人類是非常脆弱的生物。
人類沒有尖牙、沒有利爪，甚至沒有幫助自己逃脫的羽翼。
所以，人類用智慧保護自己。
以技術、以策略，或是其他手段自保。
不過，無論是人類或動物，都同樣有一種保護自己的方法。
那就是形成族群。
如果聚集了好幾千隻——就算是單獨時力量單薄的羊群，也不用害怕來無影去無蹤的狼襲。
群體就像一頭巨獸，若能形成群體，那不僅可以留下後代，也能保護個體的性命安全。
因此，人類也會聚集在一起，過着群體生活，而這個群體不久後會發展成的村子裏、發展成城鎮、發展成都市，最後人們終於戰勝可怕的黑暗森林。
然而，為了保護自我安全而聚集在一起的群體本身，總有一天也會開始互相鬥爭。
因為保護自我安全而群聚，就代表着把群體以外的存在視為敵人。
群體是一頭巨獸，而無力的個體想要接受巨獸的利爪和尖牙所帶來的恩惠，就必須將群體的利益放在自身利益之前。
巨獸向右走，個體就必須隨後便向右走；巨獸向左跑，個體就必須隨後便向左跑；巨獸做出要吃小鳥的判斷，個體就必須捕捉小鳥。
即使小鳥的鳴叫聲惹人憐愛，也必須執行巨獸的命令。
人類是非常脆弱的生物。
在這個神明老是躲在雲朵背後，許久不曾露臉的世上，人們絕對無法單獨存活下去。
所以，人們為了不讓住在黑暗森林裏的猛獸傷害自己，必須用土石建蓋圍牆，讓自己也變成圍牆中的一頭猛獸。
就算知道借了一次巨獸的力量，就永遠無法掙脫其枷鎖，人們還是會這麼做。
巨獸絕不允許個體背叛，而唯有跟隨巨獸，才能在暴風疾雨的世上存活下去。
這是血脈相連的羈絆。
「快逃！」羅利簡短地說道。
「快逃離這裏！越快越好！」
他大步跨越房門，直直走進房內。
在寇洋解開貨幣之謎后，謎底依舊攤在桌上。
羅利像堆沙子般堆起貨幣，並將這些貨幣全都掃進荷包。
行商生活必須丟棄所有不必要的物品。
所有的必需品全放在房間角落的麻袋裏，遇到危險時，只要用繩子綁起袋口，扛着麻袋逃跑就好。
畢竟，行腳商人對於睡夢中受襲這種事，早已司空見慣了。
「你這傢伙啊……」
聽到聲音傳來，羅利抬起了頭。眼前是一臉驚訝的同伴——莉莉薇。
「這是什麼？」
莉莉薇手上拿着一封羊皮紙信，羊皮紙上沒有任何修辭文藻點綴，只記載着不帶感情的冷漠文章。
信的右下角，還蓋了宛如凝固血塊般的鮮紅色蠟印。
收件者不是別人，正是羅利！
而寄件者則寫着萊恩商業公會。
對於身為行腳商人、生意不穩定的羅利來說。
萊恩商業公會是以其同鄉為中心、比任何存在都可靠的商人集團。
無論到了哪一個城鎮，公會印永遠是堅固的盾牌，也是強力的武器。
他如此倚重的公會，此時捎來信件給投宿在北蘆葦城旅館的羅利，而信上這麼寫着：
「公會正在尋求勇氣過人、不畏懼魔女，也不害怕鍊金術師的商人。為了公會的利益，更為了公會的未來，請閣下務必考慮一下……海爾。」
莉莉薇流利地朗誦出信件內容后，歪著頭望向羅利。
另一名少年同伴——寇洋在莉莉薇身旁探出頭，看着莉莉薇手上的羊皮紙。
海爾是個貿易商，負責掌管萊恩商業公會設置於蘆葦城的洋行分行，其信上表明的意思很清楚，無疑是要羅利照着洛芙所說的內容去做。
海爾想要把一角鯨交給洛芙，並以北蘆葦城的土地權狀為交換條件，好讓蘆葦城的勢力關係徹底逆轉。
而這個一角鯨，也確實是就像此價值的昂貴生物。
然而，海爾與洛芙都無法信任對方。兩人都太優秀，以至於無法握手締結合約。
這個時候候需要有個人來當兩人的售賣。而且，這個人最好是個能乖乖聽從指示的對象。
過於深重的權謀心計跟石臼沒什麼兩樣，一旦被夾在其中，一介行腳商人的存在便如一顆麥粒般卑賤。
羅利聽見骨頭髮出「嘎吱嘎吱」的聲音。
寇洋與莉莉薇毫無緊張感的反應，正刺激著羅利的神經。
「你懂了吧？這是我的族群發給我的召喚令。」
羅利一邊回答，一邊把麻袋口牢牢綁住。
「族群？」
聽到莉莉薇反問，羅利甩了甩頭，然後站起身子說：
「上面寫的海爾，是公會在蘆葦城設置的洋行分行負責人。雖然，我沒欠過海爾個人人情，但託管給海爾的洋行，也就是三角洲上的萊恩商業公會對我情深義重。你應該明白我想表達什麼吧？海爾打算利用情義綁住我，把我拖到可怕的深淵！」
像行腳商人這樣無力的商人，之所以能安然無事地在各地行走，正是因為隸屬於公會。位於各城鎮的公會為了爭取自家的權利和特權，在各自的城鎮與對手激烈競爭。因此，受公會恩惠的行腳商人無論到了哪個城鎮，都能安心地做起生意。
這麼一來，憑藉公會的利爪和尖牙享受到果實和果汁的無力個體，若是聽到公會要求自己提供協助，當然就無法拒絕了。
因為自己享用至今的各種特權，肯定是某個同伴流血流汗換來的成果。所以就算是再不合理的要求，也必須接受。
不過，再怎麼重情重義，總也該有個限度。
海爾是為了讓自己一步登天，才訂定了這個策略，並打算把羅利牽扯進來。
想必海爾一定表現出一副理所當然的模樣，準備好「一切都是為了公會着想」的正當說辭。
等到海爾做好一切佈局后，羅利要是拒絕提供協助，立刻會被視為公會的背叛者，壓根不會有人過問孰對孰錯。
而且，讓羅利打從心底感到害怕的，不只是海爾，還有不久前在別棟建築物里交談過的對象。
如果說海爾是無數商人合為一體的巨人，這個對象就是能與巨人抗衡的巨狼。
而這隻巨狼竟然提議要羅利背叛公會。
當然了，對方已經準備好龐大的利益，正等著羅利點頭。
而提出要羅利背叛公會以及提議這個舉動的本身，應該也都是對方早已擬定好的戰略。
賭桌的上空交錯著誇張的金額，戰況劇烈無比。一介行腳商人要是被卷進如此龐大的漩渦，恐怕很容易就會被權力形成的暴風撕成碎片。
當權力交錯而成的巨大齒輪開始運轉，就算是人們的鮮血，也往往被視為草芥。
「現在就離開城鎮。在事情發展到無法挽回前離開，越快越好。」
現在離開還來得及。
羅利像是祈禱般，將這句話吞下肚裏。就在他準備說出「你們也動作快點」的瞬間——
「你這傢伙啊，可不可以冷靜一點？」
冰冷的話語滑進了羅利如滾水般沸騰的思緒。
這樣的舉動就像在熱油里灌水一樣。
羅利忍不住大吼：「我很冷靜！」
寇洋在莉莉薇身邊抱着裝有葡萄酒的小桶子，羅利覺得都快聽見他縮起身子的聲音。
一旁的莉莉薇只是不停動着耳朵上的白色絨毛。
任誰看了都知道，現場誰最不冷靜。
「唔……」
羅利鬆開自己的行李，抬頭看向天花板，然後閉上眼睛做了一次深呼吸。
他記起自己瀕臨破產危機時，也曾順着怒意拂開莉莉薇伸出的手。
還說什麼自己成長許多，可笑極了。
羅利在心中這麼怒罵自己。
「哎，有些雄性能表現得超然脫俗，像嫩枝一樣柔軟地接受凡事也是不錯，但這些傢伙難以信任。所以，愚蠢的雄性比較容易掌握，還算好一些嘛。」
莉莉薇甩動尾巴發出「啪」的一聲。寇洋在她身邊縮著脖子察言觀色，此時莉莉薇粗魯地抓了抓他的頭髮。
「大部分生物都有兩隻眼睛，卻只看得見一樣東西。你這傢伙知道這廣大世上，為什麼雄性和雌性要特地配成一對嗎？」
莉莉薇從寇洋手中接過桶子，然後用嘴巴咬起栓子。
她輕輕抬高下巴，示意寇洋拿住它。
寇洋動作熟練地從莉莉薇口中接過它。
在這般互動之間，莉莉薇的視線一直停留在羅利身上。
「你這傢伙一定照着你這傢伙的常識，在心中做出結論了嘛。不過……」
雖然莉莉薇說到一半停了下來，但羅利當然明白她打算說什麼。
莉莉薇與寇洋兩人一同凝視着羅利。
看見外表柔弱的兩人這麼做，讓羅利下意識地覺得自己簡直就像個壞人。
「呵。本大人在村子裏時，也經常從麥穗縫隙看見像這樣的光景。」
羅利也明白莉莉薇這句話的意思。
雖然慢了一步，但寇洋似乎也明白了莉莉薇的意思。當他一臉尷尬地別過頭去時，側腰被莉莉薇頂了一下。
莉莉薇的意思是要寇洋說出來。
「我父親有時候也會這樣。」
「你這傢伙聽到了嘛。」
誰對誰錯的答案很明顯，羅利壓根沒有爭辯的餘地。
「是我不對。不過……」
「你這傢伙不用急着道歉，而且本大人也不想聽借口。本大人想聽的是說明。本大人跟寇洋小鬼不是你這傢伙的手下，我們應該不是那種你這傢伙說什麼本大人就怎麼做的關係。不是嗎？」
莉莉薇沒有生氣，反而是像在開導他，這卻讓羅利覺得比挨罵更加難受。
他知道，這是因為自己對莉莉薇兩人做出的舉動，造成了反作用。
莉莉薇兩人並非如外表那般柔弱又純真。
他們是懂得自己思考怎麼行動、能獨當一面的人。
在兩人面前擅自決定事情，等同是背叛他們。
「你這傢伙啊，發生什麼事了？」莉莉薇微微露出笑容說道。
雖然，譴責羅利的視野太狹窄，但莉莉薇似乎願意相信羅利做出這樣的行為有其理由。
商人不會意氣用事！
羅利搖了搖頭，他這樣的舉動不是在否定莉莉薇的話語，而是為了先整理一下思緒。
羅利在腦中反思起不久前與洛芙的互動。
「洛芙問我要不要當密探。」
「喲？」莉莉薇簡短地答腔后，把酒桶湊近嘴邊。
莉莉薇的意思，應該是要羅利不用在意她的反應，繼續說下去。
「然後，送來這封信的海爾，也一樣在問我要不要當密探。」
「雙面夾攻吶。」
羅利點了點頭，並準備說明事態會演變至此的最大起因。
「會造成這次騷動，是因為北蘆葦城的漁船被南蘆葦城擄走了。貧困的北蘆葦城與富裕的南蘆葦城兩地本來就互相對立，光是這樣的原因就足以造成紛爭。更何況，南蘆葦城這麼做還是為了得到北蘆葦城漁船抓到的寶物。這個時候洛芙接到指示，要她非把這個寶物帶回北邊不可。但，下這個命令的人物並不是為了北蘆葦城的發展，而是為了自己的利益。最後洛芙告訴我，她要裝成遵從命令的樣子，然後，背叛北蘆葦城，還問我願不願意幫她。」
這不是幾百枚鳳凰金幣就能完成的交易。
儘管面對金額可能高達千枚金幣的交易，洛芙還是能冷靜地執行這種吃裏扒外的點子。
「真是學不乖的雌性。」莉莉薇雖然笑着回應，卻流露出有些懊惱的神情。
寇洋麵向別處，沒有看着莉莉薇，他似乎認為，要是這個時候做出反應，可能會惹出不必要的麻煩。
「不過，洛芙都敢大聲說自己要背叛北蘆葦城，這表示她可能也會背叛其他人，對吧？」
理論上，一個議題反論的反論，那就是事實。
而敵人的敵人，就是同伴！
感覺上只要連續背叛兩次，就能逆轉局勢，但逆轉局勢時，能不能為自己帶來利益。
這個答案，只有洛芙一人知曉。
「原來如此，這簡直是盈滿猜忌的泥沼吶。那麼，現在就連你這傢伙族群里的強勢傢伙，也想要利用你這傢伙為自己爭取利益啊？哎，也難怪無力的你這傢伙聽了，會臉色一片蒼白吶。」莉莉薇喝下酒桶里的葡萄酒，然後打了一聲嗝。
看見莉莉薇談論著這種事情，還一臉享受地喝酒。
羅利要不是選擇生氣，就只能選擇苦笑。
據說，在戰場上存活下來的士兵，臉上無論何時都掛着笑容。
商人之所以總是笑容滿面，應該也是因為這樣。
「有沒有可能，來個皆大歡喜的結局？」
「洛芙不是為了北蘆葦城而行動，應該不會在意從哪裏獲得利益。所以，只要萊恩商業公會願意分利益給她，就沒問題。公會和洛芙的利益應該有辦法做到兩全其美。重點是，只要洛芙不因為想要獨佔利益，而背叛我跟公會就好。」
「嗯。」
「另一個方法則是我為了公會利益而行動，然後贏過洛芙，最後讓公會順利得到利益。」
「嗯……意思是說，一方是期待惡人表現善意，另一方是樂觀地展望嗎？」
莉莉薇做出這般結論的根據是——如果不是因為只能有這兩種可能性，羅利就不會做出剛才那樣的行為。
羅利點了點頭，然後倚著桌面說：「不過，這些是照我目前得到的情報所導出的結論。在如此龐大的構造中，有太多我不知道的情報，以及不可能知道的情報。要是我參與了這件事，勢必會變成一顆棋子，被地位比我高的那些傢伙操縱。」
當某人有所企圖時，只要謹慎地針對他真正的目的展開攻擊，就有可能為自己帶來利益。
然而，想要攻擊對方的真正目的，必須先掌握到真正目的是什麼。
「你這傢伙的意思是『君子不立於危牆之下』嘍？」
「嗯。」
說着，羅利從莉莉薇手中接過蓋着公會印的信件。
為了經商而獨自行時，蓋着公會印的紙張不知為羅利解危多少次。
公會印是具有巫術的紋飾、是強力的武器，也是盾牌。
羅利從來沒有懷疑過它的威力。
正因如此，當發現這個充滿威力的武器被人刻意拿來指向自己時，除了逃跑，羅利想不出其他的方法。
「對了，那隻母狐狸跟你這傢伙族群里的那些笨驢，是為了同一樣東西在爭鬥嘛？那是什麼東西？」
「咦？哦，就是那個啊，你說在南蘆葦城看到的東西。」
「不會那麼剛好是咱們在追查的骨頭嘛？」
羅利三人的行目的地明明是莉莉薇的故鄉雪龍城，卻來到這個與雪龍城方向相反、位於沿海地區的港口城鎮蘆葦城，正是為了某個目的。
也就是為了追查在名為風雲山的群山裏，受到崇拜的萬狼公主腳骨。
莉莉薇因為得知官方打算進行褻瀆狼骨的儀式，而寇洋則是想要確認故鄉的神明是否真的存在，所以決定追查這件事情。
雖然莉莉薇詢問時臉上掛着惡作劇的表情，眼裏卻不帶什麼笑意。
然後，以商品價值來說，這樣東西與狼骨沒有太大差別。
正因為如此，擁有巨大權力的傢伙們，才會不顧一切想要得到它。
「算是類似的東西吧。那東西來自北海，是一種頭上長了角、擁有巫術的生物。據說只要生吃它的肉，就能長生不老；拿它的角熬湯來喝，還能治萬病。它的名字是一角鯨，聽說北蘆葦城的船隻就是捕獲了一角鯨。」
莉莉薇原本一副像在聆聽酒席上的助興話題的模樣，但聽到羅利這麼說后，耳朵用力擺動了一下。
「怎麼了？」
「沒事。」
聽見莉莉薇說謊說得這麼明顯，羅利想笑都笑不出來。
莉莉薇似乎也察覺到自己扯謊扯得太牽強，所以而後抬起頭說道：「不過，你這傢伙啊……」
「嗯，怎麼……？」
「現在能確定的是，整件事情是以這樣東西為中心在運作，是嘛？」
「嗯。」
「既然這樣，你這傢伙應該還有其他選擇，不是嗎？嗯？」
說着，莉莉薇一臉開心地把話題丟給寇洋。
若莉莉薇是客觀地看待羅利提及的內容，那麼寇洋就是站在外圍眺望莉莉薇與羅利的互動。
像寇洋這種立場的人，會比較容易找出第三種選擇。
「咦？啊、呃……」
「喏，抬頭挺胸！」
這個時候，莉莉薇拍了他的背。
於是，寇洋一副下定決心的模樣開了口：「那……那個，請莉莉薇姑娘去把那隻一角鯨搶過來就好了，不是……嗎？」
「咦？」聽到寇洋的話，羅利驚訝得啞口無言，只能這麼反問。
羅利的腦袋，壓根想不出這樣的點子。
「為了爭奪某樣東西而引起的紛爭，前提是這樣東西確實存在。憑莉莉薇姑娘的能力，應該隨便一跳，就能跳過河川，也能輕輕鬆鬆把一角鯨搶過來，不是嗎？」
如果要歸類，寇洋算是住在深山裏的人。
聽到寇洋說出像在拍馬屁的真心話，莉莉薇樂得微微晃着耳朵。
如果只是針對偷出一角鯨這件事情，或許確實很簡單。
雖說，有護衛層層防守一角鯨，但莉莉薇若是露出真實模樣，表現出她銳利的狼牙。
這些護衛，就跟穿着紙制鎧甲的孩子，沒什麼兩樣。
就算是名為海爾或洛芙的怪物們，為了爭奪一角鯨而勾心鬥角，莉莉薇一定也能輕而易舉地把它搶走。
然而，如果考慮到事後處理，這個方法就完全失去了現實性。
羅利撓了撓頭，然後開口說道：「我說啊，這麼做只會讓我們為了善後傷腦筋而已。就算能輕易地奪走一角鯨，肯定也會出現看見你的目擊者。到時候如果還想把一角鯨賣給別人，那就太蠢了。這麼點道理……」
「本大人當然知道。不過吶……」
莉莉薇打斷羅利的話語，然後看似開心地眯起眼睛，微微傾著頭說：「現在你這傢伙應該明白，這件事情壓根就沒什麼大不了嘛？」
「啊？」
「你這傢伙還不明白嗎？這件讓你這傢伙鐵青著臉準備逃跑的事，不過是只要本大人露出爪子和尖牙，就能輕鬆解決的小事罷了。你這傢伙身為本大人的夥伴，竟然表現得慌張失措，這樣本大人會很困擾。這可是關係到本大人的名譽吶，誰叫本大人選了你這傢伙作為同伴呢！」
「呃……」啞口無言的羅利回望着莉莉薇。
事態確實就如莉莉薇所言，即使充斥着權謀心計，就算是善於欺騙他人藉此獲益的城鎮商人，都無法冷靜做出判斷的大規模交易。
對莉莉薇而言，也不過是這點程度的小事罷了。
突然間，羅利覺得自己恐懼的事情變得渺小多了。
羅利不久前，還是鐵青的臉色，也在不知不覺中漸漸恢復了血色。
「咯咯咯。寇洋小鬼，這就是所謂被杯中的暴風雨玩弄吶。」
因為，顧慮到了羅利的感受，寇洋當然露出了尷尬的神情。
但與其如此，羅利倒希望寇洋乾脆地笑出來，這樣他還比較好受。
寇洋像個少女似的抬高視線，將目光射向羅利。
在羅利報以苦笑后，這位率直的少年，才鬆了口氣似的笑了出來。
羅利感覺到，衝上腦門的血液已經完全退去，狹窄的視野也變寬了。
他想起師父說過一句話——隨時確認自己手上有什麼武器。在自己身邊的，那可是雪龍城森林的萬狼公主莉莉薇啊。
想到這裏，羅利險些覺得，一邊不停甩動尾巴。一邊喝酒的莉莉薇，還真散發着一股威嚴。
「而且，要是你這傢伙能順利度過這次事件，想要收集骨頭的情報，也會變得容易，不是嗎？」
「洛芙也提過這點。她說，如果我肯為了她的利益而行動，她願意提供狼骨的相關情報給我。也就是說，她願意向似乎已掌握到狼骨情報的海倫商行老闆——雷霞，打聽關於狼骨的事。」
莉莉薇揚起一邊眉毛，露出像在生氣也像在笑的奇妙表情對着羅利說：「哼。那隻母狐狸比你這傢伙冷靜多了。你這傢伙聽好啊，基本上，咱們在追查的骨頭事件壓根不下於你這傢伙現在被捲入的事件，同樣是重大的事件，不是嗎？」
聽到莉莉薇的指責，羅利壓根無從辯駁。
莉莉薇當然不會就此罷休！
「咱們決定追查骨頭時，你這傢伙自己不是還警告過本大人這件事？明明懂得警告別人，當自己碰到同樣規模的事件時，卻像個膽小鬼似的。看見你這傢伙這樣的表現……」
莉莉薇慢慢放鬆臉上的憤怒表情，然後猛地別開視線。
「本大人以後要怎麼相信你這傢伙說的話。」莉莉薇最後，露出了悲傷的表情說道。
然後，抬起視線瞥了羅利一眼。
羅利當然知道，這話是一種挑釁。
不過，他也知道，這是莉莉薇以她的方式在鼓舞人。
「當個讓本大人能說你這傢伙不是光說不練的雄性，好嗎？」這回莉莉薇露出像在捉弄人似的表情傾著頭說道。
看見羅利板起了臉，莉莉薇而後露出滿臉的笑容。
做生意時，最怕的就是太執著於面子問題。
但，也不可能因為不顧面子，就能讓每次行動都以最合理的方法解決。
羅利低下頭輕哼著。
一陣輕哼后，他抬起頭說：「就撤回逃走這個選項吧。」
「嗯。哎，你這傢伙就放輕鬆一些嘛。」
「因為碰到緊要關頭時有你在，是嗎？」
一旦順利查出狼骨時，莉莉薇應該是只想要以自己的尖牙和利爪解決事情，壓根不想採取其他手段。
然而，這樣的方法和羅利心中的最佳方法相差甚遠。
羅利為了確認莉莉薇是否明白他的想法，所以這麼詢問。
結果莉莉薇搖了搖頭，然後露出沉穩的笑容，緩緩回答說：「本大人並不打算把叼在嘴裏的海獸賣給什麼人。就像寇洋小鬼說的一樣，小毛頭們為了爭一塊肉而爭執不休時，索性把那塊肉吃掉，才是最好的解決方法。」
「雖然，我沒想到有這種方法，但應該不能怪我吧？」
「可見你這傢伙，壓根沒有考慮到本大人的存在。」
面對莉莉薇與羅利的互動，夾在中間的寇洋，只能讓視線不停游來游去。
「那當然。」
聽到羅利正言厲色地這麼說，寇洋臉上浮現了些許不安。
以旁觀者的角度來看，兩人的對話或許確實會讓人有這種反應。
不過，過沒多久，寇洋似乎也察覺到並不是那麼回事。
因為莉莉薇雖然面有怒意，尾巴卻不停甩來甩去。
「哼。你這傢伙老是說些有的沒的理由，結果還不是跑來求了本大人好幾次。求三次跟求四次，有什麼太大差別嗎？」
羅利希望盡量不要依賴莉莉薇的力量。
雖然說得這麼好聽，羅利還是靠莉莉薇幫他度過了好幾次危機。
不過，羅利最近開始會想：雖然這世上好像什麼事情都是看結果決定一切，但實際上並非如此。
正因為如此，儘管依賴過好幾次莉莉薇的力量，在面對莉莉薇能識破人類謊言的耳朵時。
羅利還是能這麼說：「我又不是因為你是雪龍城的萬狼公主，才選你當同伴。」
莉莉薇一副撓癢難耐的模樣，縮起脖子笑了笑。
雖然，寇洋裝作沒認真在聽，但在他面前，羅利是不可能說出更露骨的話了。
不過，就算是與莉莉薇獨處時，羅利也不確定自己說不說得出口。
「既然這樣，就看你這傢伙怎麼動腦思考，讓本大人見識見識萬狼公主也感到佩服的智慧嘛。」
「那當然。」羅利簡短地答道。
如果只有自己一人，羅利早就逃跑了，或者早就隨便任人擺佈了。
然而，羅利不由自主地嘴角上揚。這是有原因的。
因為，他會忍不住在心中這麼嘀咕：真的嗎？面對如此巨大的組織，真的可以不用逃跑嗎？
羅利三人本來就投宿在洛芙介紹的旅館，而這個落腳處也被海爾查了出來。
所以，既然決定不逃出蘆葦城，只能下定決心等待對方主動聯絡。
如果擅自收集情報，萬一受到監視，無論監視者是洛芙還是海爾，都只會在對方心中留下不好的印象。
而且，不管在情報方面還是權力方面，對方都壓倒性地勝過己方，所以羅利也只能採取后發先制的策略。
也就是在弄清楚對方會採取什麼行動后，設法搶先對方一步。
羅利不但明白這樣的道理，當然也很清楚。
既然，只能採取后發先制的策略，與其坐在椅子上抖個不停，不如像莉莉薇那樣躺在床上。
悠哉地甩著尾巴打瞌睡，才是上上之選。
然而，他還是坐在擺設於窗邊的椅子上，不鎮靜地望着窗外。
看着這個季節的灰色天空，就是開朗的心情，也會蒙上一層陰影。
如果心情本來就很鬱悶，那更是雪上加霜。
面對洛芙的企圖、海爾的企圖以及兩人莫大的慾望，讓羅利痛切感受到，自己的存在有多麼渺小。
為此苦惱不已的他，除了嘆息，還是嘆息。
在受到莉莉薇的鼓舞后，雖然羅利為了顧及面子，決定放棄逃跑轉而選擇留在蘆葦城，但仍無法揮去心頭的不安。
這次的對手並非只會一對一地進行商業洽談，他們是擅於多對多商戰的優秀商人。
羅利的師父教過他一個鐵則——「千萬不要去碰自己不懂的生意」。
而這次的決定，很明顯和這個鐵則背道而馳。
羅利再次嘆了口氣，並將視線拉回房內。
原本在懸崖邊與睡魔玩耍的莉莉薇，終於還是一頭栽進了地獄深淵。
寇洋坐在莉莉薇床邊的地板上。他正將腰帶解開，不知道在忙着什麼。
寇洋不久前才向旅館老闆借了針，羅利猜他應該是在縫補腰帶上的綻縫，卻發現似乎恰好相反。
寇洋用手指鬆開腰帶前端的綻線，並抽出一根根的細線。
他細心地把兩、三根細線從腰帶抽出來。
緊接着，他把這些看似易斷的細線搓在一起，並穿過針頭。
看着寇洋急急忙忙地拿出他那件破爛的外套，羅利當然很清楚他的用意何在。
羅利站起身子，走近寇洋說：「你這麼做，哪天就沒腰帶可以用了。」
這個時候，寇洋已經用着拼湊出來的裁縫用品補起外套的綻縫。
他像是已經縫補過好幾次似的，動作熟練且輕快地一針一針縫補著外套。
寇洋聽到羅利的話后抬起頭，露出難為情的表情笑了笑，手上的動作卻未曾停歇。
由此可見，動作之熟練。
而因為縫補用的線很短，寇洋轉眼間就結束了工作。
不過，以商人的眼光來鑒定，這樣的縫補能帶來的效果，想必就跟向神明祈禱一樣微弱。
「如果只是要買捆線，我可以買給你啊。」
「咦？不用啦……沒問題的。您看！」
寇洋用牙齒咬斷線后，得意地攤開外套現給羅利看。
要是莉莉薇看到了，說不定會一邊甩著尾巴，一邊輕頂寇洋的頭。
不過，羅利不是莉莉薇。
所以，他露出苦笑，摸了摸寇洋蓬亂的頭髮，開口說道：「剛剛你解開銅幣謎題，這等於是幫我上了一堂課，但我還沒有付你學費。你在上法學課時，不是也要繳學費嗎？」
寇洋而後張開嘴，看來是想說些什麼。
但他把對方的好意與自己的謙虛，放上天平秤了秤，似乎做出了接受對方好意的判斷。
寇洋有些難為情地笑着，問道：「真的可以嗎？」
「我們去裁縫店挑選適合的線吧。反正你以後，也用得着吧？」
其實用來買線的錢，說不定就夠買件好一點的外套，但羅利沒有這麼提議。
寇洋是個下定決心離鄉背井的少年。
離開家門踏上旅途時，親人給他的餞別禮除了少許的盤纏，應該也包括這件外套。
他若是聽到自己充滿故鄉回憶的外套，居然比縫補線還要便宜，心情一定會很低落。
「那就麻煩您了！」寇洋開心地說道，然後急忙套上破爛的外套。
羅利本以為莉莉薇會想隨後便出門，雖然她才剛入睡，但就連羅利捏她鼻子也沒辦法把她叫醒。
所以，羅利決定與寇洋兩人單獨外出。
而且，萬一海爾或洛芙前來聯絡，有人留在房間也比較好。
「你想買哪種線？」
向旅館老闆問出裁縫店的位置后，羅利兩人很順利地來到了目的地。
對於在蘆葦城發生的一角鯨事件，似乎只有一部分的人在拚命。
正因為只有部分人士能擁有權力，權力才會顯得有價值。
絕大多數的人，壓根就不在意爭奪大規模土地權的紛爭，或自己在鎮上的名聲高低。
再一個，權力宛如高掛天上的明月般遙不可及，就算很在意也沒用。
在遇上莉莉薇之前，羅利正是眺望這般明月的存在。
雖說在莉莉薇多方面的鼓舞下，羅利已抱定決心，但他熟悉的，畢竟還是像這樣的日常生活。
兩人所抵達的裁縫店門口，有用繩子將百葉窗吊起，臨時搭成的枱子。
枱子上除了衣服之外，還陳列著線以及補破洞用的碎布。
一名少年百無聊賴地顧著店。他托著腮的手因為碰觸染料，有一半被染成了黑色。
少年一看見羅利兩人出現，立刻挺直脊梁骨並展露笑顏。
看見少年的模樣，羅利下意識地也露出了笑容。
這裏散發的氣息，是羅利所熟悉的世界所有的味道。
「依顏色不同，有很多種價格，你想要什麼顏色？」
「呃……因為外套是這種顏色……」
就在寇洋這麼說，而羅利隨之把視線移向他身上的外套時……
「如果用暗黃色，剛好不會太顯眼哦。」
聽到看店少年的話，寇洋驚訝地瞪大了眼睛。
染成黃色的商品，代表着高級品！
至於高級的程度，只要看看店的少年臉上，那貪婪的笑容就一目了然。
以年紀來說，少年看起來比寇洋小了一、兩歲左右，但以氣勢來說，寇洋恐怕壓根無法與其相比。
這些當工匠學徒的小夥子，他們的工作就是被師父毆打踹踢，膽量跟一般少年可不同。
「呃，可是，黃色很……」
寇洋似乎也知道價格會依顏色而所不同。
他慌張地看向羅利，但看店的少年當然不可能讓寇洋把話說完。
「不得了了，不知道是哪一家大老闆前來光顧？」少年打斷寇洋的話語，從枱子探出上半身說道。
依販賣出去的商品價格不同，少年拿到的零用錢應該也會不同。
「哎呀，糟糕了。我今天沒有打扮得很體面耶。」念在少年熱衷於拉生意的份上，羅利配合著少年的話語這麼答腔。
羅利伸手重新豎起衣領，挺直胸膛，只有寇洋臉上一片愕然。
「是啊是啊，這我當然明白！這東西品質很好哦。來，請您瞧瞧。」
說着，少年遞出了黃線的樣本。
雖然，樣本只有差不多放在手掌心上的長度，但萬一被風吹走了，少年未來三天肯定沒飯吃，也沒薪水可拿。
據說在橫越七大海洋才能抵達的地方，有一條通往地上樂園的河川。
這條河水，會漂來一種叫作天仙花的植物，而把衣服染成黃色的染料，就是以天仙花當作原料。
黃色是會讓人聯想到黃金的高貴顏色。
一是因為黃色染料本身就很昂貴，二是因為所謂的優質服裝，就是為了充門面而生的服裝。
所以，有錢人無不爭先恐後地採購黃色的衣服。
也因為這樣，價格也變得越來越高。
不管怎樣，寇洋似乎察覺到話題的走向，慢慢超出他的掌控。
於是，他慌張地拉住羅利的衣袖：「羅……羅利先生。」
「嗯？」
羅利展露笑顏看向寇洋時，少年為了不讓客人溜走，立刻揚聲說：
「老闆！來！請您看仔細哦，您看看這色澤有多麼鮮艷。這黃色真的很鮮艷吧？要是擺在黃金旁邊，連黃金都會遜色三分呢。這是我們家師父的最佳傑作。您意下如何呢？」
羅利一邊聆聽少年的推銷，一邊不停發出「嗯、嗯」的聲音給予回應。
少年後方的裁縫店，最裏面有一名看似師父的男子。
男子停下正在裁剪布料的手，觀察著櫃枱的動靜。
男子的樣子，不像在關心線能不能賣出去，而像在觀察小夥子的舉動。
羅利看向那位似乎是師父的男子時，對方也察覺到羅利的目光，兩人的視線隨之在空中交會。
男子沒出聲地笑笑，並抬了一下手掌。
羅利輕輕點了點頭，然後把視線拉回少年身上說：「這黃色確實很漂亮。它的亮度真的是連黃金都比不上。」
「我說的沒錯吧！那麼，我幫您包……」
「不過，色澤這麼光亮的線要是縫在外套上，會怎樣呢？這線就連黃金都遜色三分了，用它縫出來的縫線一定會很明顯吧？」
少年為了推銷而拚命堆起的笑臉，在此刻瞬間凍結。
後方看似師父的男子，一副感到疲憊的模樣，嘆了口氣。
「所以，為了不讓縫線太明顯，你還是給我最便宜的灰線吧。」
或許是滿腦子都在想若是賣掉黃線，就可以拿到大筆零用錢的緣故，受到打擊的看店的少年全身僵硬，連話都說不出來。
這個時候，看似師父的男子從後方走來，代替少年問羅利道：「您需要多長呢？」
男子舉起符合工匠形象的粗壯手臂，用力敲了少年的頭一下。
如果不能應付狡猾的商人，就算成為優秀的工匠，做出好的商品也無法高價賣出。
這名看似師父的男子，似乎就是要讓看店的少年明白這一點。
「三銀幣可以買到多長？」
「這個嘛……以那件外套的磨損程度來說，大概可以把整件外套縫補五遍吧。對了，要不要順便買個藍線？前陣子剛好有載滿大青的船隻入港，所以藍線的價格變便宜了。」
「那麼，您可以先不要賣掉藍線，然後再多採購一些當庫存，等到價格上揚時再賣掉，利潤會比較好哦。」
男子似乎打從一開始就知道不可能推銷成功，他笑着說：「三枚銀幣的長度，對吧？」
然後取出纏上灰線的小圓筒。
難得出了門，買完東西就回旅館太無趣。
所以，羅利與寇洋決定散散步，順便瞧一瞧河川沿岸的市場和北蘆葦城的街景。
寇洋保持兩步的距離，跟在羅利後頭走着。
他抱着裝了灰線圓筒的小麻袋邁著步伐，看起來似乎有些疲倦。
「怎麼了？」
一聽到羅利這麼詢問，寇洋就露出像是小狗遭到戲弄般的眼神。
寇洋這麼聰明，他一定察覺到自己被捉弄了。
不過，寇洋的反應似乎比羅利預期的還要大。
「你真的那麼驚訝啊？」
「是……沒有……」寇洋慌張地游移著視線。
羅利下意識地認為，自己或許太習慣與莉莉薇那種壞心眼的狼結伴同行了。
「至少比莉莉薇的惡作劇好一點吧？」羅利不由得開口為自己辯解。
聽到羅利這麼說，寇洋似乎心有所悟，一臉難為情地點頭回答：「是的。」
「而且，我記得我說過，你的臉皮得更厚一點。我是商人，不是神，所以如果你不求我，我就不會展露我的慈悲。」
羅利還沒有支付寇洋軟膏的費用，而寇洋解開的銅幣箱之謎，事實上也是值得支付報酬的情報。
只不過，商人收下商品時，如果對方忘了收錢，十個人當中有六個人會保持沉默。
而剩下的四個人會為了賣人情，而提醒對方收錢。
思考了自己屬於哪一種人後，羅利這麼補上一句：「當然了，如果有人聽到我這麼說，就立刻表現得厚顏無恥，我就不會帶這種人結伴同行了。」
寇洋沒有露出困惑的模樣，而是露出苦笑。
他的反應，讓羅利也深深明白莉莉薇會喜歡他的理由。
「不過，雖然我不是神，但也不是那麼討厭別人求我。」
「咦？」
「如果我真的打從心底討厭別人跟我要東要西，應該就不會跟某個長了尖牙的貪婪鬼結伴同行了。」
聽到羅利的話語，寇洋緊抱麻袋難為情地笑了。
「不過，你畢竟是未來的聖職者。既然你不向我祈禱，那我想在這裏告解一下。」
「呃……告解什麼……」
羅利將視線從寇洋身上移開，說道：「我想坦承，自己剛才的所作所為，其實有着不值得讚揚的動機。」
寇洋只愣了幾秒鐘，他立刻跟上了羅利的思緒，然後露出連真正的聖職者都自嘆不如的真摯表情反問：
「什麼意思呢？」
「就是我說的意思啊。我有一半是在遷怒他人。」
「遷怒？」
寇洋有個壞習慣，他的注意力一下子就會集中在思考上面。
寇洋仰望羅利反問道，而他下一秒鐘就絆倒了。
「你不是也看到了我在旅館的失態嗎？」羅利一邊伸手扶起寇洋，一邊問道。
羅利沒有取笑寇洋跌倒，是因為，他正誠心誠意地自白。
從一個人摔跤後會做出什麼清理動作，就能看出那個人的身份。
貴族會遣走身邊的人，貴族會假裝咳嗽，而平民會拍打膝蓋清理灰塵。
至於寇洋，他什麼清理動作都沒做。
羅利相信他一定能成為優秀的聖職者。
「是的。」
不過，聽到寇洋立刻這麼回答，羅利還是下意識地露出苦笑。
寇洋也慌張地想要挽回失言，但羅利笑着阻止他說：「沒關係。不過，如果你是我的徒弟，為了保持威嚴，我可能會呼你一巴掌就是了。」
寇洋有些難為情似的笑了笑，然後輕輕撫摸自己的臉頰。
「也就是說，因為我讓人看見了那樣的醜態，所以很想找個人來報復。」
「您就是為了這件事，才會跟工匠師父使眼色，是嗎？」
寇洋不愧是個聰明的少年，觀察得非常仔細。
「沒錯。在背後決定事情，然後玩弄被夾在中間的人。我故意讓你期待能買到高級品，也是為了看你的反應，讓自己沉浸在優越感之中。真是的……這樣做真的很幼稚。」
羅利撓了撓脖子，然後把視線移向河川。
正在岸邊裝卸貨的船隻附近，聚集了一群商人。
從隨風傳來的隻字片語，以及商人們比手划腳的動作看來，他們似乎正在交涉能否搭上運送貨物的船隻，然後橫越河川前往南蘆葦城。
根據蘆葦城的規定，當城鎮出事時，便會嚴格監控渡河事宜。
而且，渡河的重要性關係到河川所有權，最後甚至關係到領主權。
船夫不可能為了藏在袖子底下的區區小錢而違規。
而那些商人們明知如此，仍然想要搭船到南蘆葦城。
可見對他們而言，這次在蘆葦城發生的問題有多麼重大。
就這點來說，海爾能克服萬難把信件送到旅館，讓羅利再次體認到其組織力量之強，而下意識地感到恐懼。
「我確實聽見您的告解了。神會原諒您的。」
寇洋不只安靜地聆聽羅利告解，還像真正的聖職者般回應羅利。
羅利懷着心中的感激，對他說道：「謝謝。」
「不過，羅利先生……」
「嗯？」
當羅利專註於眺望街景時，寇洋忽然開了口：「您那麼做的另一個原因，是為了別的事情吧？」
他直直注視着羅利，寇洋的眼神別無他意。
正因如此，所以，這股目光更像一根筆直的長槍射向羅利。
「羅利先生是想要回應莉莉薇姑娘的期待，對嗎？」
寇洋就像一個聆聽英雄故事的孩子般，眼裏散發出期待的光芒。
那充滿期待的目光，甚至讓人感到刺眼。
由於有點難為情，羅利下意識地別開視線。
然後，好不容易才做出回應：
「確實是有……這方面的考量，不過……」
羅利會確認自己的交涉能力，其實是出於不安的反作用力，壓根沒有寇洋想的那麼勇敢。
「雖然，我幾乎沒有能力幫助羅利先生，但請您加油！」
「哦、嗯。」
儘管寇洋身子瘦弱，此刻卻用渾身的力氣為羅利打氣。
由此看來，他的確打從心底支持羅利。
就羅利的想法來說，如果自己看見年紀比自己大了一輪的男子露出那般醜態，對那個人的評價多少會降低一點。
羅利之所以會想買線給寇洋、買線時之所以會玩弄看店的少年，都是為了讓自己恢復少許威嚴。
說明白一點，羅利幾乎是因為面子才這麼做。
在這樣的狀況下，寇洋不但沒有侮辱羅利，還如此地支持羅利。
或許可以用「本性使然」來解釋寇洋的反應，但羅利還是覺得很不可思議。
而且，商人的好奇心比貓還要旺盛。
「你真是個不可思議的傢伙，看見一個窩囊的商人露出那般醜態，還做出遷怒他人的行徑，你竟然不會對這個商人失去信心。」
聽到羅利這麼說，寇洋果然露出了愕然的神情。
可見他不是在巴結羅利，而是說出了真心話。
「咦……？因為……那個，羅利先生不是與莉莉薇姑娘結伴同行嗎？我聽莉莉薇姑娘說是尋找故鄉之旅。」
「是這樣沒錯。」
「既然這樣，我怎麼會對您失去信心……您會表現得那麼慌張，是因為眼前的事態足以讓人慌張，不是嗎？」
羅利不是很明白寇洋的意思。
的確，羅利目前面臨了行腳商人難以應付的事態，就算被莉莉薇推了一把，到現在也還是無法完全下定決心。
但，羅利覺得寇洋的話語代表着其他意思。
莉莉薇那麼了不起，所以能與她結伴同行的羅利肯定是個大人物，這個大人物會表現得那麼慌張，肯定是遇到事態嚴重的大問題——寇洋的意思是這樣嗎？還是另有含意呢？
想到這裏，羅利察覺到了寇洋的真意。
「因為，這趟旅程會變成被莉莉薇姑娘一直傳述下去的傳說，不是嗎？既然這樣，阻擋在前方的應該也會是艱巨的困難或問題才對。而且，我真的很感謝您願意讓我加入這趟旅程！」寇洋露出純真的笑容說道。
羅利也曾在城鎮或路旁的旅館，聆聽着世上的傳說或英雄事迹。
他也曾經抱着「真希望自己能參與其中一則故事」的急切心情。
但那已經是十多年前的事情了。
寇洋的頭腦聰明，並且能做出連商人都甘拜下風的合理思考。
這樣的他或許也跟羅利一樣，嚮往成為傳說中的人物。
羅利下意識地認為，或許找不到比寇洋更討人喜歡的少年了。
「那傢伙確實發下豪語說過，會讓這趟旅程故事永遠流傳下去。不過，既然這樣，我更應該在你面前表現得慷慨一些才行。」
聽到羅利他開玩笑，寇洋轉動了一下圓滾滾的大眼睛，然後笑着回答說：
「我也不想被傳述成是兩位的負擔。」
這樣的對話，是不太能在莉莉薇面前開的玩笑。
羅利輕輕搖了搖頭，輕聲嘆了口氣，仰望起天空說：「總之，不管怎樣，在這趟旅程故事會永遠流傳下去的大前提下，似乎能確定一件事情。那就是，我們倆都必須避免惹那傢伙生氣。」
聰明如寇洋，他當然不會照字面上的意思來解讀。
寇洋之所以露出欣喜的表情，應該是因為他已察覺到羅利想表達的真意。
「我有時候會表現出像上次那樣的醜態。所以，我經常會需要他人的協助。」
「是。」
寇洋應了一聲后，介面說道：「只要幫得上忙，我隨時願意幫忙。」
羅利接下來要挑戰的對象，是習慣多對多商戰的強敵。
對他而言，同伴當然是越多越好。
莉莉薇曾經告訴過羅利要懂得用人。
這段指責也可以說成「要懂得相信他人」。
為了贏得多對多的戰役，這會是必要，也是最重要的事情。
羅利與寇洋輕輕握了手，心情也隨之平穩下來。
想重新確認自己的交涉技術——比起為此而窩囊地捉弄負責顧店的工匠徒弟，與寇洋握手的效果好上數百倍。
或許莉莉薇現在正躺在床上，露出壞心眼的笑容，在笑羅利。
「那……我們回去吧。」
說着，羅利朝旅館的方向踏出步伐。
「好的。」
寇洋隨後也跟着便踏出步伐，但沒有走在羅利的斜後方。
雖然，依舊是多雲的陰天，但感覺好像沒那麼討人厭了。
