二十五，樹倒猢猻散
好容易等葉老夫人醒過來，曹良瑟端著茶水給葉老夫人一氣喝下，見眼睛有了神色才道：「娘還好嗎？哪裡不適？」
葉老夫人點點頭，正要說什麼，葉三立刻道：「老夫人放心，已經差人去找了，一有消息就立刻帶回來。」
王茜群冷笑道：「可不是！大哥可是嬌貴公子哥兒，出去攤上了什麼事，也沒個人在後面收拾爛攤子。」
佟霜聽此話不妥，正要小聲提醒，卻見曹良瑟放下茶杯，上前來就是一個耳刮子，這一掌用了力，打得王茜群雪白的臉立刻出了紅印子。
眾人皆是一驚，曹良瑟罵道：「你這是做為葉家媳婦兒該說的話嗎？一是沒個大小，敢對大哥幸災樂禍；二是沒個規矩，娘還躺在榻上，說這種刺人心的話來；三來沒個教養，丟你王家的臉！」
王茜群怒火中燒，正要開罵，王夫人立刻扯過她，喝道：「還不向良瑟認錯！若不是你大嫂是個大度的，今天定饒不了你。」
曹良瑟轉過身，不理，沈芸輕聲一笑，道：「老夫人需要休息，咱們都在這裡沒得惹老夫人心中鬱結，都散了吧。」
佟霜點頭道：「老夫人好好歇息，就先去了。」
葉老夫人拉著曹良瑟，又向其他人往外揮揮手，芮喜一拜道：「芮喜送夫人、三少奶奶。」王茜群捂著臉，只覺著火辣辣的疼，瞪了眼曹良瑟便出去，沈芸見了，笑著跟上。
都出了門，王夫人指著王茜群也說不出個所以然來，拂袖離去，佟霜見此，寬慰地向王茜群笑笑便也跟著走了。
沈芸接過海棠遞過來的手帕，笑道：「三少奶奶，擦擦汗吧。」
王茜群斜眼一看，道：「你有什麼可得意的？還不是被趕出來了。」
沈芸不接話，仔細看看王茜群的臉，假意驚道：「哎呀！不曾想大少奶奶竟然這麼狠心，瞧瞧這巴掌印，換成我我都不敢出門了。」
王茜群取過自己的手帕遮住臉，狠狠道：「你最好記著今日你的嘴臉，來日我們走著瞧！」
說罷就要帶著玉蘭走，沈芸小聲叫道：「三少奶奶，我有話對你說！」王茜群回身，見沈芸臉上仍是笑意。
傍晚，曹良瑟從東院回來，綺羅忙扶著坐下，又是捏肩又是捶腿。
還沒好好眯眼休息會子，就聽得沈芸來了，沈芸把一件物什給綺羅，道：「想來妹妹這幾日睡不好，這是從佛寺帶回來的檀香，不算什麼值錢的，卻很是助眠。」
曹良瑟讓綺羅去煮茶，抬頭看見沈芸眼下也是一片烏青，便拉著走到裡屋，道：「姐姐看起來也不好，陪我躺下歇歇吧。」
沈芸應了，親自取了些檀香點起，二人躺下，都不說話。
還是曹良瑟嘆了口氣，道：「也不知道祿生究竟在哪兒，心裡慌得很。」
沈芸抓過她的手，寬慰道：「祿生福大命大，況且還娶了你這麼個福寶，一定逢凶化吉的。」
曹良瑟是真的累了，也不怪沈芸開玩笑，聞著檀香沉沉睡去。
半晌，沈芸起身，拉著綺羅到外面去。
綺羅不明所以，只得見了禮，道：「芸娘。」沈芸打量她一會兒，道：「綺羅姑娘照顧妹妹很是周到，操勞了。」
綺羅心眼裡有些瞧不起沈芸的出身，便沒好氣回道：「我是曹家過來的，照顧少奶奶是本分，談不上操勞。」
沈芸從腕上褪下一翡翠鐲子，交到綺羅手裡，笑道：「可巧姑娘生了一截白雪藕臂，用這種色的鐲子配著真是好看。」
綺羅雖跟著曹家也見過不少奇珍異寶，瞧著這鐲子卻也是吃了一驚，綠油油的，通透得。綺羅忙假意推辭道：「使不得使不得，怎敢收芸娘的大禮？」
沈芸笑道：「無功不受祿，妹妹是我在葉府唯一一個說得上體己話的人，如何能不謝謝姑娘你照顧妹妹呢？」
綺羅聽得受用，抿嘴笑著，把鐲子小心收好道：「芸娘可還有吩咐？」沈芸臉上帶著遲疑，又看了看裡屋，問道：「這幾日妹妹都說睡不好，精神也疲乏，不知是否經常有人來叨擾？」
聽此，綺羅也皺眉，似抱怨道：「可不是！那個叫離珠的早晚都來一次，我們少奶奶伺候老夫人回來本就乏了，還得抽出空來應付其他人。」
沈芸冷笑，她早就猜到是佟霜，臉上卻是換了一副擔憂神色，不好再細說，交代幾句便告辭。綺羅摸摸衣袋裡的鐲子，笑了笑，進屋侯著去了。
次日正午，葉老夫人剛清醒，葉三就拿著書信到了東院。
葉三將書信呈上，言過幾句，便提到曹家，葉老夫人微微側目，芮喜識相，領著眾人退下。
小妗在門外站了一會子，見芮喜不在，便捂著肚子說去茅廁，讓一個小丫鬟幫忙看著，自己往西院跑去。
王夫人正坐在案邊給葉祿英寫家書，沐芝站在一旁研墨。
小妗進來時，王夫人正寫到「誰言寸草心，報得三春暉」，不禁有感而發，流出淚來。
等沐芝給王夫人擦乾了眼淚，小妗才道：「夫人不要傷心了，小妗這裡有一個好消息。」
王夫人看了她一眼，讓沐芝把家書好好收起，問道：「什麼消息？」小妗把葉三來東院的事說了，又重重地提了涉及曹家，道：「想來曹家也不滿大少爺的做法，要跟老夫人翻臉呢！」
「愚蠢！」王夫人突然喝道：「這曹家就是藉此發難，看著葉府失了官家支持，立刻就想撇清關係！到時葉府都撐不住了，我還爭什麼？」
小妗被嚇住，不敢說話，王夫人又道：「還傻站著，快快回去，小心讓人抓住機會在陸流芳那裡說你幾句，沒人救得了你。」
小妗忙往外走，還未到門口，佟霜就來了，笑道：「原來娘這裡有客人啊？」
小妗苦不堪言，想到上次也是被佟霜抓個正著，此刻也只能悶聲道：「請霜娘安。」佟霜繞過她，回頭給離珠遞個眼神，便笑著進去了。
離珠帶著小妗到一邊涼亭等著，小妗問道：「你帶我來這裡做甚？」
離珠上下看她一眼，道：「都說一仆不能侍二主，你這樣就不怕東窗事發？」
小妗冷笑一聲，道：「彼此彼此，你還不是一樣。」離珠只笑著，不接話。
又等了一會子，見佟霜過來了。小妗正要開口解釋，佟霜卻道：「我今兒就是來找你的。」佟霜一臉笑意，看得小妗心中生寒。
這廂葉老夫人一把扔掉信紙，狠狠道：「好個曹家，如今見我葉府失勢，露出這番嘴臉來！」
葉三忙著勸解，道：「夫人千萬不要亂了陣腳，曹家也是一時衝動罷了。」又停頓會兒，問道：「這事要不要告訴大少奶奶？」
葉老夫人想到曹良瑟的溫婉孝順，長長嘆一口氣，道：「良瑟知道雖然能幫著勸曹家回心轉意，但……罷了罷了，我葉家是對不起她的，上下都口風緊些，別讓她知道。」
葉三領命退下，葉老夫人望著屋內葉老爺的遺像，好半天才道：「老爺，我算是知道你說的『樹倒猢猻散』是個什麼意思了……」
曹老爺來李府走了一趟后，雖沒個大動作，但葉蓉也看出些個端倪，譬如府上突然來了幾個從未謀面的老闆商家，葉蓉讓翠萍去打聽，原來李府和葉府的生意合作都廢除，這些老闆都是新來的合作人。
葉蓉夜晚哄著元寶入睡后，逮著李盛出去，問道：「可是我娘家出了什麼事？」
李盛沖她笑道：「哪裡有什麼？只不過爹想把生意做大，多找幾個老闆而已。」
葉蓉何等機靈，不肯相信，冷笑道：「我也知道王爺仙逝后，我葉家的產業受到不小衝擊，可是我們怎能此刻落井下石？」
李盛不耐煩，揮揮手道：「你既然嫁到李家，就不要一天到晚都念著娘家好不好？」
葉蓉瞪著雙眼，頓時落下淚來，抽噎道：「是，我如今是沒當初值得你上心了，你不把我攆出去我就該感恩戴德了！」
李盛心下煩躁，道：「你為我李府延續香火，說什麼也不會這樣對不住你，夜深了，快去歇著吧。」
葉蓉拉住他的袖子，問道：「你呢？」李盛輕輕抽回手，葉蓉不依便上前抓住，一番拉扯，李盛不慎露出腰間一條汗巾子，紅得刺眼。
葉蓉呆愣，李盛尷尬遮好，還未說話就聽見翠萍在裡面喊：「少奶奶！小少爺哭了！」葉蓉忙著跑回去，李盛頓了頓，還是往府外去了。
元寶哭鬧不止，翠萍抱著哄個不停，葉蓉摸摸他的額頭，唬了一跳，道：「怎麼這樣燙！快快去請大夫！」
翠萍應著快步出去，葉蓉抱著元寶，眼淚急得像斷了線的珠串般大顆大顆地落下來。
過了約一柱香的時間，倒是過來不少丫鬟婆子，卻都束手無策，葉蓉哄著懷裡滾燙嬌小的元寶，突然覺得自己孤獨無助得很，她抬眼看看四周，李盛仍不見蹤影，她搖搖晃晃的把孩子交給一邊的奶娘，兩眼一黑，暈厥過去。
李家的消息傳到葉老夫人耳中，葉老夫人什麼也沒說，只叫人帶話回去道：「什麼都不要求，只要對蓉兒好就是。」
如此，王家和葉家也是生分了。如今曹家、李家都沒了聯繫，王家更是指望不上，聽說為了葉家的茶園，已經費盡心思。
曾老爺這時成了葉府唯一的救命稻草，葉老夫人請曾老爺上府喝茶，說道生意難做，恐葉府毀在自己手中，不禁老淚縱橫。
曾老爺勸慰一番，低聲道：「曾某倒有一計，或許能讓葉家起死回生……」
PS:猜猜是什麼呢？我不說……
