岳如山聞言忙道：「賢弟有何事但講無妨，只要有用得著岳某的地方，請儘管開口！」

九王爺爽朗的一笑，道：「知我者岳兄也。小弟的確有一事相求！」

岳如山道：「賢弟萬不可如此說，有事但請吩咐，只要我能辦到的，無有不遵。」

九王爺微一沉吟，道：「既是如此，小弟可就說了。小弟雖然瓦解了霹靂堂，但傳聞霹靂堂新近研製出了一種威力巨大的火器。岳兄是知道的，火器這種東西在戰場上發揮的作用巨大。而霹靂堂少主神龍與護法莫傳南等餘孽還在逃匿當中，若是等他們連成一氣，利用這火器興風作浪，受苦的只有黎民百姓啊！」

他嘆了口氣，又道：「朝廷雖然天威浩蕩，都說是四海之內莫非王土，率土之濱莫非王臣，但天威也有不及的地方。尤其是像霹靂堂這種勢力非比尋常的門派組織，他們都是草莽中人，來無影去無蹤，官家有時也是力有不逮啊！」

岳如山點點頭，道：「我明白王爺的意思。」

九王爺眉頭微蹙，道：「岳兄真的明白？」

岳如山道：「我身在草莽，接觸的江湖人物眾多，總會得到霹靂堂一眾餘孽的下落，到時我會見機行事，若是我一人之力便可為，我定會將神龍等人繩之以法，也算是免去了一場禍事，為天下蒼生盡綿薄之力。」

九王爺拍案而起，擊節道：「這才是真正的英雄豪傑，當之無愧的岳大俠！」

岳如山擺擺手，笑道：「大俠二字莫要再提，岳某愧不能當，甚是惶恐！」

九王爺肅然道：「岳兄太過自謙了，自古道，俠之大者，為國為民。岳兄這番慷慨大義，憂國憂民的俠義胸懷，若還不能當稱大俠，放眼天下又有何人敢當此稱號？」

岳如山道：「岳某武功還算過得去，只是這大俠——岳某隻是儘力而為。」

九王爺贊道：「好一個儘力而為，如今天下奢侈之風甚行，大多是敷衍了事，有幾人能做到儘力而為，岳兄行事當真無愧於大丈夫行徑，義薄雲天！時候已然不早，若非如此，必定與岳兄開懷暢飲一醉方休！」

岳如山微笑道：「王爺雖是皇族中人，但行事光明磊落，甚得我心，更有一股難掩的英雄氣概，是以岳某才能跟王爺結為兄弟摯友，人生能有幾個真心的朋友，得一摯友足矣。」

九王爺禁不住起身與岳如山擊了一掌，心下甚是舒暢，說道：「小弟亦有同感，能結識岳兄，實是小弟的福分。」

岳如山微一沉吟，道：「岳某也有一事相告。」

「哦？」九王爺似是來了興趣，道，「岳兄請講！」

岳如山背負起雙手，踱了幾步，道：「賢弟可知岳某這次是為何人保的鏢嗎？」

九王爺搖搖頭，但同時也皺起了眉頭，似乎想到了什麼。只聽岳如山道：「就是浙江道台王大有。」

九王爺「哦」了一聲，沉吟道：「不知這王大有能有什麼物什值得大哥為其保鏢呢？」

岳如山吁了口氣，道：「八萬兩黃金。」

九王爺雙目一緊，顯然也是吃了一驚，道：「他區區一個道台，怎會有如許——他要將這麼多黃金送與何人？」

岳如山仍是淡然道：「太師蔡京。」

九王爺陷入了沉思，來回踱了幾步，臉上露出了恍然之色，道：「莫非這王大有也料到了今日之事，是以提前行賄朝中大員，以期他日能夠保住身家性命？」

岳如山道：「想來便是如此。」

九王爺哼了一聲，道：「他打的好算盤，既不願得罪霹靂堂，也為自己謀划好了退路。想他堂堂的正二品大員，竟然不惜屈身江湖組織，由此可見霹靂堂的實力之雄厚啦！」

岳如山走到桌前坐下，端起茶碗，輕呷了一口，道：「霹靂堂不單有威震江湖的火器，更是高手如雲，王大有雖是封疆大吏，但卻身無半點武功，他的衙差守衛根本擋不住輕來輕去的武林好手，他懼怕霹靂堂也不是不無道理。」

九王爺眼睛望向窗外的無邊夜色，喟然一聲長嘆，道：「世人都知這太師蔡京是大大的奸臣，朝廷也不是不知。只是，這蔡京極會籠絡人心，更甚得皇兄歡喜，小弟雖是皇親國戚，但苦於手中並無實權，也是心有餘而力不足啊！」

岳如山道：「有道是，多行不義必自斃，舉頭三尺有神明，王爺也不必太過憂心了。只是，王大有已然鋃鐺入獄，那這八萬兩黃金該作何處理，還請賢弟示下！」

九王爺想都沒想，便道：「便送與岳兄了。」

岳如山不禁一怔，機械地道：「送我？可這……這都是王大有搜刮來的民脂民膏啊！」

九王爺微微苦笑，道：「小弟知道。只是，這些黃金縱然上繳朝廷，也未必會進入國庫，可能便會落入奸臣之手。若是如此，還不如留給岳兄。再說，這批黃金本就在岳兄手上呀。」

岳如山還想說些什麼，九王爺又道：「就請岳兄收下吧，他日替天行道之際或許會用得著，就不要再推辭了。」

岳如山看著九王爺，只見他的眼神中一片真誠，便沒再堅持什麼。他略一沉思，便提聲叫道：「如川！」

須臾，岳如川推門而入，沖九王爺施了一禮，又轉向胞兄道：「大哥叫小弟前來有何吩咐？」

岳如山還未及答話，便聽九王爺道：「這位便是江湖上赫赫威名的火豹子嗎？」

岳如川忙又施了一禮，道：「江湖上送的諢號，算不得準的，讓王爺千歲見笑了。」

九王爺起身道：「小王久聞閣下的大名，今日一見，果然不同凡響。不過，這火豹子倒是儒雅得很，似乎跟那諢號並不太相符啊。」說著，便呵呵笑了起來。

岳如川也只得陪著笑，卻沒再說什麼。這並非他對這九王爺有何偏見，只是初次會面，兼之對方又是王爺，的確有幾分拘謹和不自然，一時不知該說些什麼。

岳如山道：「取出紅貨來！」

岳如川微微一怔，下意識地看了看旁邊的九王爺，似乎心裡明白了什麼，當下探手入懷，取出了一個黃緞包裹，只有巴掌般大小。

岳如山接過來，遞給九王爺，說道：「一點心意，還望賢弟笑納。」

九王爺狐疑著接過，打開一看，頓覺眼前一亮。好一尊騰雲駕霧的金色麒麟，妙手雕成，栩栩如生。九王爺端詳了好一番，口中嘖嘖有聲，讚嘆不已，道：「這金麒麟正如同岳兄的諢號，見到這金麒麟便像是見到了大哥一般。只是，這件玉器可是價值不菲呀，說不得還遠遠超過那八萬兩黃金哩。」

岳如山微笑道：「賢弟取笑了，賢弟貴為王爺，什麼珍寶沒有見識過，這件玉器在賢弟眼裡實是不值一哂，也就當作一件玩意兒吧。再者，這玉器也並非岳某所有，我不過是借花獻佛，賢弟就收下吧。」

九王爺「哦」了一聲，抱拳道：「如此小弟就卻之不恭了。」言下對這金麒麟極是看重，也看得出這件紅貨的確價值連城。

不多時，九王爺便告辭出來。岳如山等人目送著九王爺的馬車漸漸遠去，直至在遠處消失在這無邊的夜色里，才轉身回了那家阿福客棧。談起那九王爺來，岳如山心下感慨良多。

幾年前偶然遇到這九王爺，兩人便一見如故，甚是投緣。相識沒多久，兩人還撮土為香，磕頭拜了把兄弟。九王爺知道岳如山武功了得，實是當今江湖上鳳毛麟角的人物，便因此跟他討教些武藝。那時，岳如山並不知這趙贄便是當今的九王爺。數年的交情，並未因就不見面關係便平淡了，也未因彼此身份地位的懸殊而變得生分拘謹。

這就是朋友，一貧一賤，交情乃見。

此際一別，還不知何年何月方能再見，岳如山心底湧起一種深深的惆悵。在這充滿兇險詭譎的江湖路上，他雖是武功高強，所向無敵，但太多時候卻是孤寂的，找到一個說說貼心話的朋友並不容易。正因為很難，所以他才會銘記。

九王爺的隊伍行出里余，前方便出現了一座頹廢的道觀。在夜色中看去，影影綽綽，宛若一個巨大的怪物，正咧開了血盆大口，等待擇人而噬。

一名將軍模樣的人上前打探了一下，便快馬回報：「啟稟千歲，天就快亮了，但我們已趕了三天三夜的路，將士們都有些乏了。前邊有一處七星觀，相傳是隋唐時的一代天師袁天罡講道的地方，我們何不進去歇息片刻再行趕路？」聽著將軍的口氣，此人官階定然不小。

一陣短暫的沉默，便聽那豪華馬車中傳出了九王爺的聲音：「黎將軍，就依你之言，下榻七星觀。」

少頃，這數百人的隊伍便全駐進了這七星觀中。袁天罡曾在此講過道，足見其定然曾經甚是鼎盛，規模也甚是宏偉，方圓里余，大小房舍不下數百間。

這一眾人安頓下來，那一輪冷月已完全看不清楚了，只餘下一抹暗淡的輪廓掛在西方的天幕，夜色黑得嚇人，這是黎明到來前最黑暗的時光。