莉莉薇從後方抱住寇洋，她凝視地爐里的火，開口道：「本大人打算，最快今天或明天出發。」
「咦？」
寇洋驚呼一聲，並打算回過頭。
不過，他似乎發現回過頭就會看見莉莉薇貼近的臉。
所以，打消了念頭。
莉莉薇輕聲笑了笑之後，繼續說：「當然了，你這傢伙也要一起出發。咱們回到那個叫什麼索拉的港口城鎮，吃些什麼好吃的東西、喝酒喝得飽飽的，然後睡覺。你這傢伙一定要睡得飽飽的，因為咱們要在雪中，花上三天的時間回去吶！」
寇洋似乎覺得，莉莉薇的說法有些奇怪。
雖然，寇洋露出大惑不解的表情，但羅利並不覺得意外。
羅利早隱約預料到會這樣。
而且，如果，莉莉薇決定做這樣的選擇，羅利也覺得無所謂。
「因為，喝太多酒，你這傢伙或許會睡到中午才醒來。等到你這傢伙醒來，一切都會跟平常一樣。咱們三人會聚在一起吃飯，還會悠哉地討論要不要渡海回去。為什麼會這麼說呢？」
莉莉薇輕輕地笑了出來，趕緊咳了一聲做掩飾，擦了擦嘴角繼續說道：「因為，就算前天晚上在遠方的寺廟，遭到巨狼的襲擊，那和你這傢伙也一點關係都沒有。當然了！也不會有人認為，你這傢伙會和那種事有什麼關係嘛。你這傢伙只要靜靜地、悠哉地度過，壓根不會遇到危險或困難。」
話音剛落，莉莉薇總算把視線移向羅利。
看着莉莉薇，羅利覺得莉莉薇就快展露微笑地詢問他：「如何？」
莉莉薇做出不可能讓羅利承擔風險的判斷。
話雖這麼說，她也不願意就這樣空手而回。
所以，莉莉薇選擇了最合理、最方便的方法！
事情就是這麼簡單。
「只要你能接受，我無所謂。我早就說過我不會在意。」
「嗯。本大人已經確認了你這傢伙的想法。要是懷疑你這傢伙的想法，本大人就變成大笨蛋了。」
如果，莉莉薇是露出靦腆的笑容這麼說，會顯得可愛。
只可惜，浮現在她臉上的是壞心眼的笑容。
不過，如果不是這樣的態度，或許就不像莉莉薇了。
莉莉薇如果太直率，會像少了鹹味的肉乾一樣。
「本大人是雪龍城的萬狼公主莉莉薇。人類看到本大人會害怕，然後伺候本大人！不過，要是本大人也害怕，那就什麼都別談啦。」
當莉莉薇露出真面目，併發揮力量時，就算目的是為了保護人類，受到保護的人類或許還是會為之恐懼。
那麼，當莉莉薇為了自己而行動時，令人恐懼的程度就更不用說了。
羅利當然明白莉莉薇的擔憂。
不過，羅利還是希望莉莉薇偶爾能相信他。
「今天出發太趕了。要等到明天或後天吧。」
「寇洋小鬼呢？」
莉莉薇會詢問寇洋的意見，要麼是因為想捉弄人，要麼就是想掩飾難為情的表現。
寇洋似乎也完全沒想到，莉莉薇會詢問他。
先是嚇了一跳，才急忙表示同意。
「那就這麼定了！只是，這樣你這傢伙就必須要放棄可能賺到錢的機會，本大人不知該如何道歉。」莉莉薇把下巴擱在寇洋的肩上說道。
看到莉莉薇的態度，羅利當然沒打算認真回應。
只要巧妙地操作，狼骨傳說確實能為羅利帶來龐大的利益！
但人們追求壓根收不進荷包里的利益時，大多會遭遇不幸。
荷包就跟胃一樣。如果太貪心，甚至可能撐破肚子而死。
「如果，你真的覺得過意不去，就道歉啊。」
羅利輕佻地回答莉莉薇的輕率問題。
莉莉薇而後開心地笑着說：「原諒本大人好嗎？」
如此愚蠢的互動，讓羅利忍不住笑了出來。
他搖了搖頭，嘆了口氣，認為「真是和平的日子啊」。
不過，羅利口中同時也溜出一句：「算了，偶爾被騙一下還好。」
此刻正是晴朗的午後。
似乎也不需要用地爐里的火來取暖了。
如果，打算在雪中折返，必須做好萬全的準備。
也因為這樣，每到了冬季，群體行動的商人們總會在各地城鎮的旅館停留好幾星期。
一旦下起雪來，就算是熟悉的道路，也會變得與異世界小徑沒什麼兩樣。
而且，如果被白雪覆蓋，危險地帶就會和草原融為一體。
冬季行商必須事先找好嚮導，以及不怕積雪的馬匹，安排好過夜的民宿或小屋。
如果，是必須花費多於平常時間的旅程，還必須考慮到食物以及飲用水的份量。
不過，值得慶幸的是，只要有需求，就一定有供應。
而且，多武寺這所擠滿商人的分院一眼望去，到處都是行腳商人。
為了請前來時負責帶路的馬夫再次帶路，羅利在接近傍晚時，拜託劉興凱代為安排。
在旅館振筆疾書的劉興凱，聽到羅利要回去時，臉上掠過了一絲驚訝。
不過，在冬季行商，本來就該比夏季時更果決地決定出發時間！
而且，去程時羅利多給了劉興凱一些帶路費。
所以，劉興凱很快就答應代為安排。
相信劉興凱也明白，四處收集情報后，如果發現沒有着落，就應該迅速離開。
有時間沉浸在失望之中，或是拖拖拉拉不走，不如為了下一個目的地、下一個目標而奔走。
就算雙方是第一次見面，商人也會輕鬆地展露笑臉，與對方握手表示歡迎。
到了分手時，同樣會輕鬆地展露笑臉揮手道別。
雖然，這樣的態度讓人感到寂寞，但有時也令人欣慰。
「這樣應該就準備萬全了。」
「麻煩您了。」
「哪兒的話。我壓根沒幫上什麼忙。」
羅利與劉興凱兩人也不忘說出這種毫無意義，但又不吐不快的商人客套話。
不過，客套話之後的握手並非毫無意義。
一個人的面相能顯露其資質和氣度，而一個人的手也能看出對方的人生。
與人道別之際，羅利有時也會以握手時的觸感，來決定要記住對方的面容多久。
羅利牢牢握住劉興凱的手，並讓自己確實記住劉興凱的臉。
可能的話，羅利希望對方也能牢牢記住自己的臉。
「我想明天早上應該就能出發。不過……」
「不過？」
「七彩國的送貨員剛從西邊王都回來，聽說西邊的氣候極度不佳。而且，聽說會在今天抵達的使者也還沒到。不久后這邊可能也會颳起大雪。」
雪花加上強風時，整個世界會被塗成一片雪白。
就算馬夫的技術再好，還是有做不到的事。
「我們當然不會硬是要和暴風雪作對。大家都知道不可反抗官方、嬰兒以及氣候。」
劉興凱笑着點了點頭說：「運氣好的話，或許暴風雪會往北邊吹。反正再過不久牧羊人們就會回來，我再幫您問問看好了。外面的狀況怎樣，問他們最清楚……啊，我都忘了您們跟牧羊人住同一間宿舍。」
「是啊！我們就坐在最容易收集情報的頭等席。」
說完這個玩笑后，羅利再次向劉興凱道謝，並離開了旅館。
走出戶外后，羅利發現，四周除了散發出黃昏時刻的寂寥氣氛外，天空上的雲朵確實變多了，還不時有風吹來。
路上可見，加快腳步行走的商人們，他們這個時候應該不是想着賺錢，而是想着熱騰騰的晚餐。
羅利必須遵守與王德林的合約，為他準備晚餐。
更重要的是，莉莉薇也在宿舍等他。
羅利也加快腳步回到宿舍，並開始準備晚餐。
「暴風雪？」
在把材料丟進鍋子裏，只待點火慢慢熬煮時，羅利把勺子交給寇洋。
然後，向坐在床上梳理毛髮的莉莉薇打聽。
「聽說，氣候有可能變差。要是真的那樣，出發時間就會往後延一些。可能要等到兩天或三天後……」
「嗯……不過，聽你這傢伙這麼一說，好像真有那麼一回事。畢竟，本大人最近老是聞到羊群的味道，嗅覺都變鈍了。」莉莉薇嗅了幾下后，打了個噴嚏。
只要習慣行商，就是人類也能靠味道預測天氣。
「哎，事到如今，就是晚幾天出發，也沒什麼不同嘛！」莉莉薇咬着尾巴前端，露出了淘氣的笑臉。
羅利擺出兩邊手掌朝上的姿勢，做出一如往常的回應。
莉莉薇發出咯咯笑聲，並在最後摸一下尾巴后，走下床來。
「晚餐煮好了沒？」
「還沒。而且在王德林先生回來之前，我們不能先吃。」
莉莉薇每走一步，都能巧妙地把蓬鬆的尾巴藏在長袍底下，但頭上沒有戴着兜帽。
羅利跟在莉莉薇身後走去，並在莉莉薇粗魯地從鍋中抓起肉乾時逮住她。
然後，幫她戴上兜帽遮住耳朵。
「嗯，那傢伙什麼時候會回來？」
「差不多快回來了吧？今天晚上看不見月亮，而且天氣又這麼冷。」
此刻天氣冷得連在地爐旁邊顧著料理的寇洋，也披着棉被。
就連在房間里說話，也都會從嘴巴吹出白霧。
木窗外傳來的風聲，越來越強！
看來今晚，就會颳起暴風雪。
「咕……本大人肚子餓了。」
「王德林先生是去照顧給你吃的羊群，所以，應該對他表示敬意。」
「可你這傢伙什麼時候對本大人表示過敬意了？」
雖然，羅利很想當場反駁說：「我什麼時候被你照顧過了？」可惜自己沒有立場。
「真是的！」
他頂多只能這麼低調地表示不滿。
莉莉薇對寇洋露出笑容，心地善良的寇洋則是露出苦笑。
這個時候，莉莉薇的視線忽然移向房門。從莉莉薇的舉動，羅利知道有訪客前來。
不過，從莉莉薇警戒的表情來看，來者肯定不是王德林。
羅利認為「難道是劉興凱嗎？」的同時，傳來了敲門聲。已經非常習慣處理雜務的寇洋打開門后，門外出現一名倚著拐杖的牧羊人。
「哦——好香的味道啊。王德林似乎收留了很不錯的行腳商人。」
牧羊人似乎認識寇洋。
他摸了摸寇洋的頭后，說了句：「失態了。」
並咳了一聲，繼續說道：「王德林今天晚上似乎打算住在外面的羊寮。外面好像已經開始颳起大雪，我的兩個同伴好不容易才回到家來。」
「這樣啊……謝謝您特地前來通知。」
「不客氣。等待不知何時會回來的同伴，可是一件極為累人的事。」
這句話從在飄雪之地討生活的牧羊人口中說出來，顯得格外沉重。
誰也不知道同伴到底是生是死。
當雪花及黑夜同時從天而降時，無論發生任何事情，人們都只能靜靜待在火堆四周。
「而且，如果，煮好了美食卻還要等待，那可就更累人了。」
話音剛落，牧羊人發出大笑聲，並舉起一隻手說：「我想說的就這些。」然後走了出去。
如果，是商人，一定會趁機討一碗熱湯來喝，但牧羊人不是那麼小家子氣的生物。
在遼闊的草原上，牧羊人只能依賴一根拐杖以及牧羊犬。
應該就是這種獨立精神培養出他們的高傲自尊。說起來這樣的態度，甚至與狼有些相似。
羅利下意識地認為，如果，被莉莉薇知道這樣的想法，她肯定會勃然大怒。
「這麼一來，恐怕要過了後天才能出發。希望至少港口不要結冰才好啊。」
關上房門后，羅利說着轉過身子。這個時候，莉莉薇奪走寇洋手中的勺子說：
「嗯。本大人也希望咱們這鍋料理不要結冰才好吶。」
似乎不太喜歡王德林的莉莉薇一副非常開心的樣子。
不過，莉莉薇之所以這麼開心，有一大半理由應該是來自少了搶肉吃的對象吧。
「壓根還沒煮好吧。」
羅利一邊說道，一邊在地爐里添加不算便宜的木柴。
當天晚上。
寇洋早早就已入睡，莉莉薇過沒多久也打起鼾來。
木窗外吹着強風。
不僅是羅利三人的房間，每間房間的木窗都不停發出「喀喀」聲響，有時還會夾雜着牧羊犬的叫聲，或許它們感覺到了恐怖的氣氛。
這是一個暴風雪來臨前的典型夜晚。
過去在這樣的夜晚，羅利不管再怎麼抱緊棉被，還是會冷得睡不着覺，但這次不同。這次躺在被窩裏甚至讓人覺得熱。
一方面因為有莉莉薇的尾巴能取暖，更主要的原因是——人的體溫是最佳禦寒手段。
就這點來說，莉莉薇平常就像小孩子一樣體溫偏高，再加上喝了酒，使得體溫變得更高。
所以，即使把臉伸出來時會覺得寒風刺骨，被窩裏的溫度卻是如春天般暖和。
儘管如此，羅利還是睡不着覺。不過，這是有原因的。
這次事件讓羅利明白——憑自己的力量，無法解決莉莉薇的所有問題。
而且，讓羅利失眠的最大原因，是他正在苦惱今後應該如何安排。
如果，莉莉薇變回真實模樣去確認狼骨是否存在，不管狼骨存不存在，事件都會就此劃下句點。
如果，狼骨真的存在，事件當然會隨之劃下句點，就算不存在也一樣。當莉莉薇以真面目銜著對方脖子，詢問對方骨頭在何處時，相信不可能有和尚能說謊到底。
如果，和尚回答壓根沒有購買骨頭，或是已經轉賣給他人時，難道要追着狼骨繼續行商嗎？
如果，狼骨是在南方，那怎麼辦呢？要前往南方當然沒有問題，只是這麼一來不僅要花上一筆旅費，對於一路建立起來的行商路線上的生意，羅利也必須一一捨棄。
如果，生意中斷得太久，純粹想購買必需品的人們會很困擾，而且要是真的這麼做，也會失去好不容易建立起來的信用。
羅利就算想繞遠路，還是有其限制。
就算想要與莉莉薇一直過着如戲劇般驚險刺激的行商生活，就像寺廟無法逃避金錢問題一樣，羅利也必須為了生活打算。
理所當然地，羅利只能在能力許可的範圍內陪莉莉薇行。
莉莉薇當然也明白羅利的處境，但一想到如果，就這樣不再繞遠路，直接前往雪龍城，就再一次地讓羅利無法安眠。
如果，前往雪龍城，還能與莉莉薇在一起多久呢？
這個問題只要望着天花板屈指算數，就能算得出來。
最大的問題是，抵達雪龍城之後，要怎麼做呢？一直置之不理的問題，就像加了發粉的麵包般越變越大。
雖然不知道莉莉薇抱着什麼樣的想法，但現在的羅利能確信莉莉薇對他有好感。
可是，兩人都不是小孩子了，也明白萬事不可能皆如己願。兩人必須在某個時間點下定某種決心。就算同樣是人類，不同身份的戀愛也會引起波瀾。更何況莉莉薇是雪龍城的萬狼公主，而羅利只是一介行腳商人。
那麼，兩人必須下多大的決心呢？
莉莉薇就睡在羅利身旁，羅利把手擱在美麗的栗色長發上。莉莉薇喝了酒入睡后，就算被捏了臉也不會醒來。羅利辛苦扛着喝醉的莉莉薇送她上床，得到這麼一點報酬也是應該的。
彷彿撫摸着絲綢似的，莉莉薇的頭髮從羅利指尖慢慢滑落。
莉莉薇讓羅利迷戀。
可以的話，就算難堪、就算顯得愚蠢，羅利也希望留在莉莉薇身邊直到分手那一刻。儘管明白這是無謀之舉，羅利也如此打算。
然而，閃過這個念頭之後，腦中而後響起冷靜的聲音。那個聲音質問羅利說：「你已經做好心理準備下這樣的決心嗎？」
羅利嘆了口氣，停下撫摸莉莉薇頭髮的手。
面對如此困難的問題，雖然很想藉助於萬狼公主的智慧，但這必須由羅利自己找出答案。
羅利忍着想要失態說出「可惡」兩字的衝動，再次看向身旁的莉莉薇。
他知道自己此刻的表情一定再窩囊不過了。
就在羅利打算以表現窩囊為藉由，把臉埋進莉莉薇頭髮之間的瞬間——
「唔！」
羅利停止了動作，不過這個時候莉莉薇既沒有停止打鼾，也沒有在棉被底下強忍笑意。
羅利好像聽見了什麼聲響。那似乎是拖動着什麼似的聲音。
「嗯……？」
莉莉薇仍舊熟睡着，埋住整張臉的棉被底下傳來少根筋的鼾聲。
羅利豎耳傾聽了好一會兒，但還是只聽見木窗搖晃的聲音，以及窗外的風聲。
羅利認為「可能是屋頂上的積雪滑落下來吧」並放鬆身體的瞬間，再次聽見了聲響。他知道這次不是自己的錯覺。
羅利抬起頭側耳傾聽后，聲響再度傳來。
肯定有聲音。
羅利緩緩吸氣，讓冰冷空氣流入體內。他立刻爬出被窩，讓雙腳踩在嘎吱作響的地板上，在寒冷如刀割般的空氣中站起身子。
羅利解開刀柄上的鈎環，右手手指不停張開又握起。羅利之所以會準備使用武器，是因為會在這種地方出現的小偷意外地多。由於這裏的人們認為只有熟人會住在這裏，這些小偷就利用這種大意的心態趁機偷竊。
羅利打開通往設有地爐房間的門后，那好像拖動着什麼似的聲音清楚地傳來。不對，那是腳步聲。腳步聲之外，還夾雜着硬物摩擦的聲音。
那是杵拐杖的聲音。
如果，是小偷，未免也太粗心了。不過，羅利當然不會愚蠢到認為這是小偷踮腳在走路。
只是——都這麼晚了，到底會是誰呢？
「嗯……唔。」
莉莉薇翻過身子后，發現羅利不在身邊。
她坐起身子之後揉着眼睛，用眼神質問著羅利。
如此脫線的不成熟表現沒有持續太久，莉莉薇似乎立刻察覺到腳步聲，眼神也轉為狼的眼神。
莉莉薇以完全看不出喝醉酒的靈敏動作爬出被窩，但身體似乎還是不敵寒冷，而用力打了一下寒顫。
腳步聲已經來到相當近的位置。
嘶……啪嗒……咯吱。
莉莉薇先看了看通往走廊的房門，再看了看羅利。
看得出來莉莉薇很想詢問來者是誰，但羅利也不知道答案。
腳步聲在門前停了下來。
有人伸手觸摸門把，房門緩緩打了開來。
「哈——」
羅利還來不及說出整句話，便朝向就快倒下的身影衝去。
然而，羅利還是沒能把話說完。
出現在眼前的身影全身覆蓋着白雪，似乎好不容易才走到這裏，其身形看似王德林，卻不是人類。
羅利頓時啞口無言。
眼前這個不知名生物的眉毛周邊垂著冰柱，嘴巴四周看不出是鬍鬚，還是冰柱。
其握住拐杖的手被白雪覆蓋而結冰，甚至分不清哪些部位是手，哪些部位又是拐杖。
不知名生物的呼吸聲相當安靜，安靜得甚至令人害怕。它藏在冰塊和雪花深處的眼睛閃爍著銳利目光。
沒有人開口說話。
因為，來訪者是個背部異常隆起、頭上長出螺旋狀尖角、膝蓋關節如羊腳般彎曲、宛如惡魔般的存在。
「神啊……」羅利幾乎無意識地這麼喃喃說道。
就在這個瞬間，「啪」的一聲清脆聲響傳來，惡魔臉上的冰塊隨之裂開了。
當羅利發覺是惡魔笑了時，莉莉薇已經來到他身邊。
「原來是狼啊……」
惡魔的嘴巴每動作一次，垂在嘴邊或鬍鬚上的冰柱就會相互撞擊發出聲音。
對方的說話聲聽起來就是王德林的聲音。
「你這傢伙連偽裝的時間都沒有啊？」
王德林沉默地笑笑，然後以沒有握住拐杖的那隻手緩緩擦拭臉部。
如果，是一般的人類，受到像王德林此刻的遭遇，應該早就已經死了。
「你這傢伙是來取笑本大人的嗎？」
莉莉薇的聲音比現場的空氣還要冰冷。
名為王德林的半獸惡魔像是感到刺眼般眯起眼睛，他在打算站起來時，身體一陣搖晃。
羅利以反射性動作扶住王德林的肩膀。
眼前的存在是惡魔。怎麼看都像個惡魔。
然而，羅利有攙扶這個惡魔的理由。
因為莉莉薇也沒有藏起耳朵和尾巴。
「在狼面前……羊當然會藏起來……不是嗎？」
王德林每動作一次，身體各處就會傳來冰塊裂開的聲音。
羅利扶著王德林走到地爐前，讓王德林先坐下來。
這個時候傳來了一聲短短的尖叫。原來是醒來的寇洋倒抽了口氣。
「俗話說要藏起樹木，就要藏在森林裏。本大人完全沒發現。」
「我和你不一樣。」
王德林只用一隻眼睛看着莉莉薇。
從莉莉薇的尾巴反應和表情，看得出王德林的話語惹火了她。
即便如此，莉莉薇還是有願意承認事實的器度。
她點了點頭，然後充滿怨恨地說：「那又怎樣？」
王德林與莉莉薇屬於同類。
羅利並不在意這樣的事實。從一路走來的行經驗，他已經知道這類存在悄悄混在人類之中生活。她們就住在離城鎮不遠處、恐怖謠言不斷的森林之中；住在城鎮老百姓因為害怕招致災難，而被畫清界線的隔離之地；或是住在已失去村民信仰的麥田裏。
所以，羅利反而能比莉莉薇更加鎮靜地等待王德林開口。
「我有事……相求。」
「有事相求？」
在讓溶化的冰塊再次結冰的寒冷天氣之中。
王德林刻意地用力點了點頭，然後像在嘆息似的吐出話語：「這是一場災難……憑我的力量已經沒辦法解救了。」
「所以想藉助本大人的力量？」
聽到莉莉薇的話語后，王德林點了點頭。
然而，羅利發現王德林不是在點頭，而是在笑。這個時候，王德林用着顫抖的手從胸前取出一封信。
「你的力量是來自尖牙和利爪吧……但這種力量稱霸的時代已經結束了。所以我要把這個拿給……」
王德林把視線移向羅利。
「給我？」
「沒錯……我要拿給與狼結伴同行的人類。我會讓你們住在這裏……是想要觀察你們。不過，我覺得這是神明的旨意。」
「哈！神明？」
莉莉薇露出尖牙笑着說道。莉莉薇帶有威嚇和鄙視意味的表情，只引來了王德林的冷笑。
「如同你緊緊黏着這個……心地善良的奇特人類，我也只是緊緊黏着神明而已……」
「本大人、本大人才沒有……沒有……」
莉莉薇激動地想要反駁，卻難得地說不出話來。
莉莉薇與王德林之間有着宛如老人與小孩的差距，但這樣的感覺似乎不是完全來自外表給人的印象。
看着說不出話來的莉莉薇，王德林臉上沒有浮現打敗對方的得意笑容。王德林會有這種反應，也是因為他與莉莉薇之間的差距。
儘管面無表情，王德林卻露出了疼惜對方的同情眼神。
「你是商人吧？請看這個……」
「這是……？」
「這種事情經常發生……我在暴風雪中，尋找走丟的羊群時……結伴同行動的牧羊犬發現的。在大雪紛飛之中，那人保持着向神明禱告的姿勢，但已經斷氣了。」
那是一封封了口的信。在起毛羊皮紙做成的信封上，紅色的封蠟已經遭到破壞。
那人會在大雪中斷氣，就表示他一定是打算從某城鎮前來此地，結果迷了路的使者。
如果，沒有加快腳步，就會被困在風雪之中，但如果，加快腳步，體力就會急劇耗盡。
因為有人會遭遇這般不幸，所以甚至有些不肖之徒還會趁著溶雪之際，專門偷取不幸者們的遺物。
「我終究只是一隻羊……年少的狼啊，你也明白我的意思吧？」
王德林把話題轉向莉莉薇。
莉莉薇像是秘密被揭穿似的，緊緊揪住自己的胸口。
「面對這薄薄的一張紙，我們壓根一點力量都沒有……」
話音剛落，王德林緩緩吐氣，然後閉上眼睛。
地爐里的火勢已轉移到追加放入的木柴上，火勢轉大的爐火熊熊燃燒着。包覆王德林身軀的冰塊也總算開始溶化。此時的寇洋早已回過神來，在他勤快的照顧下，王德林一副感到很舒服的模樣。
不知不覺中，王德林已經恢復成人類模樣，甚至讓人覺得剛才是在作夢，才會把王德林走進房間時的模樣看成了惡魔。
然而，保持站立姿勢俯瞰王德林的莉莉薇頭上，還是看得見狼耳朵，以及若隱若現的尾巴。
羅利打開王德林遞給他的信確認內容。
隨後，他明白了王德林為何會說自己一點力量都沒有。
「王德林先生。您說想藉助我的力量，是想要我做什麼？」
「我希望靠你來保護。」
「呃……」
羅利一時之間說不出話來，王德林則是閉着眼睛，露出淡淡笑容說：「沒錯。就是保護寺廟。」
「不……抱歉，但為什麼要這麼做？」
王德林睜開一隻眼睛，用灰色眼珠看着羅利。
那充滿威嚴的目光，就和高傲有力地一步一步踩踏大地、在野原出沒的野生羊群一樣。
王德林擁有的力量與莉莉薇不同。
如果，把莉莉薇形容成出鞘的利刃。王德林就是巨大的鐵鎚。
「也難怪你會在意這個問題。你一定覺得我不可能真的屈服於神明吧……我啊，一路來一直利用人類過活，就跟你旁邊那隻年少的狼一樣。」
雖然莉莉薇還想反駁，但被王德林的眼神制止了。
王德林簡直把莉莉薇當成了小孩看待。
「我沒有要惹你生氣的意思。我們以人類的模樣過着人類的生活，所以當然必須藉助人類的力量。」
「哼……那你這傢伙藉助人類的力量做了什麼？」
「建了故鄉。」
「咦？」
莉莉薇瞪大了眼睛。而王德林還是保持相同的語調和態度，沉靜且清楚地說：「建造了故鄉。在這塊土地上，築起了屬於我們的故鄉。」
劈啪、劈啪，木柴燃燒的聲音響起。
莉莉薇的眼睛瞪大得像滿月一樣圓。
「不管是高山、森林還是草原，都逃不過人類的手掌心。所以，為了建造一個過了一百年、兩百年也不會改變、永遠存在的寧靜場所，只能利用人類的力量。剛開始我們也很擔心能不能順利完成這個目標……但最後成功了。我們擁有了一片寧靜的土地。不管什麼人在什麼時候來訪，他們總會這麼說——」
「很高興看見您還是老樣子。」
王德林像個慈祥爺爺般露出微笑，然後深深吸了口氣。
「這一直是我們悲壯的願望。我們族群在很久很久以前被趕出了住處，而離散四處。有的同伴前往貧瘠的荒野，有的同伴化身成人類走入城鎮。有的同伴則是踏上永無止盡的流浪之旅……我們能再次相聚的場所——就算住在遠方，也能隨時回去的場所，就是這裏。」
「您說族群離散四處，該不會是因為獵月……」
「哈哈……哈！原來你知道這麼多啊。那這樣就更容易說明了。沒錯，正是獵月熊奪走了我們的住處。以古語來說，就是伊拉哇·威爾·牧黑德亨德。」
羅利想起在祭拜蛇神的偏僻的村子裏，曾看過一位和尚收集的多數古老傳說。
莉莉薇像個老是哭泣的小孩子一樣，深深吸了口氣。
「發生那場災禍時，我們族群的力量微弱，壓根對抗不了。然後，如今時代已經改變，為了保護這裏，必須仰賴新的力量。人類建立的結構太過細緻，而我的羊蹄太粗了……」
有求於人時，想要表現得不會太卑微，又不會太強勢，並與對方保持對等的立場非常困難。
擁有高傲自尊，卻不會顯得盛氣凌人。
王德林接受一切事物的原貌，並在現狀中做自己能做的事情。
好幾百年來，他一定都是這麼走來的。
正因為如此，王德林才能擁有這般氣度。
「過去我們也遭遇過很多困難，但這次的難題，恐怕已經超出了我們能力的範疇。」
羅利先看了信一眼，再看向王德林說道：「這是城主發出的徵稅通知吧？」
「在諸侯互爭的那段漫長戰亂時期……反而比較容易解決難題。戰亂之中搬出我們那時代的論理，還有辦法得到安寧。但，漫長的戰亂時期會使得土地荒廢。要是寺廟瓦解，我們就什麼都沒了。所以……我暗中幫助七彩國一世統一這個地區。如果，要說我做了什麼錯誤決定，或許就是這件事情吧。」
比人類強悍且聰明、在人類席捲世界之前統治這個世界的存在。
經過時代不斷地變遷，這種存在會遭到背叛，或許也成了稀鬆平常的事情。
「子女不可能記得父母之恩。孫子就更不用說了……我已經無法再站上公開的舞台了。頂多只能偶爾現現身，為他們的權威加持。」
「黃金之羊的……傳說。」
「沒錯。不過，當中有幾次是久未謀面的同伴來這裏拜訪我時，不小心被看見就是了。」
在笑不出來的地方說出笑不出來的玩笑話時，反而比較容易笑出來。
不過，如漣漪般的一陣輕笑聲退去后，會更加凸顯緊張感。
「雖然我很不擅長於數錢，但也知道寺廟已經到了快要破產的地步。每次一被徵稅，我們的薪水就會遲發。關係比較好的人還告訴過我們，寺廟下次恐怕撐不下去了。」
「可是，這種問題……」
「我已經不知道自己能做些什麼了。如果，只要用蹄子踩平、用牙齒磨平就能解決，我也希望這麼做……你是商人沒錯吧？人類把我們的同伴趕出森林或深山時，總會看見商人藏在暗處。擁有這種力量的人竟然跟狼親密地談天說笑……既然這樣，當然只能仰賴……」
王德林嘆了很長、很長的一口氣。
「當然只能仰賴你而已。」
「可是……」
「拜託你。」
過去羅利獨自行商了長達七年的時間。他曾有幾次應受傷倒地的同伴的請求，幫對方送信給家人。
看見不願想起的畫面浮現在眼前，羅利下意識地噤聲。
如果，只是普通信件，羅利願意收下。
然而，他此刻拿在手中的，是城主發出的徵稅通知。
「不行。」
就在羅利說不出話來時，莉莉薇先開了口：「不行。咱們不能冒這樣的險。」
「莉莉薇……」
「做不到的事情就要老實說做不到。你這傢伙不是已經判斷出跟這件事情扯上關係會有危險嗎？咱們明天就要離開。如果，明天不行，就後天離開。咱們是行腳商人，和這裏一點關係都沒有。」
莉莉薇滔滔不絕地說完后，只聽見她急促而輕淺的呼吸聲。
如果，莉莉薇板着臉孔這麼說，羅利或許會生氣，但羅利之所以把王德林交給寇洋照顧，然後面無表情地站起身子，並非是因為生氣。回過神來的莉莉薇看見羅利站起來，縮起了身子。
莉莉薇臉上浮現難以形容的表情。
她抿著嘴的樣子看起來像在生氣，也像因為悲傷而嘴唇顫抖。她縮起肩膀，握緊拳頭，臉色一片蒼白。
羅利不忍心看見莉莉薇這般模樣。
他知道莉莉薇是因為忌妒，才會就像此反應。
「怎、怎樣？你這傢伙啊，本大人說錯了嗎？你這傢伙說過會有危險，所以本大人才提議要離開。現在你這傢伙卻要接受那傢伙的請求——」
「莉莉薇。」
說着，羅利握住莉莉薇的手。莉莉薇抵抗了兩、三次后，安靜了下來。
淚珠不停從莉莉薇臉上滑落。
莉莉薇心裏明白自己的發言太過幼稚。
因為劉興凱幫忙建造故鄉的對象是人類，所以莉莉薇還忍受得了。
但對象換成是王德林，那就不一樣了。
而且，使得王德林失去故鄉的兇手，與毀滅雪龍城的兇手同樣是獵月熊。
「年少的狼啊……」
王德林投來話語。
「你的故鄉也是被那些傢伙毀滅的啊？」
莉莉薇那摻雜忌妒、羨慕以及不安情緒的目光變成一片混濁，看向了王德林。
「我們建立新故鄉的過程並不容易。我們化身成人類，盡量不讓人類注意到我們，也不讓人類記住我們，假扮成牧羊人一路生活過來。為了守住這裏的土地……我們早就下定決心愿意付出任何代價。」
「本大人也做得到！」
儘管這麼怒吼著，莉莉薇的聲音卻顯得微弱。
她的聲音變得沙啞而發不出聲來。
「要是能找回……本大人故鄉……雪龍城……本大人也會……」
「瞧你的反應，應該是沒有和熊交戰過吧？你是說自己有賭上性命與熊一戰的決心？」
莉莉薇的臉上浮現了滿滿的怒意。
她一定覺得王德林是在瞧不起她。
然而，面對齜牙咧嘴的莉莉薇，王德林卻一直保持沉穩鎮靜的態度，注視着莉莉薇泛紅的琥珀色眼珠。
「那些傢伙來到我的故鄉時，我逃跑了。我死命地逃跑，因為有太多同伴需要我保護。我帶領着同伴們死命逃跑。就是到了現在，那一刻還是歷歷在目。那天晚上，巨大的滿月浮於半空。遼闊草原另一端可看見山脊線，又圓又大的月亮在山脊線上方發出皎潔光芒。我們在草原上奔逃，死命地想要逃離那片我們每天吃草的肥沃草原。」
王德林的身體變得更加虛弱了。只要一直保持人類模樣，應該他與莉莉薇一樣必須受到人類身體的限制。
明明如此虛弱，王德林卻滔滔不絕地說個不停。
彷彿地爐里的熱火融化了藏在他心中的無數思緒。
「那時，我回頭看向故鄉的方位。然後，我看見了。我看見身軀龐大得彷彿能坐在山脊線上的巨熊身影……那一幕美極了。就是到了現在，我還是這麼認為……那巨熊發出嘶吼聲，高舉手臂獵月的那一瞬間，讓我至今難忘……」
這是發生在遙遠的時光盡頭、對人類而言遙不可及的事情。
在那時代，世界仍籠罩着黑暗，並且受到精靈統治。
「到了現在，一切都變得令人懷念。那巨熊是我們世界的最後王者。那是靠力量以及雄偉體格支配一切的時代。如今我的恨意也消失了，只剩下懷念的感覺……」
對於沒能加入當時的歷史，只能在經過幾百年後的現在，才得知故鄉已不存在的莉莉薇來說，或許此刻頂多只能勉強擠出有些孩子氣的笑容。
「你這傢伙、你這傢伙這個逃亡者，還好意思說早就下定決心，笑死人了。」
莉莉薇的反應就像小孩子在賭氣一樣。
然後，年歲已高的王德林輕易地做出反擊。
「為了融入人類世界，我吃了肉。到現在已經有好幾百年了。」
「！」
莉莉薇的目光移向掛在皮繩上晾乾的肉乾。
那是什麼肉呢？與王德林一起用餐的熱鍋里放進了什麼肉呢？幾聲急促的呼吸聲后，莉莉薇突然吐了出來。
羅利不確定莉莉薇是想哭，還是想像了與王德林做出相同事情的自己。
王德林為了扮成牧羊人，甚至能若無其事地吃下羊肉。
莉莉薇做得到同樣的事嗎？
「為了擁有這裏，一路來我捨棄了很多東西，也跨過了不能跨越的界線。然而，萬一失去了這裏，恐怕就再也找不到讓我們安住的地方。」
王德林的這句話不像是在責備莉莉薇。
反而像是為了藉助羅利的力量，誠心誠意地說明和請求。
然而，對於王德林在這裏建造故鄉的事實，莉莉薇下意識地感到忌妒。
看見有人拚命努力打造出自己失去的東西，莉莉薇下意識地感到忌妒，而莉莉薇也知道自己這樣的情緒既任性，又愚蠢。不僅如此，她甚至打算撇下想守護新故鄉的人。
如果，莉莉薇覺得王德林的發言像在責備她，那也是因為她自己心虛。
在理性與情感之間掙扎的莉莉薇，最後選擇了逃避。
莉莉薇像個孩子般哭了出來，她的手被羅利握住，就這麼癱倒在地。
王德林等到羅利抱住莉莉薇的肩膀后，才緩緩開口說：「面對現在的世界，你懷裏那隻年少的狼一定也遭遇過許多痛苦的回憶。累積了難以估計的幸運后，她好不容易能與心地善良的人類結伴同行。我能了解她不願意放棄這份幸運的心情，也能了解她想守護的心情。但……」
說着，王德林緩緩閉上眼睛。
「我也不願意放棄這裏。這塊好不容易才到手的安寧之地……可是……」
看見王德林停頓下來，寇洋慌張地用手按住他厚實的胸口。
不過，看見寇洋安心地鬆口氣，羅利知道王德林沒什麼大礙，只是用光了力氣而已。
羅利聽着木柴燃燒發出的聲音以及莉莉薇啜泣的聲音，再次把視線移向王德林交給他的徵稅信。
照信上所寫的徵稅方法，寺廟很難拒絕繳稅。
拒絕繳稅的最佳方法就是主張自己壓根沒有資產，但城主選擇的徵稅方法，可以說是是不管對方用了什麼方法刻意隱瞞，也會變得毫無意義的最終手段。
這種徵稅方法不難看出城主的堅定決心，想要若無其事地避開徵稅，壓根是不可能的事。
只要表現出一絲猶豫，應該城主就會立刻派兵前來。
說不定城主一開始就是抱着這樣的打算。
莉莉薇曾經說過一個族群如果，有兩個首領，就會相處得不好，這樣的道理同樣可以套用在統治地區上。寺廟擁有廣大土地及權威，對城主而言，這樣的存在肯定相當礙眼。
繳稅會滅亡，不繳稅也會滅亡。
必須把寺廟從這樣的絕境裏解救出來。
而且是由身為一介行腳商人的羅利來解救。
「這壓根不可能……」
聽到羅利脫口而出的話語，寇洋有所反應地抬起頭說：「不可能嗎？」
寇洋也是為了保護故鄉，而勇敢跨出了界線。
他的眼神比平常更認真，甚至有責怪羅利的感覺。
「旅程達到一半時，遇到了意外。因為，前一天下雨，路面到處都是泥濘。」
聽到羅利突然莫名其妙地扯開話題，寇洋臉上難得浮現憤怒的表情。
羅利是個商人，而商人總喜歡打煙霧仗。
從寇洋的表情，羅利感覺得出來他想這麼說。
「走在最前頭的馬車掉進了沼澤。我們急忙追上一看，發現幸好駕着那輛馬車的商人還活着。那商人自己也很不好意思地仰卧在地。雖然那商人受了傷，但應該沒事才對。我們抱着這樣的想法，想要抱他起來，結果發現……」
羅利撫摸著還在抽泣的莉莉薇背部，轉向寇洋說：「他的肚子破了一個大洞。應該是被樹枝刺穿的。他本人也是在看到我們僵住臉后，才發現自己的肚子破了一個大洞。他露出僵硬的笑容要我們救他。可是，我們不是神明。我們能做的只有留在原地，送他最後一程。」
世上有些事情壓根無力改變。
而且，這是非常理所當然的事情。
羅利嘆了口氣后，繼續說：「我當然會同情他。但，我也知道應該會幫助我們的神明經常不見蹤影。所以，我會告訴自己「幸好不是我遇到這種不幸」。」
「這太……」
「這是人之常情。然後，送完不幸的他最後一程后，我會重新站起來，並且繼續行商。這個時候我會從他的馬車上搶走拿得動的貨物。」
羅利揚起一邊嘴角，補上一句：「還會說一聲「賺到了」。」
寇洋的臉龐一陣抽動，似乎就要從喉嚨深處擠出什麼話語，但最後什麼也沒說。
他低下頭，重新幫王德林擦拭起濕潤的頭髮和鬍鬚。
遇到讓人難過又無法改變的事情時，只要埋頭於眼前的工作，就能多少獲得解脫。
羅利忘了自己是在幾歲時明白這樣的道理。
他一邊這麼想着，一邊抱起在他懷裏安靜下來的莉莉薇。羅利抱着不知道是哭累而睡着，還是情緒太激動而暈過去的莉莉薇前往隔壁房間。
屋外風雪交加，因為白雪早已填滿牆壁和木窗的縫隙，所以屋內反而沒有那麼冷。
莉莉薇像發燒了一樣，不停發出急促而輕淺的呼吸聲。或許是在作惡夢吧。如果，不是在作惡夢，就是因為良心受到譴責而喘不過氣來。
讓莉莉薇躺在床上后，羅利認為還要照顧王德林，於是準備離開莉莉薇身邊。這個時候，莉莉薇抓住了他的袖子——她微微張開眼睛，拋開羞恥心、名譽，以及一切一切，用眼神要求羅利陪在身邊。
雖然不確定莉莉薇是否還清醒，但羅利用另一隻手摸了摸她的頭后，莉莉薇便安心地閉上了眼睛。
過了不久，羅利一根一根地緩緩撥開莉莉薇抓住他袖子的手指。
在地爐里的赤熱爐火照亮下，寇洋在隔壁房間拚命地想要幫王德林脫去外套。
兩人之間不僅體重差距甚大，而且寇洋本來就沒什麼力氣。
羅利沉默地伸出手幫忙后，寇洋雖然沒有道謝，但也沒有拒絕。
「如果，只是思考一下，還不會有危險。」
寇洋在驚訝之餘，並沒有反問什麼。
他抬起頭，停下了手邊動作。
「那邊拉一下。」
「啊！是、是！」
「如果，只是思考可能性，還不會有危險。因為目前應該只有我們知道這封信的內容。」
兩人從王德林收在房間角落的私人物品當中，找出衣服幫他穿上，脫去他濕漉漉的鞋子。
「這麼重要的信件，我不認為會只送出一封。等暴風雪停了后，應該會有其他人把信送到這裏來。這麼一來，就表示我們還是有一些選擇。」
要不要把這件事情告訴其他人？如果，要，要告訴誰？
「寺廟可能獲救嗎？」
「這我就不敢保證了。不過，我們可以預測狀況。寺廟已經被逼到了絕路，而城主方面也是。假設雙方都只能做出接近極限的選擇，那他們的選擇就呼之欲出了。而且，這件事情的主角除了城主、寺廟，還有竹子同盟。」
寇洋屏息凝視，緊接着戰戰兢兢地問道：「不用管莉莉薇姑娘嗎？」
所謂核心問題。
就像傷口一樣，如果，碰觸到了，對方不是痛苦輕哼，就是憤怒發狂。
而羅利屬於前者。
「莉莉薇應該是覺得無法忍受，又無法坦率接受事實，在無所適從的狀態下，才會說出那種話。只要狀況允許，她應該會願意幫忙。別看莉莉薇那樣子，其實她有時候心地挺善良的。提醒你一下，這個時候應該要表現出吃驚的樣子。」
為了避免凍傷，寇洋用布料在腳上裹了好幾圈，然後在地爐里放進更多木柴。
這個時候，寇洋總算一臉疲憊地露出笑容。
「那傢伙應該知道自己的忌妒心有多麼醜陋。而且，看見王德林的決心，莉莉薇一定覺得自己簡直像個小孩子。身為萬狼公主的自尊應該受到了重創。」
說到愛面子和意氣用事，莉莉薇絕不輸任何人，但她還是懂得什麼時候該開玩笑，什麼時候該認真。
對於擺出認真態度的莉莉薇，就是羅利也必須表示敬意。
「以前我曾經跟莉莉薇說過。」
「說過什麼呢？」
「我說，解決事情的方法可以有好幾種選擇。不過，解決完事情后，我們還是要繼續過活。既然這樣，比起選擇能最輕易解決事情的方法，更應該選擇事後能讓我們舒服安心過日子的方法。」
寇洋用棉被團團裹住王德林，讓吹來的寒風無法輕易灌進他身體。
最後寇洋用布料包住木柴，放在王德林頭底下取代枕頭，完成了看護。
「聽到我這番話，那傢伙一副死了心的模樣回我一句「大笨蛋」。不過，如果，莉莉薇不顧王德林而繼續行商……她能安心入睡嗎？」
寇洋一定想像了莉莉薇大口吃飯喝酒，然後像小狗或小貓一樣慵懶熟睡的模樣。
看着千辛萬苦得到第二故鄉的人就快失去故鄉，自己卻棄而不顧——羅利不覺得在這之後，莉莉薇還能如此悠哉過活。
寇洋用力搖了兩次頭。
「而且，你就更不用說了吧。」
羅利笑笑后，寇洋一副心事被揭穿的模樣僵著臉，難為情地垂下頭。
就算羅利與莉莉薇都捨棄了王德林，寇洋一定不會捨棄他。
「不過，到目前為止我說的都是感情方面的論點。」
「到目前為止？」
看見寇洋瞠目結舌的模樣，就算對象不是莉莉薇，羅利也有種想要緊緊抱住他的感覺。
只要和寇洋相處，就很容易讓人表現出自信及虛榮心。
「我是個商人啊。如果，得不到利益，就不會採取行動。」
「您的意思是……」
「關鍵在於這張徵稅通知。如果，相信王德林說的話，還有劉興凱他們的判斷，這張徵稅通知將會剷除寺廟的一切。這麼一來，這就會是個大好機會。聽說大浪到來之前，潮水會完全退去，這個時候就可以把海底看得一清二楚。這麼一來，就會怎樣？」
寇洋立刻這麼回答：「也會發現藏在海底的藏寶箱，是嗎？」
「沒錯。如果，真有藏寶箱，寺廟應該沒辦法徹底隱瞞才對。這對莉莉薇原本的目的，也不是完全沒有幫助。至於要不要靠武力奪取，就看莉莉薇怎麼決定了。」
寇洋點了點頭，然後鬆了口氣地癱坐下來。
「我沒辦法像羅利先生這麼有技巧。」
寇洋應該是指羅利能從多種觀點來思考事情。
羅利沒出聲地笑了笑，然後聳了聳肩。
而他這樣的反應並不是在演戲。
如果，，莉莉薇在場，一定也看得出來。
因為，沒有什麼人能對自己說謊。
「夜晚還很漫長，也正好起了火。寇洋……」
「是。」
「我需要你的智慧。」
「是！」
寇洋大聲回應后，急忙捂住嘴巴。
羅利為他準備好紙與筆，開始擬定計劃。
想要捕捉到小飛蟲的振翅動作或許很難，但如果，是擁有雄偉軀體的老鷹，就能數出拍動翅膀的次數。
比起小規模組織，大規模組織的行動也更容易做出準確的預測。
如果，對方還被逼到了絕路，那更是容易預測。
不過，目前掌握的情報太少了。
目前得知寺廟財政窘迫，城主方面肯定也因為內政失敗而國庫枯竭。再加上城主的徵稅手段——以及寺廟應該無法熬過這次徵稅的預測。
己方未知的情報，則是寺廟究竟扣著何種形式的最後財產。
寺廟到底是如羅利等人所推測般擁有狼骨這類高價的聖遺物？還是持有現金？
寫出這幾點事實后，只填滿了紙張上半面。
剩餘下半面就用來寫出羅利等人能做的選擇。
也就是告知徵稅一事的對象。要告訴同盟的人嗎？還是和尚？或者應該保持沉默呢？
而接下來，針對應該如何處理狼骨情報的問題，也有着一樣多的選擇。
羅利等人能選的路看似很少，又好像很多，不知道的事情亦然。
就算知道寺廟財政窘迫得甚至無法熬過徵稅，也不知道寺廟是頑固地反抗城主，還是當一隻順從小羊，屈服於城主的軍力。
以常識來思考，寺廟會只憑一己之力來解決的可能性為零。
寺廟應該只能選擇向同盟提議，藉由巧妙地慢慢提供情報給對方的方式，也從對方那裏獲得情報，然後在這般局勢之中挺進。
這麼做當然會有危險。
不過，也不是沒有勝算可言。
畢竟現在咬住寺廟喉嚨不放、絞盡腦汁想咬寺廟一口的對象，不同於只懂得把獵物啃得連骨頭都不剩的傭兵集團。
同盟懂得怎麼收割小麥，同時也懂得怎麼增加小麥產量。他們知道比起一次大撈一筆，永續持久的小收入更加重要。
而且，為了讓移民順利進行，必須讓土地保持安定，所以對同盟來說，寺廟能否存活是優先度極高的問題。
羅利與寇洋花了整整一晚，把能想到的可能性從頭到尾思考了一遍。兩人思考每一種可能發生的事態，並討論值不值得放手一搏。兩人能一直保持頭腦清晰，肯定是屋外的暴風雪，以及天明前的低溫發揮了效用。不然就是羅利身為獨當一面的商人，對於世間結構已有一定程度的了解，再不就是因為有寇洋幫忙，才會如此順利。
等到地爐里熊熊燃燒的爐火化為無聲炭火時，羅利兩人終於想出了無懈可擊的最佳選擇，並寫在紙上。
羅利眼前浮現了莉莉薇的開心表情，以及王德林的驚訝表情。
這個方法就是……
「唔……」
羅利得意洋洋地在莉莉薇面前說出結論！
就這個瞬間，羅利忽然醒了過來。
炭火燃燒的聲音和雪花飄落的聲音非常相似。
聽着「啪啦、啪啦」的聲音，羅利能大致推算自己睡了多久。
羅利唯一不明白的事情是，直到剛才都還確實存在的最佳選擇，究竟是什麼樣的方法。
不，其實他心裏很明白。
那是一場虛幻的夢。是一場夢就算了，羅利還露出了自己作了這種夢的表情。
「大笨驢。」
直到剛才，羅利都趴在放了紙張寫字的木箱上睡覺，當他挺起身子時，蹲在地爐旁的莉莉薇丟來這麼一句。
莉莉薇的聲音聽起來比官方鐘聲更加清脆悅耳。
羅利伸了一個大懶腰后，覺得脖子疼痛極了，他認為可能是睡姿太奇怪的關係。
「真是個大笨驢……」
羅利發現肩上披着兩條棉被。
他看見寇洋在別着臉、不停罵着「大笨驢、大笨驢」的莉莉薇身邊縮成一團，那模樣像是緊抓着莉莉薇尾巴不肯放手。
或許是哭得發腫的臉在消腫后形成了反效果，也或許是連長袍也沒穿的單薄打扮之故，莉莉薇的臉看起來消瘦甚多。
不，莉莉薇顯得消瘦不是外表上的問題，而是和她散發出來的氣息有關。
當羅利驚覺時，聽到莉莉薇夾雜着嘆息聲說：「本大人非常幸福。」
莉莉薇的話語和表情明明不一致，聽起來卻比讚揚泛著油光的羊肉多麼美味時，更像發自內心的話語。
「這世上明明有那麼多無法順心如意的事情。」
寇洋半張著嘴巴，別說是打鼾聲，甚至聽不到呼吸聲，那模樣乍看下就像死了一樣。
不過，當莉莉薇輕輕撫摸寇洋的頭時，他像是感到很癢似的縮起脖子。
「我們的神明告訴我們要與人分享東西。」
「即使是幸運也要分享？」
莉莉薇興味索然地問道。
如此冷淡的反應，讓羅利甚至有種如果，回答得不夠得體，莉莉薇可能會冷漠地嘆口氣，然後再也不跟他說話的感覺。
「幸運也要。當然了，我自認有好好實踐這件事情。」
「你那尾巴我也分給了寇洋享用。」
看到羅利板起了臉孔這麼說，莉莉薇一副被打敗了的模樣，只在嘴角浮現笑意，然後迅速把視線移向木窗。
「本大人覺得身體發燙得像被火燒一樣。」
「是因為……」
羅利原本打算開玩笑地說：「是因為聽到我說的話嗎？」但終究沒有勇氣說出口。
不過，察覺到羅利沒說完的玩笑話后，莉莉薇似乎意外地開心。
莉莉薇抽動了一下耳朵后，沒回頭地抖著肩膀在笑。
「不過，不管是什麼存在，都一樣有着獨佔一切的想法。本大人已經很久不曾因為某人擁有某樣東西而如此忌妒了。這反而讓本大人覺得痛快。」
羅利沒有立刻接話，而這是為了強調自己接下來要說玩笑話。
「能像小孩子一樣說那麼多任性的話，當然會很痛快吧。」
莉莉薇不是那種看見對方拚命懇求，還能一腳踹開對方的傢伙。
即使是對自己不利、會讓人生氣的事情，一旦受人請求，就無法拒絕；正因為莉莉薇是這種個性的人，才會在鄭家村待上好幾百年。
「不管是人類還是羊，腦袋裏想的事情都一樣吶。」
「那當然了啊，連我跟你都能吵架了。」
「嗯。如果，不是爭奪相同的東西，用相同語言互罵，以相同視線高度互瞪，就不算是吵架。」
莉莉薇坐着撫摸寇洋的頭，當她時而笑開懷、時而多話時嘴邊會湧出白色氣息。那股文靜中帶有氣質，甚至散發出優雅氣息的姿態，如果，說是像守護森林的女神，確實很容易說服人。
或許是此刻的她露出與怠惰或墮落扯不上邊的纖細身形，與穿了好幾件衣服時的圓滾滾模樣完全不同，才會給人這種感覺吧。
羅利面對的不是索求體貼的柔弱女子，而是走過漫長歲月、寄宿在小麥里的萬狼公主化身——莉莉薇。
「我多少有一些智慧和經驗。而寇洋有冷靜的思緒和構想力。」
「本大人有什麼？」
「你有義務。」
羅利這麼回答。
「你有義務讓與我的行化為美談永遠流傳下去。狼群為羊群挺身相助的故事，不正是最好的題材嗎？」
為了讓權威以權威的形式存在，必須以穩固的價值觀來支持。
對自己說過的事情負責，就是最符合這般原則的表現。
莉莉薇咧嘴露出尖牙，從上下咬合的尖牙縫隙間，湧出了大量的白色氣息。
羅利看到了一張相當愉快的笑臉。
那是一張像是在討論該如何惡作劇、顯得孩子氣的天真笑臉。
迷了路而被山賊追趕到森林之中時，如果，有神明以外的對象能依賴，那一定是露出這種笑臉的傢伙。
「有勝算嗎？」
羅利無言地聳了聳肩后，把墊在臉頰下的紙張遞給莉莉薇。莉莉薇看了羅利的臉，輕輕笑了出來。羅利認為臉頰上可能沾到了墨水。
「本大人對自己的機靈反應還有那麼點自信，可是……這種事情本大人就不擅長了。」
莉莉薇應該是指全方位的思考模式。
因為事到緊要關頭時，莉莉薇可以使用蠻力，所以壓根沒必要事前仔細考量。
「不過，以前有位傭兵指揮官這麼說過。他說，不可能以一種方法持續打贏所有戰役。配合對手改變戰術，才是最強而唯一的必勝法。然後……」
「然後什麼？」
「只有神明才能做到這件事。」
羅利開了一個壞心眼的玩笑。
莉莉薇一副彷彿在說「你給我記住」似的模樣，微微傾著頭。不過，她的表情看起來似乎不是真的那麼生氣。
「重點在於寺廟有沒有咱們在尋找的骨頭。而他們擁有的可能性極高。」
「沒錯。和劉興凱所說的內容最契合的，就是骨頭這個關鍵。」
「你這個傢伙等應該支持的對象不是寺廟，而是你這個傢伙混熟了的那些傢伙嘛？世上最可怕的事，莫過於跟不知道在想什麼的傢伙聯手合作吶。」
莉莉薇在說話的同時，讓眼睛以飛快的速度追着紙上的文字跑。羅利在紙上寫了與寇洋的對話內容，不過那字體相當潦草。
過去曾經因為莉莉薇扯謊說自己不識字，而造成一場大騷動，現在看見莉莉薇的表現，羅利不禁認為莉莉薇的識字能力說不定在他之上。
「說得也是。而且，同盟的人也不是笨蛋，既然同盟有像劉興凱這樣的成員，就表示他們希望這塊土地能安定且繁榮。王德林先生他們的居住場地或許會變得狹窄一些，但目的應該不會與同盟相差太遠。」
莉莉薇稍微垂着眼瞼，像個身份高貴的婦人在眺望珍貴寶石似的，望着躺在地爐旁睡覺的王德林。
不過，發現自己的舉止被羅利看見后，莉莉薇便轉向羅利露出難為情的笑容。
雖然沒有勇氣向莉莉薇確認，但羅利猜測莉莉薇與王德林之間應該有着超出外表的年齡差距。莉莉薇不僅相當重情義，有些地方還顯得特別重人情，所以不管對方是羊還是其他存在，只要是年長於莉莉薇、經驗豐富的對象，相信莉莉薇都會表現出敬意。
雖然莉莉薇對自己向對方伸出援手的事實表現出有些得意的樣子，但或許也同時感到彆扭。
「那麼，行腳商人羅利可有自信完成這件任務？」
因為莉莉薇很少呼喚羅利的名字，所以光是聽到名字，就讓羅利有種得到獎賞的喜悅。他不禁覺得自己這樣的反應或許是一種病態。
羅利也露出了自信滿滿的笑容。那就像準備參加一口氣喝下烈酒的比賽、絕對不會輕易放過對手似的笑容。
他稍微做了一次深呼吸后，緩緩答道：「從對方的立場來說，狼骨應該也是相當重要的關鍵。照理說，狼骨幾乎是唯一指向真相的情報，對方應該會慎重看待這個情報；而越是有可能打破現狀的強力情報，就會越受重視。就是在這般狀況下，像我這種行腳商人才有機會出手。」
「你這個傢伙確定是這麼回事？這真的是正確情報？真的沒問題嗎？真的嗎？你這個傢伙敢保證？那本大人就相信你這個傢伙哦。」
莉莉薇邊笑邊像小孩子一樣不停丟出問句。
羅利一一回應了每個問題，同時用手肘倚著木箱，擺出優秀商人的姿態說：
「我會提供確證給您，但相對地，方便也讓我詢問幾個問題嗎？」
「那個徵稅什麼的問題，會讓對方的時間變得緊迫。」
「我想這問題一定會被放上談判桌。一旦讓其他的徵稅信使抵達這裏，就沒有多少時間可利用了。要是一直拖拖拉拉下去，連利益本身都會消失不見。所謂為了更大的利益，只好犧牲小利益了……」
「哼。」
莉莉薇彷彿在嘲笑羅利預測得太樂觀似的哼了一聲，然後一臉無聊地別過臉去。
「可行嘛。」
莉莉薇把紙張塞還給羅利說道。羅利表現得像收到城主詔書的貴族一樣，小心謹慎地捲起紙張。
「那麼，就這麼決定了。」
這句話讓羅利變回了商人。
此刻的他，是合約的僕人，是貨幣的俘虜。
同時，他也是在暗地裏操控人類世界的地下貴族成員。
