「不過，本大人也不希望見到你這傢伙是真認為要放棄夢想。而且，因為擁有商店而感到滿足后，接下來還可以收徒弟，不是嗎？收徒弟是一門很深奧的學問，收了徒弟后，想要過安穩閑逸的日子還早吶。」

莉莉薇話音剛落，一邊哈哈大笑，一邊挪開頭。

羅利此刻的心情就像身上的肉被啃得精光，只剩下骨頭的魚。

事到如今，就算試圖掙扎，事態也不會好轉。

於是，羅利深呼吸一次，想讓自己至少不要再多出糗。

莉莉薇一副像是在享受餘韻樂趣似的模樣，靜靜地笑著。

「不過，你以前收過徒弟啊？」

雖然羅利說話的音調顯得有些僵硬，但莉莉薇沒有攻擊這點。

「唔？嗯，本大人可是雪龍城的萬狼公主吶，求本大人收徒弟的傢伙多的不得了。」

「真的啊。」羅利下意識地忘了與莉莉薇剛才的互動，感到佩服地直率說道。

他的發言似乎讓莉莉薇感到很意外，突然靦腆了起來。

或許莉莉薇是因為捉弄羅利捉弄得太順利，所以刻意說出誇張的事情，試圖緩和一下氣氛。

「不過，那些傢伙稱不稱得上徒弟，很令人懷疑就是了……至少，那些傢伙好像是以徒弟自稱的嘛。總而言之吶，本大人在那些傢伙之中，是地位最高的存在。像你這傢伙這般新來的傢伙，想求本大人傳授智慧，嗯……至少得排在一百人之後嘛。」

儘管莉莉薇一改表情，滿臉得意地說道。

羅利卻無法像平時一樣，笑看她自誇的模樣。

因為他仔細一想后，發現莉莉薇確實是如此偉大的存在！

只是，儘管明白莉莉薇身上理應散發著威嚴感，但羅利就是覺得不對勁.

因為，他腦中有太多與莉莉薇的回憶。

回憶里有哭泣、歡笑、生氣或是愛鬧彆扭的莉莉薇。

到現在才說這樣的莉莉薇，是天上雲朵般的遙遠存在，當然不可能切身感受得到了。

就在羅利這麼想著，莉莉薇的臉上卻浮現出了柔和的笑容。

她握住他的手說：「當然吶，畢竟你這傢伙是個非但沒要求本大人傳授智慧，還拚命想從本大人身上討回主導權的罕見大笨蛋！雖然，你這傢伙討回主導權的可能性是零，但無庸置疑，你這傢伙的視線確實與本大人看著同樣高度的景物。一直以來，本大人都是一個人站在山頂上，本大人已經不想再看見有人從下方仰望本大人了。」

被老百姓們視為神明，受人崇拜是一件會讓人變得孤獨的事情。

羅利想起與莉莉薇初相遇時，她說過是為了尋找朋友而踏上旅途。莉莉薇臉上依然掛著笑容，但那笑容顯得有些落寞。

「喏，你這傢伙不是來接本大人了嗎？」

雖然，聽到莉莉薇說出捉弄人的話語，但看見她露出的落寞笑容，羅利並不覺得被捉弄了。

看見臉上反而浮現苦笑的羅利，莉莉薇露出不悅的表情。

羅利搭著莉莉薇的肩膀，抱緊她。

之後，莉莉薇在他的懷裡輕輕嘆了口氣。

他感覺到，那是感到滿足的嘆息聲。

「現在能……」

說著，莉莉薇再次緩緩轉動上半身，她的視線正好從下往上與羅利互看。

「像這樣從下方抬頭看著你這傢伙，本大人非常非常地開心。」

莉莉薇就近在眼前，並且像個可愛少女一樣，低著頭抬高視線地注視羅利。

雖然，自己很習慣與莉莉薇的互動。

但就是這點，羅利老是習慣不了。

「你從那裡抬頭看到的應該是很蠢的表情吧？」

羅利扳著臉問道，莉莉薇聽了之後露出一副很滿意的模樣，讓身子挨近羅利。

莉莉薇每興奮地甩動尾巴一次，就會看見跳蚤彷彿在說「尾巴搖來晃去的，誰還待得住啊！」似的跳了出來。

「這也難怪吧。」

羅利在心中嘀咕完后，突然，感覺到胸口一陣溫暖，莉莉薇保持臉部貼著羅利胸口的姿勢笑了。

羅利也笑了！

的確，就算是再怎麼忠實的徒弟，如果看見羅利與莉莉薇的這般愚蠢互動，想必也叫不出師父來。

不過，既然這是莉莉薇渴望的關係，也只能這樣。

羅利在心中為自己找了個借口。

羅利剛聽到裝載貨物後方，忽然有動靜，就看見可能是趴在胳膊上睡覺，臉頰上留有明顯奇怪睡痕的尹颯，伸了一個大懶腰。

尹颯先與羅利對上視線后，看了倚在羅利身上睡覺的莉莉薇一眼，跟著露出不懷好意的笑容，打了一個大哈欠。

然後，尹颯指了指船隻前方。

羅利朝著尹颯指的方向看去，看見了橫跨河川兩岸的棧橋。

那是即使選擇走過野原或山頭的馬車之旅，也同樣迴避不了的關稅徵收所。

船隻與前方的關稅徵收所之間，明明還有一段距離，打著瞌睡的尹颯卻能憑經驗得知距離將近。

據說，在海上行船的船員並非以陸地某處為路標，而是靠著大海的味道就能得知自己的位置，想必尹颯也是如此。

就在羅利這麼想著時，用篙桿頂住河底的尹颯，突然大聲說話，嚇醒了睡得正舒服的莉莉薇。

「前方是最近剛改朝換代的狄春傑公爵關卡，我會把人頭稅算進乘船費裡頭！最近公爵似乎非常熱衷於獵鹿，關稅高得嚇死人！」

不明白獵鹿與關稅高低有什麼關聯的羅利，反問了尹颯后，尹颯笑著回答：「雖然不曾上過戰場，但公爵自認擁有世界第一的箭術。也就是說，他認為自己射出的每一根箭矢都能射中鹿。」

雖然，陪同公爵狩獵的家臣們的辛勞，令人同情。

但對住在鄰近地區，必須事前為公爵打下獵物的獵人們來說，想必會是個好工作。

羅利想象中的狄春傑公爵，不知不覺就變成城裡小丑會扮演的那種不知世事，長得白白胖胖還有一頭捲髮的領主模樣。

為此，羅利還忍不住輕輕笑了一下。

「原來如此，那還真是苦了莊園的人。」

「事情還沒結束呢。後來啊，公爵也熱衷於如何射中看上眼的公主芳心。不過，聽說他最近開始認清自己在這方面的箭術實力就是了。」

很多時候，老是喜歡使喚人的領主，儘管會遭人抱怨來抱怨去，卻也頗受人民愛戴。

因為，一個不知世事又自大的領主雖然惹人厭，但當這個領主做了一些少根筋的舉動后，人們反而會突然覺得他挺可愛的。

「領主」這行業往往不容易經營，所以就算是個願意聆聽人民意見，個性嚴謹認真的領主，也很難受到人民愛戴。

雖然尹颯的口吻，聽起來像是很瞧不起公爵，但從他準備拿錢支付關稅的模樣看來，也不像是心不甘情不願的樣子。

倘若，這一帶土地不幸陷入戰爭，這位少根筋被人當成傻瓜的狄春傑公爵，要是勇敢地拔劍走上前線，或許當地人民會比任何地方的人民都更願意追隨而去。

比起站在高位不時發出命令，不如讓人民覺得如果少了他們，自己什麼也做不好，這樣的領主作風反而比較好。

羅利這麼想著，忽然察覺到，自己身邊好像也發生過類似的事情。

於是，看向身旁的莉莉薇。

「你這傢伙想說什麼嗎？」

「沒……沒有啊。」

尹颯緩緩放慢了速度，讓船隻慢慢接近已經有一艘船隻停靠的棧橋。

然而，就算不是對這條河川瞭若指掌，彷彿河裡有幾條魚都一清二楚似的尹颯，羅利也看得出來棧橋上的狀況並不尋常。

一名手持長槍的士兵，正在與某人在上面爭執。

雖然，羅利不知道兩人在說些什麼，但至少看得出來，有一方正大聲怒罵。

在尹颯的船隻前方，那位操著船前進的船主，也站起身子，一副不明所以的模樣，拉長脖子望著棧橋的方向。

「起爭執啊，還真是少見。」尹颯用手擋著陽光，悠悠哉哉地說。

「對方會不會是在抗議稅金太高？」

「不可能！只有從海上來的傢伙，才會忿忿不平地抗議稅金太高。因為，他們不但得花錢租來馬匹，把船隻拉上上游，最後還要被徵收裝載貨物的稅金。」

望著一邊遮住尖牙一邊打哈欠的莉莉薇，羅利在動腦思考一會兒后，發覺有些不對勁。

「可是，無論是從海上來的船隻，還是從上游來的船隻都要繳稅吧？」

羅利見到莉莉薇用他的衣服擦拭眼角的淚水，輕輕頂了一下她的頭。

尹颯聽了，拉起篙桿，大笑道：「對我們這種靠河川吃飯的人來說，河川就是我們的房子啊。租房子來住，當然要付房租啰。可是，對海上的那些傢伙來說，河川不過是條道路罷了。如果在城裡每次走在路上都要付錢，當然會生氣啊！」

「原來如此。」羅利一邊點了點頭說道，一邊認為：原來也有這樣的想法。

然後，就在與尹颯對話之間，關卡的全貌已經呈現在羅利眼前。

在棧橋上與士兵起爭執的似乎是一名少年。

少年大聲怒罵著，他的肩膀上下晃動，口中吐出如白色煙霧般的氣息。

「可是，這上面不是確實蓋了公爵的印信嗎？」少年的聲音聽起來，像是已過了變聲期，又像是還沒有。

讓人判斷不出，是否過了變聲期的少年，確實還很年輕。

年紀差不多只有十二、三歲的少年，有著一頭看起來像灰色的蓬亂頭髮，髒兮兮的臉孔不知道是沾滿了泥巴還是塵垢。

少年的身材瘦弱，會讓人下意識地認為，如果他撞上了身形纖細的莉莉薇，還真不知道誰會被撞倒。

至於少年身上穿的衣服，那更是破爛得彷彿打個噴嚏就會變得支離破碎似的。

少年的腳踝也很纖細，腳上穿著一眼就能看出鞋底已磨平的草鞋，讓人看了都替他冷了起來。

如果他是個滿臉鬍鬚的老人，那大概就是不折不扣的隱士，並會受到虔誠老百姓的尊敬目光包圍。

那名少年的右手，拿著一張老舊紙張，一邊幾乎像是在喘氣般呼吸，一邊瞪視著士兵。

「怎麼著？」午覺睡到一半被吵醒的莉莉薇，一臉不悅地問道。

「不知道。怎麼會問我呢？你才聽得到，對方在罵什麼吧？」

「啊……呼。如果睡著了，就算是本大人，也聽不到嘛。」

「也對啦，你也聽不到自己的鼾聲嘛。」

羅利剛說完這句話，就被莉莉薇用力踩了一腳。

他之所以沒提出抗議，而是因為一直保持沉默的士兵，口氣粗暴地說：「我已經告訴過你那是假的！你再繼續鬧下去，我們就對你採取行動了！」

話音剛落，士兵就換了另一隻手，握住長槍。

少年閉緊雙唇，一副欲哭無淚的表情，皺著眉頭。

船速變得更慢了，在距離棧橋不遠處，尹颯讓船與已經停住的前一艘船隻並排停著。

尹颯似乎認識前一艘船的船主，兩人互相打了幾聲招呼后，交頭接耳了起來：「怎麼回事啊？那小夥子是藍雨老闆的徒弟嗎？」

尹颯頂出下巴指向已經停靠棧橋的船主問道。

那名船主頭髮泛白，年紀看起來比尹颯兩人大上了一輪：「如果是這樣，他就不會一臉傷腦筋的表情留在船上了吧。」

「說的也是。啊，該不會是……」

先不管這兩名悠哉交談著的船夫，站在棧橋上的少年不知道是因為天氣太冷，還是情緒太激動。

他一邊顫抖著肩膀和雙腳，一邊注視著手中的紙張。

雖然，少年一副不肯死心的表情，抬起頭。

但站在長槍的槍尖前方，他只能咬著嘴唇。

少年往後退了一步，再退了一步，最後終於在棧橋旁癱坐了下來。

「真是愛給我惹麻煩。好了，我們繼續徵收稅金……」

在一位士兵的指示下，原本注視著事態演變的船夫們，開始各自忙著動作。

每個人都是一副「這種狀況見多了」的冷漠樣子。

被冷落在一旁的少年，手中拿著紙張。

羅利看見紙張上蓋有紅色印信后，總算搞懂了狀況。

少年似乎是上了劣質商人或是其他壞人的當。

「看來是被騙了吧？！」

「嗯？」

頭髮泛白的船夫，操縱著船隻率先離開棧橋，另一艘船駛進了空出的位置，尹颯則是接著停靠在這艘船隻的隔壁。

隨著船隻開始晃動，羅利在莉莉薇耳邊說：「時而會發生這種事情。像是偽造的免稅特權勒令狀或是領主發出的催繳狀之類的。我想那少年抓著的，八成是記載了這條河川稅金徵收權的證書。」

「嗯……」

關於這方面的交易，買家多半是以與證書能帶來的利益相差甚遠的便宜價格買了文件。

讓人想不透的是，許多買家總以為這些文件是真證書。

「有點可憐吶。」

河川上，船隻排成一路縱隊，一艘接著一艘地按照順序經過關卡。

剛才的突發事件，似乎耽擱了不少時間。

現在關卡士兵們正忙著收稅，早已完全遺忘了在他們身後的少年。

如莉莉薇所說，少年凄慘的模樣確實足以勾起人們的同情心。

但遇到這類詐騙時，只要稍微冷靜下來思考，就能明白是個圈套。

所以，羅利認為要說這就是少年應該付出的代價，似乎也不為過。

「他上了很好的一堂課。」

所以，羅利這麼回答。

莉莉薇把視線從少年拉回羅利身上，以帶點責備的目光看向羅利。

「你想說我太無情嗎？」

「你這傢伙因為貪心而失敗時，好像四處奔波向人求救。本大人沒記錯吧？」

雖然，羅利下意識地有些生氣，但如果只因為這樣，就施捨少年一些零錢，那可是違反商人倫理的行為。

「我是靠自己的力量去向人求救的。」

「唔。」

「我自認沒有無情冷漠到見到有人向我求救，還拒絕對方。不過，看見連站都不想站的弱者，還要主動伸出援手的人，實在很難當個商人。這種人應該穿上修女服到官方修道院好好做個修女去。」

莉莉薇之所以一副像在思考著什麼的模樣，是因為即使聽了羅利這麼說，還是覺得少年很可憐。

雖然，心不甘情不願，但莉莉薇還是在一個村子里待了好幾百年，幫助村子里控制小麥豐收。

她就是一個如此重情義的狼！

看見有難者，就想要幫助對方，或許這就是莉莉薇的本性。

但，每次看見有難者都要伸出援手，這樣子只會沒完沒了。

這世上可憐人到處可見，神明卻太少了。

羅利重新蓋好棉被，嘀咕著：「所以，那少年如果自己站了起來，或者是……」

雖然，莉莉薇心地善良，但不是個不知世事的人，她一定會懂的。

那個少年確實可憐……這麼想著的羅利，看向少年的瞬間，不是懷疑了自己的眼睛，而是懷疑了耳朵。

「老師！」尖銳刺耳的聲音響起。

在現場的都是一些在吆喝聲此起彼落，如市場等場所生活的人們。

羅利瞬間明白了那聲音是在呼喚何人。

少年站起身子，不顧士兵制止，從棧橋上直直奔來。

他前進的目標、呼喚的對象當然是——羅利。

「老師！是我！是我啊！」然後，少年口中說出了這種話。

「卧槽！不會吧……這……怎麼可……能！」

「哦！老師，我還能活著見到您，真是太好了！我正愁著沒食物吃，身上什麼都沒有！感謝上天讓我如此幸運！」少年的臉上不帶一絲開心情緒，拚命地滔滔不絕說道。

羅利發愣地注視著少年，在他商人自豪的腦中記憶本里，正以驚人的速度尋找著自己是否見過少年。

然而結論是，羅利壓根不認識這個會稱呼他為老師的少年。

還是說，少年是聽過羅利在旅途中，教導過謀生之道的孩童之一？

這個時候，羅利察覺到了一件事，這或許是少年為了起死回生的一場大戲。

當羅利明白時，搶先一步察覺到這件事的關卡士兵，以槍尾壓倒少年。

並彷彿要把少年釘在地面上似的，用槍柄頂住少年的背部。

「臭小子！」

關卡象徵著權力者的權威，這樣的場所如果發生了詐騙事件，將使得權力者的顏面掃地。

萬一出了什麼事，少年真有可能走上被沉入河底的命運。

即便如此，少年清澈如水的藍色眼眸仍然直直注視著羅利。

看見少年的目光中透露著一股倔強，彷彿訴說著如果在這裡失敗了，只有死路一條似的眼神，羅利下意識地看得屏息入神。

莉莉薇輕輕頂了一下羅利側腰后，他才終於回過神來。

莉莉薇沒有看向少年，也沒有看向羅利，而是看向不知何方。

不過，她的側臉清楚地寫著「別忘了自己說過的話」。

因為，少年是自己站了起來，並且自己出聲求救。

「你好大的膽子啊，竟然敢做出有損狄春傑公爵名譽的事！」