馬車緩緩向前行駛。
許昭南坐在右邊的位置上，身上是明黃與深紅點綴的衣袍，目光平靜溫和，不怒而威。
“……五月的時候，讓人做掉了黃權……還記得他吧？我挺喜歡他的，咱們第一次見面，是他居中牽的線，人笑眯眯的，一個胖子，看起來跟誰都不錯……”
“……我爲什麼殺他？爲了你……今年的時候，人已經變了，地盤擴得太大，手底下人多，一羣混蛋溜鬚拍馬，他開始瞧不起你。找到我這邊，說，許公，何文那個瘦子，現在手底下已經不如我們了，除了名頭大他還有什麼？他瞧不起你，我就幫你做了他……”
“……死胖子，知道我要殺他，敢反抗。”
“……你知道的，陳爵方殺他一家三十六口，他不反抗，本來可以少死一點人。”
“……爲什麼殺他？死胖子笑眯眯的，又會說話……但是在我的地方，誰不尊重公平王，就是不尊重我……許昭南。”
許昭南手指敲了敲，看着對面的人。
“……今年過來，說要幹掉你的，死鬼黃權不是第一個……尤其是開會，手下的那些讀書人說，你的名聲太大了，非得第一個幹掉，否則就會有麻煩——我把你當自己人！我許昭南拿你當自己人！”
“……許昭南是幹什麼的？許昭南是信光明教的，何文，信教的人實誠，大光明教的書裡告訴我們，做人要講道義，要問心無愧，對上，要敬天法祖，對下，我們要對得起教友黎民。我許昭南爲什麼能把人拉起來？這麼多年，我沒有對不起過自己的兄弟！”
“……但如今你對不起我。你往我的地盤上伸手，你真的想打起來？”
馬車骨碌碌的前行，秋風拂動的車簾縫隙間偶爾顯出外界的街景與天光來。許昭南盯着前方的何文，過得好一陣，才見何文嘆了口氣。
“在對讀書會的事情上，你們真的做過了。”
“沒有什麼做過了的，公平黨兩年，你我殺過多少人了？周商那瘋子殺了多少人？你往我的地盤上下命令，才叫做過了！”
“讀書會的人是有好的想法的……”
“不要跟我打這種馬虎眼，何兄弟，大家關起門來說亮話，你就不要在這裡給我裝瘋賣傻，到我的地盤上下你公平王的命令，不許濫殺讀書會的人，你是想收讀書會的心，但我跟你保證，接下來沒有一個人能逃到你的地盤上去，今天下午談不攏，我晚上就開始調無生軍去太湖——不止我一個人會這樣做！”
何文坐在那兒，目光平靜地看着他，許昭南的眼神憤怒，朝後靠了靠。過得片刻，他指向何文。
“這次是你不聽勸。”
何文的身體朝前方坐了坐，目光低垂，隨後擡了起來。
“許公，拿出決心，跟我一起幹吧？”
“什麼？”
“從頭到尾，我就沒有開玩笑，所以的事情，我都是攤開在臺面上說的，但是你們沒人信，以爲我開玩笑，以爲我在玩什麼陰謀詭計，想要讓誰出局……沒有，許公，公平黨局面危殆，放下江湖義氣，跟我一起做改革。高暢已經決定跟我了，我們聯手，不怕時寶丰和周商。”
“……你當我是傻子？”許昭南偏頭看着他，“爲什麼要改？改掉江湖義氣？義氣都沒有了你還要做人嗎？讀書會那些東西是西南拿出來偏傻子的！你真的信啊？”
“許公，你真的不信啊？”何文似笑非笑地望着他，之後擡了擡手，“黃權是動你的小妾被你做掉的，何必呢？兄弟如手足，妻子如衣服，先不說很多人覺得那是個冤案，就算是真的，送給他就送給他了。論辦事，黃權比陳爵方有本事。”
兩人的目光對視在一起。
“……呵呵呵呵……呵呵呵呵哈哈哈哈。”許昭南忍不住笑了起來，牙齒都露出來了，“哈哈哈哈哈……黃權，哈哈……那個小妾是我新看上的，大家都知道，是我新寵，他一個執掌不死衛的，讓人把那種消息傳出來了，我怎麼辦？我不動他，還不讓人覺得，他重要到我不能動了？他試探我啊……至於小妾算什麼？我在乎嗎？別說他沒看上，就算看上了，私下裡跟我開口，可以一起的啊。自己家兄弟，獨樂樂何如衆樂樂，對吧？”
“許公……豁達。”何文目光頓了頓，笑道，“這下有關起門來說話的感覺了。”
“是吧？”許昭南笑，“王八蛋，是你你也殺他……不過話說回來，姑娘不錯，是個良家，要不是殺黃權的時候順手殺了她，今日大家可以一道品鑑。”
“下次一定。”
何文露出笑容，許昭南卻是目光兇戾地指向了他，那手指定在空中，許久未動。何文面上的笑容便又漸漸的轉爲平靜，過得一陣，甚至變做了冷漠。
“沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。公平黨就要回不了頭了，許公。”
“公平黨本就回不了頭，也沒有必要回頭。你要麼是起了壞心眼想對付我們，要麼是你被讀書會的那幫人騙了，異想天開。”許昭南說到這裡，頓了頓，“不對，讀書會的人騙不了你——你是被西南的寧毅給騙了？”
“……公平黨大會，到頭來層層妥協，是沒有意義的，走到最後無非是個厲害點的方臘。。而且許公，這些問題最後都會歸結到組織度的問題上……”
“你看你滿嘴都是西南的妖言……”
“有沒有問題，終究是要拉上戰場的。許公，女真西路軍跟華夏軍的那一戰，宗翰、希尹帶隊，手下將領都精通排兵佈陣……沒有用了，手榴彈一扔，你所有的排兵佈陣都是扯淡，西南直接把軍隊散出去，命令還是能夠執行，他們每個人都會動腦子，你的無生軍扔出去試試看。”何文道，“……這是數千年未有之變局。”
“西南遲早是要折的。何先生，你根本不用考慮他。”
“許公，你也信剛強易折那一套？”
“我信的是你們讀書人的中庸，何先生，自古以來這些大事情，看起來最好的那個和最壞的那個，都是要出局的……天下人說什麼心魔心魔，何文，大光明教纔是真的心魔，你見過那些教衆的心中所想嗎？你讀書讀了一輩子，你知道這世道最底下的那些人心中所想嗎？你要改革？要組織度？要人人讀書？自覺？一千個人中間只有幾個人能做到！”
許昭南身體前傾，目光嚴肅：“你可以用一些辦法把所有人都壓得變成這個樣子！寧毅他做得到，至今還能撐住，他很了不起。但是我更加清楚，它遲早是要爆開的。什麼心魔，這世道人心我也看了一輩子！寧毅逆着它來，用盡辦法，他厲害。但會有盡頭的……西南說格物，說規律。我談的纔是規律，你們都在做違逆規律的事情！”
何文笑起來：“許公對西南果然也很瞭解。”
許昭南目光望向一旁，擺了擺手：“何文，別把話往這裡引，我說了，你很大的可能是要對付誰……大家趁亂世起兵，相處一年多，也算是守望相助，我許昭南自問對得起你，你不跟我說，我只好認爲你要對付的是我……至於受了西南的鼓動，你真想豁出去轉身，那你最近做的也太糙了。”
何文嘆了口氣，他想了想，又將身體前傾過來：“路遙知馬力，日久見人心，這樣，若我真的存了壞心，想要對付許公你，你打回來那是應該的。但如果……過一段時間，許公你發現，我真的是豁出去所有東西，想要革新，我要立規矩，借讀書會這把火，把真正願意走正路的人集合起來……許公你是讀過西南理論的人，那個時候，捫心自問，你跟不跟？”
許昭南盯着他，他張了張嘴，目光迷惑，沒有說話。
何文壓低了聲音：“西南的人，確實過來了，他們找到我，問清楚我的想法，他們確定支持我。許公，這世上沒有容易的事情，你是想當個方臘，抓幾個小妾快活幾年，還是想要在這世上真的做出些事情來，或許得個善終？許公，你考慮一下，即便你如今拿不準主意，到時候也不晚，只要你願意革新，願意講規矩，我們的大門永遠向你敞開。”
“……西南的人找到我的時候可不是這樣說的。”
“西南過來的是陳凡。”
何文這句話輕輕地說出來，馬車之中，許昭南的呼吸都粗重了幾分。
“……許公，跑到這裡來，在開大會的時候向你們的地盤上發命令，直接挑釁，一打四，如你所說，這些動作是糙了點。如果手上沒牌，我怎麼敢這樣做？另外，您看過西南的那些東西，就該知道，既然鐵了心做這種程度的改革，做事便不能拖泥帶水、徐徐圖之，哪怕要割肉，擺明態度是最重要的。就如同寧毅，他要造反他就得殺皇帝，一刀把兩邊的關係都切開……”
“……我不期待許公您直接就相信我，您覺得是陰謀詭計，您就按照陰謀詭計來。但咱們今天關上門，我何某人自造反那一刻起，就當自己已經死了，這件事情很難，您覺得匪夷所思，但我不怕你們，哪怕沒有一個人跟上來，今天我一樣打你們四個！要麼你們打死我，要麼我打死你們！因爲不這樣做公平黨就完了——你們也得完！”
何文的聲音高亢了一瞬，隨後又低下來。
“……我覺得這條難走的路，是唯一的路。許公您若真不信，那沒有辦法，但若是許公您仔細想過覺得是有道理的，我不求其它，只希望許公您稍微留個餘地。如您所說，我的命令發到你的地盤上，那些讀書會的人，也走不出來，但是在您沒想清楚之前，抓住了他們，能不能暫時不殺。若是要打仗，只求您這一點，就算是……我們私下裡的一點默契。”
許昭南看着他。
馬車依舊緩緩地前行，到某個地方時，許昭南起身下車，他將手指在何文身前的長椅上敲了敲。
“你說的這些，若是真的……周商比你正常多了，你們是親兄弟……神經病！”
他掀開車簾從馬車上下去了。何文笑起來，他扭過頭望向許昭南下車的身影，道：“周商說他跟我。許公考慮一下。”
“我去你大爺——”
許昭南袍袖一揮，大踏步去了。
簾子垂下來，掩蓋了外頭深秋的蕭瑟，何文坐在車裡，目光變得嚴肅，又漸漸的變得惘然起來……
他去到居住的小院，又接見了幾人。夜晚到來時，時寶丰乘車過來，何文將他接入了書房。
相對於下午的許昭南，時寶丰的態度更爲兇戾，也更有興師問罪的姿態，他的兒子被西南來人剁了手，如今拿到哪裡，都是能夠壓人的話頭，當場便也將何文指責了一番。
何文倒並不在意，他連茶都懶得給對方倒。
“時公開口閉口便是黑旗的人做了事，誰看到了？”
“通山猴王李彥鋒當時……”
“通山李彥鋒是個混子，他爹當年在朱仙鎮被呂梁騎兵活生生踩死的，這種栽贓瞎掰的事情他怎麼幹不出來！許昭南下午都說他是個王八蛋！”
“何先生的意思，是李彥鋒騙了人，我時某人也騙人？我的兒子少了一隻手——”
“從五湖客棧的事情開始，就是姓時的你首先向我發飆，正好出了二公子的事情，你把讀書會、黑旗跟我拴在一起，誰知道你安的什麼心！？”
砰的一聲，時寶丰掀翻了房間裡的桌椅。
“你沒有兒子……”
“我兒子死了，我坐牢的時候！”
聲音喧譁，兩道身影在房間裡對峙，時寶丰手指顫抖：“姓何的，我們認識這麼多年，今天的事情，你說是我想要對付你……”
“不是嗎？五湖客棧那批小冊子，你兒子弄出來的，你不知道？還特麼農賢趙敬慈的……你不是衝我來你是要幹什麼？黑旗乾的……你是不是想說是我指使黑旗剁了維揚的手！？你說得出來你就說！”
“……我……我那是藉着小冊子讓你對讀書會表態！”時寶丰語氣滯了一滯，“讀書會遲早要出事，要成心腹大患，我跟你說過多少次……”
“對讀書會的想法，我也跟你說過多少次，你哪次聽了！？”
兩人相識已久，雖然稱不上多年的好友，但公平黨起事後，至少也算是親密的搭檔，算是幾位大王之中友情最足的。此時時寶丰顫抖着在旁邊的椅子上坐下，何文一隻手叉着腰，兩人都氣了一陣，何文才轉過身來。
“讀書會是我辦的。”他道。
時寶丰拿着椅子旁的茶杯本想倒茶，此時袍袖一揮，將茶几上的東西都掃了出去，碎片飛濺：“姓何的，你連我都騙？”
“時兄，我跟你說過很多次，你當成兒戲，但無論如何，決定總是要做的。”何文轉過身，從旁邊端來另一套茶具，“公平黨快要到頭了，外頭看着鮮花着錦烈火烹油，但就是它的病根要出來的時候。我必須做這次革新，你跟我一起幹吧。”
“……”時寶丰盯着他，隨後目光轉柔和，“你就不能……這次開完會再想辦法？”
“這次會議只要開完，妥協兩個字就會鑽進公平黨的骨髓裡，在那之後，這個病根就沒有任何人可以去掉。”
“——那你在全天下人面前搞這麼大場面！”
“我就是要一把火把公平黨燒了，讓全天下人看見！我何文想要的是什麼，讓全天下看得清清楚楚，然後鳳凰纔會在火裡涅槃出來！”
“你個神經病……”
“我瘋了很多年了，時兄。”何文說着，頓了頓，壓低了聲音，“黑旗確實來了人，但維揚的事情不是他們乾的，他們說支持我，高將軍、許公也動心了。時兄，下點決心，跟我一起吧，公平黨不進行一番大改革，不刮骨療毒，是沒救的。”
“你……果然跟黑旗……”
“黑旗那邊來的是陳凡，要是他出手，維揚死定的，李彥鋒還能說得出話？跟你說了，那就是個耍猴戲的混混。”
“……”
房間之中，沉默了一瞬。
此後便又是數輪苦口婆心的勸說與爭吵。
這一天的爭論實際上並沒有什麼結論可言，在上千裡的江南大地，公平黨五系的地盤上，大批大批的軍隊則已經在各種命令當中開始集結了。
兩年以來，公平黨五系都在野蠻發展，有許多地方，彼此的地盤犬牙交錯，還有衆多實際上歸屬未定的小勢力參與其中。一旦出現對抗，在可以預見的未來，必然會是一輪大規模的混亂。
但公平王表現出了敵意，其餘四家也不得不做出動作來。
第二天的上午，周商便也來見了何文一面，他的態度倒也直接：“我來見個死人。”
何文看了他一陣：“……我們一起幹吧。”
……
城市之中，公平黨的大會仍舊在進行，這天下午的會議結束後，許昭南、時寶丰、周商、高暢四人私下裡見了一面，交流彼此的態度。
“何文瘋了，他說要搞個新公平黨。”
“何先生說，你跟他一起了。”
“他也是這樣跟我說的你……”
“何先生說，西南的人站在他那邊。”
“要麼是蒙人的……”
“又或者說，寧毅好手段，遠隔幾千裡，三言兩語把公平王給解決了……造自己的反……”
“現在怎麼辦？”
“還能有什麼辦法，聯手幹掉他啊。”
“咱們大家是一條心嗎？”
四人你看看我、我看看你，周商忍不住哈哈大笑起來，正要說話，只聽得外頭的不遠處，有騷動的聲音傳了過來，隨後便是示警的煙火令箭。
此時的江寧城內，因爲讀書會引起的騷亂時常都有，並不出奇，但這次的煙火級別甚高。過得片刻，便有人過來回報，離開會場後必經的景文街上，公平王遇刺，此時，廝殺還在進行。
“這規模不小。”遠遠地聽着傳來的聲音，周商笑道。
“誰幹的？”時寶丰蹙眉。
“我還沒動手呢。”許昭南道，“要不要過去看看？”
一直相對沉默的高暢坐在桌邊喝茶。
“死了再去看吧。”
他道。
……
九月十三傍晚，江寧，景文街街頭。
就在公平王何文離開會場，馬車進入這條街道後不久，衆多的刺客便從四面八方出現，以大量弓弩甚至於陶罐手雷，對着何文的車駕進行了集火式的刺殺。
爆炸聲蔓延。
帶有鐵板的馬車車廂被炸得在街面上滾動，隨後兇狠的廝殺在整條長街之上爆發開來。此時廝殺的兩方都是最爲精銳的軍人，轉眼間展開的殺戮力度，已然超越了過去數月間在這座城中展開的無數火拼。
第一輪衝突，正式展開了……
