「海面會不會很不平靜？」
在羅利眺望着商行光景，爬上通往二樓的階梯時，帶路商人這麼搭話。
「不會。可能是多虧了神明庇佑，海面還算平靜。」
「那就好。聽說不久前，這一帶到北邊地區掀起了狂濤巨浪。平常海流都是從南方流向北方，這次嚴重到連海流都逆轉了。」
近海地區如果遇上洶湧浪潮，就能在沿岸抓到各式各樣的魚。
港口城鎮蘆葦城之所以能抓到一角鯨，應該也是因為大海浪潮洶湧。
「我們這裏的海域很少這麼洶湧不定，但一旦掀起狂濤巨浪，就會沒完沒了。平常這裏的海面總是承載着飄落的雪花，像湖面一樣平靜。」
「原來如此。可能是因為這樣，這裏人們的個性才會文靜而溫和。」
「哈哈哈！我們只是個性陰沉又愛見風轉舵而已。」
只要從事商人的工作，就會常在旅館遇見各國的同行。
雖然，每個人都有自己的個性，但按照地區不同，還是能看出當地環境對他們的影響。
七彩國的人們，就多半有着文靜又溫和的個性。
當然了，就像帶路商人巧妙地改變了說法一樣，也可以形容是陰沉又愛見風轉舵。
如果把莉莉薇丟在這塊土地上生活，幾年後會變得像小羊一樣柔順一些嗎？
雖然，羅利腦中閃過了這個念頭，但又覺得萬一個性沒有改變，只是變得陰沉的話，莉莉薇的性格會更加惡劣！
羅利朝莉莉薇看去，莉莉薇則是一臉困惑地歪著頭。
「到了。」
說着，商人敲了敲房門，然後沒等待回應就打開了房門。
「請進！」
就這麼走進房內后，羅利壓抑不住內心的訝異，臉上下意識地稍微露出了驚訝之色。
莉莉薇也瞪大了眼睛，寇洋則是直率地發出了小小的驚呼聲。
三人走進的房間內，高到天花板的架子上，排滿了整面牆壁。
架子上，則是擺放了各式各樣的物品——包括了線、羊毛、布料、捆線機以及織布台。
不過，其中最引人注意的，是羊群的頭蓋骨。
燭光籠罩下，羊群頭骨凹陷的眼窩縈繞着不祥的黑影，沉默地俯瞰闖入房間的不速之客。
頭骨蓋的數量大約有二十顆，其下巴形狀從尖細到扁平、羊角從大到小都有。
聽到「喀」的一聲傳來，羅利總算回過神來。
原來，是坐在房間最裏面的書桌前寫字的男子，站起了身子。
沒有先好好打招呼，反而被房間的擺設吸引了目光。
要是商業洽談時，表現出這樣的態度，肯定會被扣分。
不過，這間房間的主人，似乎就是為了讓客人嚇到，才刻意將房間裝飾成這個樣子。
男子的臉上，頓時浮現了得意洋洋的笑容。
「這些，是帶給我們財富的羊群。不過，不能讓官方的人看見就是了。」
這位唇上蓄著鬍鬚的青年紳士有着一對小小的眼睛。
堆起笑容時，他的眼睛就會眯得幾乎看不見，而和他握手時，則是能感受到他手掌的厚度。
男子笑咪咪的表情，確實顯得很溫和，但很少有人能如此深藏不露。
想到男子不是商業洽談對象，就讓羅利打從心底鬆了口氣。
每個人總有不管再怎麼努力，還是會感到棘手的對象。
「我是本商行負責採買羊毛的王久銀。」
「突然前來拜訪，真的很抱歉。我是來自萊恩商業公會的羅利。」
「請坐吧！」
「謝謝。」
經過慣例的打招呼后，羅利、莉莉薇、寇洋三人依序坐在矮桌前面的長椅上。
王久銀則是坐在了三人的對面。
為三人帶路的商人，行了一個禮后，離開了房間。
「言歸正傳，剛才我看見人稱蘆葦城之眼的海爾名字時，着實嚇了一跳……沒想到，接着又看見了洛芙的名字。我到底會面臨多麼可怕的商業洽談呢？」
動不動就會說出讓人苦笑的話語——這就是七彩國人的特徵！
羅利配合對方的演技揉了揉鼻子，像在找借口似的說：「城主總是在戰爭開打后，才會向農民表達謝意。此時就是一小杯水，也能變成城主贈送的皮草。」
「哦……您的意思是說，蘆葦城發生了什麼大騷動嗎？」
「我想，您多少也有耳聞吧？我非常樂意在這裏說給您聽，只是不知道您會不會相信。」
羅利的話語，似乎意外地勾起了王久銀的興趣。
王久銀看似開心地抖著肩膀，笑了笑之後，說了一句：「做生意總會遇上奇迹。」
「言歸正傳，根據這封信的要求……您想前往多武寺？」
「是的。想請教您，除了採買羊毛之外，以什麼理由前去拜訪會比較好？」
「哦？」
行腳商人習慣蓄著下巴的鬍鬚，七彩國的城鎮商人，則習慣蓄留唇上的鬍髭。
王久銀用手捏起濃密的鬍髭，把玩的同時，看着羅利。
「說到多武寺，在我印象中，如果要前往巡禮，只能前往距離本院相當遙遠的分院，壓根無法接近寺廟，是這樣子嗎？」
「是啊，確實是這樣沒錯。就是隸屬於那家大寺廟的人，也只有部分人士能出入本院。您應該也很清楚，就是在採買羊毛的時候，也是在專用的分院進行。所以……」
「想敲到寺廟本院的大門並不容易。」
「正是如此，羅利先生。當然了，對寺廟來說，商人專用的分院相當於他們的生命線，所以多少還是會跟本院有所關聯……但……真是太讓人意外了……」
羅利當然明白，身經百戰的商人——王久銀，他透過那對細小的眼睛，究竟看到了什麼值得注意的東西。
洛芙的簽名！
想要前往舉世聞名的多武寺，但不是為了巡禮，更不是為了商業洽談。
如此一來，對方的意圖就只剩下幾種可能性。
而且，看到只要生意版圖有一定程度的商人，一定知道其存在，也就是七彩國的沒落貴族——洛芙的名字，只會聯想到一個目的。
「請您放心，我並不是政治密使。」
商人說的話，平常就沒有人會相信，在這樣的狀況下更是如此。
也難怪，王久銀會從眼帘底下投來宛如尖針的銳利目光。
自稱在泰羅商行負責採買羊毛的男子，先看了看手邊的介紹信，再看了看羅利。
最後，看向莉莉薇與寇洋。
如果羅利是獨自前來，王久銀或許會委婉地回絕。
不過，羅利身邊還帶了兩個人，所以不太可能是密使。
王久銀最後似乎做出了這樣的判斷。
「很抱歉，讓您感到不快。」
「不會，請別這麼說。這是理應懷疑之事。」
「謝謝。不過，多武寺現在正碰上這方面的問題。」
「咦？」
羅利這麼反問時，正好傳來敲門聲，端著托盤的女僕而後走了進來。
他認為，托盤上的飲料，應該和在樓下玩牌的那些人喝的飲料相同。
對方似乎是貼心地想讓來自寒冷戶外的行腳商人取暖。
飲料冒出團團熱氣，彷彿伸手就能抓住。
「請喝。那是羊奶加了蜂蜜和姜的飲料。這個季節，不管是城主、窮人家、大人還是小孩都喝這東西。喝了會很暖和哦。」
「那我就不客氣了。」
看着仍不停冒泡的羊奶，羅利甚至有種喝了牙齒會溶化的感覺。
雖然，羅利並不討厭甜的東西，但也不喜歡太甜的。
他認為，只要禮貌性地喝一小口就好。
剩下的，應該會被喜歡這種飲料的莉莉薇伺機喝光。
「回到剛剛的話題。」
「是。」
「羅利先生，您剛才看到港口的模樣，有什麼感想嗎？」
想要試探對方真心時，常用的手段就是突然把話鋒指向對方。
所以，羅利沒多加思索，直接把心中的感想說了出來：「或許是因為太冷，再加上時間已晚，感覺有些蕭條。」
「沒錯，正是如此。近來的景氣真的很差！我這麼說可不是商人之間的客套話，而是事實的確如此。」
「很抱歉，因為我是在大陸各地行走的行腳商人，老實說不是很了解貴國情勢……」
「原來如此。那麼，您也不知道馮江東城主發出的禁令啰？」
「真是慚愧。」
對於有生意往來的土地，就是像羅利這樣的行腳商人，也必須確實掌握當地的法令。
不過，要是出了什麼事，行腳商人只要躲到無人的荒野，就能避開法令。
而少了名為港口的設備，就無法卸貨的貿易商，可就不同了。
對這些貿易商而言，法令就如同神諭。
「說穿了，這個禁令就是禁止進口的命令。如果想要出口，完全沒有問題，但如果想要進口，就只限於進口小麥和葡萄酒。這個禁令的目的是……」
「為了防止金錢流出，是嗎？」
「沒錯。馮江東城主已經在位五年了。他最大的目的，是讓我們地區變得富裕。但，這幾年的羊毛業績一直往下滑。這兩、三年更是慘不忍睹。除了羊毛之外，七彩國壓根沒有什麼東西能出口給其他地區，賣出金額如果少於買入金額，當然會變得貧窮。於是，沒有做過生意的城主，就想到了這樣的方法。」
王久銀讓兩隻手掌朝上，做出了「受不了」的手勢。
從王久銀如此不開心的反應來看，不難猜出，這個禁令在鎮上的評價有多麼糟糕。
「一旦得知沒辦法把商品賣給七彩國，當然不會有商人還特地跑來這裏。最後，就演變成抵達港口的船隻數量突然劇減，旅館變得冷冷清清，酒吧的葡萄酒賣不出去、肉賣不出去，行腳商人用的斗篷和棉被也都賣不出去！馬商光是負擔飼料費就已經快要破產，兌換商只能秤天平上頭的塵埃重量。」
「真是惡性循環。」
「沒錯。一直以來只知道揮劍比武的城主，似乎不懂得如何運用智慧。這樣的狀況下，景氣當然會越變越差，鎮上的貨幣轉眼間消失不見，到了現在……您看！」
王久銀說着，手法熟稔地取出一枚貨幣。
在歷經好幾代的群島割據和北海海盜之間的慘烈鬥爭之後，終於由七彩一族建立了七彩國。
刻着七彩國第三代接班人——馮江東城主側臉的貨幣嚴重泛黑。
在這間房間的微弱光線照射下，甚至看不出其表面有何綴飾。
「因為，銀幣內混了太多不知道是銅，還是其他什麼東西，結果就變成了這樣。聽說，就連技術一流的兌換商，也已經測不出銀的含量了。貨幣一旦失去了信用，就沒辦法做生意。聽說有些領主為了儲備能用來買麵包的零錢，而從大陸進口銅幣。不過，這麼做只是杯水車薪而已。然後，因為面臨這樣的狀況，城主更是動作頻頻……」
莉莉薇與寇洋也探出身子看向桌上的貨幣，但因為看出王久銀打算繼續說話。
於是，紛紛挺起了身子。
「這麼一來，當然會出現趁火打劫的商人。」
做生意就像拔河一樣單純。
只要摸著每一條繩索往前走，就能輕易找出前方的終點。
當經濟變得疲弊，劣幣橫行，導致連買麵包的零錢也短缺時，會變成怎樣呢？
一個地區的經濟，並非在石牆內進行的秘密儀式。
一國的貨幣，勢必會與另一個地區的貨幣進行比較，藉以衡量價值。
那麼，如果只有七彩國的貨幣變成泛黑又劣質的貨幣，會是什麼狀況呢？
如同弱勢的鹿，只會被狼吃掉一樣。
以弱勢的貨幣，所計算的財產，也會遭到強勢的貨幣啃食。
「您是說，不是來買商品，而是來買財產的傢伙們嗎？」
「沒錯。就跟鯊魚會聚集在受傷魚兒附近的道理一樣。所以，我還以為羅利先生您也是那些人的同伴。」
「原來如此。多武寺確實很容易被當作目標。那裏不僅擁有地位、權威，還有財產。」
「是啊。」
「請問一下，究竟是誰扮演鯊魚呢？」
聽到羅利的詢問，王久銀露出了很適合在沒落酒吧看見的俗氣笑容，並現出虎牙說道：「竹子旗幟。」
「啊？！」
「沒錯，就是以大陸北部一帶為據點的竹子同盟。扮演鯊魚的正是他們。」
竹子同盟擁有好幾艘大型軍艦，而畫着竹子的美麗綠色旗幟，就高高掛在這些軍艦上頭。
該同盟是由十八個地區以及二十三個職業公會聯手合作，並且擁有三十位貴族作為後盾，是一個由十家大商行統治的最強商會同盟！
就連聽到他們能決定讓誰當上城主的玩笑話，也不能一笑置之。
他們就是規模如此龐大的組織。
一旦被這般強勢的組織盯上，恐怕無法以正當手段來應對。
「當然了，我們壓根沒膽子出手，所以只會在旁邊看熱鬧。而且他們非常重視規矩，不會幹擾我們的羊毛交易。」
「他們的目的，是寺廟的土地嗎？」
「是啊。聽說他們想要趁這個機會收購寺廟的土地，並且收買地方貴族。那些地方貴族因為城主下令增稅，加上領地收入減少，都快要喘不過氣來了。而他們的下一步，就是企圖干涉王國的國政。他們的規模這麼大，想要隱瞞行動都很難。不過，這樣也正好成了他們行動的推力。」
要是被竹子同盟盯上，就沒機會翻身了。
羅利眼前下意識地浮現，那些期待馮江東城主變成傀儡的貴族們，被竹子同盟拉攏的畫面。
這麼一來，一切就會像雪崩一樣瞬間瓦解。
羅利看向身旁的莉莉薇。
他認為：「每次前往一個地方，總會遇到有趣的事情。」
「不過，寺廟似乎比我們想像中的還要努力，所以交涉進行得不是很順利。聽說現在同盟內部不管是哪一家商行，都想拔得頭籌讓交涉成立。所以，嗯……」
王久銀再次把視線落在介紹信上，捏住了鬍鬚。
接着，他微微傾著頭說道：「羅利先生，如果您認為這樣危險的巢穴有冒險的價值，那我是可以介紹龍頭之一給您認識……」
個性陰沉又愛見風轉舵的七彩國商人，露出了淡淡的笑容。
「不過，唯一的條件是：本商行從未與您打過照面。」
羅利沒有立刻回答。
然而，他不覺得經過思考後，自己的想法會改變。
而且，事態變得如此有趣，羅利不認為四周的商人們只會在旁邊看熱鬧，其中一定有人按捺不住了。
每個人都會想在近一點的地方，觀看有趣的餘興節目。
為了多武寺里飼養的羊群羊毛交易，寺廟設了一塊特區給前來採買的商人。
這塊特區，應該已掀起了一場小騷動。
先試探一下暖爐的熱度，如果太熱，再思考其他方法就好了。
這麼盤算著的羅利，甚至沒看莉莉薇一眼，就這麼回答：「那就麻煩您了。」
王久銀莞爾一笑。
晚上。
隨着「砰」的一聲，一隻裝滿了羊毛的麻布袋被放倒在地。
就是說，這隻麻布袋是等著被搬上船，運往遙遠異世界的商品，羅利也不覺得奇怪。
由麻布縫合製成的扁平麻袋裏，塞了填滿羊毛的棉被。
比起蓋上十床又重又硬，而且怎麼也暖和不起來的毛毯，只要蓋上一床這樣的羊毛被，就能暖和得冒汗。
三人份的羊毛棉被，就這麼送進了房間。
「這是……唔。你這傢伙啊，沒問題嗎？」
因為，沾滿潮腥味而洗了頭的莉莉薇，正在旅館最高級的房間里堆滿柴火的暖爐前烘乾頭髮。
在看到眼前的羊毛被后，就連她都忍不住這麼說。
雖然，莉莉薇老是要求羅利闊氣地租下高級旅館，但多少還懂得判斷價格。
這間房間，是羅利等人至今還未投宿過的類型。
而從莉莉薇的反應來看，便可得知這間旅館高級到什麼程度。
「這家旅館已經有十天沒有客人上門，這間房間也已經有四星期沒有人投宿過。聽說到了這個季節，行腳商人會變得更少。租下這間房間，再加上木柴費用，只要付一枚銀幣，還找了一堆零錢呢。不過……」
說着，羅利指著排在桌上的泛黑硬幣，繼續說：「這些貨幣恐怕什麼也買不到。」
「嗯。原來你這傢伙是趁火打劫啊。」
「這麼說也太難聽了吧。少了需求，物品價格當然會降低啊。」
「總之，只要你這傢伙不是因為愛面子才租下這房間就好。喏，寇洋小鬼，幫本大人抓住另一邊。」
莉莉薇急急忙忙地準備鋪床，而戰戰兢兢地抓住軟綿綿羊毛棉被的寇洋，則是被莉莉薇開心地鬧着玩。
羅利邊苦笑邊望着兩人，腦中卻思考着其他事情。
他思考着王久銀所說的七彩國窘境，以及打算趁人之危的竹子同盟。
不管在哪一個時代，弱者的下場都是被強者吞食。
然而，在好幾首詩歌中受到讚揚的多武寺，居然也難逃這樣的命運，這件事實讓羅利驚訝不已。
的確，現今官方的權威已經大不如前，但羅利總覺得仍有一股力量默默支持着官方。
尤其在羅利與莉莉薇相遇不久時，正是因為官方的存在，莉莉薇才會被當成人質抓走，讓兩人都陷入了困境。
想到自己能近距離目睹大國瓦解的那一刻，羅利下意識地有種興奮和寂寞的奇妙心情。
當然了，羅利沒打算支持哪一方，也沒打算攻擊哪一方。
因為人類同樣會吃羊肉，也會遭狼襲擊。
羅利思考到這裏時，莉莉薇突然探出頭，看着他的臉說：「瞧你這傢伙這表情，一副不安好心的樣子。」
多虧有暖爐和堅固的木窗，現在房間里充斥着溫暖的空氣。
不過，已經脫去長袍的莉莉薇會流汗，應該是與寇洋玩耍的關係。寇洋坐在床邊喝水，看似精疲力盡地弓著背。
而莉莉薇則是睜大了雙眼，一副炯炯有神的模樣。
或許是羊毛的味道讓莉莉薇變得興奮也說不定。
「嗯，我的確是不安好心。因為我剛才偷偷祈禱官方能永續長存。」
「你這傢伙在說什麼啊？」
莉莉薇一副感到無趣的模樣坐在椅子上，拿起放在桌上的水壺喝了一口。
雖說是水壺，但裏頭裝了葡萄酒，而且那水壺既非陶制、也並非鐵制，更不是銅製。
這裏的水壺是將椰子挖空做成的。據說椰子是產自遙遠南方地區的水果，由此可知此地的貿易之興盛。
「對了，回到你這傢伙剛剛說的話題……」
「如果這樣不合你意的話，我可以換個身份，改當開心看着曾經是強敵的對手，兩三下就瓦解的商人。」
「大笨蛋。」
莉莉薇猶豫了一會兒后，踢了一下羅利的腳。
她之所以會猶豫，應該是想起在港口城鎮蘆葦城發生的一角鯨騷動。
別看莉莉薇老是以自己的利益為優先，其實她也有重情義的一面。
不過，說是重情義，但莉莉薇的想法應該是：面對曾經是強敵，而今陷入困境的對手，如果無條件地伸出援手，她會感到很頭痛。
三人在蘆葦城向洛芙伸出了援手，而洛芙是被稱為不死河之狼的美麗商人。
只不過，羅利得先抱着賭上性命的決心，才能拿這件事情來調侃莉莉薇。
發生被洛芙「突襲」的那次事件后，羅利度過了如坐針氈的日子。
他可不想再有第二次那樣的經驗。
「我只是有些感傷而已。雖說對官方愛恨交加，但官方也救了我不少次。」
「唔……本大人能明白你這傢伙的心情。不過，那家商行的傢伙倒是相當開心地描述這件事情。」
「王久銀應該是真的覺得很開心吧。他不是說他負責採買羊毛嗎？想要取得與寺廟商業洽談的機會，必須費很大的工夫。所以看見寺廟處於劣勢，他應該高興得不得了吧。」
「個性陰沉又愛見風轉舵，是嘛？」
「沒錯。不過，打從棉被送來后，你好像太開朗了一些。」
一聽到這句話，莉莉薇便板起臉孔、豎起耳朵，然後鼓起臉頰。
不過，或許是發現想掩飾也來不及了，莉莉薇而後放鬆臉頰，嘆了口氣。
「這種棉被反而會害本大人睡不着。羊的味道會讓本大人更清醒。」
「那些傢伙也會因為金錢的味道而睡不着吧。然後，這場寺廟的騷動，恐怕沒有我們表現的機會。就算有你的機靈反應、寇洋的智慧，加上我的膽量，這次的對手還是太難纏了。」
「你這傢伙在說什麼啊？」
雖然，莉莉薇在桌上托著腮，一副受不了羅利的模樣，但她看起來似乎挺開心的。
「那麼，我們要怎麼做呢？」
這個時候，觀察著暖爐狀況，伺機添加木柴的寇洋插嘴問道。
不愧是北方人，寇洋很懂得如何擺放木柴。
「我不認為竹子同盟在追查狼骨的下落。如果真是如此，這消息應該也會傳進洛芙或海爾的耳里。」
「也就是追尋不同獵物卻狹路相逢嗎？」
「用『狹路相逢』這個詞，不知道適不適當……總之，竹子同盟是一個可視為王國的強大對手。我們壓根沒辦法跟他們比。不過，換個角度來想，這或許正好是個機會。」
「嗯？」
寇洋一邊聽着對話，一邊在暖爐前方抖著外套。
他應該是打算利用暖爐的熱度，趕走小蟲。
「寺廟現在被跟毒蛇一樣的竹子同盟咬住了。他們的財產完全被攤在太陽底下，這樣我們就省了製作財產清單的麻煩。而且，按照王久銀所說，竹子同盟的目的在於得到寺廟的廣大土地。就算寺廟的財產清單里有狼骨，同盟也不太可能重視這項財產。」
如果是價值一、兩千枚金幣的財產，竹子同盟當然不可能不重視。
然而，狼骨雖然高價，卻仍屬於只要有錢就買得到的物品。
真正高價的，是不管堆上多少金錢都買不到的物品！
「如果只是靠近寺廟瞧瞧，應該不會有任何危險。如果硬要說有危險，那就是……」
「什麼？」
羅利對歪著頭的莉莉薇說：「多武寺有十萬多頭羊，你到了那裏沒問題嗎？」
羅利原本只是抱着開玩笑的念頭，但看見莉莉薇為塞滿羊毛的棉被興奮不已的反應，便認真擔心起她到了多武寺的反應。
以這個時候來說，很多商人會前來採買春季的羊毛，而且光是為了品評會，也會聚集相當數量的羊群。
就算不是這個時期，寺廟平常就到處都有和羊群有關的物品。
而莉莉薇最討厭的牧羊人，也不比羊群數量少。
這個時候，如果再加上灑滿雪花的大平原，真不知在船隻甲板上那麼興奮的莉莉薇，到底會失控到什麼程度。
想到這裏，羅利的心情下意識地由擔心轉為不安。
「哎，沒問題嘛。」
儘管羅利如此不安，莉莉薇的語氣卻一副沒什麼大不了的樣子。
羅利看向這匹開朗的狼，以眼神詢問：「你那自信到底從哪裏冒出來的？」
狡猾的萬狼公主露出了得意洋洋的笑容說：「只要吃很多很多羊肉，多到就是聞到羊味，也不會在意就好了嘛。再怎麼喜歡的東西，也會有膩的時候。本大人說錯了嗎？」
沒毛病！
「喏，既然這麼決定了，還不趕快做準備？要吃到肚子撐得坐不起來，可是一件大工程吶。而且你這傢伙瞧！寇洋小鬼臉上也寫着想吃羊肉。」
羅利當然知道，莉莉薇只是拿寇洋當借口，但看見寇洋那有所期待的表情后，想要不理會莉莉薇的發言都難。
不過，羅利還是想稍微反擊。
「每次都要花錢請你吃大餐，我也差不多快膩了。關於這點，你有什麼想法？」
儘管長袍因為坐船而被海風吹得硬邦邦的，莉莉薇卻一點也不在意地穿上長袍。
她邊戴上兜帽邊回答：「偶爾被人家討厭一下還好。要是讓你這傢伙覺得膩，本大人會受不了。」
莉莉薇用雙手按住自己的胸口，裝出嬌媚的模樣。
要是太認真回應莉莉薇，只會讓自己顯得愚蠢。
於是，羅利只淡淡回了一句：「您所言甚是。」
嘻嘻笑個不停的莉莉薇，牽起寇洋的手，朝向門邊走去。
然後，她轉過身子，像個小孩一樣天真地說：「喏！快點啊！」
真是拿她沒轍。
羅利暗自嘆了口氣后，抓住外套站起了身子。
強勢的貨幣是最強大的武器。
這是一位橫越眾多海洋，以金幣征服世界各國的偉大商人說過的話。
當切身感受到這句話的真實性時，羅利十分慶幸自己是個商人。
雖然，王久銀向羅利提議過投宿在商行的房間，但羅利拒絕了。
從王久銀說過的話來判斷，他之所以這麼提議，似乎是因為外國來的行腳商人總容易被人當成干不正當生意的人。
而這樣的猜測，在抵達旅館時獲得了證實。
最好別兌換成我們地區的貨幣哦——對於王久銀的忠告，羅利當然照做了。
當羅利抱着試水溫的心態，拿出一枚比銀幣差一些的銀幣時，換來的便是酒吧老闆的燦爛笑容。
餐盤上盛了大量佈滿黃色脂肪、精心燒烤過的羊肉，份量多到就快滿了出來。
到了這個季節，牧草地的牧草量會減少，飼養羊群也就變成了一件相當花錢的事情。
聽說今年有許多牧羊人為了先保住給自己吃的羊肉，而殺了比往年還要多的羊群。
用來保存羊肉的鹽巴和醋，價格也因此水漲船高。
不過，利用了當地的寒冷氣候，將生肉保存在冰塊裏面的七彩國，其羊肉的價格當然會比較低廉。
若是大口咬下羊肉，再喝一口葡萄酒，葡萄酒表面甚至會形成一層油膜。
能以這麼便宜的價格，吃到如此優質的羊肉，可以說是是千載難逢的好運氣。
不過，美中不足的是，麵包的品質並不佳。
人們說麵包的品質，代表一個地區的品質。
不同於生肉或蔬菜，麵包的原料如小麥或燕麥粉很容易保存，所以當地區情勢不穩時，為了以備將來不時之需，會禁止使用高級的小麥或燕麥粉。
「真是太感動了！過了那麼久沒有客人上門的日子，現在居然來了個這麼能吃的客人，這一定是上天的旨意！」
雖然，老闆說話誇張了一些，但酒吧里實際上也只坐滿一半的客人，而大部分的客人都是默默地喝着酒。
酒吧里的客人，似乎都是當地人，看起來有一半是工匠，有一半是小販商。
酒吧里看不見總部設在對岸的商行職員身影。
這恐怕是因為——如果炫耀自家商行的好景氣，會引起當地老百姓的反感。
不過，如果來客是行腳商人，情況就會剛好相反。
只要慷慨地出錢請其他客人吃肉喝酒，肉的油脂和酒精，就會變成讓他們滔滔不絕的最佳潤滑劑。
「快看看這個少了活力的酒吧！喂！你們幾個！來酒吧就要像這樣大口吃肉、大口喝酒！」
「吵死人了，老闆！你自己還不是不喝葡萄酒，老是喝直接在泥地上釀造的無味啤酒！」
「就是說啊！我還聽說你在麵包里放了太多豆子，把老婆給氣哭了！」
酒吧老闆與常客們高分貝地起鬨，帶來一連串的笑聲。
有個城鎮商人曾經告訴過羅利，當景氣不好時，住在城鎮的人們就會覺得這個世界已經沒救了。
這個時候，如果出現一個出手闊氣的行腳商人，他們就會覺得這世界還有美好之處，因而燃起希望。
「對了，先生是從哪裏來的啊？」
因為，光是吃燒烤的料理也會膩，所以羅利三人點了一鍋酸高麗菜燉羊肉。
老闆端來這道料理時，這麼詢問羅利。
老闆之所以沒有詢問莉莉薇，並不是因為她看似年幼，而是因為她正忙着吃肉。
看莉莉薇那貪婪的模樣，感覺四周的客人都想站起來替她加油。
「我從對岸的蘆葦城前來。在那之前，是在更南方的地區徘徊。」
「蘆葦城？哦！說到蘆葦城，那裏發生了一場大騷動吧？什麼騷動來着……喂！基克爾！蘆葦城是發生什麼騷動了？」
「是一角鯨吧？酒吧老闆的消息這麼不靈通，要怎麼做生意啊？聽說他們撈到冰海的惡魔，引起一場大騷動呢。商行的船剛剛進港，那裏的船夫是這麼說的。」
情報就連海洋都能輕易橫越，令人不害怕都難。
而且，一角鯨騷動才剛結束沒幾天而已。
「對對對！就是一角鯨。這件事是真的嗎？」老闆一副饒富興味的模樣問道。
只是他一定沒想到，將那場騷動的局勢徹底扭轉的人物。
此時，就在自己眼前。
羅利看向莉莉薇，想要與她一同竊笑，沒想到莉莉薇壓根沒理他。
這個時候，如果把視線移向寇洋，寇洋一定會察覺自己的意圖，而露出擁有共同秘密的笑容。
面對這兩個性格迥異的同伴，羅利會想對誰溫柔一些呢？
答案不言自明。
「是真的。因為那場大騷動，整個城鎮差點分裂成南、北兩塊。最後是有一家商行，準備了好幾箱裝滿金幣的箱子，把這些箱子搬到官方，並大聲要求官方把一角鯨賣給他們。也因為發生這樣的大騷動，所以我們沒能在蘆葦城悠哉度日。」
「哦……裝滿金幣的箱子啊。」
在四周聽着羅利描述的客人們，也是對裝滿金幣的箱子有所反應。
這樣的反應，讓人很容易看出他們現在對什麼最感興趣。
「那三位特地從比蘆葦城還要南方的地區來到這裏，是為了什麼呢？是來做生意的吧？」
「不是，我們要去多武寺巡禮。」
由於眾人對金幣的反應最為敏感，所以，羅利刻意避開了金錢的話題。
放眼望去，酒吧里的客人一大半是商人和工匠。
這個時候，如果說是來做生意，別說是想收集情報了，搞不好還會被推銷商品。
「哦，去多武寺啊……」
「或許您會覺得很難相信，但我這兩位同伴確實都是神的孩子。雖然，很不符本性，但我也受到了感化，所以希望洗凈過去的罪行。」
「原來如此。可是，商人會想要去多武寺巡禮啊……這還真是諷刺。對吧？」
老闆手上不知何時也拿着裝有葡萄酒的酒杯，並徵詢著客人的同意。
老闆臉上露出充滿挖苦意味的笑臉，而客人也是。
羅利努力佯裝成無知行腳商人的模樣說：「為什麼說是諷刺呢？」
「哦，那是因為多武寺的生意手腕，比傳說中還要厲害，已經好幾年沒有好好對待過巡禮客了。打算去多武寺的外國行腳商人，大多會路過我們鎮上，而我看過太多人一臉失望地踏上歸途。」
「寺廟應該為了行腳商人整頓旅館和道路，但他們拿出來的整頓金卻微薄至極，完全不能和羊毛交易的金額相比！就是小孩子也看得出來，寺廟的天平偏向了哪一邊。寬大的神啊，請庇佑我們！」
聽到看似商人的客人這麼說，老闆用力地點了點頭。
不管是寺廟還是商行，只要起了想賺錢的念頭，似乎都會採取相同的手段。
他們都會從事最賺錢的生意，並且重視最賺錢的交易對象。
不過，他們似乎也因此失去了很多東西。
「或許是因為他們老做這種事情，現在終於受到了天譴。這幾年不知道怎麼搞的，七彩國的羊毛一直賣不出去，而首當其衝的就是多武寺。過去比任何小羊都還要溫馴的商人們不再乖乖前往寺廟，就算這個時候急急忙忙想要募款，那些被趕走的巡禮客也不會回來了。」
「這種狀況下，竟然有外地商人想要去巡禮，看來寺廟受的天譴差不多要結束了吧。真是活該。」
正因為信仰據點是受人們崇敬的地方，所以當這個地方不再受人們崇敬時，反彈的力道會更為驚人。
酒吧里的客人們，都看似開心地說着寺廟的壞話。
這麼一來，就可以很容易地打聽竹子同盟的話題。
「原來是這樣的狀況啊……那麼，現在沒有人會去拜訪多武寺嗎？」
聽到羅利這麼說，老闆露出了相當複雜的表情。
想到這個就讓人開心得不得了。
不過，還是有那麼一點感傷。
對於老闆臉上的表情，羅利是這麼解讀的。
即使到了現在，多武寺仍是信仰重地，且深深植於七彩國人們的心中。
「有，現在那裏還是聚集了很多商人。不過，這些商人跟之前來的有些不同。先生聽過竹子同盟嗎？」
莉莉薇停下大口吃肉的動作，一副打算小歇片刻的模樣喝起了酒，但她這麼做絕非偶然。
而是，她知道把氣氛炒熱的話題已經結束。
「您是說那個世界第一、聲名遠播的商會同盟嗎？」
「沒錯。聽說竹子同盟的傢伙們大舉湧入寺廟。一開始是坐着黑色馬車的高官前來。不過，可能是那些人的耐力不夠，受不了寺廟的冬季氣候，不久后就換成徒步的商人們前來。在那之後，聽說商人接二連三地進出寺廟，為了率先完成商業洽談而彼此競爭。所以，今年來這裏的都是不光顧我們家酒吧，只會板着臉往草原走去的商人們。」
「到底是什麼商業洽談呢？」
接下來，打聽到的消息，或許可以證明王久銀所言不虛。
羅利抱着這樣的想法開了口，卻從老闆口中聽到完全出乎意料的話語：「聽了別笑哦。他們是來採買黃金之羊。」
羅利好像聽見了，莉莉薇在兜帽底下豎起耳朵的聲音。
他也露出了難以置信的表情，緊盯着老闆不放。
「每逢局勢變壞時，這個傳說就會被大家提起——多武寺擁有一望無際的大草原。在白雪皚皚的大地盡頭，有一隻宛如朝陽化身、發出閃閃金光的羊漫步其上。」
「聽說，還有人實際拔過黃金之羊的毛，但毛一拔下來，就立刻化為光縷消失了。」
羅利確實也經常耳聞這類的謠言。
戰爭時，越是處於劣勢的地區，傳奇故事就越多。
像是官方里的聖母流下了眼淚、嘴巴裂開到耳際的巫婆擄走了小孩，或是天上飄揚著畫有官方徽章的巨大旗幟。
事實上，在海洋對面的大陸上，也有很多人知道多武寺的黃金之羊傳說。
當世界變得灰暗時，黃金之羊或許是個能讓人懷抱希望的奇迹。
「他們八成是想要得到寺廟的名號，或是來採買土地的。」
「謠言是說，竹子同盟想要成為七彩國的貴族。」
「可是，馮江東城主是偉大七彩國一世的孫子，城主不可能允許自己的家臣是用錢買來地位的傢伙。從前有個商人，用金錢買下了沒落貴族，結果惹火了城主，後來城主公佈強人所難的法令，害那個商人做羊毛交易虧大錢，最後被這樣了……」
一名客人做出了砍頭的手勢。
羅利認為，那個商人一定是他認識的某人的前夫。
「大家都沒錢了，城主還一直要求要增稅。不對，應該說就是因為沒錢，城主的反應才會這麼過度吧。」
「三位是好客人，所以我在這裏提醒你們——你們如果要去寺廟，要小心一點。那裏的神明之家被惡魔佔據了。該來幫助我們的神明，已經迷失在廣大的草原，久久不曾現身啰。」
羅利不確定大家是在說寺廟的壞話，還是在批評竹子同盟。
或許，大家也不知道自己想說誰的壞話吧。
說不定只要能找個借口來發牢騷，大家就覺得滿足了。
不過，不管發牢騷的對象是誰，大家都不是真的討厭這個對象。
竹子同盟和城主都是活在和大家不同世界的人，而多武寺就算墮落，仍是大家敬畏的對象。
大家這般矛盾複雜的心情清晰可見。
正因為看得如此清楚，所以來到這家酒吧的客人們日子過得有多苦，自己似乎也能深切體會到。
「謝謝。我們會小心的。」
「嗯。那麼接下來要大吃大喝一頓，才會有足夠的體力！離開鎮上后，馬上就是一片雪原。要是體力不夠，可是會倒在中途的哦！」
老闆的話語再次炒熱了酒吧氣氛，羅利舉起酒杯與老闆乾杯。
寇洋似乎已經到了極限，莉莉薇則是還喝得下去的樣子。
雪原上的多武寺。
想要前往這樣的目的地，確實先充分地填飽肚子會比較好。
