聚集在城門外的商人們，一定這麼告訴了竹林城的首腦們：

「皮草賣不出去一定讓你們很傷腦筋吧？要不要我們來採買呢？不過，如果只限當次往來，世上很多事情恐怕都無法順利運作。如何呢？明年、後年也可以把皮草賣給我們嗎？」

如果接受了這筆交易，竹林城就將淪落為只是一個把皮草集中起來，再送到其他地方的城鎮。

這麼一來，想必這個集中皮草的地區，終有一天會被其他城鎮取代。

不過，竹林城之所以無法輕易拒絕這個交易，並非只是因為城裏工匠們的反對。

倘若這筆交易背後真有大規模的權力機構控制着，要是沒多考量地就拒絕外地商人們的要求，在背後控制着的權力機構肯定會提出「外地商人在竹林城受到差別待遇」的抗議。

這麼一來，就不再是只有城鎮的問題，問題會波及到與城鎮有關係的領主貴族。

當商業問題演變成政治問題時，解決問題所需的金額，就會連跳三、四個位數。

這是一場巫師組織間的戰爭，商人的個人想法不過如花椒般渺小。

羅利摸著鬍鬚，他臉上很自然地浮現笑容。

「流動的金額很大。」

羅利許久不曾自言自語了，他有種像是脫去穿了一星期不曾脫過的鞋子時的快感。

流動的金額越大，意外之財也會隨之越大。

商人的鍊金術是從商品與商品、人與人的關係所構成的複雜構造之中，設法讓金錢如泉水般湧出。

羅利的腦海里，浮現一張老舊的羊皮紙。

他開始在羊皮紙上一一畫上有關皮草事件的構圖，羊皮紙漸漸化為一張藏寶圖。

好了，寶藏究竟藏在何處呢？

就在羅利差點舔著舌頭這麼說出口時，他的左手也同時打開民宿房間的房門。

羅利完全不記得自己什麼時候回到了民宿，但另有原因使他沉默下來。

可能是睡了一覺后覺得舒爽許多，莉莉薇正在床上梳理尾巴。

她一看見羅利，便立刻把尾巴藏到背後去。

「……怎麼了？」

雖然莉莉薇的動作顯得再刻意不過，但看見似乎已酒醒的莉莉薇朝自己投來充滿戒心的眼神，羅利還是不由地這麼詢問。

「本大人會受不了。」

「咦？」

「如果尾巴被賣了，本大人會受不了。」

說着，莉莉薇像躲在大樹後頭的少女，露出臉似的露出尾巴又立刻藏到背後。

羅利頓時明白了莉莉薇的意思，他臉上已經完全是個商人的表情。

「我又不是獵人。」

羅利一邊聳聳肩笑着說道，一邊走進房間。

他關上房門后，走近書桌旁。

「你這傢伙的臉上，怎麼好像寫着只要是能賣的東西，我什麼都賣吶？」

「這形容不正確，比方說，我不會想摘下路邊的野草莓來賣。」

莉莉薇只看了一眼羅利手中裝有料理的麻袋，立刻把視線拉回羅利。

「因為我是行腳商人，所以一定要向某人採購，再賣給某人。這是非遵守不可的大原則。」

雖然所有商人都有想賺錢的念頭，但當一個商人遺忘自己是什麼商人時，他滿腦子就會只剩下想賺錢的慾望。

到時候，不管是信用、倫理或信仰，都將被忘得一乾二淨。

當商人走到這般地步時，就僅僅是個金錢的亡命之徒。

「所以呢，我不會割下你的尾巴。不過，到了夏天，你如果說太熱想剃毛時，我會很樂意地幫你剃毛，然後拿去賣。」羅利倚著書桌說道。

莉莉薇聽了，像個小孩子一樣吐了吐舌頭后，把尾巴重新放回手邊。

其實，羅利自己也絕對不想看見莉莉薇被剃了毛的尾巴。

她一邊輕輕咬着尾巴，一邊問著：「哼。那，你這傢伙手上拿着什麼？」

莉莉薇只用一隻眼睛看向羅利帶回來的禮物。

「這個啊？這是……對了，如果你光聞味道，就能猜出這是什麼動物的哪個部位的料理，晚餐就讓你點喜歡吃的東西點個高興。」

「哦？」莉莉薇變了眼神說道。

「這裏面應該放了蒜頭……不過我想不構成問題吧。」

羅利從書桌挪開身子，把整包麻袋交給莉莉薇后，莉莉薇立刻表情認真地像只動物一樣用鼻子不停嗅着味道。

雖然莉莉薇會有動物般舉動並不稀奇，但她這般模樣顯得很可愛，羅利下意識地看得入神。

這個時候，發現羅利正在看自己的莉莉薇，皺起眉頭露出不悅的表情。

被看見裸體也不在意的莉莉薇，似乎不喜歡被人看見她現在的舉動。

當然了，每個人在意的地方本來就不一樣。

羅利準備乖乖地轉過身時，停下了動作。

「高貴的萬狼公主，應該不會趁着我背對着她的時候，打開袋子吧？」

雖然莉莉薇的表情動也沒動一下，但她的尾巴前端卻像被刺激了穴道似的動了一下。

羅利似乎說中了莉莉薇的心聲，他是因為知道莉莉薇不是人類，所以才體貼地想着她的感受或許比較獨特，沒想到莉莉薇卻得了便宜還賣乖。

羅利再刻意不過地嘆了一口氣后，狡猾的莉莉薇似乎也產生了一些罪惡感，她微微抿著嘴別過臉去。

「怎樣？猜出來了嗎？」

「等一下。」莉莉薇用着像在生氣的口吻說道，然後再嗅了一次味道。

當然了，羅利沒忘記移開視線。

彷彿少女在哭泣似的聲音，在房間里持續響了好一會兒時間，聽得羅利覺得有些不舒服。

他有意識地專註聆聽來自木窗外頭的喧鬧聲。

因為外頭天氣晴朗，所以當然不只聽得到聲音，還看得見陽光。

雖然房間里確實很冷，但設有窗戶的房間，感覺真的很好。

如果住在沒有窗戶的溫暖房間，應該會有像在地窖里冬眠的感覺。

莉莉薇的判斷果然英明！

「你這傢伙啊。」

這個時候，莉莉薇的聲音把羅利的意識和視線都拉了回來。

「猜出來了嗎？」

「嗯。」

肉類料理的種類當然多過動物種類，如果靠品嘗味道或口感來猜測，或許分辨得出來，但靠燒烤香味來猜測，就不知道分不分辨得出來了。

況且，羅利買回來的，是魚尾巴所烹煮成的尾巴料理。

就算莉莉薇知道這種魚類的存在，也不太可能知道有這種料理。

雖然羅利覺得自己這麼做有些壞心眼，不過他也提出了可以自由選擇晚餐的條件，所以還算公平。

羅利詢問說：「那，答案呢？」

莉莉薇聽了，不僅沒有說出答案，還露出有些生氣的表情注視着羅利說：「本大人怎麼越想越覺得，要本大人猜出這道料理和你這傢伙提出的條件不相稱。」

羅利輕輕地聳了聳肩，覺得莉莉薇似乎猜不出來。

「這種事情一開始就該提出來。」

「話是這麼說沒錯……」

莉莉薇低下頭，像在思考什麼似的不知看向何方。

因為這是單純又明快的賭注，就算莉莉薇再聰明，也沒法糾正。

無論在什麼情況下，單純的契約總是最具力量。

「那，答案呢？」

聽到羅利反覆問道，莉莉薇忽然露出死心的表情。

雖然羅利覺得自己太壞心眼，但他還是認為偶爾該看看莉莉薇這樣的表情。

然後，就在羅利想着這些事情時，莉莉薇在剎那間變換了表情，臉上浮現勝利的笑容。

「雖然本大人說不出名字，但這是體型龐大的魚類尾巴嘛？」

羅利說不出話來，他除了驚訝，還是驚訝。

「所以本大人剛剛不是說了嗎？這不相稱。」

莉莉薇壞心眼地發出「呵呵呵」的笑聲后，開始拆起麻袋。

「你……你本來就知道的啊？」

「本大人原本想你這傢伙剛剛如果問本大人是不是拆開袋子偷看了，本大人就打算叫一道貴得讓你這傢伙哭着求饒的料理。這次就放過你這傢伙了嘛。」

莉莉薇從麻袋拿出用薄樹皮和藤蔓包住的料理。

那包裝怎麼看都不像解開包裝后，還能夠輕易恢復原狀的樣子。

而且，就算實際看見保留了食材原形的這道料理，也很難看出是什麼食材。

莉莉薇不知在何時，早就知道有這道料理了。

「因為本大人是萬狼公主吶，世上沒有本大人不知道的東西。」莉莉薇露出牙齒若無其事地說道。

那模樣散發出來的魄力，讓人很難一笑置之。

解開藤蔓、拆開樹皮后，熱氣而後冒出。

她一臉幸福地眯起眼睛，甩動着尾巴。

「說本來就知道，並不正確。」

羅利看見被切成長塊的尾巴，覺得就算看見料理后的尾巴，也不可能看得出來原形。

模仿羅利說話的莉莉薇，抓起一塊肉后，抬高頭張大嘴巴，把肉塊緩緩放進嘴裏，跟着閉上眼睛緩緩咀嚼肉塊。

莉莉薇吃東西時，總能表現出一副很好吃的樣子。

然而，她今天的樣子與平時有些不同。

「嗯……果然沒錯。」

莉莉薇今天不像平常那樣，一副彷彿不趕快吃光好吃的東西，就會被人搶走似的吃法，

而是像在回憶着什麼似的一邊慢慢品嘗味道，一邊說：「這家旅館的老闆好像這麼說過嘛？」

莉莉薇舔了舔沾上油脂的手指后，看向羅利繼續說：「歲月甚至能夠風化石造建築物。」

「更別說是人類的記憶了。」

聽到羅利繼續說道，莉莉薇滿意地點了點頭。

她忽然輕輕嘆了口氣，然後一副感到很刺眼的模樣，看向木窗說：「你這傢伙覺得記憶當中什麼最持久？」

莉莉薇總是喜歡提出偏離主題的問題。

人名？數字？還是有關故鄉的事？

這些答案，在羅利的腦海里浮現又立即消失。

莉莉薇從完全不同的角度回答說：「味道最能讓人留下深刻的記憶。」

羅利聽了，微微傾著頭。

「我們都很容易就會遺忘看見或聽見的事物。可是吶，就只有味道，能夠讓人永遠留下明確的記憶。」

莉莉薇把視線落在料理上，露出了笑容。

羅利看見莉莉薇的模樣后，之所以會不合時宜地感到內心動搖，是因為莉莉薇的笑臉看起來是那麼地愉快、那麼懷念不已的樣子。

「本大人對這城鎮一點兒印象也沒有，所以吶，本大人其實有些不安。」

「你在想自己是不是真的來過這裏？」

莉莉薇點了點頭，她的模樣看起來不像在說謊。

不過，剛剛被莉莉薇那麼一說，羅利下意識地覺得自己能夠明白今天的莉莉薇比平常更愛與他玩鬧的原因。

「即便對城鎮沒有印象，本大人卻清楚記得這個食物。畢竟這動物太奇特了，在從前也是很特別的食物。」

莉莉薇像抱起躺在腿上睡覺的心愛小貓似的，用兩手捧著料理，然後抬起頭。

「本大人一開始就在想，該不會是這個食物吧。仔細聞了味道后，一股熟悉感立即湧上心頭，本大人沒有因此哭出來，是能打敗你這傢伙的關鍵點。」

「原來你剛剛那麼做是故意的啊？」

羅利仔細一想后，才覺得莉莉薇壓根不可能趁著羅利背對着她時偷看料理。

因為，這樣的伎倆太容易被看穿了。

還有，在那之後當羅利別開視線時，莉莉薇或許哭了一下子也說不定。

「你這傢伙以為本大人是那種會辜負他人好意的惡劣傢伙嗎？」

「這種事情你最擅長了吧。」

羅利答道，他心想該反駁時當然要反駁。

莉莉薇聽了，如往常一樣露出牙齒笑笑：「所以吶。」

莉莉薇一邊說道，一邊輕輕招手呼喚羅利。

羅利一邊抱着不知道莉莉薇又打算對他做什麼的戒心，一邊走近莉莉薇。

然後，莉莉薇用招手的那隻手，抓住羅利的衣角拉向自己。

「本大人也一定永遠不會忘記這個味道。」

羅利早預料到莉莉薇有可能這麼說。

不過，他沒有像平常那樣試圖做出反擊。

因為，莉莉薇把羅利拉近自己后，就這麼把臉埋在他的衣服上動也不動。

對羅利而言，莉莉薇不再單純只是個同伴。

只要能看見莉莉薇的耳朵和尾巴，羅利也能擁有就像莉莉薇般的讀心術。

「我也是。」

羅利話音剛落，猶豫了一下子后，摸了摸莉莉薇的頭。

莉莉薇用羅利的衣角擦了擦眼角后，抬起頭露出顯得僵硬的笑容說：「從你這傢伙口中說出這種話，太噁心了。噁心得令人想忘都忘不了吶。」

羅利也露出苦笑說：「……真抱歉啊。」

莉莉薇笑笑后，輕輕抽了一下鼻子。

等到她再度露出笑容時，已經恢復成平常的模樣。

「本大人似乎確實來過這個城鎮。」

「那這樣應該也有留下你的詳細傳說吧？」

雖然，羅利刻意沒說出留下「記錄」，幾乎算是一種自我滿足的體貼表現。

但莉莉薇確實感受到他的體貼，也表現出開心的反應。

不過，反過來說。

萬一，羅利沒注意到這方面的體貼表現，就很有可能因此不小心戳到她的痛處。

「話說，你這傢伙又打聽到什麼消息回來了？」

像是看見孩子接觸到新知識后，急欲發表的母親似地，莉莉薇露出了洗耳恭聽的模樣說道。

莉莉薇不是那種總是顯得柔弱的少女。

「你這傢伙這次似乎顯得特別愉快的樣子吶。」

羅利看似愉快地開始訴說起打聽來的消息。

莉莉薇一邊吃着尾巴料理，一邊興緻勃勃地聆聽羅利說話。