彷彿無止盡的平原，風光終於結束，眼前開始出現被上天稍作點綴的景色。

像掉落的麵糰，貼在地面上似的起伏地勢，層層相疊。

河川就在其縫隙之間流動，還有好幾處蔥鬱的森林。

兩人乘坐的馬車，發出小小的「叩叩」聲響，在沿著小河鋪設的道路上前進。

羅利看著依舊熟睡著的莉莉薇，覺得在福北城時，或許應該強迫莉莉薇休息才對。

在寒冬的旅途上，從深夜到清晨的那段時間總會被冷醒，然後入睡又再次醒來，如此反覆不停。

雖然，莉莉薇原本是只能力遠遠勝過人類可在原野來去自如的狼。

但當她保持少女的模樣時，似乎也只擁有少女的體力。

若真是如此，這旅程對莉莉薇來說，不可能不嚴酷。

從莉莉薇倚著羅利睡覺的模樣，看起來給人一種她已精疲力盡的感覺。

羅利思索著，抵達寺廟之後，就拜託對方讓兩人停留一些日子。

可是，這麼一來，就必須過質樸的生活。

莉莉薇說不定會排斥，就在羅利想著這些事情時，他發現小河的寬度漸漸變寬了。

因為，小河是繞過右手邊的斜坡流去，所以看不見前端。

但小河的寬度越來越寬，不久，就能清楚地看出水流的速度變緩。

緊跟著，就隱約的傳來了獨特的聲響。

羅利一下子就明白了，有什麼東西在前方。

儘管在睡夢中，擁有如狼般敏銳耳力的莉莉薇，似乎也聽得出前方道路出現的東西所發出的聲音。

她慢吞吞地抹了抹臉后，從兜帽底下探出頭來。

鳩州，似乎離他們不遠了。

當河水停止流動，形成一灘小池時，馬車前進的方向出現了小巧但裝備完整的水車磨坊。

「都看到水車了，差不多快到了吧。」

在水源供水量較少的地區，人們會先蓄水，再利用水面的高低差促使水車轉動。

這個地域原本的水源供水量就很少，因此人們利用這種方式轉動水車的力量有限。

但在過了收成季節許久的這個時期，水車磨坊前，當然不會見到人們大排長龍。

如果是在收成完沒多久時，就會有很多人拿著小麥，大排長龍地等待磨粉。

但現在，泛黑的水草色磨坊，孤零零地矗立著，顯得十分凄涼。

當羅利的馬車，前進到連磨坊牆壁上的木頭紋路都清楚可見的距離時。

突然，有一道身影從磨坊里跑了出來。

他慌張地拉緊韁繩，馬兒一邊不滿地嘶叫，一邊左右甩頭，最後停下腳步。

突然跑出來的是一名少年。

在如此寒天，少年竟然捲起袖子，從手掌到手肘的部位，都被粉末沾得雪白。

「哇，抱歉……抱歉！話說，你是行腳商人吧？」

然後，羅利還來不及表達不滿，少年而後繞到馬車前方這麼說。

「你好，我的確是行腳商人。你呢？」

眼前的人雖說是少年，但是與約莫一星期前在市場決鬥的魚商段飛宏不同。

他的身材儘管纖瘦，卻有著習慣從事勞力工作的均衡體格，身高應該也與羅利差不多。

少年有著常見於北方地區的黑髮黑眼，強壯有力的外表，看起來比較適合拿斧頭，而非弓箭。

不過，他的頭髮因為沾上了粉末，使得發色變得十分怪異。

看見有人從水車磨坊跑出來，而且被粉末沾得一身白。

這個時候詢問對方是誰，就等於站在擺滿麵包的攤販前面，詢問攤販賣的是什麼一樣。

「哈哈，如你所見，我是個磨粉匠。那……你從哪裡來的啊？你不是福北城人吧？」

看見少年毫無顧慮的笑臉，羅利下意識地覺得那笑臉顯得孩子氣。

羅利一邊猜想，少年應該小他六、七歲左右，一邊滿懷戒心地想著「難不成又會把莉莉薇拖下水，最後演變成麻煩事？」。

「如你所說沒錯，那我也想順便問你一下，還要多久才會到鳩州鎮？」

「鳩州……鎮？」

少年聽了羅利的話，先是錯愕了片刻，跟著咧嘴一笑說：「如果鳩州是城鎮的話，那福北城就是王國城市了。我是不知道你到鳩州想幹嘛，不過鳩州只是個小得可憐的村子。你看這間磨坊，也能明白吧？」

雖然少年說的話，讓羅利感到有些訝異，但他記起了提供鳩州情報的狄仁芳，和莉莉薇一樣活了好幾百年，並非人類的事實。

就算現在被稱為鳩州的是一個村子，但在很久以前，這個村子有可能是該地區的最大城鎮，像這樣的事情並不稀奇。

羅利點了點頭，再次詢問：「那麼，還要走多久？」

「就在前面不遠。不過，鳩州沒有氣派的圍牆圍住。所以，要說這裡已經是鳩州，也沒什麼不對。」

「原來如此。我知道了，謝謝。」

羅利覺得如果不加以阻止，這少年好像會講個沒完的樣子。

於是，他簡短地這麼說完后，便打算駕著馬車繞過少年。

這個時候，少年急忙攔住他。

「且……且慢，不用這麼急著走，行腳商人。你說對不對？」

被少年張開雙手這麼一擋，羅利壓根無法在不算寬敞的道路繞過而行。

如果羅利想要強硬通行，也不是行不通。

只是，萬一讓少年受了傷，應該會讓第一次拜訪的鳩州老百姓留下壞印象。

羅利夾雜著嘆息聲，說了句：「有什麼事嗎？」

「嗯……有什麼事啊……啊，對……對了，你身邊帶了個大美人呢。」

頭上戴著兜帽，安靜低著頭的莉莉薇，雖然沒有笑出聲來，但她在棉被底下的尾巴稍微甩動了一下。

對羅利而言，比起與莉莉薇結伴同行所帶來的優越感，擔心會不會又牽扯進麻煩事的心情，更令他厭煩。

「她是巡禮中的修女。好了，可以了吧？能夠阻擋商人前進的，只有徵稅官而已。」

「修……修女？」

結果，少年因為聽到意外的字眼，而露出驚訝表情。

因為福北城的城鎮中心，有所頗具規模的修道院。

所以，少年口中的小村子鳩州，不太可能是徹頭徹尾的邪教徒村子。

就算是在宙凱的北方地區，只要附近的城鎮擁有相當規模的修道院，周圍村子里的村民想要繼續保持邪教徒的身份，就必須具備相當強的武力。

而且，鳩州里應該有修女才是。

那麼少年為何會這麼驚訝呢？！

這麼想著的羅利，瞬間露出了思考的表情，而這樣的舉動，被少年犀利的目光發現了。

看來比起莉莉薇，少年似乎更在意羅利。

「好吧，行腳商人，我不會再多留你了。但是，我希望你聽我的建議，你最好不要帶著修女去鳩州。」

「哦……」

在羅利的眼中，少年不像在胡言亂語的樣子。

為了安全起見，羅利在蓋腿布底下輕輕踢了一下莉莉薇的腳進行確認，便看見莉莉薇在兜帽底下點了點頭。

「理由是什麼？我們有事前來拜訪鳩州。既然有官方，應該就沒有修女不能去的理由吧。還是說……」

「不……不，這裡有官方。理由？理由是……怎麼說呢，官方的人正在與人吵架。對象就是福北城官方那些討人厭的傢伙。」

少年忽然露出嚴肅的表情，那目光銳利的模樣，就像個初出茅廬的傭兵。

少年意外顯露出來的敵意，讓羅利感到吃驚，但他立刻想起少年只是個磨粉匠。

「所以，就是這樣，怎麼說呢？如果這個時候，修女去那裡，有可能會讓事情變得複雜。所以，我才說不希望你們去。」

少年一收起敵意，便忽然又變得親切可愛。

然而，他的主張卻有些奇怪。

不過，少年似乎不是因為惡意才向羅利兩人這麼說。

所以，羅利也沒多追問他。

「這樣啊。好吧，我會注意，總不會一到那裡就被趕出來吧？」

「我想……不至於那樣……」

「還是要謝謝你，我會記住你的建議。只要打扮成看不出是修女的模樣，前去拜訪，就不會有事了吧？」

少年鬆了口氣，露出天真表情點點頭說：「你願意這麼做，我就放心了。」

不知不覺中，少年向羅利提出的警告，變成了懇求。

想必，這才是少年的真心話吧。

「不過，你們找官方有什麼事啊？」

「我們是來問路的。」

「問路？」少年一臉訝異地搔著臉頰：「什麼嘛，所以說你不是來做生意的？你是行腳商人吧？」

「你是磨粉匠沒錯吧。」

少年像是被人用指尖彈了一下鼻頭似的表情，笑了笑而後一副很遺憾的模樣垂下肩膀。

「哎喲，我想說你如果是來做生意，或許我可以幫上忙。」

「有需要時，我會拜託你的，我可以走了嗎？」

雖然少年仍一副很想說些什麼的模樣，但他似乎找不到話頭可以延續話題。

於是，他輕輕地點了點頭，並讓開了路。

然後，少年向羅利投來想討東西的視線。

不過，羅利明白少年並不是想要索討情報費。

他鬆開韁繩伸出手，然後直視少年的眼睛，努力讓自己慢條斯理地說：「我的名字是羅利。你呢？」

少年的臉上瞬間浮現燦爛的笑容，他沖向馬車說：「吉凡！」

「吉凡。我知道了，我會記住你的名字。」

「嗯！絕對要記住哦！」

吉凡用足以讓害怕聽見巨響的馬兒立刻發狂的聲音喊道。

話音剛落，他便用力握緊了羅利的手。

「回程請務必再到這裡來哦！」

從馬兒身邊走遠，回到水車磨坊門前的吉凡，仍然大聲地這麼說。

被麵粉沾得雪白的少年，站在黑黝黝的水車磨坊門前。

少年戀戀不捨地目送著羅利兩人的模樣，看起來有些孤寂。

後來，果然不出羅利所料，莉莉薇回過頭朝吉凡揮了揮她的小手。

吉凡見狀，先是驚訝地聳聳肩，然後一邊大笑，一邊大動作地揮動雙手。

那模樣，看起來不像因為美麗少女向自己揮手道別，而雀躍不已的小夥子。

反而倒像是因為找到意氣相投的朋友，而雀躍不已的少年。

前方的道路，是緩緩彎向右側的轉角路，所以吉凡的水車磨坊一下子就離開視野。

於是，莉莉薇轉向前方坐正身子。

然後，她深感懊惱地開口說：「哼，那人看你這傢伙的次數，比看本大人還多。」

看見莉莉薇懊惱地說道，羅利笑笑后，先是深深吸了一口氣，再嘆氣說：「他是個磨粉匠，應該過得很辛苦。」

莉莉薇露出感到不可思議的眼神，看向羅利，跟著微微傾頭。

吉凡不多看再適合這般可愛動作不過的莉莉薇一眼，卻渴望與行腳商人羅利握手，這一定有什麼理由。

只是，如果問起那是不是會讓人開心的理由，想必是否定的答案。