震國北部。

秋收已過，冬天還未來臨，經歷了一年的混亂之後，許多領主又開始蠢蠢欲動。

越往北方，天氣就越是冷得厲害，現在還沒到大雪封山的時節，而來往的客商也都在緊緊抓着這年末最後的賺錢機會，大小村鎮的酒館比平日紅火的多。

行商的車隊當中，偶爾也摻雜了一些頗為可疑的傢伙，有一些是各個勢力的密探，也有一些比較特殊，屬於藉著戰爭機會發財的傢伙，這種人一般被正經商人所唾棄。

不大的酒館只有六張桌子，每張桌子之前都擠著一群看不出身份的人，而這些人又並非一路，所以彼此之間多少帶着些冷漠與戒備。

「客人，您的葡萄酒。」

紅髮的少女頗有氣勢地端上了其中一桌「商人」點的東西，靈活的大眼睛不住地在這幾個人的身上轉來轉去。

圍坐在圓桌之前的四個「商人」雖然戴着大大的兜帽遮住了半張臉，全身也被黑色披風所包裹着，但他們強壯的體格卻是無法遮蓋的，尤其是裏面還有一個特別壯碩的巨漢，完全與「商人」這個職業扯不上關係，不過很多商隊都會雇傭一些強悍之輩當做保鏢，某種意義上，倒也不算違和。

她雖然在這間酒館工作，卻偶爾會承接一些職業之外的小小零工，而眼前的這四個人似乎有成為主顧的潛質，所以她在把盛在木盤上的大杯葡萄酒放在桌上之前，靈活的腦子就在快速轉動，想要尋找一個機會與之搭話。

「慢著，能不能稍稍坐一會兒。」

幾個商人當中看起來體型最為單薄，說話聲也最年輕的那個人突然輕輕地扯住紅髮少女纖細潔白的手腕。

「客人請不要這樣，我可不會陪您的。」

紅髮少女雖然如此說，卻輕車熟路地坐在了那個商人身旁，單手托著香腮，水靈靈的眼睛當中透出狐狸一般的光芒。

「聽說，最近再往北一點，馬上就要開始打仗了。」

與少女搭話的商人沒有對她動手動腳，而是悄悄壓低了聲音。

「哎呀，您的消息倒是很靈通，不過您知道嗎？在酒館里，不喝酒的客人可是不受歡迎的。」

紅髮少女目光一轉，看到那個商人的領口隱隱露出一抹紅色，似乎是圍巾，或者披風之類的衣飾。

其他三個更加可疑的「商人」似乎對葡萄酒十分感興趣，其中一人更是比比劃劃地攥著金幣要求老闆把酒桶拿來，但這些人卻一言不發，就像每個人都是啞巴一樣。

老闆對紅髮少女與客人們的交易已經熟視無睹，兩個人彷彿沒什麼交集一樣。

「哼……也好。」

年輕商人隨意拿起了酒杯，在唇邊輕輕一碰，當杯子再度放下的時候，掌心當中已經多了兩枚金幣。

「嘻嘻，您想知道什麼？急需的緊俏貨？還是哪座城裏走私的渠道？」

紅髮少女軟軟的手掌在年輕商人的手心上悄然掠過，兩枚金幣也隨之不知所蹤。

很多地方都有這樣的團體，以盜賊，流浪藝人，或者行商，乞丐等為主，他們其實也算一種商人，交易的商品就是一般人很難從正規渠道得知的情報。

「我們有兩個車隊的武器，這個時候，去哪一邊的銷路會更好？」

年輕商人屈起食指，輕輕在桌面上敲了敲，與拇指一起圍成了一個圈。

「客人，您要是提前一個月來，我倒是能給您介紹幾個好去處，不過現在鐵箭伯爵劉震野已經把這些地方都佔下了，現在您的武器除了他以外也沒法賣給別人，當然，他那邊也在到處收購武器，我保證您能賺到。」

紅髮少女略顯遺憾地搖了搖頭，她是真心遺憾，鐵箭伯爵是一年以來這一帶名聲最為顯赫的新星，以迅雷不及掩耳之勢擊潰了六個領主，而今，正在與一個新領主，啟明星伯爵對峙。

如果在一個月前，鐵箭伯爵尚且在與兩個領主的聯軍交戰，如果把武器賣給聯合的兩個領主，至少會多賺五成以上，她也可以藉此從商人身上敲得更多的情報費。

「啟明星？」

「您不知道？那也正常，這塊領地才建立起來一年多些，領主的名聲不太好，最喜歡把人囚禁在地牢裏施加酷刑折磨而死，不過這個人的性格很有趣，殺掉的都是危害他領地的人，對自己領土上的民眾倒是保護有加，我倒是不討厭啦……雖然啟明星伯爵領勢力很小，但他們的武器儲備很足，我猜是因為海港的緣故，他們可能與海商或者海盜有聯繫。」

紅髮少女一番話語，說得年輕商人連連點頭。

「這麼說來，他們雖然處於弱勢，卻不需要我們的武器么……」

年輕商人的手指握在一起，大致總結了一下最重要的一句。

「是的，而且像您這樣的外地人，萬一被那個神經過敏的啟明星伯爵抓住了，恐怕結果也不太好，雖然我沒聽過有哪個正經商人死在他那裏，但是現在正在打仗，還是萬事小心，客人的武器還是賣給鐵箭伯爵比較好。對了，您還是快些行動，鐵箭伯爵這幾天可能馬上就要出征。」

「多謝，喂，酒桶帶着，走了，帳結了沒？」

年輕商人立刻站起，就像一個普通商人聞到了錢的味道一般，風風火火地結賬告別了酒館，着急做生意的商人到處都有，也沒有人懷疑他們的身份。

幾輛矇著黑布的馬車迅速離開了這個鎮子，目標，卻不是北方的鐵箭伯爵領地。

經過一年的經營，啟明星伯爵領也飛速壯大了起來，身在天誅門的二人起了相當大的作用。

這段時間，領地並非風平浪靜，雖然之前沒有像鐵箭伯爵這種強敵出現，暗地之中的陰雲卻從來沒有少過，中途失敗的暴亂，關於領土正當性的流言，乃至煽動民眾的密探，領地着實有好幾次就在存亡危機邊緣擦肩而過。

仇無衣不在，幸好，守護領地的還有其他人。

水朝陽現在統領整塊領地的大軍，這一年間實力也突飛猛進，但他的資質也就到此為止了，雖然變得更強，卻沒有突破現有的級別。

但除了水朝陽以外，領地的核心還有兩個人，分別是傳說中的黑之商人與地牢總管，這兩個人起到的作用遠遠大於只能統帥軍隊的水朝陽。

黑之商人竟然會協助他人建設領地，雖然有點匪夷所思，而且絕大多數人都認為她必然另有所圖，但焦木的貢獻是極大的，幾乎領地之中所有的情報都歸她掌管，假如她不在，領地的運作就會變得遲鈍一些。

地牢總管同時兼任領主府中的御用藥師，更掌握了軍隊的醫療與衛生，自然就是柳莓莓，她的傳說往往與伯爵的殘酷嗜好相關，絕大多數人都對她保持着敬畏有加的心態，在一般情況下她的存在感很低，但她從天誅門裏得到的貢獻有效地支持者領地發展。

不過在這大戰之前，這兩個人卻突然不知所蹤。

領主府會議室中，圍坐的是領地當眾的幾名將軍，以及總管全軍的水朝陽。

領地現在早已有了一定的規模，水朝陽也再也不是當年那個一根筋的純粹武者，責任變重之後，他也變得越來越成熟。

「竟然還沒發現？」

聽了來者的彙報，水朝陽由於熬夜而長出了些許胡茬的臉迅速一黑，揮手讓人退去。

鐵箭伯爵的軍隊已經開始行動了，目標非常明確，就是這塊領地，這件事，這邊已經緊盯了他半年左右，所以消息來得相當及時，也算是有足夠的時間應對。

問題就是，同樣具有決策權的人卻丟了兩個，水朝陽明白她們絕不是隨便逃跑的膽小鬼，也不是對領地毫不負責的人，然而正因如此，這件事才顯得特別怪異。

「怎麼辦？」

「鐵箭伯爵的兵力太多了，媽的！我看必須固守才行！」

「固守？你的膽量呢？這些日子你到底有沒有學習過兵書？難道不是要趁着他們勞累的空檔奇襲么！」

「簡直荒謬，奇襲能怎麼樣？你覺得憑咱們的兵力能傷到他的元氣，我看現在要撤退，保護人民一起撤退！」

在座的還有各式各樣的人，他們本來也沒想過有朝一日自己會當上將軍，所以一開始完全沒有這方面的天賦，在這一年裏，所有人都在惡補兵書，總算令他們的腦子裏有了點軍略。

「你們靜一靜。」

水朝陽不太習慣在這種場合下拍桌子，他的一聲足以讓大多數人閉嘴。

如果不趕緊做出抉擇，很快可能就會兵臨城下，到時候就為時已晚了。

這塊領地是朋友的約定，無論如何都不能輕易放棄，也不可能撤退。

「報告！」

「別報告了！你先退下！水大哥！」

談話之間，頭髮上彷彿還冒着絲絲熱氣的柳莓莓拉着焦木徑直闖了進來。

「你們沒事啊！」

「時間緊急，水大哥，準備開戰！」

柳莓莓的眼圈有些泛紅，好像剛剛哭過一場的樣子。

「開戰？現在就開戰？怎麼突然這麼有自信？到底是怎麼一回事？」

水朝陽也是滿頭霧水，三人之中，柳莓莓是最不願意在正大光明的狀況下包攬事務的，她比較喜歡暗中活動，然而現在去一反常態，十分強硬地要求開戰。

「他回來了。」

短短的四個字，宛如九天驚雷。