「不過，羅利先生，您的興趣挺特別的嘛。」

「咦？」

「我聽說，您是因為想聽一些北方的古老傳說，所以在尋找編年史作家。還是說，您是為了做什麼生意嗎？」

「不，不是那樣子的，應該是說好奇心旺盛吧。」

「哈哈哈哈。您還這麼年輕，卻培養了不錯的興趣。像我吧，是因為最近這段時間才對古老傳說感興趣的。原本我是想當成生意來做，沒想到反而為之著迷。」

拿古老傳說做生意，這樣的點子，羅利想都想不到。

不過，因為覺得尹凱的話題有趣，羅利也就安靜地聽他說下去。

「幾十年來，我一直往返同樣的地方。有一天，我突然想到，我所知道的世界是個極其狹小的世界。可是，就算是我往返的地方，在好幾百年前也已經有人往返其間，而我當然不知道當時的狀況。」

羅利覺得自己好像懂了尹凱這話的意思。

走過越多地區，就越覺得，世界不斷在眼前拓展。

如果說羅利感受到的世界，能比喻成池塘的寬度，那麼，尹凱感受到的世界就會是池塘的深度。

「我年紀大了，沒有精力到遠方去，而時光也無法倒流。所以，哪怕是傳說也好，我也很想去了解自己沒能夠見識到的世界。年輕時，我只顧著去追求眼前的利益，壓根不會想到這些。如果當時的我，有餘力想到這些事情，或許我的人生就會有所不同。所以，看到您這麼年輕就對這些事情感興趣，就覺得有點羨慕。哈哈，我這樣還真別說，像極了一個絮絮叨叨的老頭子吧。」

雖然尹凱這是在自嘲，但他這番話，或多或少都讓羅利有了深刻感受。

被尹凱這麼一說，才發現，藉由古老傳說或神話能讓人得知自身無法體驗的過去，就這點來說，確實相當有魅力！

現在自己似乎明白了，與莉莉薇相遇是多麼幸運的一件事。

羅利和莉莉薇曾經生存的世界大不相同，因為，當初所有與莉莉薇活在相同時代的人，早已不在世上。

而莉莉薇一路走過的大半時間，都是如此不可知。

況且莉莉薇是只狼，並非人類。

這麼一想，就覺得在不同含意上，莉莉薇的存在顯得特別。

莉莉薇一路行進至今，她看了些什麼，聽了些什麼呢？

晚點回到旅館時，一定得問問莉莉薇，她這一路到底經歷了什麼樣的故事。

「可是對官方來說，古老傳說或神話不過是迷信，是異教的故事罷了。只要受到官方的監視，就很難把故事收集齊全。因為京海地區是山嶽地帶，所以有很多有趣的故事。只不過，那一帶被官方監視著。就這點而言，聊情鎮就沒有這層顧慮。」

正因為宙凱是個邪教徒與軍隊共存的地區，所以一些官方握有權力的地區或城鎮，往往都會定下嚴格的規矩。

另一方面，極力想要排除官方權力的邪教徒城鎮，則是隨時處於戒備森嚴的備戰狀態。

在宙凱之中，能夠與這些問題和平劃清界線的聊情鎮，是個很特別的存在。

然而，如果要問這樣的城鎮，是否就沒有對立的問題呢？

其實也不盡然。

羅利與尹凱為了與編年史作家見面，來到了位在聊情鎮北端的地區。

聊情鎮是以拓寬為前提而被建造，所以城牆採用的是容易拆除的木架構造，而道路和建築物可以建設的十分寬敞。

有著如此城鎮計劃的聊情鎮內，卻存在著高過人頭的石牆。

這道石牆用來區分，被官方追趕而從南方或宙凱的其他城鎮，逃到此地的人們所居住的區域。

之所以用石牆區分這裡，是因為城裡的老百姓們認為住在這裡的人們是一種麻煩存在。

儘管這些人們在聊情鎮不是罪犯，但偏見一直就是存在的。

如果這種情況在藍海城發生，那他們就是得即刻斬首的罪犯。

所以，他們理所當然的會被視為麻煩。

不過，羅利卻沒有這種想法。

羅利認為這道石牆，不純粹是為了隔絕他們而存在，應該是必須存在的。

「這是……硫磺味嗎？」

「哈哈哈哈哈，您也賣藥石嗎？」

京海地區擁有好幾座採礦量傲人並能采各種礦石的礦山。行走於這地區的尹凱，或許早已習慣聞到硫磺味，但羅利聞到這獨特的臭氣，便下意識地揪起了鼻子。

一穿過設在石牆上的門，而後撲鼻而來的這股臭味，讓羅利瞬間明白了這個區域住著什麼樣的人。

他們是官方的最大敵人——鍊金術師！

「沒有……只是知道些知識而已。」

「知識是商人的武器，您是個好商人。」

「呵呵呵……不敢當。」

一穿過設在石牆上的門，便發現這個區域的地面，比城裡其他地區矮了許多。

建築物的間隔也很狹窄，雖然這種景色會讓人聯想起熟悉的城鎮小巷子，但卻有一些奇妙之處。

首先，走在小路上，鳥類的羽毛會不時映入眼帘。

「畢竟毒風吹來時不一定會帶著臭味，所以他們就飼養小鳥，小鳥如果突然死了，就知道該注意了。」

羅利聽過一部分礦山的地區會採取這般安全措施，但是，一來到真的採取了這種安全措施的地方，他的脊梁骨還是下意識地一陣發冷。

雖然「毒風」是個不錯的形容，但羅利還是認為以官方愛好使用的「死神之手」來表現比較貼切。

剛要覺得吹來的風特別冰冷，便發現身體彷彿凍僵了似地動彈不得。

就是這樣的感覺，才被形容成「死神之手」。

小巷子里，同樣隨處可見各種花色的小貓。

它們是否也與小鳥們有著相同的宿命而被這裡飼養呢？

還是小貓為了獵鳥而聚集呢？

無論是前者還是後者，都只會讓羅利覺得不舒服。

「尹凱先生。」

羅利覺得靜靜地走在路上是件痛苦的事。

昏暗的小巷子里，不時傳來貓叫聲和鳥兒振翅聲，以及詭異的金屬聲，還瀰漫了嗆鼻的硫磺臭味。

羅利無法忍受這樣的氣氛，於是，這才向著走在自己前面的尹凱搭腔。

「請問，這個區域住了多少位鍊金術師呢？」

「這個……加上學徒差不多有二十人左右吧。不過，這裡經常發生意外，所以我也不知道準確的人數。」

從尹凱的話里聽得出來，這裡經常會有人死去。

羅利有點兒後悔，自己不該提這樣的問題。

他改口問了一個像是商人才提的問題：「和鍊金術師做生意的利潤好嗎？感覺上，好像會伴隨很多危險。」

尹凱一邊避開裡頭不知裝了什麼，四周沾著讓人看了睡意全消的綠色不明物體的桶子，一邊悠哉地回答說：「如果對方是有貴族在背後撐腰的鍊金術師，利潤就會非常好。因為不僅限於金、銀、銅，他們還會購買大量的鐵、鉛、錫、水銀、硫磺、磷等等。」

尹凱說出的商品意外地普通，這讓羅利感到驚訝。

羅利還以為會聽到更詭異的商品，例如有五隻腳的青蛙之類的。

「哈哈哈，很意外嗎？就算在北方行商的人，也大多認為鍊金術師就是巫師。其實，他們跟打鐵工匠沒什麼兩樣，他們本來就只會做一些加熱金屬，或是用強酸來溶解金屬而已。」

兩人在狹窄的十字路口轉向右方。

「確實其中也有人在研究巫術啦。」

尹凱回過頭說道，並揚起嘴角露出虎牙，羅利被嚇的不由得停下了自己的腳步。

尹凱他見了羅利這幅樣子之後，立刻像在為自己的惡作劇道歉似地笑笑說：「不過，我也只是聽過這樣的傳言而已。而且，聽說住在這個區域的鍊金術師們也都不曾見過會巫術的人。順道一提，住在這個區域的個個都是好人哦。」

羅利第一次聽到有人以「好人」，來形容日日夜夜把精力花在逆神舉動上的鍊金術師。

每當提到鍊金術師的話題時，人們總會有一種恐懼與好奇交雜，非常難以形容的感覺。

「怎麼說他們也是我的衣食父母，打死我也不能說他們是壞人吧？」

聽到尹凱說出像個商人會有的話語，羅利有些鬆了口氣地笑笑。

過了不到一分鐘的時間，尹凱在一戶家庭的門前停了下來。

照射不到陽光，滿是坑洞的路面，有好幾處黑水坑。

面向狹窄小巷子的牆面上，有扇裂開來的木窗。

或許是多心，但這棟兩層樓的建築物似乎傾斜了一邊。

建築物的外觀看起來，就跟任何城鎮都看得到的貧民區一角沒兩樣。

但這裡有一個關鍵性的不同點。

那就是——這裡一片寂靜，絲毫聽不見孩子們的嬉鬧聲。

「您不用這麼緊張，對方是個很好相處的人。」

儘管尹凱像這樣安撫過羅利好幾次，但羅利聽了還是只能夠含糊地笑笑。

要羅利不緊張才是強人所難。

因為這塊區域里，住著被世上最不得違逆的機構壓上重犯烙印的人們。

「有人在嗎？」

即便如此，尹凱仍然不畏懼地敲了大門，並且以輕鬆的口吻說道。

然而，乾巴巴的大門看起來，甚至像是好幾年不曾打開過一樣。

不知何處傳來了微弱的貓叫聲。

被視為異端，而遭到寺廟追趕的和尚。

身穿破爛長袍，像只乾癟青蛙的老人身影，在羅利的腦海里浮現又而後消失。

那是一般的行腳商人一輩子都不會涉足的世界。

這時，大門緩緩打開了。

「咦？這不是尹凱先生嗎？」

聽到這句話的瞬間，羅利下意識地覺得自己的眼神中泛著光芒，膝蓋彷彿失去了力氣。

「好久不見。您看起來精神不錯，真是太好了。」

「你怎麼搶了我的話呢。你在京海的山嶽之間來來去去的，竟然能夠平安無事，可見老天爺特別寵愛你呢。」

薄薄的木門打開后，一名身材高挑，有著藍色眼珠的女子出現在門口。

女子身穿長袍，看起來應該比羅利年長几歲。

剪裁寬鬆的長袍，穿在女子身上反而更顯嫵媚。

女子的語調輕快，而且是個無庸置疑的美女。

然而，羅利卻忽然想起鍊金術師尋找長生不老法術的傳說。

魔女！

當羅利的腦海里浮現出這個字眼時，女子的視線投向了他。

「喲，是個帥哥呢。不過，他的表情像是把我當成魔女了。」

「既然這樣，那我就這麼介紹您好了。」

「別這樣，這地方已經夠讓人鬱悶了。更何況，魔女怎麼可能像我這麼美麗呢？」

「聽說有很多夫人因為長得標緻，所以被傳為魔女呢。」

「你還是老樣子嘛，尹凱先生。想必你在京海地區應該擁有不少金屋吧？」

雖然羅利完全不明白這是怎麼回事，但他沒堅持想要掌握現狀，一心只想讓自己的心情平靜下來。

羅利做了一次深呼吸，然後，挺直脊梁骨，恢復行腳商人才會露出的神情。

「大姐，今天有事找您的人不是我，而是這位羅利先生。」

尹凱可能是察覺到羅利已經恢復平靜，在他適當時機的介紹下，羅利向前踏出一步。

他露出陽光般的笑容，打招呼說道：「請原諒我的失態。我是行腳商人羅利。今日前來拜訪狄仁芳，請問先生是否在家？」

羅利以鮮少使用、再客氣不過的用字遣詞說道。

然而，仍然以手扶著木門的女子聽了，先是一臉愕然，跟著立刻神情愉快地笑著說：「什麼嘛，尹凱沒跟你說啊？」

「啊！」

尹凱露出一副都怪自己沒注意到的模樣，輕輕拍了一下額頭后，用深感愧疚的眼神看向羅利。

對他說道：「羅利先生，這位是狄仁芳小姐。」

「我是狄仁芳。很男性化的名字吧？請叫我狄仁芳吧。」女子一改剛才的態度，氣質高雅地微笑說道。

她的舉止，足以讓人想象出她曾經待過相當高貴的寺廟。

「我看，我們就別杵在門口，到裡頭說話吧。我不會吃掉您的。」

狄仁芳推開大門到底，一邊指向屋內一邊惡作劇地說道。