十四，歸來

天剛亮，一輛青頂馬車就停在了葉府門口。葉三一見，正急著要去通傳，一個著淡藍宮服的小廝攔住道：管家動靜小些，我家老爺此番只來見見葉老夫人就家去。葉三唯唯諾諾彎腰道：還請老爺恕罪，葉三給您老帶路了。

來人卻是恭親王手下的公公，本無身份，因著深得恭親王寵幸，特賜姓江，如今也算是有頭有臉之人。葉家既與宮裡做買賣，雖得恭親王暗地裡相助，卻也少不得托這些公公上下打點，由此對這江公公很是恭敬。葉三把江公公請進正廳，奉了茶，又叫下人去通知葉老夫人。消息傳來，東院誰都唬了一跳，葉老夫人忙起身，換了深紫的錦絨褂子，又是洗臉擦手，熏了香，又收拾打扮一番才急急出來了。江公公起身作揖道：請老夫人安。葉老夫人忙看坐道：江老爺有禮，也請您的安。江公公喝口茶道：我本也無意早早來叨擾夫人，只不過有件大事不得不親自來告知一二。說罷，瞧瞧兩邊的人。葉老夫人如何不知其意，讓葉三帶著眾人去偏房喝茶歇息了。如此才道：老爺有事請講吧。江公公換了副神色，哭喪道：夫人有所不知，這開了年，不知怎的，王爺竟害病不起了。葉老夫人一驚，問道：宮中御醫眾多，可查出病因了？江公公道：御醫皆道並無大礙，然這宮中上下都被上面那位緊緊看著，究竟如何誰又知道呢？上面那位自然是慈禧太后，葉老夫人念了句佛道：怎會如此呢？太后竟不管恭親王的死活！江公公連忙看看四周，道：說不得說不得！如今宮中之事都隔了層霧，帶了層紗，任你再遠再近也是看不真切的；只一件，誰都不敢說那位的不好，要被她聽了去，輕則挨板子，重則抄家啊！葉老夫人被唬得冷汗漣漣，道：竟是我大意胡說了。江公公道：我來便是想告訴你，若王爺真有不測，老夫人很該想想今後的出路。如此皆是無言，江公公起身告辭，芮喜送著出去，葉老夫人卻是坐在桌邊，久久緩不過神來。

東方既白，葉府上下各院都傳出人聲來。沐芝正給王夫人穿衣，道：方才小妗來說，江公公今兒一早來過了。王夫人一聽便輕蔑笑道：一個閹人而已，這來得早又去得早，偷偷摸摸的，可見不是什麼好事，既然不好，便讓東院那位去操勞吧，我廢這個心做甚？去叫茜群和祿安來用飯吧。沐芝笑著答應，往南院去了。

王茜群正開門，就見沐芝來了，聽罷笑道：可巧，我正要去給娘請安呢，我就先去了，祿安在霜娘處。好半天沐芝才又從南院回來了，小聲道：三少爺說，霜娘身子不爽，便在屋裡自己吃了。王夫人見王茜群變了臉色，故意問道：既是霜娘自己吃了，那三少爺呢？沐芝遲疑開口道：三少爺說，自然是要陪著的。王茜群一把推了陶瓷碗，落在地上狠狠地碎了，罵道：才來多久，就知道做臉色給我看了。王夫人勸道：你又動什麼怒？昨日才說，要攻心為上不是？王茜群冷笑道：人家的心眼小著呢，我肉眼凡胎，可找不到！沐芝看了眼王夫人，上前蹲下收拾碎碗，小聲道：剛才我悄悄聽三少爺說了，好像要讓霜娘搬到自己的屋裡住去。王茜群一聽，追問道：你說什麼？沐芝笑道：要說霜娘和三少爺伉儷情深呢，這都要讓作妾的進主屋了。王茜群氣得發抖：難怪當日叫我不用親自操辦佟氏那賤蹄子的婚房，合著竟是遲早要搬出去的！王夫人道：竟不知祿安過分至此了。王茜群起身告辭，王夫人道：什麼都沒吃，小心餓著。王茜群冷笑道：早就被一肚子氣給氣飽了，女兒要再不好好管著，怕今後這佟氏要趕著我出門了！見走遠了，沐芝才道：三少奶奶果然是個沉不住的。王夫人笑道：我要的就是她沉不住，若要盼著她坐穩少奶奶的位置，再幫著我扳倒陸流芳，我要等到猴年馬月去了，不如讓事情鬧大，我才好漁翁得利。沐芝問道：沐芝愚鈍，夫人如何得利？王夫人笑道：只要讓茜群和祿安撕破臉，葉王兩家必定起爭執，葉家離不得王家這條生意線，祿安也不能矢了嬌妻，如此一番，若是佟氏還在，葉家少不得更要依著王家；若是佟氏不在，依著祿安的性子必會和葉府產生嫌隙，如此陸流芳必會想著法子把茶園收回去，而王家現在和葉家茶園合作最大，很有機會就能把葉家茶園給收了去。

佟霜和沈芸一起去給葉老夫人請安，芮喜在門外攔了，道：夫人一早起來腦仁疼得很，說請安就免了。沈芸忙道：現下好些了嗎？芮喜道：已經請大夫來看了，大小姐在裡面看著呢。佟霜拉住沈芸道：如此我們便不去驚饒了，祈求夫人身體康泰。芮喜應道：芮喜會把霜娘、芸娘的消息回給夫人的。如此便去了，剛轉過身，只見王茜群已笑吟吟地上前來了。

這日賭坊的人少得很，葉祿生覺著沒趣，靠在老爺椅上打盹。好半晌被人推醒，葉祿生抬眼一看卻是自己的跟仆啞巴卓圭，卓圭把一封電報遞過去，吚吚啞啞說不出個什麼，葉祿生拿過來一看，笑道：這臭小子還算有良心！原來這葉家四少爺不日便要從英國歸來，說起四少爺葉祿歡，葉祿生倒是極其興奮的，幼時葉祿英文靜，葉祿安喜好念書，葉蓉又是個女兒家，願意跟著自個兒到處跑的唯獨葉祿歡。兩人和著鎮上的孩子爬樹掏鳥窩，下河摸魚……實在過了好些自由時光；后奈何林夫人一去，葉祿歡便去了英國，如今已過三四年，葉祿生又怕兩人若是生疏就不好了。如此哪裡坐得住，忙著往家裡去了。

王茜群拉著佟霜正說著話，誰知候在外面的離珠推門而入，道：有好事呢！佟霜責怪道：沒看到我與姐姐正在說話嗎？王茜群笑道：無妨，倒是說說有什麼好事？離珠指著外面道：說是四少爺要回來了。佟霜一聽，驚奇道：早些祿安說過，祿歡是個有趣的人，現在回來可是極好的！王茜群心下已是一驚，面上仍笑道：可不是，我沒嫁進來來前就見過祿歡，是個頂頂機靈的。由此一折，王茜群也不好發作，只讓佟霜走了。回屋路上，佟霜謝道：剛才還得多謝離珠幫助才是。離珠道：我見三少奶奶支開芸娘單獨留下你，就知道她會為難你，如何不敢小心著呢？佟霜道：也不知她為何突然不裝下去，來找我麻煩了。離珠冷笑道：離珠看，怕是沐芝乾的！霜娘你想，今日三少爺說要你搬到他的屋子去時，不就讓沐芝聽到了？想必她回去添油加醋這麼一說，依三少奶奶的脾氣怎還忍得住呢？佟霜笑道：有你在身邊，我安心多了。

ps:憶童年時，竹馬青梅