佟霜領著葉老夫人去前廳吃飯，笑道：「正念叨著呢，可巧就回來了。」

葉老夫人過去，先取出曾老爺的親筆信給葉祿安了，才坐下道：「我今兒中午吃得不少，眼下也沒什麼胃口，便陪著你們坐坐就是。」見葉老夫人高興，葉祿生便問今兒中午在哪吃的飯，葉老夫人不得不想起南晏和蘊兒，便笑著將兩人的事說了，不忘對葉祿生三人囑咐道：「小小年紀就出來謀生也是可憐，你們在外若是看見了，能幫襯的就幫襯一下。」

開春的時候，雪晴給葉壽珏量衣裳，一比尺子，詫異道：「壽珏少爺也這般高了。」

佟霜在一邊和曹良錦選著小孩子的衣服花樣，聽此笑道：「八九歲的孩子了，自然是要高些。」說著又看了看曹良錦，笑道：「也不知道，你這肚子是男孩還是女孩。」

「都是一樣的。」曹良錦笑得溫暖，等著雪晴量好了尺寸，又笑道：「我院子里的迎春開了，你要不要同我去看看？」

佟霜忙起身，笑道：「果然你才是有福氣的人，我這院子里除了那幾株萬年青，其他的一概病殃殃的，我這便去看看，沾沾你的福氣。」

曹良錦做勢要撕她的嘴，兩人結伴往曹良錦院子去。

看了花，曹良錦便帶著佟霜回屋坐坐，她讓小蓮備些茶點來，自己扶著肚子從衣櫃中取出幾件洋裝來，笑道：「自從懷了孩子，這些衣服就一直擱置了；我記得你上次穿洋裝很好看，這些呢，是我平日捨不得穿的，我瞧著顏色與你很配，你若是不嫌棄就拿去穿。」

佟霜本要婉拒，但看著曹良錦不像是存心顯擺，便笑道：「我若說不用倒顯得客套生分了，如此就多些四少奶奶了。」

曹良錦卻是羞赧笑道：「其實我也有東西問你要哩。」佟霜便問是何物，曹良錦道：「就是上次你送我的那些個百花香粉，我用著很好，想再給你討些。」

佟霜明白，曹良錦哪裡是真的需要那些香粉，只不過找個理由讓她好受些罷了，因此自己便也笑起來：「行，待會兒我便帶著小蓮回房去取。」

在回去取香粉的時候，佟霜想到一個詞——禮尚往來，她雖然知道這禮的價值不一樣，但是心裡卻很高興。

佟霜夜裡穿著洋裝給葉祿安看，羞澀問道：「你別看著我不說話，若是覺得彆扭，我便換下來。」

葉祿安便笑道：「是好看到我忘了說話，霜兒怎樣都是好看的。」

佟霜扯了扯衣角，后又想到正事，便往桌邊坐下了，問：「你說，大哥以後還會娶妻嗎？」

葉祿安搖頭：「大哥對大嫂用情至深，再來大娘也很疼惜大嫂，我看怕是不會了。」

「可是，這葉府今後無論如何也得有個管事的女人。」佟霜道，不料葉祿安卻是當作玩笑道：「那就你來。」

佟霜嗔道：「你先別沒個正經，我想著以後葉府大當家自然是大哥，管事的女人自然也是大哥的妻妾，雖然大哥現在是孑然一身，不過今後老夫人也應該會提前做打算的才是。」

葉祿安沒想這麼多，他寬慰兩句道：「霜兒，你實在不必像之前那樣小心謹慎，大娘既然已經將我手下的產業悉數交給了我，今後沒有我的同意她也收不回去；霜兒，你試著依靠我一次，你呢，安安心心地做你的三少奶奶，帶好壽珏就是了。」

佟霜的擔憂卻不是沒有道理，這廂葉老夫人也的確在為葉祿生尋找續弦，葉祿生自然都是否認，他耐心解釋道：「祿生絕不會再娶，我這一生辜負的人太多，她們給予我的念想和期待，我這一輩子就已經夠受用了。」

葉老夫人不好再勸，私下仍吩咐胡奎好生為葉祿生留意著。

曹良錦這一胎，終究沒能保住。

當天她和小蓮在後院賞花來著，她瞧著上面的海棠開得很好，自己便提步往台階上去，誰知是雨後初晴，她一腳踩到台階上積攢青苔，整個人便從台階上滾落下來。

曹良錦哭得凄慘，葉老夫人也抱著她哭：「老天爺，你好好的折磨這個孩子作甚？你要是真的發閑，便將我這老婆子的命一同帶走吧！」

眾人聽了，忙對著天上作揖，說葉老夫人是無心之說，這下便一壁勸解曹良錦，一壁勸解葉老夫人。

佟霜讓人帶葉老夫人先回房休息，葉祿歡雖然心疼卻也沒有什麼辦法，佟霜便讓其他人都退出去，自己一個人陪著曹良錦。

「三少奶奶？」曹良錦哭累了，等她有力氣說話，她便問佟霜：「我是不是不配有孩子？」

佟霜取了絹子給她擦淚，道：「說得什麼傻話？這次是個意外，你和祿歡今後還有機會的。」

曹良錦苦笑道：「之前老夫人也是這般勸我，可是呢，我還是把這個孩子給弄丟了；我究竟做錯什麼了呢？」

「四少奶奶，我跟你說一件事，」佟霜拉著曹良錦的手，自己卻先顫抖起來：「我甚至不如你，我連有孕的資格也沒有。」

曹良錦一愣，這下自己卻忘了該怎樣接話，佟霜又道：「若不是如此，我何以要和王茜群斗個你死我活呢？」

「竟是如此。」曹良錦輕聲道。佟霜流了淚：「我嫁給祿安的時候，也幻想過所謂的兒孫滿堂，可是我如今什麼都給不了他。」

「你們還有壽珏，」

聽到壽珏的名字，佟霜的臉色稍稍何緩，她苦笑道：「壽珏是個好孩子，可他身上的血畢竟有一半都是王家的。所以，四少奶奶你看，我是一輩子都不可能再有了，但我還是要好好活著，為了祿安，為了我死去的爹娘；卻看四少奶奶你，今後的日子還這樣長，會發生什麼咱們誰也不知道，你可以哭，為了那個沒有福氣來這世上走一遭的可憐孩子，可是你也別忘了，擔心你的還有祿歡、老夫人，還有曹老爺和曹夫人啊。」

曹良錦聽得佟霜的勸，自然好受不少，她為那個孩子又哭了一場，之後便少有落淚，她相信佟霜說得：孩子離她而去，許是真的時機不對。但沒關係，她可以等，等一個好的時機。只可惜，她沒有等到。

在葉祿生後來冗雜的回憶里，那次逃難是在立冬時候，天氣冷得發緊，葉家後院那棵他親手種下的梅花竟被凍得萎了。

本來順風順水的生意一夜之間便癱瘓了，聽說是南方起義軍已經往皇宮殺過來。

葉老夫人每日都擔驚受怕得很，她頻繁地往祠堂跑，有時候一待就是大半天。

佟霜等人都勸不住，只得叫了秀婉回來伺候。又過幾日，陶先生過來，說要帶著秀婉逃難。

葉祿生等人便問為何，陶先生道：「且說這個姓孫的，他放了豪言，勢必要推翻大清。」

「他有這個本事？」葉祿安不信，想著之前也有不少起義，竟也都被朝廷壓了下來。

陶先生嘆口氣，道：「我瞧那義軍的確是來勢洶洶，況且……」他猶豫了會子，道：「沿路上，好幾家與朝廷有關的大家已經被抄了。」

眾人都嚇了一跳，心裡都清楚葉家這次和曾家合作，不就是等同和朝中攀了關係？如此，便都人心惶惶，各自散去。

胡奎去問了葉老夫人的意思，這難鐵定是要逃的，不過，葉老夫人想了想，問：「能去哪裡？」

胡奎一時半會兒也答不上來，這一急便發了肺癆咳嗽起來，葉老夫人讓他先下去休息：「從長計議吧，不要等這義軍沒來，咱們卻先是病倒了。」

胡奎答應著退出去，這下東屋便又安靜下來，葉老夫人看著燈花，好半天喚了一句：「芮喜？」沒人答應，她便自己笑了笑自己，又喚：「秀婉？」

伺候的丫鬟忙過來答應道：「老夫人，秀婉姐姐已經和陶先生回去了。」

她點點頭，又看著那丫鬟，還是個小姑娘，她便自言自語般道：「是啊，她們都走了。對了，你叫什麼名兒？」不等丫鬟回答，葉老夫人便抬手止住了，道：「罷了，反正也待不久，記住多一個名字反而多了一份傷感。我睡不著，你扶我出去走走。」

眼下是臘月，那丫鬟聽得屋外有寒風「呼呼」的響，便勸道：「老夫人若是無聊，我陪你說說話就是，這麼冷的天兒，再來天色也不晚了，老夫人何苦遭這個罪呢？」

葉老夫人自己站起來，道：「你若不願意陪我去，我便自己去就是了。」

那丫鬟哪裡放心，只得跟著去了。

走了一會兒，葉老夫人停住腳步。丫鬟抬頭一看，卻是葉家祠堂。葉老夫人便往裡走，看守祠堂的老媽子早已經睡了，丫鬟想去叫醒她，葉老夫人小聲道：「罷了，這人年紀大了，有個安穩的覺也不容易，她既然睡了，你就不要去打攪。」

葉老夫人說著，便在面前的一個草蒲團上跪下，丫鬟知道她這是要上香，自己退到一邊，悄悄地點了兩盞燈，燃了香燭。