佟霜指了指一邊的位置，道：「四少奶奶又來看壽珏嗎？」

曹良錦搖搖頭，笑道：「這次，我是來找你的。」

佟霜聽此，也不知是為何事，便放下手裡的刺繡和曹良錦出去。兩人隨後到了佟霜屋內，曹良錦捧著茶杯笑道：「也不要怪我剛才失禮，只是我聽珏兒年紀還小，不該讀這些不吉利的東西。」

佟霜點頭應和道：「正是呢，若不是四少奶奶進來，我也要出聲打斷了。」

兩人說著，曹良錦讓小蓮將葉老夫人給她的花樣給佟霜看了，笑道：「你瞧瞧，這些個花樣里你覺得哪個好看？」

佟霜仔細看了，發覺是洋裝款式，便按照曹良錦的喜好選了個粉色鳶尾花的，笑道：「四少奶奶是要做新衣裳嗎？」

「是要做新衣裳，」曹良錦將花樣又攤開來，道：「不過不是我要做，是給你做的。你方才選了我喜歡的樣式，怕也是為我想著，你再挑挑，選個自己喜歡的。」

佟霜有些驚訝，一會兒便笑起來：「沒想到個還有我的份呢。」

曹良錦隨即也笑：「你是葉家的姨娘，為你做新衣裳可是老夫人親自吩咐的，我可不敢怠慢。」

佟霜謝了葉老夫人，拿起一個樣式道：「四少奶奶愛穿粉色的，那我便挑個鴉青綉兔絲草的吧。」

這下選好，曹良錦便將那件自己收了，其餘的遞給小蓮，讓她先給葉老夫人還回去。

佟霜便繼續和曹良錦說話，不由問起為何要為她做衣裳。

曹良錦笑著指了指她的頭，道：「該怎麼說你呢？這不就要過年了嗎，自然是新年新氣象。」

佟霜便立刻想起來，頗有些羞赧道：「也不知今年是要怎麼過了。」曹良錦磕著瓜子兒笑道：「怎麼過我不清楚，不過看老夫人的意思，是要弄得熱鬧些才好的。」

也是，葉府的確是該熱鬧熱鬧了，在佟霜的記憶中，葉府能推杯換盞，鑼鼓喧天的時候已經是很遙遠了。

正午葉祿安回來時候，曹良錦和佟霜還說得高興，見此，佟霜便吩咐雪晴去請葉祿歡到這邊來，四人一起吃了午飯。

葉祿歡揉著肩膀說跟著葉祿安他們出去也真是累人，聽他們和那些個老闆說話，頭都快大了。

葉祿安搖頭嘆道：「如今還有幾家人能完整守住自家產業呢？自然是多大點事情也得細細考量的。只不過如今商船冬日不能出去，通航的時候過個馬關也得被收許多過關費，若是再這麼下去，小心連本也賠進去。」

「怎的如此呢？」佟霜一詫，道：「之前聽你說，過關費不過是通行打點用的罷了。」

「之前是之前，如今也不知那些洋人是怎麼來的，《通商法》過一會兒就是一個樣子，你且聽我說。前陣子有個人運了一船茅草，不料這過關費就是他將這草全部賣掉也是付不起的，那人說不賣了要走，洋人二話不說就把他的船給扣了。」

「這真是欺人太甚。」曹良錦皺眉道，想著自家的船隻不免擔憂道：「朝廷也不會管管？」

葉祿安苦笑一聲道：「我今兒和大哥、祿歡在茶寮喝茶，聽一位老先生說，如今的清政府已經是洋人的政府，如今他們自保都不可以，哪裡能管得著我們？」

如此吃了會子便散了，回到屋內，葉祿歡就一頭栽倒在榻上，只說好累。

曹良錦將他脫下的衣裳掛在衣架上，笑道：「若是太累，下午不出去就是了。」

「這可不行。」葉祿歡悶聲答道，他自己揉了揉肩膀道：「我既然說了要給你好日子過，這些事情就不能躲開。」

曹良錦沒有說話，葉祿歡側過頭去看她道：「對了，這次過年，大娘叫了很多人過來，昨兒我看見胡奎在準備請帖來著。」

「我也聽說了，說是曹家、李家、陸家都會來的。」曹良錦答道，又叫小蓮將爐子拿近了一些，二人又說了會子話，葉祿歡便睡過去了。

春節前幾天，便有人到了。

陸老爺帶著陸清夫婦下來，陸老爺笑道：「靈兒發了寒，你嫂子也趕不得路，便都沒來。」

葉老夫人一邊吩咐下人帶著陸家人去休息，一邊詢問陸夫人的的身子情況。

陸老爺客氣地回答著，絕口不提之前陸府的事，葉老夫人也是明白人，只笑著請陸老爺去喝茶。

夜裡葉老夫人找了陸老爺用飯，秀婉聽此，特地過來親自伺候。

「哥哥吃菜。」葉老夫人看起來很高興，親自取了酒杯給二人滿上。

「流芳，」陸老爺幾杯酒下肚，這才有膽子道：「你知道有句話，叫落葉歸根。」

葉老夫人淡笑著點頭，陸老爺便又道：「無論如何，你是我陸家的女兒。」葉老夫人讓秀婉將冷盤撤下：「我記得哥哥腸胃不好，這些冷的辣的也就先撤下。」

「你們一走，果然東瀛又來一伙人。」陸老爺面露痛苦，他自己倒著酒吃了，又道：「那群狗娘養的，竟比藤井一夥更要過分，入畫已經被他們折磨死了！」

葉老夫人聞言一驚，問：「他們已經這樣霸道了嗎？」

陸老爺點點頭：「眼下陸家下人見了入畫的下場，走了許多……流芳，你們這一走，我陸府的人也走了。」

「哥哥，」葉老夫人眼見自家兄長如此，自然也不好受，便勸解道：「我一直都知道我是陸家的，眼下陸家若是要什麼幫忙，你告訴我就是。」

陸老爺聞言，卻是羞愧地落下淚來：「我這個做兄長的對不住你啊。」

「罷了，哥哥我只跟你說一句，」葉老夫人看了看秀婉，又道：「你是陸家一家之主，外面的事情自然需要你親力親為，只是這後院，你也不能不管。」

「我知道你對你的嫂子不滿，我會好好說她。」陸老爺悶悶回答。

葉老夫人嘆口氣，道：「我哪裡是為了我委屈？哥哥你是知道的，嫂嫂嫁進我陸家的時候，還與她府上的僕人扯不清關係的。」

陸老爺便想起來了，之前陸夫人的確是嫁進陸家后，有傳言說她和一個從她屋內帶來的僕人不清不楚，她一開始還不信，直到有人看見陸夫人送荷包給那人，這段隱情才被他人知曉，最後也是看在年紀尚小的陸清份上，陸老爺才既往不咎。不過被人帶過綠帽子的事情，卻一直是陸老爺的心裡刺。

「再說了，嫂嫂每日操心府上大小事務便很忙碌了，」葉老夫人見陸老爺變了神色，放軟了聲音勸道：「我記得嫂嫂還在管咱們陸家賬房，哥哥，你若是心疼嫂嫂，也該讓她多休息才是。」

陸老爺點點頭，又道：「也是如此，這些事也是時候應該交給清兒了。」

葉老夫人一笑，道：「正是如此呢。」

陸老爺醉酒，葉老夫人吩咐下人扶著回去。等秀婉也退出去了，葉老夫人才叫裡屋的喬氏出來。

「煙兒多謝老夫人。」

這些年，都是陸夫人霸佔賬房。雖然陸府之前手腳大方，但是對喬氏娘家人卻是扣門得很，早些年喬家缺一筆錢做生意，拖了喬氏去陸夫人那兒說情，不料陸夫人卻是想法設法地拒絕。如此，喬家錯了這麼一個機會，之後戰事一起，喬家便只能混吃等死了。喬氏有多恨陸夫人，葉老夫人知道。同樣，她絕不可能原諒陸夫人，喬氏也知道。

接下來幾天，李家和曹家也到了。

曹良錦見了爹娘，悲喜交加不必細說。只不過葉老夫人看見李盛帶著綠枝下馬車的時候還是恍了會兒神，往年李家來時，和李盛一同下車的，都是葉蓉。

綠枝生了個女兒，她抱著孩子的時候眉眼也帶上了母性的溫柔。她規規矩矩地給葉老夫人請安，兩人說起葉蓉都流下淚來，還是秀婉勸住了：「這年過得好好的呢，怎麼又流淚了，想來小姐看見了也不安心的。」

葉老夫人收住，又看見站在一邊的元寶。這個孩子沉默了許多，葉老夫人過去拉著他，勉強笑道：「元寶長高了。」

「明朗給姥姥請安。」元寶見了禮，便又退到一邊站著。綠枝看了，忙笑道：「元寶長大了，自然不像以前那樣好動。」

「嗯。」葉老夫人意味深長地看了看綠枝，又將葉壽珏喚來：「珏兒，這是你的……」說著，葉老夫人想了想又道：「朗哥哥，你帶著哥哥下去玩好不好？」

葉壽珏自然高興，拉著元寶便去了。

葉老夫人這幾日有些疲乏，因著明日過節，夜裡便先睡下了。葉祿生帶著陸清幾人聚在一起喝酒摸牌，佟霜吩咐雪晴將屋子打掃乾淨了，請著女眷到屋內喝體己茶。

到了深夜，大家仍沒有倦意，佟霜便又去張羅宵夜。五兒、小蓮和雪晴都過去幫忙。

元寶和葉壽珏一開始在屋內看書，雪晴端來兩碗湯圓，葉壽珏笑著和元寶一起吃，不久葉壽珏便覺得困，元寶背著他到床上躺好，又從窗邊看見黑黢黢的天空，辭舊迎新。

「朗哥哥你不睡嗎？」