的字眼能放在那東西身上。」
正因為，對於官方或信仰具有較少知識，所以莉莉薇應該是感受到非常直接的印象。
不過，羅利也因為看見修女書桌上的一朵枯花而留下強烈印象。
所以，一點兒也不覺得，魔女這個字眼會適合用來形容修女。
「我也是。書桌上不是放了花嗎？」
雖然，羅利這麼做了回應，但他不知道莉莉薇想表達什麼。
不管是不是魔女，應該都跟莉莉薇沒什麼關係啊。
羅利這麼想著時，莉莉薇再次用力拉羅利的手，並保持這樣的姿勢說：「本大人遇過好幾次打扮像那樣的雌性人類，而且每個人都非常親切地對待本大人。本大人甚至認為溫柔這個字眼是為了那些傢伙而存在。」
聽莉莉薇這麼一說，羅利想起剛認識莉莉薇時，莉莉薇好像也說過這樣的話。
看見羅利點點頭后，莉莉薇緩緩走了出去。
莉莉薇依舊低著頭：「本大人在猜，裡面那東西應該也屬於同類。」
「嗯。」
這麼應了一聲后，被抓住手的羅利，反過來抓住莉莉薇的手，以動作詢問「然後呢？」
「就是那個。」
「哪個？」
莉莉薇點了點頭說：「光是帶著野狗進入森林，就被批評一大堆。」
莉莉薇抬起了頭，並露出顯得意外堅強的表情。
不過，那堅強的模樣也像是在強忍淚水。
「更別說是帶著狼了，是嘛？你這個傢伙也要小心一些。」
羅利不禁心頭一驚。
莉莉薇從這般反應的羅利手中掙脫，然後腳步輕快地獨自走去。
可能是知道附近沒有人，莉莉薇的尾巴在長袍底下隱約可見。
即使，在純白色雪地上，莉莉薇的尾巴前端依舊潔白無瑕，一點也不遜色。
就是形容尾巴像一條發出精靈光芒的彩帶，也不誇張。
看著莉莉薇一邊甩動著如發光彩帶般的尾巴，一邊走在積雪範圍就快延伸到瀑布的積水處旁。
羅利不禁覺得，那模樣真有些像精靈。
「不過，本大人覺得好像能了解那個變得乾巴巴的傢伙抱著什麼心情。」
莉莉薇把雙手交叉在身後，並轉身看向羅利。
莉莉薇臉上浮現每次開玩笑時會露出的無敵笑容。
群青色的瀑布積水處、布滿青苔的山崖，加上純白雪地，此處散發出的氛圍，確實足以讓人聯想成是天使前往天庭之路。
「為什麼？」
羅利追上莉莉薇並牽起莉莉薇后，發現莉莉薇的小手像冰塊一樣冷冰冰。
「如果太過忍耐，情緒就會不斷累積，最後做出離奇的事情。」
說出這般話語的同時，莉莉薇露出帶有自虐意味的笑臉。
羅利一邊看著彷彿下一秒鐘就會倒塌似的傾斜山崖，一邊說：「比方說，光著身子鑽進行腳商人的馬車？」
「或者是，到南方去尋找友人。」
莉莉薇一副難為情模樣笑了笑，看似暖和的白色氣息從其牙縫中溜出。
羅利打算伸出手觸摸莉莉薇的臉，但最後改變了念頭。
走進雪山後，莉莉薇或許稍微思考過了。
思考過抵達雪龍城后，應該怎麼做的問題。
然後，思考出來的選擇可能會有幾種下場，其中一種就呈現在那間小屋內，以及周遭村子的反應。
想到這裡，羅利實在無法抱持與莉莉薇打鬧的輕率心情。
羅利與莉莉薇手牽著手，在瀑布積水處四周緩緩走著。
雖然，兩人的模樣像是漫無目的地走著，但其實路面上一直出現應該是寇洋與李萌的腳印。
而羅利兩人是追著腳印而走。
如果要說，兩人簡直像在試圖尋找有沒有自己的先例，或許有些過於感傷。
不過，腦中浮現這般想法的羅利看向莉莉薇后，發現她也抬起頭，把視線從雪地上的腳印移向莉莉薇。
從莉莉薇這般舉動，羅利知道她腦中也浮現了相同想法。
很久以前，莉莉薇曾經因為擔心會有那樣的下場，而給了一個答案。
但羅利卻一腳踹開了這個答案。
什麼都好，只願不要有一天後悔地認為那答案才是正確解答。
羅利一邊這麼思考著，一邊稍微加重力道握住莉莉薇的手。
