河城，西北高原上的一顆明珠，豐沛的水資源，讓這座城客商雲集、繁華美麗。在番邦，河城的軍政地位不如都城邏都，經濟和人文優勢卻遠勝邏都。

薩熱與爾塔他們起兵后，連連兵敗，河城被朝廷大軍圍成鐵桶一般，民生漸漸凋敝，連糧食也要供應不足了。

儘管河城一方再三申明，是薩特昏庸，冤枉了薩熱，錯殺了寵妃，更不該誅殺考俳及家人，可多數百姓都還是不信。

百姓們把內亂的根源歸結於薩熱穢亂宮闈，不肯支持薩熱起兵，河城的將士做戰也不肯拼殺，河城岌岌可危。

從未想過會走到起兵反對王兄的地步，薩熱也沒有心思去運籌帷幄。

王府花園旁最幽靜的一間小屋內，薩熱自斟自飲，他抿兩口酒，又笑了笑，再抿兩口酒，自言自語起來。

「後人會怎麼看我？野心勃勃想當大王的傢伙？潛藏在王兄身邊的偽君子？嘎哈……還是只懂貪圖風流快活的蠢貨……」

薩熱捂住臉，忍下眼中淚意，他沒資格哭，為了他已經死了太多人！

他不想造反，不想看到殺戮，只想證明清白的呀！為什麼會越描越黑，到了如今無可挽回的地步？

當烽煙散去，當一切事情被歷史的塵埃掩埋，真相更難追尋了，他也就完全成了衝冠一怒為紅顏的形象吧？

誰會相信他和王兄的寵妃沒有什麼，並且只見過三次面，還三次都只是在宴席上遠遠瞥見？

曾經，薩熱覺得很冤，可此時他只覺得自己很混賬！為什麼要喊冤呢？乖乖喝一杯毒酒，一死百了，哪用得着那麼多人因他喪命？

心中這麼想，他也定下了結束番邦內亂的計策。

河城多河，暮春初夏時節，冰山雪融，河水更是波濤洶湧，薩熱讓人備了一條遊船，要在河中賞兩岸鮮花。

下屬們不情不願地去準備，暗裏罵他只會享樂，戰局如此了還要醉生夢死。

船備好，薩熱找了幾個親信一起悄悄動手，把船上鑿了不少破洞。

嘉祥九年四月十八，薩熱與少數幾個親信登船，他們謔浪著互相調侃，只有他們自己知道自己在強顏歡笑。

船行河中心不久，漸漸漏水了，隨從們大呼不妙，要人划小艇去救，又讓岸上準備拋飛虎爪拉船，但被薩熱厲聲制止。

「番邦內亂之戰，我是罪魁禍首，不準來救！我死不足惜，但請王兄向考俳一家人下道歉的詔書！並封賞撫慰他倖存的後人！」

聽了薩熱在船頭上所說，其他人才明白他想要自盡。

有些忠於他的人哭喊著安排救援，他一邊讓他們不要再做無用犧牲，一邊摸出一把匕首。

「蒼天在上，我薩熱對王兄忠心耿耿，絕沒有欺嫂之舉！」

匕首飛快刺進他心窩，他用盡最後的力量，撲入河水中！血花與水花飛濺，瞬間淹沒薩熱身體。

薩熱殞命，載了他親信的船也沉沒，正在城樓上抵抗的爾塔、曲珍、誇布、爾瑪再也提不起士氣。

河城淪陷，因薩熱自盡剖忠心，薩特命令朝廷大軍不許傷害河城百姓。

只是，薩特還始終認為考俳的家人是只忠於薩熱，不忠於朝廷的反賊，不但沒有安撫，還通緝抓捕。

四月二十三，在程浩風的安排布署下，麥塔哈的商隊中混進人去河城找到爾塔等人，陸來尊派人悄悄救他們到了邊城。

父親和家人身亡，薩熱也自盡，爾塔他們雖得救，身心卻受重創。

從嘉祥八年臘月到嘉祥九年四月，五個月的時間，他們的命運發生翻天覆地變化，由生活安穩富足的少爺小姐到家破人亡的番邦叛賊，只因父親考俳救了薩熱！

若是做了惡事，落到這樣的地步，他們毫無怨言，可他們沒有做傷天害理的事！上天怎麼這樣不公？

麥塔哈等人勸了很久沒用，胡勇剛特意從陵州趕來相勸也沒用，他們陷在悲憤情緒當中，不斷懇求讓法朝發兵推翻薩特的統治。

考俳之妻是胡勇剛養父胡守備的女兒，也就是胡勇剛義姐，爾塔稱胡勇剛為「舅舅」，稱程浩風為「姨父」，以親情施壓。

進軍番邦事關重大，別說胡勇剛如今已在權力中心之外，程浩風更是背了通緝犯之名去了黑球，即使仍然掌握着法朝軍政大權，也不可能冒然出兵。

等爾塔他們失望了，也冷靜了，程浩風召集他們圍坐，肅然提問：「你們恨番邦大王薩特，恨不恨番邦和番邦百姓？」

「當然不恨！番邦是我祖國，百姓是我同胞，一點也不恨！只恨那昏君！」爾塔憤然答道。

「兩國交戰，受苦的是百姓還是昏君？」程浩風語重心長說道，「你們起兵之事已經錯了，不能再錯。我也曾有錯，征番之戰原本可以有更好的解決方式，是我當年衝動行事。」

聽他自承錯誤，爾塔他們俱是一愣，開始反思為了私憤而惹起戰火，對還是不對？

程浩風又放緩語氣誠懇說道：「要除掉昏君，要守護祖國、守護同胞，你們的力量還不夠，如今應當使自身強大起來，再有計劃、有把握地行事。」

「我們到底該怎麼做呢？請指條明路。」誇布聽出程浩風已有安排，只是怕他們不聽。

誇布開口后，爾塔、曲珍和爾瑪也紛紛表示請程浩風指明以後方向。

程浩風讓他們去棘城經商，並暗中培養勢力，多與狄人接觸了解狄人情況，同時也着手防範狄人。

他們生長在氣候乾冷的番邦，對北方冰原的寒冷能適應，又曾與狄人商貿，爾塔和誇布還會說簡單的狄語，以經商身份發展比較容易。

胡勇剛回了陵州，胡仙仙也離開后，破軍鐵衛擴大人數，並分為幾股各自訓練，是常規軍隊之外的神奇精銳，一直沒尋到適合訓練冰原鐵衛的人，爾塔他們暗中去訓，正堪大用。

並且，為了讓破軍鐵衛服他們管，也為了調解番邦與法朝風俗差異引起的問題，程浩風還讓葉賽英、阮紹倫和飄縵去協助。

葉賽英有法術、有武功，還曾管過土匪、領過兵；飄縵本是北荒人，又有不錯的武藝；所以表面上是爾塔負責，具體的訓練事項是她們擔得最多。

又因周知事死後，周屯一直遠在滿剌加，周嬸無人照料，胡仙仙特意讓程浩風送周嬸回了北荒。

周嬸雖是老家在北荒，但親戚多數死的死、走的走了，如今托阮紹倫他們照顧，比較能放心了。

又因程浩風一向認為朝廷對狄人的防備力太弱，有心暗裏補上這一環，讓葉賽英常與卓無傲保持聯絡，卓無傲則及時向雷狂他們傳遞訊息。

有時，卓無傲有事相商，又以靈符的隻言片語講不清，便讓阮文月去一趟棘城送信。

京城與棘城之間的聯繫網，對狄人的各種動向，爾塔他們這一夥暗勢力，做得比朝中禁軍還好。

棘城是王帥家族的根基所在，這一派勢力的發展讓他忌憚，埋怨扎措把狼群從番邦趕到了他的羊圈裏。

扎措說那只是程浩風要利用爾塔他們做事，互相利用，翻不起大浪。

王帥不是好哄的薩意珞，他知道什麼是互相利用，什麼是真誠友誼。

朋友要為朋友的將來如何安身立命做打算，會考慮對方感受如何，喜好什麼，不是只顧一方利益去讓另一方不停付出。

王帥和雲碧瑟成親后，王家幾乎完全掌控棲雲山莊，與扎措也有武器方面的生意，因了扎措對王家所受威脅的淡漠態度，王帥與他合作時也敷衍起來。

征番之戰大損國力，這內亂又耗損國力，五月底，乾冷的番邦竟然遭遇百年難見的洪災。

百姓都說可能河城王薩熱是真的被冤枉了，整個番邦只有河城的水源多，是水淹番邦洗冤！

接連出事，番邦國庫空虛，日見衰落，焦慮愁苦的薩特重病不起。

六月十三，扎措又一次隱身潛入王宮，讓薩意珞自請和親法朝，求來物資助番邦度過難關。

薩意珞不願意，父王不重視她，為什麼她還要和親求來物資幫父王？

"你不想扶立親弟弟當上大王？沒有一點民望，你們姐弟拿什麼跟王後生的那位嫡子斗？你去法朝和親，對兩國都有好處，對你自己也有好處，不要耍小性子！"扎措板着臉說。

這麼做確實對薩意珞姐弟有利，但這還不是他的最終目的。扎措冷笑着想：程浩風，你能猜得到我想控制番邦，能不能猜到我還想在法朝的心臟上扎進幾顆釘子？

薩意珞沒想那麼多，她帶着哭腔高喊：「讓我弟弟安份當一個王爺不行嗎？為什麼要利用我的青春、我的情感、我的自由去為他鋪路？」

扎措不耐煩地反問：「為什麼不可以利用你？如果連利用價值也沒有，那不成了廢物？」

當初相識，扎措不是說同情她，來為她出一口惡氣的嗎？任俠好義的完美男神怎麼可以說這些話？

「廢物……」薩意珞愕然倒退一步，無力地嘟囔一句。

沒有利用價值是廢物？這世上沒有隻為愛而愛的情感嗎？她怎麼會是廢物呢？

願為你溫言軟語解憂煩，願為你生兒育女共此生，只要真心愛着你，這不是最大的用處嗎？原來扎措需要的不是愛！

薩意珞以為和扎措的相遇是美好婚姻開端，結果連始亂終棄的戲碼也沒有，只是利用！

為什麼要安排去法朝和親，別的邦國也可以求來物資啊。她滿心疑問沒有出口，已經夠傻，再一問，那是傻得沒底兒了。

薩意珞突然想通了很多事，既然利用，那目前能做的只有提高利用價值。

故國的風凜冽，故國的雪寒冷，故國的人涼薄，可薩意珞踏上和親之旅，才忽然發現，故國的一切皆使她無法忘懷。

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