正當李家四人應著這個局面，僵持不下之時，卻有人來報：「葉府的葉老夫人到了。」

葉蓉沒聽真切，側過頭問翠萍：「誰來了？」

翠萍喜道：「說是老夫人來了呢！」於是大家便又忙著出去迎接。

只見葉老夫人從一輛裝載貨物的馬車上下來，只有她和秀婉二人，陣勢與多年前自然是比不得，李老爺聯想到葉府被洋人霸佔，不由失望想到：「唉，看來這葉府也是氣數將盡。」因此，面上也不在像之前那樣恭敬，只道：「親家母來了。」

葉老夫人和葉蓉母女相見，哪裡還顧得著其他，葉蓉喊了聲：「娘！」便淚流不止地過去扶住，葉老夫人也是抹了抹淚，這才發覺李府的人還看著，心道不能讓李府小瞧了自己，便側目看了秀婉一眼，秀婉會意，取了一些錢財來，遞與哪車夫：「老夫人說了，這些錢就當是給你買酒喝的。」

這馬車費之前便算清楚了的，如今這馬夫掂了掂手裡頗有些份量的錢袋，連忙謝道：「多謝老夫人賞賜，路上招待不周讓老夫人受苦了。」

「罷了，」葉老夫人抽身去看他：「這些賞賜算不得什麼，只是我瞧著，如今閉城，你這孩子竟有膽量悄悄送我出來，便是這番，我就應該好好賞賜你的；且記住了，若是不夠，儘管會陸家找祿生要去！」

那馬夫記得當日的情景，這老夫人的冂困他也看在眼裡，不過眼下這個場面他也不是不懂，拿了葉老夫人的錢自然得將面子為她捧起：「多謝老夫人，光靠這些賞賜，我便可以好好歇一歇了。竟然老夫人到了，我也就告辭了。」他這般說著，走的時候還下馬車來，跪在葉老夫人面前，有模有樣的行了個禮。

葉老夫人等馬車遠去了，才又看向李老爺：「親家，別來無恙啊。」

李老爺早就在反省了，心知葉家怎麼說也是財大氣粗的，如今落難也必然不會過得差到那裡去，連忙賠笑道：「我能有什麼事？只是前陣子聽說親家母那邊出事，我可是焦心得很呢。」

「勞煩親家為我葉府操心，」葉老夫人跟著李老爺進府，又聽葉蓉咳了幾下，便道：「親家無礙便是最好了，不過我卻是聽說蓉兒生病了。」

葉老爺急忙換了副愧疚地神色：「這都怪我，我平日里忙著教阿盛一些事情，元寶和其他瑣事便落在蓉兒肩上，多讓她費心勞神了。」

葉蓉忙道：「不打緊，蓉兒已經好了許多了。」說著，又輕咳幾聲。

葉老夫人皺著眉頭，道：「還說好多了？這麼咳下去，女兒家的喉嚨哪裡受得著？」她心疼地拍了拍葉蓉的手，又繼續道：「可是沒請大夫？這樣，秀婉你去找這附近最後的大夫來，大不了這個錢就由我負責了。」

「老夫人說笑了！」李老爺忙道：「哪裡敢讓親家母花錢？蓉兒生病，本就是我李府的責任；再說，我們也一直請馬大夫瞧著的。」

葉老夫人看了眼翠萍，翠萍忙點了點頭道：「的確是讓馬大夫一直看著的。」

「我瞧蓉兒身體還是很虛弱，」葉老夫人搖頭道：「可見那馬大夫實在不行，得換了一個才是。」

李盛聞言不禁嘲諷一笑：「這人得了病，哪能是說好就好的？大夫對症下藥，根據病情使用藥理，隨隨便便換來換去，豈不是就得打亂個中規律了？」

「呵，」葉老夫人冷笑一聲，反問道：「阿盛，你先不要跟我說這些大道理，我且問你，若不是你的疏忽，我蓉兒何以病重？」

李盛被這麼一堵，便說不出話來，葉老夫人再往他旁邊一看，卻是一個膽怯的女子，她笑道：「你就是芝娘？」綠枝正勉強擠出個笑，不料又聽葉老夫人輕蔑問：「那個後院燒火的丫鬟？」

綠枝堪堪收住話頭，一臉蒼白地看向一邊，五兒握緊了她的手，笑向葉老夫人：「是啊，芝娘的福氣也不是人人都有的。」

「你羨慕？」葉老夫人立刻反問，又見是個小丫鬟，心裡也不樂意繼續與她交談，便道：「怎樣都好吧，反正也只是個妾。」說著，她揉揉眉心：「蓉兒，我有些疲累。」

葉蓉答應著，吩咐翠萍先回房準備，自己扶著葉老夫人慢慢回去。

一進屋子，葉老夫人沒躺下，卻是先勸葉蓉休息：「剛剛我便瞧你腳步虛浮，走路也是搖搖晃晃，定是病著的。」

「讓娘擔心了，」葉蓉有些不好意思笑笑，過了會子又擔憂問道：「可是，你今日將李府上上下下羞辱一遍，就不怕……」

「我如何不知你的擔心？可我若不給這麼一個下馬威，指不定這李府還要這樣委屈你！」葉老夫人嘆氣道：「有些事，我便告訴你，其實咱們葉府真真是受了重創。」葉老夫人便將此前種種說了一遍，且把陸家的冷漠對待省去了。

葉蓉聽著，慢慢流下淚來：「怎會……二哥和王娘死了呢？那麼三哥和祿歡呢？娘可有他們的消息？」

葉老夫人只得搖搖頭：「人算不如天算，造化弄人不是沒有道理。」

葉蓉止不住的哭，又問：「那麼，娘和大哥一定吃了很多苦吧？大哥有肺炎，這天氣一冷，咳起來更是沒完……」說著她先咳嗽起來。

「蓉兒，」葉老夫人忙幫著她拍背順氣，道：「唉，你這是擔心什麼呢？其實這麼多人裡面，我就擔心的就是你，且不說阿盛這孩子沒個定性，你瞧瞧這李府，一會兒一個儀娘一會兒一個芝娘，真是數不清的幺蛾子！」

「這儀娘是自尋短見了，」葉蓉弱弱一笑：「芝娘不過是個小角色，不足為懼。」

「防人之心不可無。」葉老夫人說著，又見一個丫鬟領著馬大夫進來，道：「老爺擔心少奶奶的身子，忙又請馬大夫趕過來了。」

「看我說什麼來著，」葉老夫人含笑請大夫進來，道：「蓉兒你且好生養病，我也乏了，先去休息。」

葉蓉點點頭，等著葉老夫人去客房睡了，才伸出手讓馬大夫把脈。

馬大夫收回手，退後幾步，沉思一會兒，小聲嘀咕道：「這不應該啊。我給夫人開得葯，雖然劑量很輕，到現在也該大好了。」

葉蓉咳了幾下，有些慚愧道：「我知道，我喝了那葯的確是輕鬆些，偶爾覺得好了點，便怕苦不肯再喝了……」

「這哪裡是能說不喝就不喝的呢？」這馬大夫醫治葉蓉許久也不見好，正尋思該怎麼找個理由為自己開脫，葉蓉偏偏給了他一個上好的借口，他板起一張臉來，如同平日里恐嚇那些個病人一般道：「這藥石之理需得按時按度，少奶奶這般馬馬虎虎自然病情也時好時壞了。」

「竟是我平日沒有注意，」葉蓉想了想又道：「勞煩大夫能加大劑量，我想快快好起來。」

「加大劑量？怕少奶奶身子吃不消呢！且我也答應李老爺了，一切以少奶奶的身子著想。」那馬大夫面露難色，葉蓉如何不知，當即讓翠萍賞了他一些東西，求道：「大夫有所不知，如今我是不能再病下去了。」

馬大夫受了這禮，走近幾步輕聲道：「如此，我便助少奶奶一臂之力。我且用些猛葯，不過這有損醫德……我將方子寫下來，少奶奶且只讓身邊的人為你煎藥就是。」

葉蓉答應：「如此，多謝大夫了。」

馬大夫開了方子便急急地去了，葉蓉將方子交給翠萍，叮囑道：「其他人我不放心，也就只得交給你了。芝娘呢，你也別告訴她，她今後熬好的葯也端來就是了。」

葉老夫人在李府住了幾日，眼看著葉蓉一天天好起來，心裡也頗得安慰，這日李老爺便宴請葉老夫人，稱道：「親家母果然有福氣，你這一來，蓉兒的病也好得快些。」

葉老夫人有心與李府和解，便也取了些珍玩送於李老爺和綠枝，笑道：「可惜我出來匆忙，沒帶上什麼好物件兒，等我後日回去，再拖人送一些來。」

「親家母怎的這樣著急回去？」李老爺吩咐菱心將東西收好，假意勸道：「既然都來了，好不容易一趟，何不多停留一會子呢？」

葉蓉也勸著說道：「對啊，這天兒還冷，瞧著這幾日也不能放晴，還是多留幾日吧。」

葉老夫人覷了眼悶悶吃飯的李盛，冷笑道：「怕是有人不樂意。」

李老爺忙瞪了一眼李盛，賠笑道：「親家母這是什麼話？阿盛。」

李盛抬頭看了一眼，側頭又看了看綠枝，問：「你吃好了嗎？若是好了，陪我出去走走，消食。」

「阿盛！」李老爺加大聲音，綠枝為難地看著李盛，忙勸道：「少爺可是噎著了，喝些湯吧。」

李盛只得坐好，望向葉老夫人，他看到一雙渾濁蒼老的眼，可那雙眼裡突然折射出來的精光讓他頓時覺得心裡一慌，他不得不移開目光讓自己平靜下來。