見陶先生說罷就要離開，秀婉一急便叫住了：「先生，我昨天看了一段話，不甚明白，可否為我講講呢？」

「秀婉姑娘請說。」陶先生停住步子，側身笑問。

秀婉不過是為了將陶先生就下來，誰知道陶先生會這麼一問，如今臨時卻也想不起什麼，只還記得曾聽不少人念過的一兩句詩詞罷了，思索一番，秀婉念道：「今夕何夕兮?搴舟中流。

今日何日兮?得與王子同舟。

蒙羞被好兮,不訾詬恥。

心幾煩而不絕兮,知得王子。

山有木兮木有枝，

心悅君兮君不知。」

陶先生聽得，臉上卻已是帶了笑容，笑道：「這是一首先秦古歌,劉向的《說苑》里便有詳細記載，不過秀婉姑娘突然為為這個苦悶，想來，秀婉姑娘是有傾慕之人了。」

其實秀婉念道「山有木兮木有枝，心悅君兮君不知」一句，便已經知道不對勁了，因此臉頰也就慢慢紅起來，又加上陶先生這麼一說，她更是覺得自己的小心思被陶先生看穿了，她有些慌亂地四下望了望，快步跑了出去。

陶先生無奈地搖搖頭，收拾好書本，也往自己屋內去了。

這些小動作都被葉老夫人看在眼裡，佟霜笑道：「若是秀婉知道是老夫人在背後一手撮合，指不定要怎樣謝恩呢。」

「唉，這孩子跟著我也吃了不少苦頭，如今為她做點事也算是補償她。」葉老夫人眯著眼看秀婉隨著陶先生一筆一畫得寫字，嘴角不由微微揚起。佟霜勸道：「既然如此，老夫人何不直接將話挑明說了，早日成全他們才是。」

「不，」葉老夫人搖搖頭道：「這件事咱們不要去打擾，看秀婉自己的吧。」

佟霜笑著說是，又感嘆道：「我也知道秀婉姑娘在陸府便落了眼疾，也真是遺憾。」

葉老夫人隨意「嗯」了一聲，然後她又道：「若是芮喜還在，我也該為她尋一個婆家了。」

甫一聽見「芮喜」二字，佟霜嚇了一跳，不過她很快反應過來，跟著老夫人嘆了口氣。

這時，葉老夫人抬頭看著佟霜，問道：「如今，你可以告訴我，芮喜的死究竟是何人做得了吧？」

佟霜一詫，又見葉老夫人不像是在開玩笑，只得幽幽地嘆了口氣，后又跪下道：「若是老夫人如今要治我的罪，霜兒甘願受罰，只是此事與祿安是無關的。」

「你是承認你知情了？」葉老夫人低聲問道：「我還記得你曾在我面前賭咒，我當時還被你嚇了一跳。」

佟霜垂首道：「為求自保，一個賭咒又有何難？」

葉老夫人讓她起身，揮退了一邊伺候著的下人，她也不看佟霜，只慢慢說：「那麼多年過去了，我要的不過是一個真相，好讓芮喜瞑目。」

佟霜說了，包括她拉攏離珠、與沈芸結盟、幫助沈芸毒害曹良瑟……她說完之後癱坐在地上，這些事情，午夜夢回之際也是她的心魔。

「我就知道，憑沈芸一己之力怎麼能騙過我的眼睛。」葉老夫人勉強一笑，又感嘆道：「只是為何是離珠殺了她？芮喜那孩子處處偏袒包庇離珠，卻是落得這個下場。」

佟霜不知該說什麼，只得道：「都是可憐人罷了。」

葉老夫人點點頭，讓佟霜退下，她道：「我想一個人待一會兒。」

佟霜出門，叮囑門外的丫鬟好生留意著，這才滿心糾結著離開。她以為葉老夫人是要罰她的，如今，拍著自己的胸口，她越來越看不清葉老夫人了。

眼瞧著天氣一天天冷起來，陶先生仍是穿著夾衣來給葉壽珏上課，當時窗戶敞開著，冷風一灌進來，陶先生便狠狠地咳嗽了幾下。

秀婉看在眼裡，悄悄將窗戶關了，又吩咐下人去備甜湯，自己將蠟燭多點了幾根。

陶先生感激地看了秀婉一眼，也叫葉壽珏先休息一會兒，自己和秀婉在一邊閑談。

這時下人端了甜湯來，秀婉先給葉壽珏盛了一碗，葉壽珏接過，卻是端著走到陶先生面前，一拜道：「請先生喝。」

陶先生一愣，片刻后一笑：「我若是不接倒顯得我不知禮數了。」秀婉趕緊又盛了一碗，笑道：「小少爺，這兒還有呢。」

葉壽珏笑著端起碗到一邊去了，秀婉還坐在案邊，抬起頭看陶先生，陶先生被她看得有些不自在，只得將碗放下了，問：「秀婉姑娘有什麼事嗎？」

「我想問，」秀婉扭捏半天，就是開不了口，陶先生也摸不著頭腦，只耐心地等她說完。誰知秀婉問不下去了，急得抿了抿唇，還是往葉壽珏那邊去了。

等下午收課的時候，秀婉還是躲在後屋不肯出來，陶先生沖著裡面一拜，跟著葉壽珏一起出去。

「先生，」葉壽珏仰頭問：「你為什麼不成親呢？」

陶先生緊了緊衣領，摸了摸葉壽珏的頭，笑道：「小小年紀，你怎麼就在問這些了？」

葉壽珏嘆口氣，頗有種少年老成的樣子道：「我也不想問，只是看著秀婉姐姐這樣太辛苦罷了。我娘他們都說，秀婉姐姐愛慕先生你呢。」

陶先生擺手笑道：「我陶某一介布衣，出身草莽，有什麼值得愛慕的，小少爺不要說笑了。」

葉壽珏還想說什麼，佟霜卻已是過來接他了，他歡笑著沖自家娘親懷裡跑過去，佟霜過來給陶先生道謝，又沖著後面看了看，笑問：「怎麼不見秀婉姑娘呢？」

陶先生也不知道，只是笑著搖了搖頭，佟霜拉著葉壽珏，小聲道：「先生雖然是個傳道受業解惑的，有時候也不防想想自己的事。」

陶先生一拜，送走了佟霜，自己又往書房看了一眼，只依稀看見一道淡綠色的身影，他好像記得自己說過：「秀婉姑娘很適合淡綠色的衣裳」，不想她卻是上心了。

但是，自己有什麼資格得到她的愛慕呢？他若不是碰見葉府的恩德，或許還在過著饑寒交迫的日子，如今雖然人人都尊稱他一句「先生」，可自己還是出手尷尬，他又想起之前幾樁婚事，女方都是因為他太窮而回絕了，何況秀婉是葉府得臉的丫鬟呢？興許只是一時心血來潮吧，他這麼想著，苦笑地搖搖頭，去了。

寒夜風緊，秀婉伺候著老夫人躺下后，出來沖外屋的幾個丫鬟小聲道：「你們找個人出來，今兒就歇在這裡，小心看著老夫人。」

說罷，秀婉取了披風往自己屋裡走去。秀婉的居處是之前沈芸屋子的別院，僻靜也不大，秀婉見四下無人了，才點了燈，拿起藏在衣櫃里的半成品的棉衣。

秀婉眼睛本是不好的，她虛著一雙眼穿好針線，舉手投足都很是溫情。她手裡的活計自然是為了陶先生，她心疼他少有驅寒的衣物，恰好葉祿生和葉祿安做衣服的料子還有剩，葉老夫人也不知是有意無意，總是全都賞了她。

她縫製累了，不得不抬起手來揉了揉脖子，她聽見窗外寒風作響，心裡卻是暖的：「多好的料子啊……」

這樣緊趕慢趕過了十來天，秀婉終於熬夜將棉衣最後一個口袋縫好，她將衣服用麻布小心包好了，打算等陶先生為葉壽珏上完課就給他送過去。

誰知府上要買一些東西，葉老夫人擔心這些個新來的不會買，也只能差秀婉去，等她提著籃子回來的時候，天色已晚。

「辛苦你了。」葉老夫人讓她喝口熱茶，秀婉謝了，又道：「這大冬天，就是黑得快，我這才出去不久，回來路上便已經看不大清楚了。」

葉老夫人面露愧疚道：「也怪我忘了你的眼睛，再來，我竟不知道要用這麼久的時間。」

秀婉笑著搖頭，又聽葉老夫人問：「秀婉，你對那個陶先生是個什麼看法？」

秀婉沒料到葉老夫人突然問起這個，自己想了想便如實回答：「陶先生挺好的，飽讀詩書又有文采，關鍵他是很有骨氣的……」她這樣說的時候，側頭看見葉老夫人正意味深長地看著她笑，她羞紅了臉便說不下去了，葉老夫人便道：「看你這麼誇他，想來是對陶先生上心了，那麼這樣，我做主讓你嫁給陶先生可好？」

秀婉羞赧地退開幾步，道：「好好的，老夫人怎麼打趣起我來了？好歹秀婉出去忙活了大半天，沒想到回來還要聽老夫人取笑呢。」

葉老夫人笑而不答，秀婉便吩咐下人端來熱水伺候她洗臉泡腳后睡下。

屋內的丫鬟提著燈籠送秀婉出去，半路道：「真是好冷，這還不是大雪天氣呢。」

秀婉回頭笑道：「你把燈籠給我，快快回去歇著。」那丫鬟自然有些不好意思，但秀婉卻是搶先一步拿了，道：「你走吧。」說罷，自己提步走了。

回到屋子，秀婉一眼看見擱在床上的麻布包袱，將燈籠小心放好，過去捧起那個包袱出神。

夜裡寒氣冷不防讓她一顫，她掂了掂手裡的東西，起身提起燈籠又往外去了。