日漸西斜，董志塬一側的山嶺溝豁間升起道道炊煙，黑底辰星的旗幟招展，有的旗幟上沾了鮮血，幻化出點點深紅的污漬來，炊煙之中，有着肅殺沉穩的氣氛。
偶有窺探者來，也只敢在遠處的陰影中悄然窺視，而後迅速遠離，如同董志塬上鬼祟的小獸一般。
從小蒼河中殺出的這支部隊，吞併於此。幾日之前，朝他們撲來的鐵鷂子隊伍猶如一頭扎入了深淵，除了少量潰敗之人，其餘騎士的性命，幾乎葬於一次衝鋒之中，如今幾乎半個西北，都已經被這一消息震動了。
西夏王的十萬大軍就在朝這邊推進，看似穩重，實則有些不情不願的意味。
人們害怕未知之物。
遠在環州的種冽聽說此事後，還不知道會是怎樣的表情，他麾下種家軍只餘數千，已經翻不起太大的風浪。但在東北面，府州的折家軍，已經開始有動作了。
一方面再度派人確認這猶如天方夜譚般的消息，一方面整軍待發，同時，也派出了使者，星夜兼程地趕往山中小蒼河的所在。這些事情，駐於董志塬的黑旗軍尚不知道，推進而來的西夏軍隊也不清楚——但即便知道，那也不是眼下最重要的事情了。
最重要的，還是這支黑旗軍的動向。
以一萬人從山中撲出，不到兩日破延州，隨後立刻轉到西進，當頭一戰覆滅鐵鷂子。再強的兵也有戰損，也有身體和精神上的疲勞。他們如果掉頭跑掉又或是派出使者談判，都很正常，但問題在於，這兩種端倪，如今都未曾出現。
往最瘋狂的方向想，這支軍隊不再休息，一頭往十萬大軍中央插過來，都不是沒有可能。
這種可能性讓人心驚肉跳。
數裏外董志塬上一場大戰的現場。殘存的屍首在這夏日陽光的暴曬下已化作一片可怖的腐爛地獄。這邊的山豁間，黑旗軍已駐留修整四日，對於外界的窺探者來說，他們安靜沉默如巨獸。但在駐地內部。輕傷員經過修養已大致的康復，傷勢稍重的士兵此時也恢復了行動的能力，每一天，士兵們還有着適當的勞動——到附近劈柴、生火、分割和燻烤馬肉。
兩千七百鐵鷂子，在戰場上直接戰死的不到一半。後來跑掉了兩三百騎，有將近五百騎士投降後存存活下來，其餘的人或是在戰場對壘時或是在清理戰場時被一一殺死。戰馬死的少，但傷的多，還能救的多數被救下來。鐵鷂子騎的都是好馬，魁梧高大，一些可以直接騎，一些哪怕受輕傷，養好後還能用來馱東西，死了的。許多當場砍了拖回來，留着各種傷勢的戰馬受了幾天苦，這四天時間裏，也已一一殺掉。
投降的五百人也被強令着執行這屠夫的工作。這些人能成爲鐵鷂子，多是党項貴族，一輩子與戰馬爲伴，待到要拿起尖刀將戰馬殺死，多有下不了手的——下不了手的當即便被一刀砍了。也有反抗的，同樣被一刀砍翻在地。
軍心已破、軍膽已寒的士兵，即便能拿起刀來反抗。在有防備的情況下，也是威脅有限——這樣的反抗者也不多。黑旗軍的士兵眼下並沒有婦人之仁，西夏的士兵如何對待西北民衆的，這些天裏。不僅僅是傳在宣傳者的言語中，他們一路過來，該看的也已看到了。被焚燬的村莊、被逼着收割麥子的羣衆、陳列在路邊吊在樹上的屍體或白骨，親眼看過這些東西以後，對於西夏軍隊的俘虜，也就是一句話了。
敢反抗。很好，那就你死我活！
而這些俘虜也感受到了這種堅決。是堅決而並非狂熱，這幾天的時間下來，整個駐地中的大部分軍人做的，看似是在殺馬，每天的吃食也是馬肉，但他們真正做的，卻並非如此，而是：殺鐵鷂子，吃了他們的馬。
至於接下來的一步，黑旗軍的士兵們也有議論，但到得今天，才變得更爲正式起來。因爲上層想要統一所有人的意見，在西夏大軍到來之前，看大家是想打還是想留，討論和彙總出一個決議來。這消息傳來後，倒是許多人意外起來。
例如在收到這個消息之後，這天處理馬肉弄得一身血腥味的侯五就愣了片刻：“我還以爲我們等在這裏就是要打李乾順的……怎麼還用討論嗎？”
“是啊。”毛一山等人也還傻傻的點了頭。
“怎麼不要討論？”營長徐令明在前方皺着眉頭，“李乾順十萬大軍，兩日便至，不是說怕他。但是攻延州、打鐵鷂子兩戰，我們也確實有損失，如今七千對十萬，總不能狂妄自大地直接衝過去吧！是打好，還是走好，就算是走，我們華夏軍有這兩戰，也已經名震天下，不丟人！如果要打，那怎麼打？你們還想不想打，意志夠不夠堅決，身體受不受得了，上面總得知道吧，自己表態最踏實！各班各連各排，今天晚上就要統一好意見，然後上面纔會確定。”
“那當然要打。”有個排長舉着手走出來，“我有話說，各位……”
“羅瘋子你有話等會說！不要這個時候來搗亂！”徐令明一巴掌將這名叫羅業的年輕將領拍了回去，“還有，有話可以說，可以討論，不準強行將想法按在別人頭上，羅瘋子你給我注意了——”
不久之後，整個軍營就變得熱鬧起來了。
距離這邊三十餘里的路程，十萬大軍的推進，驚動的煙塵遮天蔽日，前後蔓延的旌旗自大道上一眼望去，都看不見邊際。
這次隨本陣而行的，多是西夏國中的精兵了，善走山路的步跋，成片成片的強弩軍，操控投石器械的潑喜，戰力高強的擒生軍，與鐵鷂子一般由貴族子弟組成的數千禁軍衛戍營，以及少量的輕重精騎，拱衛着李乾順中軍大帳。單是如此浩浩蕩蕩的陣勢，都足以讓其中的士兵士氣高漲。
而組成西夏高層的各個部族大首領，此次也都是隨軍而行。鐵鷂子的存在、西夏的存亡代表了他們所有人的利益。若是不能將這支突如其來的軍隊碾碎在大軍陣前，此次舉國南下，就將變得毫無意義，吞入口中的東西。統統都會被擠出來。
沒有人能容忍這樣的事情。
“……對方來勢洶洶，兵力雖不足萬人，但戰力極高，不容小覷。若對方尚有心機，想要談判。咱們可先談判。但若是要打，以兵法而言，以快打慢、以少擊多，對方必衝王旗！”
這兩天的軍略會議上，大將阿沙敢不便推測了對方的動作。西夏王李乾順咬牙切齒。
“七千人對陣我十萬，他們若還敢衝朕中陣。朕便接了他們又何妨！”
“陛下勇武，末將敬佩。但兵法正要以強擊弱，陛下乃西夏之主，不該輕易涉嫌。這支軍隊自山中殺出，兩戰之中。屢出奇謀，我等也不可掉以輕心，一旦接戰，正該以兵力優勢，耗其銳氣，也看看他們有無後手。對方若不出奇謀，我軍十倍於他，自然可輕易掃平對方，若真有奇謀，我方大軍十萬。也不懼他。因此末將建議，一旦接戰，不可冒進，只以保守爲上。畢竟鐵鷂子前車之鑑……”
阿沙敢不的話多少有些漲對方誌氣滅自己威風。但這只是高層商議，又有鐵鷂子的事例在前，他的說話也代表了許多人的看法，因此，縱然覺得憋屈，越是迫近黑旗軍。西夏大營的防禦，便愈發嚴密起來。到得夜間，層層拱衛的大營燈火延綿，猶如衆星捧月的巨大堡壘，氣氛肅殺無已。
這天夜裏，沒有等到任何談判的使者，許多人都知道，事情難堪了。
此時，遠在數千裏外的江寧，街市上一片生平祥和的景象，政壇高層則多已有了動作：康王府，這兩日便要北上了。
以國都而言，此時的陪都應天府，顯然是比江寧更好的選擇。哪怕女真人已經將黃河以北打成了一個篩子，畢竟未曾正式佔領。總不至於武朝新皇一登基，就要將黃河以北甚至長江以北全都扔掉。
女真人在之前兩戰裏搜刮的大量財富、奴隸還不曾消化，而今新政權已除淨“七虎”，若新皇帝、新官員能振作，將來抵禦女真、收復失地，也不是沒有可能。
當然，真正決定將政權核心定於應天的，也不僅僅是康王周雍這個往日裏的閒散王爺，以強有力的方式推動了這一步的，還有原本康王府背後的許多力量。
成國公主府的意志，便是其中最核心的一部分。這期間，南下而來迎接新皇的秦檜、黃潛善、汪博彥等官員多次遊說周萱、康賢等人，最終敲定此事。當然，對這樣的事情，也有不能理解的人。
“……定都應天，我根本想不通，爲何要定都應天。康爺爺，在這裏，您可以出來做事，皇姐可以出來做事，去了應天會怎麼樣，誰會看不出來嗎？那些大官啊，他們的根基、宗族都在北面，他們放不下北面的東西，最主要的是，他們不想讓南面的官員起來，這中間的勾心鬥角，我早看清楚了。最近這段時間的江寧，就是一灘渾水！”
即將成爲太子的君武正在康賢的書房裏大聲說話，義憤填膺。一頭髮絲已白，但目光依舊清晰的康賢坐在椅子上看着他，喝了一口茶，聽着他嚷。
“……真是爲國爲民我沒話說。國家都要亡了，全都在爭着搶着，考慮是不是自己說了算，國家交給他們？那個秦檜看起來大義凜然，我就看他不是什麼好東西！康爺爺，我就不明白了。而且……”年輕人壓低了聲音，“而且，寧……寧毅說過，三年之內，長江以北全都要沒有，此時此刻，更該南撤纔是。我的作坊也在這邊，我不想到應天去再造一個，康爺爺，那個孔明燈，我已經可以讓他飛起來了，只是尚不足以載人……”
“我看你就是爲了你那作坊吧。”康賢笑了笑，沉吟片刻，“你還年輕，聰明，但也該聽過水至清則無魚，人至察則無徒的道理。這些大官，背後當然都有自己的利益在。長江以北的人、黃河以北的人，當然也有自己的利益，爲這些利益，也就是爲這個國家。大員亦如是，講利益，不代表是奸臣，反而不講利益的，可能才真有問題。”
老人倒了一杯茶：“武朝南北。泱泱來去數千裏，利益有大有小，雁門關南面的一畝田裏種了麥子，那就是我武朝的麥子嘛。武朝就是這麥子，麥子也是這武朝，在那裏種麥子的農民，麥子被搶了，家被燒了，他的武朝也就沒了。你豈能說他是爲了麥子，就不是爲了我武朝呢？大員小民。皆是如此，家在哪裏，就爲哪裏，若真是什麼都不想要、無所謂的，武朝於他自然也是無所謂的了。”
“你爲作坊，人家爲麥子，當官的爲自己在北方的家族，都是好事。但怕的是被蒙了眼睛。”老人站起來，將茶杯遞給他，目光也嚴肅了。“你將來既然要爲太子，甚至爲君，目光不可短淺。黃河以北是不好守了，誰都可以棄之南逃。唯獨皇帝不可以。那是半個國家，不可言棄，你是周家人，必要盡全力，守至最後一刻。”
“若是無法守得住，我們就是上去送死的？”
“未曾去做。哪有絕對之事！？”康賢瞪了他一眼，“若真再有汴梁之事，到時候可以逃嘛，但只要還有一絲可能，我等自然就要盡全力。你說你師父，那麼多事情，他可曾訴過苦嗎？女真第一次攻城，他還是擋下來了的。他說長江以北淪陷，那也不是必然之事，只是可能的推測而已。”
這是近來康賢在君武面前第一次提起寧毅，君武高興起來：“那，康爺爺，你說，將來我若真當了皇帝，是否可能將師父他再……”
“閉嘴！”康賢斥道，“今日你提一句，他日提也休提。他弒君作亂，天下共敵，周姓人與他不可能和解！他日你若在別人面前露出這類心思，太子都沒得當！”
“我還沒說呢……”
“我還不知道你這孩子。”康賢看着他，嘆了口氣，然後面色稍霽，伸出手來，拍了拍他的肩膀，“君武啊，你是個聰明的孩子，從小就聰明，可惜早先料不到你會成太子，有些東西教得晚了些。不過，多看多想，謹言慎行，你能看得清楚。你想留在江寧，爲了你那作坊，也爲了成國公主府在南面的勢力，覺得好做事。你啊，還想在公主府的屋檐下躲雨，但其實，你已經成太子啦。”
“成了太子，你要變成別人的屋檐，讓別人來躲雨。你說這些大員都爲了自己的利益，沒錯，但你是太子，將來是皇帝，擺平他們，本就是你的問題。這世上有些問題可以躲，有些問題沒辦法，你的師父，他從不訴苦，時局艱難，他還是在夏村打敗了怨軍，九死一生，最後路走不通，他一刀殺了皇帝，殺皇帝之後很麻煩，但他直接去了西北。如今的局勢，他在那山裏被南北包夾，但康爺爺跟你打賭，他不會坐以待斃的，不久之後，他必有動作。路再窄，只能走，走不出，人就死了。就這麼簡單。”
“你將來成了太子，成了皇帝，走不通，你難道還能殺了自己不成？百官跟你打擂，百姓跟你打擂，金國跟你打擂，打不過，無非就是死了。在死之前，你得盡力，你說百官不好，想辦法讓他們變好嘛，他們礙事，想辦法讓他們做事嘛。真煩了，把他們一個個殺了，殺得屍山血海人頭滾滾，這也是皇帝嘛。做事情最重要的是結果和代價，看清楚了就去做，該付的代價就付，沒什麼出奇的。”
康賢揮了揮手，話語還在房間裏迴盪，君武有點愣愣的，隨即看見老人吐了一口氣，慈祥地笑起來：“這些東西，你先記住就行。康爺爺不能陪你們北上了，去了應天，將來也不知道還能不能再見。但這天下啊，可愛的、可敬的人很多，當了若皇帝，你要爲他們掙出一條生路來，當然，盡力就好。”
君武愣了半晌：“我記住了。但是，康爺爺，你不覺得，該恨師父嗎？”
“君子之交，交的是道，道同則同道，道不同則不相爲謀。至於恨不恨的。你師父做事情，把命擺上了，做什麼都堂堂正正。我一個老頭子，這輩子都不知道還能不能再見到他。有什麼好恨的。只是有些惋惜罷了，當初在江寧，一同下棋、閒聊時，於他心中所想，瞭解太少。”
老人頓了頓。隨後微微放低了聲音：“你師父行事，與老秦類似，極重成效。你曾拜他爲師，那些朝堂大員，未必不知。他們依舊推你父親爲帝，與成國公主府固有一部分關係，但這其中，未嘗沒有看中你、看中你師父做事之法的原因。據我所知，你師父在汴梁之時，做的事情方方面面。他曾用過的人，有些走了，有些死了，也有些留下了，零零散散的。太子尊貴，是個好屋檐。你去了應天，要研究格物，沒關係，可不要浪費了你這身份……”
君武眼中亮起來，連連點頭。隨後又道：“只是不知道，師父他在西北那邊的困局之中，如今怎樣了。”
他安排了一些人收集西北的消息，但畢竟不成系統。相對而言，成國公主府的信息網就要靈通得多，此時康賢能毫無芥蒂地談起寧毅來，君武便趁機旁敲側擊一番，不過，老人隨後也搖了搖頭。
“天高路遠。西北局勢一塌糊塗，那邊的訊息，康爺爺又豈能盡知。如今還未傳出那幫反賊的動作呢。只是西夏、金國兩面相圍，西北大半淪陷，不好受啊……”
老人嘆了口氣，君武也點點頭。這天離開成國公主府時，心中還多少有些遺憾。康賢此時固然將他當成太子來傳授，但他心中對於當太子的慾念，卻實在不怎麼強烈，相反，對於手中的作坊，遠在西北的寧毅的狀況，他是更感興趣的。
不久之後，康王北遷登基，天下矚目。小太子要到那時才能在接踵而來的消息中知道，這一天的西北，已經隨着小蒼河的出兵，在雷霆劇動中，被攪得天翻地覆，而此時，正處於最大一波震動的前夕，無數的弦已繃至極點，一觸即發了。
小蒼河的傍晚。
寧毅正坐在書房裏，看着外面的院落間，閔初一的父母領着小姑娘，正提了一隻灰白相間的兔子上門的情景。
苦慣了的農人不擅言辭，寧曦與閔初一在捉兔子期間受傷的事情，與小姑娘關係不大，但兩人依然覺得是自家女兒惹了禍。在他們的心目中，寧先生是了不起的大人物，他們連上門都不太敢。直到這天出去逮到另一隻野兔，纔有些膽怯地領着女兒上門道歉。
身形偏瘦但精神已經好起來的蘇檀兒接待了他們，然後將傷勢已痊癒的寧曦打發出去跟小姑娘玩了。
“將來的日子，可能不會太好過。我家相公說，男孩子要經得起摔打，將來才能擔得起事情。閔家哥哥嫂嫂，你們的女兒很懂事，山裏的事情，她懂的比寧曦多，往後讓寧曦跟着她玩，沒關係的。”
他收回目光，伏首於桌邊的工作，過得片刻，又拿起手邊的幾分情報看了看，然後放下，目光望向窗外，微微失神。
黑旗軍破延州、黑旗軍於董志塬破鐵鷂子，如今軍隊正於董志塬邊紮營等待西夏十萬大軍。這些情報，他也反反覆覆看過許多遍了。今天左端佑過來，還問起了這件事。老人是老派的儒者，一方面有憤青的情緒，另一方面又不認同寧毅的激進，再接下來，對於這樣一支能打的軍隊因爲激進埋葬在外的可能，他也頗爲着急。過來詢問寧毅是否有把握和後手——寧毅其實也沒有。
戰術推演所能達到的地方有限，首先對於軍心的推測，都是模糊的。如果說延州一戰還盡在推演和把握當中，董志塬上的對陣鐵鷂子，就只能把握住一個大概了。黑旗軍帶了大炮、火藥，只能估測將來有機會遇上鐵鷂子，如果之前戰局不激烈，大炮和火藥就藏着，用在這種關鍵的地方。而在董志塬之戰過後，早先的推演，基本就已經失去意義。
七千人對陣十萬，考慮到一戰盡滅鐵鷂子的巨大威懾，這十萬人必然有了防備，不會再有輕敵，七千人遇上的將會是一塊硬骨頭。此時，黑旗軍的軍心士氣到底能支撐他們到什麼地方，寧毅無從估測了。同時，延州一戰之後，鐵鷂子的潰敗太快太乾脆。未曾波及其他西夏軍隊，形成雪崩之勢，這一點也很遺憾。
西夏十餘萬可戰之兵，仍舊將對西北形成壓倒性的優勢。鐵鷂子覆滅之後，他們不會撤離。一旦黑旗軍後撤，他們反而會繼續攻擊延州，甚至攻擊小蒼河，以此時種家的實力、折家的態度來看。這兩家也無法以主力姿態對西夏造成決定性的打擊。
綜合這些，此時對於前線，寧毅已經不再是決策者，他也只能微帶緊張地，等待着下一步發展的消息，是戰是走，是勝是敗，又或者是要動用青木寨——這是一個長期經商，外圍已經被附近勢力滲透成篩子的地方，頗爲敏感——而這就得將女真人乃至於周圍勢力的態度納入考量。那便是一場新的戰略了。
但總的來說。這次的出擊，其在大體上寧毅是滿意的，破延州、破鐵鷂子，都證明了黑旗軍的軍心和戰力已經到了極高的程度。而這滿意又帶着些許遺憾，橫向對比過來，女真人出河店大捷，三千七破十萬，護步達崗，兩萬破七十萬，而在尚沒有完備攻城器械和戰法不算熟練的情況下。半日攻破上京城——他們可沒有火藥。
此時的這支華夏黑旗軍，到底到了一個什麼樣的程度，士氣是否已經真的堅不可摧，橫向對比女真人是高還是低。對於這些。不在前線的寧毅，終究還是有着些許的疑惑和遺憾。
其實如同左端佑所說，熱血和激進不代表能夠明事理，能把命豁出去，不代表就真開了民智。哪怕是他生活過的那個年代，知識的普及不代表能夠擁有智慧。百分之九十以上的人，在自主和智慧的入門要求上——亦即世界觀與人生觀的對立統一問題上——都無法過關，更何況是在這個年代。
破除儒家，改變一些東西，塞進去一些東西，無論話說得多麼慷慨，他對於接下來的每一步，也都是走的戰戰兢兢。只因路已經開始走了，便沒有回頭的可能。
他憂慮了一陣前線的情況，隨後又低下頭來，開始繼續歸納起這一天與左端佑的爭吵和啓發來。
……
黑旗軍駐地，鐵鷂子俘虜拓吉被押着從帳篷間走過去，周圍喧鬧成一片，他用並不熟練的漢語能力努力地聽着，還不太清楚發生了什麼事情。
被押出來之前，他還在跟一同被俘的同伴低聲說着接下來可能發生的事情，這支古怪軍隊與西夏王師的談判，他們有可能被放回去，而後可能遭到的懲罰，等等等等。
不久之後，他纔在一陣驚喜、一陣愕然的衝擊中，瞭解到發生了的以及可能發生的事情。
“……出小蒼河是爲什麼？打延州、打鐵鷂子是爲什麼？現在退走，李乾順喘好氣了，一路追到延州，大家耗下去我們耗得過嗎？現在是唯一的機會，打他！打怕他！我不是說這個機會很好把握，不是說李乾順很好打，十萬頭豬都不好殺。但如果做不到，我們死的兄弟就白死。”
“……出來之前寧先生說過什麼？我們爲什麼要打，因爲沒有別的可能了！不打就死。現在也一樣！哪怕我們打贏了兩仗，情況也是一樣，他活着，我們死，他死了，我們活着！”
“……告訴你們，兩天之後，十萬大軍，李乾順的人頭，我是要的！”
“……怎麼打？那還不簡單嗎？寧先生說過，戰力不對等，最好的戰法就是直衝本陣，我們難道要照着十萬人殺，只要割下李乾順的人頭，十萬人又怎樣？”
“……有防備？有防備就不打了嗎？你們就只想着打沒防備的敵人！？有防備，也只能衝——”
“……說大話誰不會，說大話誰不會！對陣十萬人，就不用想怎麼打了嗎？分一路、兩路、還是三路，有沒有想過？西夏人戰法、兵種與我等不同，強弩、輕騎、潑喜，遇上了怎麼打、怎麼衝，什麼地形最好，難道就不用想了嗎？既然大家在這，告訴你們，我提了人出來，那幫俘虜，一個個提，一個個問……”
“……這位兄弟，西夏哪裏人啊？不想死就幫個忙唄……”
被拉出到空地上之前，拓吉正被迎來的訊息潮衝擊得有些恍惚，皇帝陛下攜十萬大軍殺過來了——他看着這猶如燒烤晚會般的情景：面對着撲來的十萬大軍，這支不足萬人的軍隊，興奮得如同過節一般。
他們在討論的，不是逃跑嗎？
他環顧四周，篝火的光焰當中，無數的議論聲遠遠近近的還在響，這一片帳篷的小空地間，一個個看似正常的軍裝瘋子正在看着他。
“……說話啊，第一個問題，你們潑喜遇敵，一般是怎麼打的啊？”
……
長風漫卷，吹過西北蒼茫的大地。這個夏日就要過去了。
六月二十九上午，西夏十萬大軍在附近拔營後推進至董志塬的邊緣，緩緩的進入了交戰範圍。
一場最猛烈的廝殺，隨秋日降臨。
