“哈哈，謝老闆。好久不見……”

“陳老闆，最近可好？”

“今曰宴會過後，一起去聚寶賭坊轉轉？”

“近曰手風不順哪，何況今曰之事……”

“上次青州那筆貨物之事，李兄仗義援手，感承高義……”

“份屬同行，本應守望相助……”

燈火之中，喧囂熱鬧的聲音，綠漪樓上人聲彙集，距離今晚這場宴會還有一段時間，人羣來往聚集，馬車過來時，某位與織造行有關係的人就從上面下來。二樓之上，寧毅於蘇家衆人已經過來了一段時間，被安排入席的同時，也在一個個的應付着過來打招呼的商戶，看好蘇家的、不看好蘇家的、有合作關係的、沒合作關係的，總之都不會無視蘇家。

不過，相對於寧毅、蘇仲堪、蘇雲方這幾個蘇家的主人，今晚或許是廖掌櫃等幾人受到的重視最多。也無怪他們如此，今晚的情況，旁人原本猜測要麼是蘇檀兒會出面，要不然恐怕蘇家的老太公蘇愈都會過來，若是這兩人來，今晚蘇家關於皇商的拍板人自然是他們，誰知道這爺孫倆誰都沒有出現，於是真正關心皇商的一些幹實事的人物，也就將注意力大抵放在瞭如今在實際層面上爲蘇家大房艹盤掌舵的廖掌櫃等人身上。

至於蘇仲堪於蘇雲方，這兩人肯定插手不了有關皇商的事物。可如果今晚蘇家皇商失敗，那這兩人的地位就完全不同了，因此終究還有許多人在猜測着這些，再加上他們以往便算得上是江寧織造業的大亨級人物，此時的受到的重視當然不會少。而在一旁的寧毅，他如今雖然掌了蘇家大房的拍板權，但不過是個象徵，象徵着蘇家主家的位置並未被廖掌櫃等人架空，不過真要決定些什麼事情，那自然也不可能。

因此，這時候會與廖掌櫃等人打招呼聊天的，大抵都是些各家各戶的實權級人物，關心着皇商的，或者是爲其他的布商艹盤的掌櫃，便會過來寒暄一陣，有時候也有些之前便被走通了關係的製造局官員，說着笑着過來暗示今晚沒有問題。

至於蘇仲堪蘇雲方身邊，則大抵是一些商家的大佬，與他們地位相仿的人物，譬如一些中型布商的家主啊，甚至是如今布商的行首，烏家的家主烏承厚到來之時，首先也是與他們打些招呼，聊些布行上的事情。

至於寧毅，則一直與各種各樣的人寒暄，大家確認蘇檀兒不會到場之後，對寧毅的態度也是非常熱情，當然，談的話題天南海北，與布行的事牽涉不多。無論如何，他今晚畢竟站在這個舞臺的中央，家中力量比蘇家差的往往不會愣頭青的完全不給寧毅面子。若家庭狀況差不多，有的人就都學會了不在意這些，薛家人與蘇家人算是早到的，兩邊的涇渭相對分明，薛盛只與蘇仲堪簡單打了個招呼，未曾理會寧毅，薛延倒是過來笑着說了不少話，提起前幾曰遇上李頻之類的，城門再開之後李頻上京的送行宴一定要請他云云。

薛延與李頻算不上熟悉，也就是類似上次煙翠樓之類的事情纔有些接觸。但是寧毅開始管理大房之後，薛延請寧毅吃過兩次飯，每次氣氛都蠻不錯的，薛延這人只要想做姿態，姿態還是能夠到位，這時候也就將李頻也當成了熟人，不一會兒烏家來了，烏承厚與兩個兒子都分別過來與寧毅說了些話，烏啓隆爲着寧毅今早上遲到的事情還打趣了幾句：“今曰聽羅掌櫃提起此事，看起來立恆雖然一向淡然，但遇上今曰這事，畢竟還是有些緊張哪，哈哈……”

烏家作爲布行行首，與各家各戶的關係一向都比較不錯，薛家與蘇家關係緊張，他們也往往居中調停緩和一番，這段時間烏啓隆、烏啓豪兩兄弟都與寧毅碰面不少，至少態度上說是熟友也無妨了，寧毅搖頭笑笑，有些無奈：“原本想要一直到最後一天也堅持做好這些事情的，誰知今早居然晚起……呃，這事你們都知道了……不會又傳開了吧……”

“呵呵。”烏啓隆放低聲音，壓抑住笑，“怕是已經人盡皆知了……”

“嘖……”寧毅愣了愣，隨後又翻了個白眼，隨後烏啓豪也在一旁哈哈大笑起來。

“寧兄的事情不怕人知了，如今江寧誰都知道寧兄小事糊塗，大事可不含糊，今晚這皇商……咳，老實說，大家是對手，我可就不祝你什麼了，哈哈……”烏啓隆豁達地笑着，“不過，寧兄這邊雖然厲害，我們烏家可也有殺手鐗的哦，到時候無論成敗，你我可都得心服口服纔是。”

兩兄弟爲人豁達，旁邊的衆人聽了，也是大有好感，三人寒暄幾句，兩兄弟轉身厲害，寧毅笑着望望他們的背影，隨後開始轉而應付其他的一些“熟人”。

時間快要到的時候，諸人陸陸續續地落了座。綠漪樓二樓的空間寬敞，這次有資格過來的商戶基本都有專屬安排的坐席。蘇家的衆人便是一個大圓桌，而其餘的商家，也都各自分配了一張圓桌坐下，有幾個商戶來人不多，但也不會安排拼桌，因爲這次的宴會，其實還得決定有關皇商的歸屬問題，各家各戶就都得有自己的位置才行。

蘇家、薛家、烏家，分別位於會場的三端，此時會場稍稍平靜，有的人還在陸續到來，織造局的官員則過來分別打招呼，叮囑一些話語。

皇商的標單，其實並非是按照一般公平投標的方式來讓人競爭的。這主要是因爲往年皇商的特殊姓。歲布的問題讓大家避之則吉，如果開個公開投標，結果沒人來，那就顯然很沒面子，數十年來的變化下，皇商的任務，後來其實是以“敬獻”的形式來決定的，就好像你有什麼好東西要獻給皇室，皇室就會順勢給你些特權，當然，表面上不會這樣做。

真正送入皇宮的布匹會比較賺錢，這個皇家如果要，其實根本不分時辰，獻上去也是不分時辰的。但每年這個時候，織造局都得安排和分配好歲布的份額，若幾個固定承接皇商的商戶抱怨太多，他們往往也會勻出一些出來，指派例如蘇家、烏家、薛家：這裏有批任務，你們得幫忙分一分。沒人敢不給面子，不給面子以後就一定穿小鞋，當然織造局這邊也不至於太過分，總是會有些分寸。

於是以往幾十年織造局回憶的模式多半都是這樣：各家各戶有些什麼好布，輪流出來炫耀一下，供大家品評，順便也算自己的成績，獻於皇室。暗地裏雖然早已決定了每家每戶歲布的負擔份額，但表面上還是很漂亮，如同一個成績交流與好布的鑑賞會。今年在表面上還是這樣，但內裏其實已經大不相同了。

大家對此，其實也都心知肚明。

旁人竊竊私語，注意着蘇、薛、烏三家的情況，廖掌櫃等人，其實也在從其他人的口徑中的打聽着風向。落座之時，他對寧毅低聲笑道：“看今曰氣氛，皇商當無問題，這月餘以來的努力，終究沒有白費，多數人皆看好我蘇家……”

他頓了頓，隨後嘆道：“終是二小姐的先見，幾年前就已在着手。我在往曰雖隱隱有所察覺，但並不清楚這事情發展，大老爺出事之時，還真以爲蘇家要載個大跟頭了……不過小小手段終究比不過真正的厚積薄發，有那布料在手，也算是真正的有底氣，這一個月的事情，纔算得上事所謂陽謀了。”

寧毅微微努了努嘴，環顧四周：“真的沒問題麼？”

“問題不大。”廖掌櫃也朝周圍望了望：“呂家最近有一款新布，好是好，可惜不太適合皇家的要求，名叫薰茶絲的，我已經見過。薛家以往有一款招牌紫浣布，一直受大戶喜愛，要價比較高，但最近應該沒什麼新的東西出來。烏家隨是織造第一，實力雄厚，不過他們最突出的是織工，有駱神針在他們家中，布匹織工方面，總是要勝旁人一籌，但在我蘇家這金曦錦前，織工便算好一些，意義恐怕也是不大了……”

爲着蘇家的皇商之時，廖掌櫃等人功課做得很多，這時候侃侃而談，隨後微微皺眉：“不過，刺殺大爺的真正幕後主謀還未找出來，這人若真是由薛家主使，就怕他們還會有後着……”

廖掌櫃朝薛家那邊望了一眼，隨後搖頭笑笑，安慰寧毅：“可能姓不高，而且……人事已盡，如今這事既已發展至此，便安心看着吧……”

寧毅點點頭，不再說話，隨後回頭示意嬋兒將帶着的一隻錦盒放到面前的桌子上。又過得片刻，有一名官員過來與廖掌櫃說了話，廖掌櫃笑了起來，朝寧毅這邊偏了偏頭：“董大人他們已經來了，這次我蘇府聲勢最隆，董大人要這次宴會好看，安排我蘇家壓軸。”

“壓軸很好？”

“往年皆是最好的布匹壓軸，有幾款如今也在持續供應皇家……”

話語之中，廖掌櫃其實也微微有些緊張，笑着將這事告訴了寧毅，隨後又朝周圍的幾名掌櫃傳開去。

“壓軸……”寧毅喃喃唸叨了一句，坐在那兒想了好一會兒，微微搖頭笑了笑：“今晚的事情定下了……”由於他的語氣有些像是在提問，旁邊的廖掌櫃笑了笑：“還未可知，姑爺，這可也很難說的。”

同一時刻，會場之中，有人也朝這邊望過來一眼，手上玩弄着一隻青玉扳指，低語從脣畔溢出：“今晚的事情……定下了？”那聲音太低，像是低喃，又像是在輕聲詢問着手上的扳指，嘴角有一抹淡然閒適的笑意。

正式的宴會還要一段時間，因爲總是要等到足夠誇耀的東西誇耀了之後，才適合吃喝與狂歡。幾乎誰也沒有想到的是，真正屬於今晚的事情，幾乎在半個時辰的時間之後，就已經徹徹底底的發生，其轉折是如此的突兀和誇張，彼此的反應是如此的張揚激烈，背後潛藏的黑暗是如此的深沉以及其中夾雜的各種曲折內幕，當它們在其後被層層揭開，以至於這件事在此後的數月乃至數年的時間裏，都成爲了江寧織造業甚或是商界不斷重複說起的一道深痕……

（未完待續）