那是一棟外觀一點也不特別的建築物。
羅利穿過敞開的大門走進建築物后,爬上有些嘎吱作響的階梯來到三樓。
雖然眼睛還沒適應黑暗,所以走廊顯得有些昏暗,但還是勉強看得見房門的位置。
羅利站到房門前,緩緩敲了兩次門。
門後傳來動靜后,房門立刻打了開來。
燭光和食物的香味隨之流瀉出來。
這是獨自到處冒險商行時從未有的經驗。
這幾天的日子真是忙得團團轉。
即便如此,羅利還是面帶笑容地這麼說:「我回來了!」
莉莉薇與寇洋則是這麼回答:
「歡迎回來!」
然後,房門慢慢地關上了。
羅利不知道海爾與洛芙在那之後,硬塞了怎麼樣的難題給雷霞。
不過,他本以為雷霞與南蘆葦城之間的一角鯨交易會陷入難局,沒想到一下子就有了定案。從這點看來,應該是萊恩商業公會也參與了交易。
形式上,這筆交易仍是由雷霞購買一角鯨,但以不說出雷霞的資金來由以及德利修斯商行的逃稅為條件,要求透過萊恩商業公會把利益回歸給南蘆葦城。
如果羅利猜得沒錯,應該就是這麼回事。
為了讓北蘆葦城的地主們接受,洛芙或許當了售賣人,將利益直接分給了地主們也說不定。
雖然根據鎮上的狀況,羅利只能做出這樣的判斷,但羅利並不想知道事實,也沒有必要知道。
羅利以海爾手下的身份工作,以及差點與洛芙合作的事實都不被追究,也獲得無罪釋放,所以沒什麼好擔心的。
而且,從第二天的午餐開始,桌上每餐都擺了滿滿的美食佳肴。
是誰付了餐費呢?這問題當然也沒必要多問了。
「那咱們的下一個目的地是哪兒呢?」莉莉薇一邊咀嚼沒有必要用刀子切成小塊,也沒有必要用牙齒咬斷的牛肉,一邊說道。
寇洋則是因為食物太過高級,而吃到噎著了。
「去哪好嗯?這個好吃。這什麼肉啊?」
羅利也下意識地變成了高級料理的俘虜。
聽到羅利隨隨便便的回答,莉莉薇發出彷彿能射穿人似的目光瞪向他。
「洛芙應該會派人來通知從雷霞那裡打聽到的狼骨情報。交給她不會出差錯的,放心吧。」
「哼!不是只做了口頭約定嗎?」
話音剛落,莉莉薇大口咬下油炸得相當酥脆的魚頭。
這裡不愧是沿海的港口城鎮,桌上也準備了滿滿一碗鹽巴,而灑上大量鹽巴的油炸魚頭,似乎好吃得讓人受不了。
莉莉薇一口又一口地咬著魚頭,轉眼間就把整顆魚頭吃個精光。
「你不是也知道口頭約定的重要性嗎?」
莉莉薇聽了沒有回答,而是像只貓咪一樣舔著自己的手。
「不過,我猜可能回越過海峽……」
「越過大海?」認真考慮著該不該吃蝦頭的寇洋,抬起頭這麼詢問。
「畢竟,對岸的島國都在進口貨幣了,那邊一定有一大堆採買各種東西的行家。」
聽到羅利的說明后,寇洋露出似懂非懂的表情,並準備把視線移回手中的蝦子。
這個時候莉莉薇從寇洋手中奪走蝦頭,很快地吃掉了。
咬碎蝦殼的清脆聲音傳來。
比起蝦頭被人搶走,莉莉薇吃蝦頭的舉動似乎更讓寇洋感到驚訝!
「蝦頭可以吃,而且很好吃。」
「咦?」
寇洋聽了要是露出充滿恨意的表情,或許莉莉薇也會感到開心,但看見寇洋露出難過的表情,就是萬狼公主也得甘拜下風。
「唔。」儘管有所不滿,莉莉薇還是不得不縮回原本打算再拿取蝦子的手。
「不要搶食物。」
聽到羅利開她玩笑,莉莉薇馬上丟來了香草的碎片。
羅利一邊嚷著「真是的……」一邊取下沾在臉頰上的香草時,門口輕輕傳來了敲門聲。
雖然,寇洋準備站起身子,但因為隱約有預感,所以羅利決定自己去應門。
「應該是洛芙派來的人。」
說著,羅利稍微打開房門。
只有兩種人在吃飯時,會把門完全打開,一種人是愛炫耀,另一種人是沒有羞恥心。
不過,從門縫看見訪客的臉后,羅利暗自慶幸沒有完全打開門。
「嗯?我很樂意進去裡面耶?」
羅利跨出房門,背著身子把門關上后,洛芙惡作劇地說道。
雖然,知道莉莉薇肯定聽見了,但羅利覺得這樣總比讓兩人吵架好。
「你還是饒了我吧!不過,真沒想到你會親自前來。」
「你這個人挺絕情的嘛!我是那種一定要報恩的人。更何況你還是我的救命恩人。」
洛芙在頭巾底下眯起眼睛,露出讓人看不透她說的哪些話是在開玩笑,開玩笑程度又有多深的眼神。
即便如此,洛芙親自前來通知的事實還是讓羅利感到高興。
「對了,你拜託我查的那件事啊。」
「結果是?」
「嗯,關於狼骨的去向,雷霞果然掌握了某種程度的情報。」
洛芙語帶保留的說法讓羅利感到在意。
於是,反問道:「某種程度?」
「我的意思是,那傢伙只掌握到我上一步的情報。」
洛芙微微歪著頭說道,那模樣顯得討人厭極了。
打從一開始洛芙就知道羅利等人最想知道的情報,而且一直藏在心裡。
「別生氣啦!我也沒想到會這樣。」
「然後呢?」
「咯咯。怎麼昨天都沒看到你這麼認真的表情?」
洛芙伸出手指頂住羅利下巴,羅利下意識地皺起眉頭。
他認為洛芙說不定是喝了酒,心情才會好成這樣。
「我直接說地點吧,就在七彩國。位於我故鄉的多武寺,聽過嗎?」
「布琅……該不會是那個黃金之羊的寺廟吧?」
「喲?住在大陸地區的人,只有老一輩會知道這個傳說,沒想到你也知道啊。沒錯,就是那個傳出黃金之羊傳說的大寺廟。」
在一望無際的大平原上,有一所包圍住無數羊群的寺廟,其羊群數量之多,連神明也無法掌握。
然後,據說這所寺廟的無數羊群中,數百年會出現一隻擁有金毛的羊。
這所寺廟是七彩國里最富裕的寺廟。
據說其規模之大,就連有名的大商行都遜色三分。
「聽說多武寺的方丈買了狼骨。不過,是真是假我就不知道了。」
「沒關係,謝謝你的協助。我一定會找機會報答……」
看見了洛芙的笑臉,羅利下意識地將話打住。
「拜託,別說這些不解風情的話好不好,我是真的很感謝你對我做的種種。皮埃爾和皮草都回來了,連南下的船隻也準備好了。所以……」
說著,洛芙緩緩伸出了手,她直直注視著羅利,臉上帶著微笑。
「真是抱歉。」羅利也笑了出來,並落下視線準備握住洛芙的手。
就在這個瞬間……
「唔……」
羅利已經完全不記得,事前到底有沒有料到會變成這樣。
因為,洛芙的舉動讓他驚訝得腦中一片空白。
「這香味是金紅草的味道啊?看來海爾準備了相當豪華的料理呢。」洛芙一邊笑著說道,一邊裝作沒事地纏回頭巾。
「你讓我學會做生意就是要趁人不備,出其不意才能賺到最大利益,所以剛剛那算是繳學費。」
羅利的思緒還來不及跟上洛芙的腳步,洛芙已把手搭在羅利肩上。
然後,貼近臉說:「我的名字在七彩國應該會很好用。洛芙,雖然這是我的正式名字,但其實中間還有一個小名,我不太想告訴你,因為告訴了你,就證明你要娶我哎!」
說著,洛芙露出天真的笑容。
羅利下意識地認為:真希望能在沒有頭巾遮擋的情況下看見洛芙的笑容。
「希望我的名字,能帶給你一些幫助。羅利。」
突然被叫了名字,羅利下意識地頓了一頓,但還是好好做了回答:「好。」
「很高興認識你,羅利。」
這是以適合行商裝扮的老練商人,才會說出的話。
緊緊纏繞在頭上的頭巾,配上全身裹得密不通風的行商裝扮。
這麼一名商人,從羅利肩上收回手。
然後,挺直脊梁骨,靜靜地伸出了手。
洛芙的行腳商人站姿,顯得如此清高,讓羅利甚至有種討厭的感覺。
羅利握住她的手,並加重了力道。
「我不會忘記洛芙這個名字的!」
「咯咯。不用這麼感傷,有錢的地方就找得到我,我們會再見面的。」
洛芙很乾脆地鬆開手,然後轉過身子,不帶一絲留戀地走了出去。
行商是永無止盡的相遇與別離之旅。
羅利轉過身,再次面向後方的房門時,停下了準備開門的手。
「嗯?怎麼了?」
房門打了開來,映入眼帘的是站在門后的寇洋。
不知為何,寇洋手頂端著堆了料理小山的盤子,表情顯得有些畏怯。
「莉莉薇姑娘,叫我到外面去。」
因為,房門沒有全開,從羅利的角度看不見莉莉薇。
不過,寇洋所說的話以及表現出來的模樣,讓羅利大致明白了情況。
於是,他撫摸了一下寇洋的頭,說道:「你先到走廊忍耐一下。」
羅利不確定,自己有沒有順利笑出來,但如果不笑,恐怕很難面對接下來發生的事情。
正當寇洋聽話地點了點頭,準備與從羅利身旁走向走廊時,羅利從他手上的盤子里拿了一樣食物。
那是香味嗆人、洛芙說的金紅草,也是莉莉薇丟向羅利的香草!
羅利拿了一串金紅草,丟進了嘴裡。
他一邊咀嚼,一邊走進房間。
然後,背著身子關上房門。
羅利一點也不願意,去回想接下來發生的事情。
他像是在逃避現實似的,在心中喃喃說:「如果以後要寫傳記,就讓故事在這裡落幕好了。」
經歷在蘆葦城的一場騷動后,
羅利等人準備前往海洋另一端的島國——七彩國!
目的地,是據說擁有「狼骨」的多武寺。
抵達七彩國后,羅利等人得知,原本因羊毛交易而富裕的寺廟,陷入了經濟危機。
不僅如此,以世界第一強而出名的商會同盟——竹子同盟,也為了得到寺廟的土地,而不斷進出王國。
在情勢不穩的情況下,羅利等人為了找到接近寺廟的方法,
而請求身為同盟成員的商人劉興凱提供協助,然而……
蠟燭是奢侈品。
蠟燭只能照亮用兩隻手臂圍起的範圍,而且一下子就會燒盡。
所以,從前大多是在進行白天無法進行的作業時,才會使用蠟燭。
好比說用小刀細心地削去金幣邊緣、把麻袋縫成雙底層,或是把高關稅的鹽巴,放進雙底層麻袋之類的作業。
生意做得順利時,偶爾還會在跟蠟燭一樣昂貴的紙張上,描繪自己將來想擁有的商店外觀或是畫下城鎮的模樣。
不管是偷偷做手工,還是在紙上畫圖,這些都是會讓人暗自竊喜的作業。
官方里的人,會不時告誡世人,不要在半夜裡偷笑。
否則,惡魔就會找上門來。
他們一定是看過商人,半夜裡獨自坐在書桌前,暗自竊喜地不知在忙些什麼,才會如此告誡著世人。
以前在半夜裡,不小心看見師父弓著身子的背影時,也曾經嚇得躲在棉被裡發抖。
這樣的自己,不知從何時開始,就算沒有特別要處理的事,也會一直點著蠟燭。
燭光下,只是盯著緩緩燃燒的燭芯發愣,或是望著壓根沒打算喝,卻倒了滿杯的葡萄酒。
不對!
會一直點著蠟燭的理由,自己再清楚不過了。
以前總覺得夜晚會妨礙做生意,但現在哪怕時間不多,也想要多享受一些夜晚的時光。
享受這段寧靜從容、在忙碌的明天到來之前的平靜時光。
兩道輕輕的呼吸聲,彷彿配合好般交互傳來。
如果能一直聆聽這安逸的呼吸聲,就是再點上新蠟燭也不覺得可惜。
然而,夜晚稍縱即逝,忙碌的明天很快就會到來。
如果不早點入睡,身體會吃不消。
羅利無聲地笑了笑之後,準備吹熄蠟燭。
在吹熄蠟燭前的瞬間,下意識地稍有遲疑,看向呼吸聲傳來的方向。
只要看到了那幅光景,就是面對黑暗也不害怕。
因為,在陷入夢鄉之前,那光景會一直浮現在腦海里。
第二天一早,他們仨就離開了。
一旦出了港,船隻就成了不可靠的交通工具。
對船夫們來說,這點程度的晃動,或許壓根不算晃動,但對於不習慣搭船的人來說,似乎是一場天旋地轉的苦難。
為什麼用了「似乎」兩字呢?
那是因為除了自己以外,也有人這麼認為。
這趟旅程除了自己之外,還有兩名同伴。
船隻駛出港口前,兩名同伴還一起在甲板上開心地打鬧。
沒想到,船隻開始晃動后。
隨後,便看到與其他乘客走下船艙的一名同伴,馬上緊抓著自己,直到現在都還不肯放手。
同伴的身形纖細瘦小,縮起身子不停發抖的模樣,簡直跟小貓沒什麼兩樣。
而自己當然沒有嘲笑同伴,而是讓同伴偎在自己的膝蓋上發抖。
從十八歲自立門戶成為行腳商人以來,羅利已經東奔西走了七年,大事小事也都經歷過一遭。
自己第一次搭船時,也曾因輕微的晃動而拚命慘叫,這樣的自己可沒資格嘲笑同伴。
羅利思考著這些事情,同時有節奏地、輕柔地拍打同伴顫抖的背部。
將既昏暗又帶著霉味的船艙環視一遍后,羅利念頭一轉,忍不住露出苦笑。
雖然,對這名不停發抖的同伴有些過意不去,但羅利心中下意識地湧起「真希望是另一名同伴表現得如此柔順」的想法。
他認為:「活蹦亂跳的人如果是寇洋,該有多好。」
羅利會這麼想,是因為動不動就會被當成女生的流浪學生——寇洋,是個平常就很懂事聽話的乖巧少年。
看見步履輕快地從甲板走下船艙的身影,羅利輕輕嘆了口氣。
「你這傢伙啊,本大人看見海洋了!」
兩眼炯炯有神的另一名同伴——莉莉薇。
「咚」的一聲在羅利身邊坐了下來。
莉莉薇頭戴兜帽、身穿長達腳踝的長袍,乍看下就像個修女。
不過,看了莉莉薇在甲板上盡情玩鬧,還在地板上盤腿而坐的模樣后,誰都明白她只是為了旅行方便,才會作一身修女打扮。
扮成修女確實是為了旅行方便,而且在許多場合,看起來像個修女也會比較好辦事。
所以,羅利事到如今,也無意指責莉莉薇不像修女的粗魯舉止。
不過,他一邊撫摸寇洋的背部,一邊用另一隻手按住莉莉薇的長袍。
「唔?」
莉莉薇轉頭看向自己的背部,一副「怎麼了?」的表情。
「你引以為傲的尾巴。」
一聽到羅利的話,莉莉薇便咧嘴一笑,在長袍底下藏好尾巴。
附著兜帽的長袍除了能讓莉莉薇看起來像個行修女,還有另一個重要用處。
那就是為了讓看起來年僅十來歲的莉莉薇,藏起腰上長出來的動物尾巴,以及在頭上靈敏擺動的耳朵。
展露笑容的莉莉薇露出尖銳的虎牙。
少女面貌並非莉莉薇的真實模樣。
她是高齡數百歲、寄宿在小麥里的萬狼公主化身。
「你這傢伙啊,真的是海洋吶!」
「好啦、好啦。你鎮定一點好不好?你這樣子簡直就像看到下雪的小狗一樣。」
「唔……看見如此廣闊的海洋,怎麼可能鎮定得了。本大人看過的草原都太狹窄了。人家說『大海』真是形容得貼切極了。」
看見莉莉薇兜帽底下的劉海都濕了,羅利認為她剛才八成是緊貼著甲板眺望海洋。
莉莉薇的長袍,也被海水濺得沉甸甸的,使得坐在旁邊的羅利下意識地有點想逃開。
「你以前不是看過海洋了嗎?」
「嗯。那次本大人也是在沙灘上跑了個痛快后,因為太想在海上奔跑,好幾次都忍不住跳進了海里。一看到那片一望無際的藍色海洋,就覺得要是能在那上頭拋開一切盡情飛奔,不知道會有多開心……聽說人類看見小鳥,會想要像小鳥一樣在天空飛翔,難道人類看見海洋,不會想要在海上奔跑嗎?」
莉莉薇總是驕傲地說自己是雪龍城的萬狼公主,而羅利也多次見識過她機靈的反應。
儘管如此,羅利卻只覺得現在的莉莉薇像只小狗。
感到有些頭痛的羅利回答:「我們會猜測,海洋盡頭會出現什麼樣的地區或土地,但不會誇張到想要在海上奔跑。」
「你這傢伙真是個無趣的雄性。」
儘管被莉莉薇狠狠反擊了一頓,羅利臉上卻連苦笑都浮現不出來。
他十分明白,莉莉薇是因為看見海洋而興奮不已。
雖然,莉莉薇時而會做出像動物一樣的舉止,但不曾像現在這樣表現得這麼像一隻小狗。
想到這裡,羅利下意識地擔心起往後的日子。
因為,羅利三人搭乘的船隻,正準備前往雪花飛舞的七彩國。
下雪時,小貓會在暖爐前方縮成一團取暖,小狗則會在雪地上到處奔跑。
或許,真的應該先準備好項圈和繩子。
就在羅利這麼想時,莉莉薇打了一個大噴嚏。
「喏!還不快蓋上棉被。這麼冷的天氣還跑到外頭弄得全身濕答答,小心感冒啊。」
「嗯……海上吹的風帶有濕氣,很讓人頭痛。而且,嗅覺也會因為潮腥味而變得遲鈍。」
莉莉薇在長袍外頭蓋上棉被后,開始嗅起棉被。
她應該是想靠著熟悉的棉被味道恢復嗅覺。
「對了,你這傢伙啊……」
「嗯?」
「本大人在船隻前方隱約看見陸地,那兒就是咱們的目的地嗎?」
「不是,那是另外一座島。船隻接下來會朝向北方前進,應該會在傍晚時刻抵達目的地。」
七彩國,是由一座大島以及四周數座小島所構成的王國。
據說,小島與陸地之間只隔著索耶布達斯大海峽,彼此可勉強看見對岸。
甚至有傳說指出,很久以前海峽兩岸發生戰爭時,出現一位戰神轉世的戰士丟擲長槍越過海峽,攻擊對岸。
這般傳說的可信度當然很低。
不過,由此可知,兩岸之間的距離真的非常近。
「嗯。不管目的地是哪,只要風向不要改變就好。」
「嗯?風向?」
「要是逆風,船隻就前進不了嘛?現在風帆完全順著風,所以沒什麼好擔心的。」
一時之間,羅利不知道應該露出什麼樣的表情。
不過,他知道如果擺出一副賣弄知識的態度,莉莉薇事後肯定會大大報復一番。
於是,羅利露出不卑不亢的笑容,先回應一句:「是啊。」
然後說道:「不過,就算是逆風,船隻也能確實前進。不過速度多少會變慢就是了。」
躲在兜帽和蓬鬆棉被底下的莉莉薇,露出了宛如潛入巢穴里的狐狸般的眼神,一臉懷疑地盯著羅利。
莉莉薇頻頻擺動耳朵,這代表著她在懷疑羅利的話語是真是假。
「沒有親眼看見,確實很難相信吧。不過,船隻逆風時會朝著風向斜斜前進。然後一直反覆向左、向右的動作不停前進。聽說最先想到這個方法的船夫,還被官方舉報說『此人借用了惡魔的力量』呢。」
雖然,莉莉薇一臉懷疑地瞪著羅利好一會兒,但似乎姑且接受了羅利的說法。
莉莉薇輕輕打了一個噴嚏,嘀咕著:「風向怎麼還不改變。」
「不過,真沒想到我們會橫越海洋。」
羅利看了莉莉薇的反應,輕輕笑了笑,便仰望著船艙的天花板這麼嘀咕。
雖然每次隨著波浪搖晃,船隻都會發出令人感到不安的嘎吱聲響,但聽習慣后,嘎吱聲響也就變成了不錯的催眠曲。
不過羅利第一次搭船時,也總覺得船隻會隨時解體。
「你這傢伙的愛馬,現在應該悠哉地在吃草嘛。」
「我可不是為了讓馬兒休息才把它留在那的。不過,這期間確實沒什麼工作好做。它還真是好命啊。」
「喲?你這傢伙在挖苦誰吶?」
簡單來說,羅利等人踏上這趟旅程的表面理由,是為了實現莉莉薇的願望。
不過,羅利與莉莉薇兩人都十分明白,雙方都是為了顧及面子才會拿這種理由當借口。所以,羅利知道莉莉薇會有這種反應,也只是想要與自己鬥鬥嘴而已。
「不只馬兒暫停工作,我自己也是啊……不過,我偶爾也會想悠哉度日啦。」
沒幾天前,羅利在這艘船隻的出發地點,也就是名為蘆葦城的港口城鎮,陷入城鎮就快一分為二的騷動之中。
騷動的起因是漁夫抓到了傳說中的生物一角鯨,老奸巨猾的商人們為了爭奪這個高價的傳說生物,而展開了一場競爭。
羅利之所以來到蘆葦城,原本是為了追查某個情報——也就是與莉莉薇同類的萬狼公主右前腳骨的消息。
沒想到千迴百轉后,卻讓自己跳上了那起事件的舞台中央。
雖然,羅利老是認為自己是個熱愛金錢的骯髒商人,但經歷這次的事件后,他深深體會到何謂人外有人、天外有天。
像是年紀輕輕就在蘆葦城掌管商會分行的海爾。
或是憑一己之力扭轉整個蘆葦城的局勢后,還企圖獨佔利益的洛芙。
不過,羅利等人最後好不容易掌握到能讓一切圓滿結束的關鍵,也得到了狼骨的情報作為報酬,並因而搭上了這艘船。
在羅利懷裡有著為了讓羅利方便行事,由洛芙與海爾聯名寫下的介紹信。
在初訪七彩國之際,沒有一樣武器比這封介紹信更讓人心安。
不過,如同動物厭惡鐵的味道一樣,莉莉薇似乎也很討厭這封信的味道。
「不過,先前的那場騷動后,你這傢伙多少收到了一些禮金嘛?這樣也算是賺了錢嘛?」
「難怪我荷包會少了幾枚銀幣。果然是你做的好事啊?」
「要不是本大人在背後推了你這傢伙一把,憑你這傢伙那缺乏自信的樣子,經得起那場騷動的折磨嗎?所以,你這傢伙只要這麼想,就會覺得少了幾枚銀幣很划算。」
莉莉薇若無其事地說完后,便慢吞吞地躲進棉被底下。
這隻狼在行動之前,就已經完全掌握了人類動怒的界線。
對商人而言,荷包里的東西就像性命一樣重要,但羅利無法對莉莉薇發怒,只能無奈地嘆口氣。
「你也有分給這傢伙吧?」
看到羅利指向寇洋,莉莉薇發出了「哼」的一聲,旋即閉上眼睛。
羅利三人在蘆葦城之所以能解決事件,關鍵在於寇洋的智慧。
然而,依寇洋的個性壓根不會向人索酬,就算羅利給他報酬,應該他也不會收下。
所以莉莉薇借便利用從荷包偷錢的行為,硬是讓寇洋收下了報酬。羅利猜測莉莉薇八成是趁自己外出時在寇洋的面前偷錢,讓寇洋也變成共犯。
羅利輕輕拍了拍莉莉薇弓起的背部,而後傳來甩動尾巴的聲音。
「不過,多武寺還真是個麻煩的地方。」
「難道那裡有頑固的老頭子不成?」莉莉薇忽然從棉被底下探出頭問道。
「多武寺之壯觀,果然百聞不如一見。其莊嚴震懾多數異教之神,其雄偉支撐無數人民。令人敬愛的多武寺,偉大上帝的所在地。」
聽到羅利充滿感情地朗誦出有名的詩句后,莉莉薇皺起了鼻頭。
對於身為異教之神的莉莉薇來說,多武寺應該是個無聊透頂的地方。
「不過,姑且不論以前聖人輩出的多武寺,現在的多武寺還比較適合我們這種商人拜訪。」
「嗯?」
「因為其神聖性,多武寺會收到廣大的捐贈地,或是龐大的捐贈金。這麼一來,就算不願意,也必須管理財產。而且,既然是神明所在的地方,其財產當然也要顯得金碧輝煌,所以多武寺幾乎已經變成了一家商行。如果還是個傲慢的和尚在管理寺廟,自然會變成一個討人厭的地方。」
傳說坐鎮官方總部的讓皇與俗世的城主對立時,曾經把城主丟在雪花紛飛的荒野整整三天;但如果對象換成商人,恐怕就沒那麼容易被放過了。
商人之間流傳著許多官方為了讓商業洽談順利進行,而刻意出難題給商人的軼聞。
雖然最近謠傳多武寺也不太景氣,但景氣不好時,只有平民會以卑微的態度行事。
高貴的傢伙們大多隻會變得更得寸進尺而已。
「這麼討人厭的地方真的有骨頭嗎?」畢竟,狼骨話題十分敏感,就是莉莉薇也不忘壓低音量說道。
羅利之所以含糊地點了點頭,是因為就連提供這個情報的洛芙,也沒有確切的把握。
「雖然可信度應該不低,但真相畢竟是藏在被高聳石牆圍起來的寺廟裡。人們也說:『就算是神明,也不知道寺廟裡發生了什麼事情。』」
「本大人也曾經聽傳道的人說過:「萬事萬物皆無所藏匿。」」
「就連你也會因為耳朵和尾巴而泄露真心。」
「你這傢伙的表情倒是不停地泄露真心。」
話音剛落,莉莉薇悠哉地打了個哈欠,羅利也隨後便打了哈欠。姑且不論初識的時候,對現在的兩人來說,這般對話已經變成像在打招呼一樣。比起與莉莉薇的對話,羅利現在反而比較在意與寇洋的對話。
羅利輕輕掀開棉被確認寇洋的狀況,結果發現寇洋不知何時已經沉沉睡去。寇洋只要這樣一直睡下去,就不用害怕船隻搖晃,也不會暈船了。
羅利輕輕蓋回棉被后,發現與他同樣在擔心寇洋的莉莉薇縮回探出的脖子,也慢吞吞地躲進棉被底下。
「到了目的地后,記得叫醒本大人。」
聽見棉被底下傳來的模糊聲音后,羅利輕拍莉莉薇弓起的背部作為回應。這個時候,棉被緩緩鼓起,又慢慢消下。
在發現那是莉莉薇滿足的嘆息后,羅利笑了笑,撫著莉莉薇的背。
船隻順利地持續航行,最後照著預定時間抵達了七彩國的港口城鎮——索拉。
出發時天空一片藍灰色,等到從甲板走下港口時,天空已經染成美麗的暗紅色。
而一直睡到最後的寇洋,似乎感到刺眼似的眯著眼睛。
看見冬季的港口,有時會讓人聯想到夏天的黃昏。
或許是因為白天熱氣沸騰、充滿活力的港口突然變得安靜,才會讓人有這般聯想。
冬季的港口瀰漫著像是慵懶,又像是寂寥的氣氛。
然而,或許是因為太寒冷,這裡的港口顯得比平常更安靜。
到了冬季,七彩國絕大地區都會鋪上一層雪,是個名符其實的北國。
夕陽逐漸西沉的港口空氣冷得嚇人,仔細一看,還會發現道路及建築物角落都堆起了雪。
只穿著一雙破草鞋的寇洋不停踏著腳步,一副片刻也無法安靜不動的模樣。
「你這傢伙啊,不趕快找到歇腳處的話,咱們會凍僵在這裡。」
莉莉薇也沒有比寇洋好上多少,因為她在船上裹著棉被悠哉地睡覺。
所以一鑽出被窩,就覺得寒冷難耐。
「你的故鄉不是雪下個不停的地方嗎?拜託你多少忍耐一下吧。」
「大笨蛋。你這傢伙的意思是本大人可以用皮草包住身體嗎?」莉莉薇從寇洋身後抱著他說道。
羅利以傾頭作為答覆,然後打開海爾給的介紹信,讓視線落在信上。
「請前往拜訪泰羅商行的王久銀先生啊。」
介紹信上還貼心地畫了泰羅商行的標誌,拿著介紹信的羅利,而後邁出了步伐。
港口上,出名的商行櫛比鱗次,其中還包括了幾家名聞遐邇的大商行。
雖然,到了冬季,七彩國絕大多數的國土都會鋪上一層雪,但七彩國其他季節的氣候溫和,雨水也非常充沛,還有一望無際的肥沃牧草地。
不管是馬兒還是牛隻,這裡飼養的家畜一下子就能養得體格壯碩,尤其是羊群的牧畜最為興盛。
據說,七彩國的羊毛生長速度,比野草來得快速,其羊毛出貨量可以說是世界第一!
沿著港口設立的商行卸貨場上,可看見堆積如山的羊毛袋。
每家商行的屋檐下,也都掛有經過城主認證以羊角為象徵的羊毛交易商招牌。
泰羅商行位於這排商行的一角,擁有堪稱一流的店面。
太陽下山後,如果仍可看見商行門后流瀉出燭光,就代表這家商行的生意興隆。
羅利敲了敲木門后,木門立刻打了開來。
不過,應該是因為已經過了港口的營業時間,所以木門只開了一道小縫。
不管哪裡的城鎮或港口,都會一板一眼地遵守商行或工匠工坊的營業時間。
「哪位?」
「這麼晚前來打擾,真是抱歉。我想拜訪貴商行的王久銀先生。」
「王久銀?您到底是……」
「我是隸屬於萊恩商業公會的羅利。是蘆葦城的海爾先生介紹我來的。」
說著,羅利遞出了介紹信。
蓄著鬍鬚的中年商人,毫不客氣地盯著羅利的臉孔,過了一會兒才接過介紹信,看了看介紹信的正面及背面。
然後,中年商人說了句:「請稍等。」
而後,走進屋內。
此時,屋內的溫暖空氣透過了門縫流瀉出來。
不僅如此,可能是恰巧碰上工作結束的時間,屋內還飄來加了蜂蜜一起熬煮、不知是羊奶還是牛奶的香味。
連羅利也覺得香味撲鼻,嗅覺靈敏的莉莉薇應該更是難以忍受。
她的肚子誠實地發出了「咕——」的一聲。
剛才的商人,正好在這個時候走了回來,並打開了木門。
羅利認為莉莉薇剛才的聲響還挺大聲的,搞不好被對方聽到了。
「讓您久等了。羅利先生,請進!」
「打擾了。」
羅利輕輕點頭致意后,走進了屋內,莉莉薇與寇洋也隨後便走進屋內。
商人關上木門說了句:「請往這邊走。」
然後,率先走了出去。
一走進商行,而後看見用來商業洽談的場地,場地上擺設了好幾張商業洽談桌和書桌。
擺設於此的傢具,全都有著華麗的裝飾,牆上掛著綉有七彩國統治者肖像的旗幟。
與其說是商行,這裡更像某處貴族的宅邸。
而在排成一列的商業洽談桌上,還可看見商行的人們玩牌的身影。
雖然,七彩國的人們很喜歡賭博,其舉止卻不會顯得粗魯,可以說是相當文靜。
比起一手拿著酒杯大聲喧嘩,這裡的人們比較喜歡一邊喝著熱呼呼的飲料,一邊享受優雅的時光。
而這樣的作風,更加深了這裡的貴族氣息。