這個時候，窗外傳來了像是打開大門的「嘎吱」聲響。

因為四周一片寧靜，所以聲音顯得特別響亮！

羅利從木窗的縫隙往窗外看，結果卻讓自己再次看見吉凡的身影。

不過，吉凡這回不是準備走進修道院，而是從修道院里走了出來。

他的手上提著小包袱，裡頭或許是裝了便當。

吉凡同樣表現出有些在意四周動靜的樣子，然後一路小跑離開了修道院。

不過，他小跑了一下后，便回過頭來朝著阿薇揮手。

羅利把視線移向阿薇，看見阿薇面帶笑容地揮手回應，那表情與出來迎接羅利兩人時，簡直是天壤之別！

眼前的光景，讓羅利有些羨慕了起來。

他目送著吉凡的背影遠去，總算想通了一點。

吉凡會對阿薇所掌理的修道院與福北城的修道院起爭執一事感到憤怒，原來就是這個緣故。

不過，羅利是個商人，他的視野當然不會狹窄到認為眼前的光景只是養眼的畫面。

羅利眼前看到的，只有自己能力範圍內掌握得到的利益。

「我決定今天要去哪裡了。」

「嗯？」

莉莉薇從被窩底下探出頭來，面帶不可思議的表情，看向羅利。

「話說回來，明明是在尋找你的故鄉，為什麼是我在努力啊？」

莉莉薇沒有立刻回答，她微微動著耳朵，跟著輕輕打了一個噴嚏后，揉著鼻子說：「因為本大人很重要，是嘛？」

看著莉莉薇厚臉皮地回答，羅利除了嘆氣，還是嘆氣。

「像這種話，拜託，你不要這麼隨隨便便就說出來好嗎？」

「你這傢伙真是個徹頭徹尾的商人吶。」

「想要賺取大筆利潤，就得大筆採買。為了達成這個目標，就不能小筆小筆地採買。」

「嗯。可是，你這傢伙的膽子那麼小，這該怎麼辦？」

羅利想不出能夠順利反擊的話語。

於是，他蒙住了眼睛。

莉莉薇見狀，「咯咯咯」笑了幾聲后，突然換了個口吻說：「本大人如果在身邊，你這傢伙也不方便行動吧？這村子這麼小，到處都有人在注意咱們吶。」

羅利連「啊」的一聲都發不出來。

「如果本大人可以自己行動，本大人會行動的。只是，當本大人採取行動時，就是前往修道院咬死那傲慢女娃的時候。你這傢伙最好趕緊向那女娃打聽出寺廟的位置。別看本大人這副悠哉模樣，其實，本大人急得恨不得早一刻前往寺廟問個明白。」

「我知道了。」

為了安撫就像點燃了火的麥草般熊熊燃燒的莉莉薇，羅利回答道。

莉莉薇時而會毫不掩飾地坦承真心，時而也會在她那像是提不起勁的表情下，讓焦躁情緒發出熊熊火焰。

雖然莉莉薇是個麻煩的同伴，但還是被她說中了。

羅利正是因為覺得莉莉薇重要，所以才會積極行動。

「我最晚會在中午左右回來。」

「別忘了伴手禮吶。」

聽到棉被底下傳來含糊不清的聲音，羅利露出苦笑當作回應。

羅利走下一樓，向臉色慘白，坐在吧台里輕哼的老闆，打了一聲招呼。

之後，便繞到旅館附設的馬廄。

從貨物堆中取出裝有尚未磨製成粉的小麥袋子，接著走出旅館。

儘管不用下田工作，想必在太陽升起后，村民還是會自然醒來。

村裡幾處有村民在照顧庭院種植的蔬菜，也有村民在照料雞或豬。

雖然，昨天村民們向羅利和莉莉薇投來異樣的眼光。

但昨晚在酒吧里的熱鬧氣氛，果然帶來了效果！

幾名村民，面帶笑容向羅利打招呼。

其他村民則是因為宿醉的關係，只能苦著臉打招呼。

村民們算是已接受了行腳商人身份的羅利，讓他鬆了口氣。

不過，有這麼多村民認得羅利，反而使得他無法自由行動。

莉莉薇的猜測果然正確。

羅利在佩服莉莉薇的同時，下意識地感到有些忌妒。

心中這麼想著的羅利，打算前去的地點，當然就是吉凡的水車磨坊。

他想打聽有關阿薇的事情。

因為羅利不是莉莉薇，所以他不想得知吉凡與阿薇兩人的關係。

為了馴服一副兇巴巴模樣，與之爭論也無效的阿薇，從似乎頗了解狀況的吉凡下手是最快的方法。

羅利一邊沿著昨天駕著馬車經過的道路往回走，一邊向在近郊田裡除草的男子打招呼。

雖然羅利並不記得男子的面容，但男子似乎昨晚也在酒吧里。

他一看見羅利，便露出笑容打招呼。

男子也順口問了句「你要去哪兒？」這個理所當然會有的疑問。

「我想把小麥磨成粉。」

「哦，你是要去磨粉匠那裡啊。小心麵粉不要被偷了哦。」

想必這是前去磨粉時，村民一定會說的玩笑話。

羅利戴上親切笑容的假面具回應男子后，便一路朝水車磨坊走去。

除非對方同樣是個商人，否則商人這職業不太能取得人們的信任。

但在這世上，還有更多辛苦的職業。

雖然，羅利下意識地想責備主張職業不分貴賤的官方神明到底在忙些什麼，但他而後想起，鳩州村對於這位神明的僕人似乎沒什麼好感。

世上似乎總有很多事情無法如意，真是麻煩極了。

穿過已收割完成，顯得冷清的麥田，沿著夾在小山丘與小河之間的道路向前走，一下子就看到了水車磨坊。

當羅利來到水車磨坊附近時，吉凡似乎是聽到了腳步聲。

他忽然從入口處，探出臉來說：「啊，羅利老闆！」

吉凡還是一副很有精神的樣子。

不過昨天才見過一次面，就被稱呼為老闆，讓羅利感到心頭一陣搔癢。

羅利舉高手中裝有小麥的袋子，回答說：「石臼現在空著的嗎？」

「咦？空是空著，可是……你已經要走了啊？」

羅利一邊把袋子交給吉凡，一邊搖搖頭。

的確，當行腳商人打算把小麥磨成粉時，自然會聯想到行腳商人是要踏上旅途的準備。

「不是，我打算在鳩州停留一陣子。」

「本來就該這樣嘛，那你等一下啊。我會幫你磨到能夠烤出又膨又軟的麵包。」

吉凡可能是想要討好羅利，好找機會離開村子。

他放心地嘆了口氣后，回到磨坊里。

羅利也跟在後頭踏進了磨坊，磨坊里的模樣讓他感到有些吃驚。

磨坊里的模樣與其外觀十分不相稱，打掃得很乾凈，而且擺設了三座規模十足的石臼。

「很壯觀呢。」

「是吧？這磨坊外觀看起來雖然破舊，但是鳩州的小麥全都是在這裡磨製呢。」

吉凡得意地一邊說道，一邊搭上轉動石臼的木棒和轉動水車的木棒，使兩個轉動方向不同的東西藉此結合。

然後，他把細長的竹竿從窗戶伸向河川，取下用來固定水車的繩索。

木頭嘎吱作響的聲音，而後傳來。

而石臼也隨著「叩叩叩」的衝擊力轉動了起來。

吉凡確定這些動作都已就緒后，便將羅利帶來的小麥，從石臼上方的開口部位倒入。

接下來，就只需等待麵粉掉落石臼下方的托盤。

「不愧是個商人，我好久沒看到過小麥粒了。等會兒我會測重量，但我想，費用差不多是三枚銀幣吧。」

「還真便宜。」

「咦？便宜嗎？我還以為你會嫌貴呢。」

在稅金重的地方，就是被收取三倍的費用，也不足為奇。

不過，對於不知道行情的人來說，或許會覺得貴。

「說到村裡那些人，總是遲遲不肯付錢。但若沒把錢收齊，挨村長罵的，可是我耶。」

「哈哈哈。不管到了哪裡，差不多都是這種情形。」

「你也當過磨粉匠嗎？」

吉凡露出意外的表情看向羅利，羅利搖搖頭說：「沒有，我只當過徵稅代理人。我記得，那時徵收的是肉食店的食肉處理稅。像是解剖一隻豬要多少稅金之類的。」

「哦！還有這樣的工作啊。」

「清洗生肉和骨頭時，不但會污染河水，也會造成很多垃圾。因為要處理這些問題，所以才要徵收稅金，可是大家總是不肯繳稅。」

徵稅代理權，是由城鎮的官吏舉辦競標，然後看哪個人能夠得標。

得標金額，會直接成為城鎮的稅金收入。

接下來，就任憑得標者自由徵收稅金，能夠徵收得越多，就越有錢賺。

而徵收不到稅金時，就會造成大虧損。

羅利初立門戶時，曾當過兩次代理人，但後來他就不敢再嘗試了。

因為這工作所付出的勞力和酬勞，壓根不成正比。

「而且，到了最後還要哭著哀求大家繳稅，真的很慘呢。」

「哈哈哈哈，我懂那感覺。」

想要讓對方產生親近感，那麼只要能引起對方與你的共鳴，無疑就是最有效果的方式。

羅利一邊與吉凡一起開懷大笑，一邊在心中喃喃說：「可以開始打聽了。」

「對了，你剛剛說鳩州的小麥全都在這裡磨製，是嗎？」

「嗯，對啊。因為今年小麥大豐收，來不及磨製壓根就不是我的錯，我卻一直挨村民的罵。」

羅利的腦中很容易地就浮現了吉凡面對大量小麥，不眠不休地轉動石臼的身影。

然而，吉凡卻是一副「那也是一段美好回憶」的表情輕輕笑笑，然後繼續說：「什麼嘛，羅利先生，說到底，你來到鳩州，還是為了做小麥生意吧？你昨天明明不是這樣說的呢。」

「嗯？嗯嗯嗯，視狀況發展，是有這樣的打算。」

「如果是這樣，我勸你還是死心的好。」

吉凡輕描淡寫地這麼回答。

「商人是很難死心的。」

「哈哈哈，不愧是個商人。反正，你只要去一趟村長那裡，馬上就會明白的，因為村裡的小麥被規定要全數賣給福北城。」

吉凡一邊說話，一邊確認石臼的狀況。

他拿著看似豬鬃毛做成的小刷子，小心翼翼地把石臼上的麵粉刷落在托盤上。

「這是因為福北城是鳩州的領主嗎？」

如果事實真是如此，村民卻還能夠生活得如此悠哉，那就太奇怪了。

果然不出所料，抬起頭來的吉凡，有些得意地說：「我們和福北城是同等地位。他們跟我們村子買小麥，而我們則是跟他們買小麥以外的東西。而且，我們跟他們買酒或衣服時，還不會被剋扣。如何？很了不起吧！」

「如果這真是事實……那確實很了不起。」

羅利經過福北城時，知道福北城是個規模頗大的城鎮。

或許，把鳩州形容成貧窮荒村會太過分。

但福北城實在不像如鳩州般規模的小村，能輕易反抗的對手。

再一個，能夠免稅向城鎮購買物品，這絕不尋常。

「可是，我昨晚在酒吧里聽到的是，這裡被福北城徵收很重的稅。」

「嘿嘿嘿，那是很久以前的事了。你想知道原因嗎？」

吉凡把雙手交叉在胸前，像個小孩子似地挺起胸膛。

不過，吉凡這樣的動作並不會惹人討厭，反而讓人覺得有趣。

「請務必告訴我！」

羅利稍微舉高雙手，做出乞求的姿勢。

吉凡見狀，突然鬆開胸前的手，跟著撓了撓自己的頭髮。

「抱歉，其實我也不知道原因。」吉凡靦腆地笑著說道。

一看見羅利以苦笑回應他，他便急忙地補充說：「可是啊……我知道是誰改變狀況的。」

在這瞬間，羅利感受到搶先別人一步時，那種睽違已久的快感。

「是齊麗祭司，對吧？」

吉凡聽了，露出像是狗兒被骨頭敲了一下腦袋似的表情。

「你……你為什麼會知道？！」

「沒什麼，這隻不過是商人的直覺罷了。」

如果莉莉薇在場，她的臉上一定會浮現不懷好意的笑容。

不過，羅利偶爾也想要像這樣裝模作樣一下。

自從與莉莉薇相遇后，羅利就一直處於不斷被籠絡的一方。

今天，讓他難得記起了在那之前，自己都是處於籠絡他人的一方。

「好……好厲害哦！羅利先生，您果然不是個普通人物。」

「就算誇獎我，也沒好處可拿。倒是小麥，磨好了嗎？」

「嗯，啊！對哦，等一下。」

看著吉凡慌張地著手收集麵粉，羅利露出淡淡笑容，並在心中嘆了口氣。

在鳩州長時間停留，或許會有危險。

羅利時而會遇上一些地方，有著像鳩州與福北城之間的關係。

「呃……沒錯，果然要三枚銀幣。不過，反正也沒被人瞧見，只要我不說……」

「不，我付。在水車磨坊里應該誠實，沒錯吧？」

吉凡手上拿著的量具里，裝有剛剛磨製好的小麥麵粉。

他一副彷彿在說「被你打敗了」似的表情笑了笑，然後，收下了羅利遞出的三枚黑色銀幣。

「要做成麵包之前，一定要仔細篩過哦。」

「我知道了。話說……」

羅利朝著動手做起石臼善後工作的吉凡如此搭腔。

「這裡修道院的晨間禮拜，都那麼早嗎？」

羅利本以為吉凡會顯得吃驚，但他臉上露出彷彿寫著「嗯？」的表情，回頭看了羅利一眼。

然後，他似乎察覺到羅利話中的真意，邊笑邊搖頭說：「沒，怎麼可能那麼早。夏天倒是還好，但冬天要在這裡過夜，太冷了吧？所以我才去修道院借住。」

因為羅利當然也是這麼猜測，所以他能夠很自然地做出一副「原來如此」的贊同模樣。

「不過，你和阿薇小姐看起來感情很好的樣子呢。」

「咦？嗯，算是吧。嘿嘿嘿……」

得意，開心，再加上難為情，當這些情緒混成一團時，只要多加一點水仔細搓揉，就會變成吉凡現在的表情。

這個時候，如果用忌妒之火加以烘烤，肯定會膨脹得很大。

「昨天我們去修道院問路時，遭到阿薇小姐極其冷漠的對待，她甚至不肯好好聽我們說話。結果今天早上一看，她就像聖母一樣地溫和，真是嚇了我一大跳。」

「啊哈哈哈。阿薇她明明膽子很小，卻很沒耐心，而且還很怕生。所以每當她遇到第一次見面的人，總會像只山鼠似的露出尖牙示威。她那個樣子，竟然說要繼承齊麗祭司的職位，實在太亂來了，呵呵」

吉凡從石臼上卸除水車，然後動作靈巧地只用木棒套回繩索。

一邊身手俐落地進行作業，一邊這麼說的吉凡，背影看起來散發著一點點成熟韻味。

「不過，她很久沒有心情這麼好了。你們運氣不好，去的時間不對，她昨天晚上心情就變好了。所以說……奇怪了，阿薇怎麼沒跟我說，你們來過呢？那傢伙連一天打了幾次噴嚏都會跟我說的。」

雖然，羅利明白吉凡只是抱著閑話家常的心情在說話，但身為聽眾的他，聽得都覺得膩了。

不過，羅利覺得，為了接近阿薇，還是拉攏一下吉凡的好。

「那一定是因為我好歹也是個男生吧。」

吉凡聽了，愣了好一會兒后，突然發出顯得輕佻的笑聲。

最後甚至還說了句：「原來是怕我誤會啊，那傢伙真是笨哦。」

看著吉凡那模樣，羅利心裡十分明白，儘管吉凡比他年輕，但吉凡身上卻有很多值得他學習的地方。

比起學習做生意，這方面的學習或許困難許多。