這天到了傍晚，在羅利等人用餐時，海爾再次前來敲門。
旅館為三人準備的餐食果然十分豐盛，莉莉薇直率地開心享受大餐，寇洋則是不時被食物哽住喉嚨。
不過，海爾會選在晚餐時間前來，就證明他沒有把羅利當成能任意操控的木偶。
因為如果想要讓麻煩的對手悄悄掉以輕心，就應該刻意選在對手剛起床的時候，或是用餐時出擊。
「一起用餐好嗎？」羅利鎮靜地一邊撥去沾在手上的麵包屑，一邊問道。
海爾露出笑臉，將雙手舉到與肩同高，婉拒道：「多謝您的好意。」
「方便的話，我想請羅利先生一人到這邊來。」
羅利當然完全沒有要忤逆海爾的意思。
向莉莉薇與寇洋使了眼色后，羅利默默地站起身子，與海爾一起來到走廊。
多虧有寇洋在，才不用讓莉莉薇獨自用餐——光是這件事，就在羅利心中形成莫大的支持。
要是這麼告訴莉莉薇，她肯定會受不了羅利的瞎操心。
「那麼，關於那件事情……」
踏進另一間房間后，海爾立刻這麼切入話題。
剛踏進房間時，羅利還以為這裏是倉庫，但後來又覺得可能是海爾獨自沉思的房間。燭光照射下，羅利看見堆疊的木箱以及捆成束狀、看似航海圖的紙張，這些東西上頭都寫着羅利不曾見過的文字。
「我們想請羅利先生為我們傳遞情報。」
海爾用了複數的第一人稱，這是在威脅嗎？還是純粹是事實？
為了不忘自己是個行腳商人，羅利決定站着與對方交涉。
「方便請教原因嗎？」
「那當然。老實說，我們原本不是要委託羅利先生這個任務。」
羅利認為，那是一定的吧。
「當初我們是想找海倫商行，您應該認識吧？幫我們傳達意思的候選名單之中，原本就有海倫商行的老闆——雷霞。原因是……」
「他想要逃離北方，擺脫榨取他商行利益的結構。」
海爾點了點頭，繼續說：「他想要與我們取得聯繫，而我們如果拉攏他，也有銅貿易的利益可圖。所以，他就成了第一候選人。而且，他跟洛芙家的關係也不會太差。畢竟他在不死河進行進出口貿易，所以八成跟那隻狼合作過。」
羅利的腦海里最先浮現了岩鹽。
海倫商行都能把貨幣送到七彩國了，回程時就是運回岩鹽雕像也不稀奇。
這麼一來，對於昨晚雷霞滿頭大汗地跑來房間的舉動，就能有不同的解讀。雷霞自身肯定很頭痛不知道該與哪一方合作，才能幫自己帶來最大利益。
雷霞一定以為南蘆葦城的海爾等人會主動前來聯絡，沒想到卻等不到人。然後，他思考了原因，很快地就想到有一個更適合的人選出現。雷霞絞盡腦汁，打算在南、北蘆葦城的陰謀結合之處，綁上自己的荷包繩。他會在昨晚那種時間慌慌張張前來，而且糗態盡出，說不定一切都是算計好的。
雷霞背影所散發出來的哀愁感，或許是表現出他覺得自己這樣很沒出息的心情。
「我們的目的，是利用一角鯨買下所有北蘆葦城的土地所有權。」
「不過，必須避免北蘆葦城利用一角鯨的利益握住蘆葦城的霸權。」
海爾點了點頭，他腦海里一定直接畫出了洛芙描述的構造。
不過，羅利並不會因此覺得洛芙很了不起，也不會覺得海爾太沒有創意。
因為在完全無法信任對方的狀況下，如果還想要同坐一桌進行商業洽談，這會是最合理的構圖。
這麼一來，羅利總算明白了洛芙找上他的真正原因。
這場賭局之中，不能挑選一個完全不了解北蘆葦城與南蘆葦城銜接點的人。
中間立場的人必須是個就算背叛其中一方，也不足為奇的人。正因為如此，才能形成雙方對等的狀況，也能與對手同坐一個賭場。
接下來雙方就得比賽，看哪一方能讓這個售賣者出手協助。
就是這麼回事！
「北蘆葦城地主家族的男子，非常執著於洛芙家的當家，我們當然要好好利用這點。只要洛芙家的當家，不背叛我們，不管對她來說，還是對我們來說，都會帶來很好的結果。只是……不知道事態會怎麼演變就是了。」
羅利也知道洛芙擁有複雜的利害關係。這樣的利害關係會起什麼作用，完全無從得知。
就像鍊金術師的鍋爐一樣。
「情報傳遞員不但能變成我方的同伴，視狀況而定，也能站在對方那一邊。這樣的人才最適合這個任務。如果不是這樣的人才，不死河之狼就會有所戒心，而不願意靠近我們。當然了，照理說，我們還是必須讓事態朝向我們能確實贏得勝利的方向進行，所以應該仔細謹慎地計劃一番。只是……很遺憾地，我們這次交易的商品是很容易腐壞的東西。」
一角鯨必須是活的，才有價值！
「具體來說，我要做些什麼事呢？」
海爾咳了一聲，他閉上了眼睛，或許是在反思計劃。
「如字面上的意思，就是傳遞情報。我們無法相信那隻狼，那隻狼也無法相信我們。不過，我們相信羅利先生您，那隻狼應該也會相信您才對。您只需要把我們的商業洽談傳達給對方就好。我們可能會需要您傳達一角鯨的狀態、價格、交貨方法、交貨時間，或者是幫助對方逃亡的手段等情報，也會需要您把對方的回應帶回來。」
「利益呢？」
海爾露出心滿意足的笑容，薄薄嘴唇底下的虎牙此時似乎特別顯眼。
「我想藉由這次機會，讓萊恩商業公會變成南蘆葦城第一大公會。然後，廢掉老是要觀望情勢，才決定有利策略的迪達拉行長，換我來當行長。到時候會有多大的利益……」
海爾像是在模仿演員說話似的，刻意停頓了一下。
「就請您自由想像了。」
屆時海爾不需要靠自己的雙腳運貨，再憑自己的口才銷售商品，而是只需要靠他人的口才賣出他人搬運來的商品，然後把賺得的利潤記在賬簿上而已。
海爾將踏入與羅利截然不同的世界。
他將蛻變成既像商人，卻又不像商人的存在。
如果能分到海爾不小心掉出來的利益，就等於撿到了天上掉下來的巨額財富。
「不過，這畢竟只是口頭上的約定。正因為如此，那隻狼才會有拉攏您的機會。」
「我想也是。而且，對方應該有辦法提供具有實際性的利益。」
如果能瞞過所有人，順利拿到一角鯨，憑前貴族洛芙的能耐，一定能以最好的價碼將一角鯨脫手。
洛芙提供的報酬，搞不好能讓羅利在金幣堆成的海里盡情打滾。
「可能的話，我們並不想透過那隻狼交涉，但如果不這麼做，交涉壓根不可能成立。誰叫人類沒那麼堅強呢。」
海爾的發言意義重大，他早已調查過，知道正在追求洛芙的地主兒子，不是會為了一己之私而背叛家族的人。
不過，如果加上一條「為了洛芙」的理由，那就不一樣了。
人類找到借口時，會變得堅強無比！
如果牽扯到愛情，矮子打倒巨龍的故事，更是不勝枚舉。
「原來如此，我明白了。這樣我總算了解自己的任務是什麼了。」
羅利笑着說道，海爾也莞爾一笑。
私下交易時，笑臉就是締結合約的證據。
在各懷鬼胎，緊張刺激的商人故事裏，每次壓低聲音進行交易后，滿臉鬍鬚的商人們總會在燭光下暗自發笑。
「那真是太好了。只是……」
「只是？」
羅利一問，海爾就露出孩子般的天真笑容說：「只是，我原本百分之百確信自己已經拉攏了您，那麼，您有什麼辦法重新振作起來呢？」
聽到海爾的發言后，羅利微微低着頭，忍不住笑了出來。
海爾說得沒錯，在三角洲上的洋行分行時，羅利確實完全掉入海爾的圈套里。
這個圈套的作工之精緻，就連銀飾工匠看了，也會大吃一驚。
然而，只經過短短的一小段時間，掉入精緻圈套的牽線木偶，就還了魂。
或許，的確讓海爾吃了一驚。
不過，海爾不可能不知道原因。
所以，羅利笑而不答。
海爾見到這種情況，回答說：「我的問題太無趣了。」
「不管是商人、士兵、城主，還是任何人，如果只是獨自一人，就無法行遍千山萬水。就連聖職者也一樣。」
羅利明白商人、士兵或城主確實是如此，但不明白為何聖職者也一樣。
偉大的商人、士兵或城主，總有偉大的妻子或情人在支持他們。
但，聖職者呢？
「他們有神明的支持。」
羅利忍不住在笑臉底下喃喃自語：在莉莉薇的支持下，我能去到多遠的地方呢？
「總之，我們都是在謊言結成的薄冰上走路的人，就儘力而為！」
海爾坐着伸出了手。
「我該走了，我可不能一直在這兒摸魚打混。如果您想要與我聯繫，只要和旅館老闆說一聲就好。還有，我不會無禮地偷聽您和您夥伴們的對話，希望，您也一樣。」
「好的。畢竟，不幸的事件總是存在於疑心和誤解。」
海爾點了點頭，站起身子。
這次，他沒有像在執勤室那樣，說走就走。
而是，與羅利一同走出了房間。
「最遲的話，應該會在後天晚上之前，安排好這一切。」
海爾最後露出壞心眼的笑容，補上一句：「就是拼了命也得安排好！」
「這樣的話，我就算緊張的晚上睡不着覺，應該還撐得到最後一刻。」
聽到羅利的回應，海爾笑了笑之後，便邁步離去。
海爾走得相當乾脆，就算這瞬間剛好有人經過，也不會認為羅利與海爾彼此認識。
獨自留在走廊上的羅利，露出苦笑，嘀咕道：「他怎麼對失敗時的下場，隻字未提啊。」
羅利想起自己，在藍海城時，也做過類似的事情。
那時他向牧羊少女提出只強調利益，跟詐騙沒什麼兩樣的交易。
不過，羅利當時被罪惡感壓得就快喘不過氣來。
反觀海爾，卻是露出一副理所當然的模樣。
羅利沒有自信能變成海爾那樣，或是學海爾那麼做。
托莉莉薇的福，萬一事情真的一發不可收拾時，羅利還有最後的避風港，讓他能從頭再一個。
不過，避風港也只是讓人安心的最後堡壘。羅利該做的，是在這次事件之中確實拿到自己的那份利益，而不是平安地完成任務。
面對海爾那樣的對手，真的有辦法將計就計嗎？
羅利知道自己必須這麼做，而且已經走到了這一步，他也想試試看。
他胡亂抓了抓劉海，然後走了出去。
並在黑暗之中咧嘴露出苦笑。
他突然有種想閱讀傳奇故事的衝動。
儘管，當時只是打算開個玩笑，但羅利在這天晚上還真的失眠了。
海爾身為核心人物，現在一定忙着事前交涉及擬定計劃；但對於站在被動立場的羅利來說，這何嘗不是一種煎熬。
羅利知道自己沒有那麼優秀。
正因為大部分的商人都是如此，所以羅利總是在尋求新的情報，企圖先發制人。
這次他的立場完全處於被動。
他必須竭盡所能，才能搶先對方一步。
羅利能思考策略的時間極為有限，也只掌握到極少的情報。
他甚至不敢保證自己的生命安全。
要不是有莉莉薇在，羅利或許早就為了自保而任憑海爾擺佈。
在受盡差遣使喚后，到頭來說不定還會被他們一腳踢開。
羅利露出自嘲的笑容翻過身子。
羅利的床鋪靠窗。他稍微抬頭一看，而後從木窗的縫隙窺見青白色的月光。
洛芙與自己的商才差距之大，讓羅利只能脫帽致敬。面對如此強大的洛芙，海爾正卯足全力與之相抗，而羅利則準備跳進這陣風暴之中。
他再翻了一次身子，然後嘆了口氣。
即使沒有回頭的打算，羅利還是忍不住感到緊張。他越是想入睡，就變得越清醒。
看來，羅利天生不是做這種事情的料。
一方面也覺得口渴，羅利獨自露出苦笑后，走下了床，決定去吹吹夜風。
在夜晚空氣的包圍下，銅製水壺變得像冰塊一樣地冷。羅利一邊拎着像冰塊一樣冷的水壺，一邊走在安靜無聲的旅館里。
旅館是一棟排列成四方形的建築，圍着一個寬廣的中間大廳，而中間大廳里有着庭園和水井。只要在南方地區行，就會發現每個城鎮的建築物構造都一樣。當然了，對於一些特定的商行建築物、或是分佈於某個地區的洋行，還是能簡單地加以分辨，但建築物的基本構造幾乎沒什麼差別。這不是因為大家都說好採用一樣的構造，而是因為蓋房子的木匠或石匠們，多是一邊四處巡迴，一邊工作，才會變成這樣。
在還沒前往遠方行商的時候，羅利深信世上所有建築物一定都是他所知悉的樣式。
在終於發現不是這麼回事時，那對他造成的衝擊之大，羅利至今依舊難忘。雖然行能讓人的視野變寬廣，但也會讓人發現，許多過去被當作常識的知識，其實是非常渺小的事情。反覆幾年這樣的生活后，就會體會到世界是多麼寬廣又複雜，而自己相對地是多麼渺小。也就是所謂人外有人，天外有天。
自己做得到的事情，別人一定也做得到，自己想得到的點子，別人一定也想得到。青白色月光下，水井口向著天空。羅利把吊桶丟進了水井裏。
世上鮮少事情能如自己所願，大部分的事情都是依周遭趨勢而定。
羅利為了收集狼骨傳說的情報，與洛芙扯上關係，導至自己深深陷入一角鯨的事件之中。至於事態會演變成這樣的起因，是因為洛芙在竹林城主動搭腔，而會去竹林城沒有其他原因，正是因為莉莉薇。
羅利確實正朝着目的地划著水，但他不是在水池裏游泳，而是在一條大河之中逆流而上。
他拉起吊桶，探頭看向倒映在桶中的皎潔明月。
羅利好久不曾像剛當上行腳商人時那般多愁善感。大概是因為這次的事件結構明明如此巨大，但主角卻不是自己這點讓他很不是滋味。
如果羅利是個史學家，他一定不會把自己設定為主角。
主角還是要海爾或洛芙來當比較合適。
這麼想着的羅利下意識地露出苦笑，這個時候浮在吊桶水面的明月突然變得模糊起來。
他忍不住認為：不會吧？
抬頭一看，發現莉莉薇就如他所料，站在他面前。
「很美的夜色嘛？」
莉莉薇把雙手交叉在背後，露出微笑。
那很像是城鎮少女，在晴朗天空下會露出的開心笑容。
羅利也露出了微笑，答道：「是啊。」
「就像月亮時圓時缺一樣，本大人的心情也會隨着月亮時好時壞。」
莉莉薇用手指戳著吊桶里的月亮說着，吐出一道細長的白色氣息。
「都怪你這傢伙一副像在暗示什麼似的樣子走出房間，害本大人忍不住跟了出來。」
「你是說我表現出一副很想有人跟我說話的樣子？」
莉莉薇沒有回答，而是露出心滿意足的笑容。
「也許是。」
看到自己能如此坦率地投降，羅利下意識地覺得自己有進步。
「不過。」
莉莉薇拿起放在水井旁的水壺，一邊用雙手把玩水壺，一邊說：「本大人也有些話想跟你這傢伙說。」
「跟我？」
「嗯。」
「你是要讓我抓住人心的秘訣之類的嗎？」
莉莉薇聽了發出噗嗤一聲，輕輕笑了出來。
她抱着冰冷的水壺，輕快地在水井邊緣坐下來。
「這不用讓了嘛。因為本大人一直抓住你這傢伙的心，所以你這傢伙應該已經知道方法了嘛？」
「我就姑且回答「確實是這樣沒錯」好了。」
「懂得謹言慎行可是好事吶。」
莉莉薇露出尖牙笑了笑，但臉上的笑容就像退潮般慢慢消失。
這匹狼不但感情相當豐富，又難以應付。
面對莉莉薇，就像面對總是浪濤洶湧的大海一樣，光是從遠處眺望，看不出哪裏會藏有凹凸不平的礁岩。
退潮時偶爾能窺見真心話，但真心話有時候會藏在很可怕的地方。
因為這樣而差點沉船的次數，多到羅利都快數不清了。
想到這裏，他忍不住壞心眼地摸了摸莉莉薇冰冷的頭。
「本大人啊……」
「嗯？」
「本大人很後悔鼓舞了你這傢伙。」
羅利也在莉莉薇身邊坐下來。莉莉薇像在抱暖爐似的，抱住如冰塊般寒冷的銅製水壺。
「我倒是很感謝你。拜你所賜，我才有辦法對抗海爾。」
羅利說的是實話！
然而，莉莉薇一副想在話中找出謊言似的，晃着耳朵。
然後，無精打采地點了點頭。
「本大人後悔的就是這件事。」
「這件事？不是啊……我當然知道，如果我那時能自力振作，是最好不過的了……」
「本大人不是這個意思。」莉莉薇搖了搖頭，並用力吸了口氣。
然後，她直視着羅利開口：「你這傢伙已經這麼聰明了，再一個，只要能看清楚周遭狀況，幾乎所有事情都難不倒你這傢伙。可是，每個人都有適合去做，跟不適合去做的事情。雖然本大人鼓舞了你這傢伙，但本大人發現在前方等着你這傢伙去做的事情，並不適合你這傢伙。本大人發現，那不是你這傢伙渴望的事情。」
城鎮商人們擅於權謀術數，而羅利正準備跳入這些人的爭鬥漩渦。
不過，既然羅利將來想在城鎮擁有自己的店，就一定會目睹這樣的世界。
莉莉薇壓根沒必要，在意這種事情。
羅利正打算這麼開口時，莉莉薇卻搶先一步說：「基本上，如果你這傢伙真的有想要跟那些傢伙互斗的氣概，早就把本大人好好利用一番了嘛？」
如果換成是洛芙或海爾，一定會這麼做。
他們一定一開始就會想依賴莉莉薇解決問題。
若從最合理的角度來思考，莉莉薇絕對會是最強力的武器。
「本大人覺得，你這傢伙似乎比較渴望更穩定、更紮實，步調緩慢一些的生活，而且這樣的生活也很適合你這傢伙。本大人鼓舞你這傢伙去面對的世界，卻完全相反。本大人說錯了嗎？」
莉莉薇說的沒錯！
只要算一算，羅利在遇到莉莉薇之前，做生意賺了多少錢，就能明白莉莉薇所言不虛。
雖然，羅利老是想要往上爬，但有一部分的他，其實也很喜歡穩定的生意。
羅利回想起，當初想要擁有商店的理由。
他不是為了得到全世界，才想要擁有商店。
羅利的理由沒有那麼偉大，他只是為了走進一個名為城鎮的小世界，才會想要擁有商店。
「不過。」羅利開口說道：「你說我不適合做這種事，這話也有點傷人啊。」
莉莉薇的耳朵，在兜帽底下抽動了一下。
她緩緩抬起頭說：「你這傢伙是真的不適合嘛？」
「你說得這麼直接，害我想生氣都不行。」羅利苦笑着回應。
不過，當他仰望天空，朝月亮吐了氣后，那股苦笑中的苦澀感，也就化為白煙散去了。
「不過，我不會退出。」
羅利這麼宣言后，低頭一看，便發現莉莉薇像是吸了他吐出的苦澀白煙似的，露出了苦悶的表情。
「因為我知道你會露出這樣的表情。」
「唔……」
羅利輕輕頂了一下莉莉薇的額頭后，莉莉薇便不再掩飾不安的表情。
從莉莉薇的反應來看，不難發現她真的相當後悔鼓舞了羅利。
雖然每次一遇到什麼事情，莉莉薇老是說「如果你這傢伙是個沒膽量的行腳商人，會讓本大人很困擾」，但她還是會為了這種事情擔心羅利。
不過，莉莉薇會擔心羅利的理由，似乎不單純只是覺得他不適合做這種事情。
「看你這麼後悔的樣子，應該是對我抱了很大的期待？」
要是羅利自己鑽牛角尖，然後擅自做出結論，莉莉薇就會很生氣。
但，她自己也正在做同樣的事。
對付聰明的莉莉薇，比起用言語指責她，保持沉默會更有效。
不久后，莉莉薇一副死了心的模樣開口說：「因為，你這傢伙會把跟本大人的旅程寫成書。」
「咦？」
羅利確實說過這樣的話，但他不明白這兩件事有什麼關聯。
莉莉薇有些生氣地瞪着羅利，看得出來她很希望羅軒刀上明白她的想法。
然而，莉莉薇似乎明白羅利的腦袋沒那麼厲害。
只見莉莉薇一臉不滿地繼續說：「如果要寫成書，你這傢伙就會是主角，不是嗎？既然，是主角就要有主角的樣子。因為……本大人是配角，所以，至少希望你這傢伙能像個主角。」
在獵月熊毀滅莉莉薇故鄉的古老傳說里，莉莉薇別說是配角了，她壓根就是個局外人。
莉莉薇坐在水井邊緣，搖晃着雙腳。
那模樣看起來像極了小孩子。
不過，想成為世界裏的主角，本來就是個孩子氣的願望。
「只是，這真的是本大人的一廂情願。要是因為本大人的任性害你這傢伙遇到危險，或是像今天這樣，露出很希望人家陪的模樣，在半夜裏來到中間大廳，本大人會很過意不去。」
說着，莉莉薇用手按住自己的胸口，一臉痛苦地皺着臉。
羅利輕輕捏住莉莉薇的右臉頰，然後鬆手說：「總之，我知道你想表達的意思了。只是……」
看見莉莉薇一邊揉着臉頰，一邊有些不開心了地望着羅利。
羅利只能逞強地回答說：「聽到你這麼說，我更沒辦法退出了。」
因為，莉莉薇會這麼說，就表示對羅利有所期待。
既然，莉莉薇期待羅利像個主角，羅利怎可能不回應她的期待。
「就是因為這樣，所以，本大人不太想說出來的……」
「你是怕我會意氣用事？」羅利笑着反問道，結果側腰被莉莉薇打了一拳。
然後，莉莉薇投來不像在開玩笑的認真眼神說：「你這傢伙不會不知道辜負了本大人的好意，要付出多大的代價嘛？」
這個代價有多大，羅利早已切身體會過了。
而莉莉薇會這麼說，反過來就是「本大人會期待」的意思。
隔了一段時間后，羅利用力地點了點頭。
在做出這個決定時，羅利當然也是抱持着極為認真的心態。
莉莉薇而後投來訝異的目光說：「你這傢伙真知道嗎？」
「我想我應該知道。」
「真的嗎？」
由於莉莉薇啰唆地反覆詢問，羅利總算察覺到一件事情。
希望對方成為故事主角的人物，在故事裏究竟扮演着什麼樣的角色呢？
這個人物只要負責祈禱、擔心，就能等著收成到來，可以說是相當好命。
而且凡是古今中外的男人，都敵不過這樣的人物。
「當然。」
月光籠罩下，羅利一邊抱住莉莉薇溫暖的身軀，一邊再次答道。
莉莉薇大力甩著長袍底下的尾巴。
這世界就像一個人人都想當上主角的舞台。
世界不會配合個人而運作。
唯有表現卓越的傢伙，才能登上主角的寶座，而羅利當然也明白這點。
不過，如果受到某人的期待，那就另當別論了。
莉莉薇在羅利懷裏動了一下，輕快地站起身。她看起來已經放鬆許多，心中的芥蒂似乎也消失了。
光是能看到這樣的莉莉薇，羅利就不覺得後悔。
「喏，快點取水回去嘛。好冷。」
莉莉薇說話的樣子像在掩飾自己的害羞，而羅利也知道自己沒猜錯。
他從莉莉薇手中接過水壺，把井水倒進水壺后，用右手拿着。
莉莉薇握住羅利的左手，一臉難為情地笑着。
羅利知道，自己或許中了莉莉薇的計，但這件事情確實與狼骨有所關聯。
還有，莉莉薇強烈渴望得知狼骨的下落，也是不爭的事實。
第二天，過了中午，羅利被海爾叫了出去。
走出房間時，讓羅利感到印象深刻的是：一臉擔心的，反而是寇洋。
這裏，是萊恩商業公會設於蘆葦城的洋行。
在蘆葦城這個連接異教與正教之地的貿易重鎮，這裏是個代表萊恩商業公會利益的機構。
這裏聚集了許多老奸巨猾的商人，還有一個人負責領導這些商人。
羅利想要搶先這些商人一步，可以說是比登天還難。但現在他接下海爾的命令，正準備搶先其他公會和北蘆葦城的地主們一步。
只要洛芙不背叛，一切就能圓滿收場。
海爾等人徹夜議論后，果然也做出這樣的結論。
關於議論結束后的事前交涉，想必也已經完成了。
羅利接到的工作並不是太難的任務。
目的是取得獨行狼——洛芙的信賴，讓事情順利進行。
羅利只需要負責這件事情。
「您真的不用帶同伴一起去？」
「是的，沒關係。」
洋行一大早就一片匆忙，羅利也只能利用海爾出發前的須臾片刻與他交談。
因為海爾除了是洋行行長隨行人員，還得負責與人交涉，所以他穿着漿得筆挺的帶領服裝。
北蘆葦城地主與南蘆葦城望族，總是會在河川對岸的三角洲進行交涉。而海爾把莉莉薇與寇洋留在南蘆葦城的旅館，只帶羅利走，這感覺就像是架走人質。
想必海爾就是考慮到這點，才特地這麼詢問。
「那麼，要轉告給洛芙的事項，就如我剛剛跟您所說。畢竟我方的事前交涉也變得相當複雜，要是您獨自做了什麼決定，小小的洞可是會跑出可怕的怪物來哦。」
海爾直直盯着羅利的眼睛說道，羅利鎮靜地點了點頭。
就算海爾告訴羅利事件的全貌，他一定也無法理解。
因為就算和莉莉薇與寇洋相處，缺乏政治才能的羅利，也沒展露過半次政治手腕。
海爾肯定無法效法羅利在兩周之間，只靠着乾巴巴的燕麥麵包及雨水越過山路，而羅利也無法像海爾那樣四處奔走。
羅利告訴自己還是乖乖聽海爾的話去做，比較沒有危險。
只有在最後一刻、在雙手觸碰得到的範圍內，能靠自己判斷事情成否的瞬間，才能獨自做出決定。
海爾好像還想說些什麼，但敲門聲打斷了他。
代表團打算全員一起出發，而出發時間似乎到了。
「那就拜託您了。」
確實接下海爾的命令后，羅利與走進來的人擦身而過，走出房間。
洋行里瀰漫着彷彿交戰前似的氣氛，尤其是一樓餐廳的氣氛更是強烈。
不過，己方雖然沒有勝利女神，卻有一角鯨，所以大家都有種勝券在握的自信，心情也顯得特別高昂。
大家似乎都伸長了脖子，想知道哪裏能創下最輝煌的戰果。
以事前評價來說，最初押住北蘆葦城的漁船、拿到騷動起因的一角鯨的公會評價最好。
就連會員們都互相低語說：「萊恩商業公會，想要拿到交涉主導權很難。」
當然了，大家沒有因為這樣就放棄。那些在餐廳角落打瞌睡，或是趴着睡覺、滿臉鬍渣的商人，一定是在南蘆葦城陣營里的爭鬥中，早一步打完仗回來的人們。
士兵或傭兵們非常實際，如果東西還沒到手，就不會討論怎麼分配利益。
相對地，商人最喜歡打如意算盤了。對於還沒到手的利益，昨晚肯定展開了一場喧騰的舌戰，或許到現在都還沒結束也說不定。
洋行正面玄關停了好幾輛準備給迪達拉行長，或海爾等幹部乘坐的馬車。馬車之間可看見打扮得像是乞丐的人們來來往往，在僱用他們的商人耳邊低聲幾句后，又而後離去。
羅利想起在以木材與皮草聞名的竹林城時，洛芙曾經說過的單字。
商戰。
大家處在這種情況，會變得熱血沸騰，並不是因為即將面對巨額的生意。
而是身為男人，當然會情不自禁地愛上這樣的氣氛。
「各位！」
然後，隨着聲音傳來，原本一片喧嘩的洋行頓時安靜了下來。
大家的目光集中在一名高高瘦瘦的禿頭老人身上，他就是迪達拉行長。
海爾曾經形容迪達拉行長是個觀望主義者，但一個站在必須隨時避免混亂狀況發生的立場的人，總會被貼上這樣的稱號。
迪達拉行長沒有像海爾那樣，打扮得像個貴族，而是全身裹着如長袍般的寬鬆衣服，散發着漸入老境的人，才具有的存在感。
他深藍色的眼眸，彷彿能預測百年後的未來似的，瞪眼環視着四周。
「以守護聖人梅雙塵之名，賜我公會榮光！」
「賜我公會榮光！」
在商人們的喝采聲中，迪達拉行長一行人走出了洋行。
海爾沒有看向羅利一眼，只有在走出洋行、坐上馬車之前，與幾個人交談過。
眼前的光景讓羅利不由得伸手按住自己的胸口。
看着這樣的光景，想到自己在可能扭轉這場騷動的計劃當中，負責一小部分任務的事實，羅利下意識地感到不可思議。
如果莉莉薇在身邊，或許會笑他行腳商人的本性難移。
不，連羅利自己都忍不住笑了出來，所以莉莉薇肯定會笑他。
因為渡河限制已經解除，所以在幹部們離開后，一些準備隔山觀虎鬥，或是像羅利一樣收到秘密指示的商人們，也走出了洋行。
羅利混在這些商人後頭，一路朝向不死河前進。
在主要街道兩側洋行或商行里的人，也都走到了外頭，使得路上出現一股異樣的氣氛。
當然了，路上也有人做着平凡的生意，鎮上老百姓也不是人人皆是商人。
儘管如此，看見這麼多商人競相前往北方，還是會讓人聯想到北方大活動。
官方的高亢鐘聲正好在這個時候響起，彷彿在鼓舞士氣似的厚重音色響遍四處。
總是不給客人好臉色看的渡船夫，就只有今天顯得特別沉默，還擺出了低姿態。
岸邊擠滿了看熱鬧的人們，為了避免發生動亂，還站了數名手持長槍或斧頭的士兵。
一名看似懦弱的商人似乎是被氣勢壓倒，他在站上被船隻撞得有些搖晃的棧橋后，開始拍打自己的膝蓋。
沒有人會嘲笑這名商人，所有人都一直保持着沉默，接二連三地走上三角洲。
那些與生意無緣、前來看熱鬧的人們，個個露出像看見奇觀異景似的目光，想必他們也是真的覺得看見了奇觀異景。
自古以來，人們爭奪土地時，都是以長劍做了斷，所以非常單純易懂。
到了現在，卻變成以羊皮紙上的墨水做了斷。所以，就算被誤會是在施展奇咒異術，也是無可厚非。
對於人們這樣的印象，羅利也有同感。
從交涉舌戰之中，變出金幣；這樣的行為與從魔方陣之中，叫出惡魔的召喚術有什麼不同？無怪乎官方苛責拚命掙錢的商人，誰叫商人的做為就像跟惡魔借了力量一樣，充斥着不可思議的現象呢。
沒有人在前方帶路，一行人只是隨着人潮前進。
在三角洲上，即將進行最高金額商品交易的地方，就是黃金之泉，也是一行人的終點站。
黃金之泉的旁邊擺着桌子，流動在桌面上的，可能是記載着價值連城的商品的羊皮紙，也可能是權威、是名譽或是志氣。
像羅利這種基層商人，在途中就被擋住了去路，只有裝扮高雅的幹部商人們才能繼續前進。北蘆葦城的人們也同樣接二連三地來到這裏，坐在排列好的座位上。
代表雙方陣營的人物，都是一副習慣用下巴指使人的模樣，讓人聯想到很久很久以前舉行過的賢人會議。
不過，此刻南蘆葦城人們的氣勢明顯壓過對方。南蘆葦城人們無論身上穿的衣服、侍者，還是舉止，一切都散發出金錢和權力的味道。
相對地，北蘆葦城的人們就只散發出威嚴而已。
而且，他們還是靠着大聲怒喝，才勉強維持着威嚴。
南蘆葦城的出席者似乎是以座位來安排順序。
正中間的位置坐了一名打扮最高雅的老人；而代表萊恩商業公會的迪達拉行長，則是坐在老人右邊第三個位置。
利益分配的金額應該會依這個座位順序而定，想必北蘆葦城的人們一定也明白。坐在打算擅自瓜分自己財產的人們面前，北蘆葦城的人們會懷着怎麼樣的心情呢？
不過，事情如果照這樣進走下去，萊恩商業公會能分到多少利益，仍是個未知數。至少能確定的一點是，照這樣下去的話，功勞將歸於迪達拉行長一人，底下的幹部們想必只能分到極少的利益。
如果能不透過公會，只讓寥寥數人分配利益……光是這麼想，就讓人嘴角忍不住上揚。
因為這次的利益之大，就是如此誘人。
不久后，北蘆葦城的出席者也都紛紛就座，站在他們身後、看似侍者的商人各自在主人耳邊低語。
想必他們是在進行最後作戰會議，但表情依舊顯得嚴肅。
這個時候，有件事讓羅利吃了一驚。他看見坐在北蘆葦城的正中間席位、打扮最高雅的人物後方，站着一名熟悉的身影。
那人是海倫商行的雷霞。
雷霞與其他人一樣，戴着前端翹起的高帽子。
或許在這一帶，這樣的打扮就是正式的裝扮了。
海爾企圖讓北蘆葦城無法東山再起，而雷霞原本可能接下擔任橋樑的任務，現在卻站在北蘆葦城那方。這事實令人不得不害怕。
還是說，雷霞是接受海爾的提議之後，才決定背叛己方？
不明所以的羅利在遠處望着雷霞時，忽然發現雷霞好像看向了自己。此時多數商人的目光都集中在雷霞身上，他不可能只發現羅利才對。
即便如此，羅利還是覺得與雷霞的視線有所交會。羅利可能是因為太緊張，才會變得自我意識過剩吧。
不，羅利是真的很緊張。
現場沒發現洛芙的身影。
依海爾所言，洛芙不會在枱面上出現，事實看來也確是如此。
洛芙是負責枱面下的動作。
想先下手為強、奪得利益的傢伙們，肯定寫了一封封的熱烈情書寄到她那兒。
此刻的洛芙，想必正為了回信而分身乏術。
羅利轉過身子，走出人牆，準備也帶着花束跑去找洛芙。
過了不久，羅利身後傳來宣告交涉開始的高亢宣誓聲。
因為，是南蘆葦城的人所做的宣誓，所以無庸置疑地在黃金之泉接下來即將展開的交涉，完全只是一種儀式。
不過，儀式是一種向神明祈禱的行為。
坐在桌上的那些人，究竟要向神明祈禱什麼呢？
思索著這個問題的羅利，下意識地感到害怕，而拉高了外套的衣領。
能通往山頂的路有好幾條，與洛芙取得聯繫的方法也有好幾種。
巧合的是，羅利要去的地方，正是不久前莉莉薇拉了寇洋進去，然後嘮叨地說了一堆醉話的簡陋旅館。
北蘆葦城的人似乎包下了整間旅館，儘管一樓不見半個客人，旅館老闆卻沒有露出困擾的神情。
說不定在今天，三角洲上所有的旅館和酒吧都像這家旅館一樣。
羅利遞出單面有削痕、由很久以前滅亡的貴族所發行的銅幣后，老闆而後把空啤酒杯放在櫃枱上。
指了指旅館樓梯說：「請用，謝謝。」
老闆是要羅利拿着啤酒杯上樓。
羅利照着指示上了樓梯，看見兩名商人模樣的男子在二樓走廊底端聊著天。
羅利險些看走了眼，但幸好「看了一眼就不會忘記對方面孔」的行腳商人特技幫了他。
其中一名商人，雖然貼了假鬍鬚，還在衣服里塞了棉花之類的東西改變身材，但他無疑是那名幫洛芙把風的男子。
羅利再次看向男子，這個時候，男子也投來銳利的目光。
他的腳步頓了一下，但毫不畏懼地走向男子。
「生意好嗎？」
這個時候，另一名陌生男子向他搭話。
陌生男子似乎是在問暗號，所以，羅利不慌不忙地把手中的啤酒杯倒過來。
然後，回答：「生意差到連買酒的錢都沒有。」
對方咧嘴一笑，指向其身旁的房門。
男子粗壯的手指指甲，全翹了起來，證明他每天只需做生意，不需干粗活。
羅利一邊在臉上堆起笑容，一邊敲門。
當房內傳出回應時，他便慢慢走了進去。
一走進房間，羅利而後被嗆人的墨水味道嚇了一跳。
而且，還有一股臭味混在墨水味里，微微刺激著羅利的鼻子，讓他下意識地皺起眉頭。
一名看似沉默寡言的老人，在房間的角落燒着蓋印用的蠟。
而臭味就是來自燒蠟的味道。
「你知道你來到這個房間，讓我有多失望嗎？」
運動過度和用腦過度都會讓人疲累，但兩種疲累的感覺不一樣。
由於閱讀過量所造成的疲累，這個時候的洛芙，臉上掛着一種特別的表情。
她輕輕地笑了笑，在堆滿信件和文件的書桌上用手托著腮。
「打擾你睡午覺了嗎？」
「是啊。你看我四周堆滿了這麼多夢話。」
羅利站在房間門口，他的腳邊也散落了一地信件紙張。
羅利只是輕輕瞥了腳邊一眼，便看見兩封帶着恐嚇意味的信件、三封舉報北蘆葦城的某人勾結南蘆葦城的某人且真假難辯的信件、三封邀洛芙合作的信件，以及一封詢問洛芙要不要一起逃亡到遙遠國度的信件。
羅利撿起最後一封文情並茂的信件，送到了洛芙面前。
「我以前曾經為了越過這附近的海峽，和一群行腳商人搭同一艘船。結果我運氣有夠差的，居然碰上海盜打劫。」
羅利才在想洛芙怎麼會突然提起這個話題，便看見她用手指捏起那封信，然後俐落地折起信來。
「那群害怕丟了性命的行腳商人，起先拚命地向神明祈禱，但後來看見好幾名船員被殺死，發現大勢已去的時候，你知道那些傢伙開始做什麼嗎？」
「不知道耶。」
洛芙聽了羅利的回答，便一臉愉快地繼續說：「最後他們開始向海盜們搖尾乞憐。看到他們那個樣子，我真的覺得人類是非常神奇而堅強的生物。」
有位詩人說過「亡命關頭是最好的迷藥」。
「那時候，你到底在做什麼呢？」
洛芙把折好的信紙輕輕丟進暖爐。
「那時候，我為了確保自己的贖金，忙着翻找那些傢伙的行李。」
洛芙沒有揚起乾燥的嘴唇，只有眼角浮現笑意。
羅利聳了聳肩，從懷裏取出羊皮紙說：「他們要我把這個交給你。」
「沒什麼好看的。」
聽到洛芙的回答，原本緩緩攪拌著蠟的老人，瞥了羅利一眼。
洛芙朝向老人稍微動了一下手指后，老人便再次讓視線落在溶化的蠟上。
老人是個聾子。
或者對方故意要讓羅利以為老人是聾子，好讓羅利安心地滔滔不絕。
「我只對一件事情感興趣。你到底會不會站在我這邊？」
「正確來說，應該是我最後會不會聽你的話吧？」
洛芙還是只有眼角浮現笑意，嘴角並沒有上揚。
她沒有回答這個問題，而是將手伸出。
收下羅利的羊皮紙后，洛芙一臉沒什麼大不了的模樣，很乾脆地拆開信件。
「哼……跟我猜的一模一樣，反而讓人覺得不舒服。這簡直就像是你把密會的內容全盤托出一樣。」
「你別開玩笑了。」
聽羅利露出商業洽談用的笑臉殷勤地回答，洛芙馬上一臉無聊地把羊皮紙擱在桌上。
「那男的坐上桌了啊……」她喃喃說着，閉上了眼睛。
照這樣子看來，洛芙至少會比其他信件花更長一點的時間，審視羅利送來的羊皮紙。
「你覺得怎樣？」洛芙閉着眼睛問道。
羅利認為：現在就開始談判還太早了。
「只要洛芙姑娘願意爽快地接受，我就能順利地完成任務。」
「拿一角鯨從地主家族手中換走土地所有權轉讓書。然後，我跟北蘆葦城的背叛者，互分一角鯨的利益，你們那邊則是互分多於周遭人們的利益。」
「這可以說是是萬事圓滿。」
聽到羅利這麼說，洛芙用力地嘆了口氣，開始揉起眼睛。
「不能用自己的眼睛確認別人心裏想什麼，真的很煩啊。」
當交易進行得如此順利時，應該只有過去從未遭到背叛的傢伙，才會完全信任對方。
明明自己也會欺騙別人，到底要握有什麼根據，才能讓人大聲說出「我的交易絕對不會出問題」呢？
「你知道海爾跟誰有關聯嗎？」
洛芙的語氣不像在考驗羅利，純粹是在發問。
「不知道。」
「背地裏運出一角鯨的手段，有可能成功嗎？」
「聽說可以用威脅或賄賂的方式，買通衛兵。」
「不過，讓沒有實權的兒子，簽寫土地所有權的轉讓書，我不確定會不會有實質效力。關於這點，海爾有什麼打算？」
「海爾的意見是，第三代當家已經向鄰近的領主打過招呼，算是成人。而且，城鎮的裁判權牽扯到城鎮的議會、官方以及周邊領主。只要擁有能主張自己權利的憑證，總會有辦法解決。」
「原來如此。所以，你相信海爾說的話？」洛芙露出的表情，就像貴族憐憫無知民眾時的表情一樣。
只是，她從較矮的位置俯瞰羅利。
那口吻聽起來，像是確信海爾設下了陷阱等着她上當一樣。
「雖然，我不相信他的話，但我決定遵從他的指示。」
洛芙從羅利身上挪開視線。
「你的答案，非常標準，但無法拉近我們之間的距離。」
洛芙不打算接受海爾的提議嗎？
雖然，羅利不是打從心底相信海爾的話，但他覺得對洛芙來說，這個提議並不壞。
「對你來說，這應該是最佳的選擇，不是嗎？」羅利試着反過來詢問洛芙。
「我不是說過了嗎？我要背叛所有人，然後自己獨佔利益。」
「這……」
羅利急忙閉上嘴巴，吞下差點脫口而出的話語。
洛芙一臉開心地笑着，她的意思應該是要羅利把話說下去。
「你為什麼要像小孩子一樣任性？」
如果洛芙向海爾提出這個提議，海爾一定會立即爽快地答應。
海爾一定會欣喜若狂！
為什麼洛芙要頑固地懷疑海爾呢？
就算其中有什麼原因，也太奇怪了。
如果洛芙無法打從心底相信這個提議，只要拒絕不就好了？
還是就如洛芙所說，她只要沒看利益全部集中在自己身上，就不會開心？
為什麼洛芙要做出如此孩子氣、不聽道理到令人難以置信的事呢？
「小孩子？沒錯，就是像小孩子一樣。」
洛芙笑笑后，輕輕做了一次深呼吸。
當她吐氣時，意外吹動了許多桌上的物品。
「被暖爐的火燒傷過的小嬰兒，就算看見暖爐里沒有火，也會害怕，不是嗎？」
「如果是這樣，那商人除了躲在空無一物的房間里發抖之外，什麼事都做不了。」
儘管被騙、被燒傷，還是會想要朝利益伸出手，這才是所謂的商人！
而且，洛芙不正是這種商人的化身嗎？
在蘆葦城這個貿易樞紐，在攸關此地支配權的騷動之中，洛芙能站在核心位置，不正是最佳的佐證嗎？
羅利帶着半是驚訝、半是憤怒的心情逼近洛芙，卻對上了洛芙迷濛的視線。
「我……也不是一開始就是個商人啊。」
「呃……」
聽到洛芙懦弱的聲音，羅利倒抽一口氣，縮起了身子。
對於羅利這樣的反應，洛芙只瞥了一眼，就一股腦地趴在桌上。
紙張隨之大大地飛起。
似乎是個聾子的老人，慌張地站起身子，洛芙趴着看向老人，對他微微一笑。
「靠這種薄薄紙張的往來，還有從嘴巴出來、沒有形式的話語，就會有多到甚至能買下人命的金幣掉進荷包里。你不覺得這樣很蠢嗎？」
洛芙拿起一張紙張，又扔下。
然後，她緩緩把視線移向羅利說：「你曾經被打從心底相信的對象，背叛過嗎？即便如此，你還能相信別人嗎？我能相信的對象，就只有會背叛別人的自己。」
動物的尖牙是為了攻擊敵人的武器，同時也是保護自己的盾牌。
既然這樣，洛芙會拚命地磨牙，就表示她有必要保護自己。
「你在與我性命相搏時，不是問過我嗎？你問我在賺錢的盡頭，看見了什麼？我不是回答你了嗎？我說因為有所期待……」
洛芙緩緩閉上眼睛，再以同樣的速度張開眼睛。
「我期待有一天可以得到滿足，然後抵達沒有不安和痛苦的世界。」
感到害怕的羅利，下意識地往後退了一步。
為了前往沒有不安和痛苦的世界，所以反覆地背叛他人；看見這樣的洛芙，羅利覺得彷彿看見了人類罪惡的根源。
羅利不覺得洛芙是在演戲。
也不覺得是陷阱。
洛芙緩緩挺起身子后，懶洋洋地靠在椅背上。
她若無其事地說：
「好啊，我就接受海爾的提案。你幫我把這句話……」
洛芙停頓了一秒鐘后，露出了狡猾如蛇的笑容說：「傳給他吧。」
洛芙無疑是個天才。
這樣令人究竟要如何相信她的話語？
該怎麼向海爾報告才好呢？
洛芙的幻術虛虛實實，讓羅利感到一陣噁心，他咽下這股不適，緩緩挺起脊梁骨。
既然洛芙要求幫她傳話，羅利當然只能這麼回答：「我明白了。」
羅利恭敬地行了一個禮，轉過身子。
有那麼一瞬間，羅利眼中的洛芙就像有好幾根觸角，時而會吞下船隻，讓人們身陷惡夢之中的海上紅惡魔一樣。
洛芙肯定真的不相信任何人。
就算洛芙會背叛所有人，為了自己的利益而奔走，也不足為奇。
然而，如果不在關鍵時刻相信某人，讓交易成立，就得不到利益。
洛芙最後究竟打算相信誰呢？
當這場交易結束時，又會是誰被騙呢？
羅利伸手準備開門。
洛芙的話語緊隨後便丟來：「欸，要不要跟我合作啊？」
洛芙面無表情地凝視着羅利。
她像是在騙人，也像是在說真心話。
「你是說，就當作被騙，先跟你合作看看再一個？」
「是啊，沒錯。」
「可是，我不想讓自己覺得上了當。」
聽到羅利的回答后，洛芙笑着說：「說得也是。」
不過，對於洛芙接着說出的話語，羅利沒有回答。
「欸，你有同伴等着你回去，不是嗎？但我卻……」
羅利沒有回答，他知道要是回答了，就會被她逮住。
世上確實存在以歌聲蠱惑人類的人魚。
羅利快步走出走廊，走下樓梯來到一樓。
一路上，羅利覺得洛芙的視線好似一直釘在他的背上。
