落蕊伸出手扯住方氏的胳膊，柔柔地笑道：

「娘，您別擔心。不過是一群姑娘來搶我的琴，擠著擠著就把我擠荷塘里去了，就是個意外。

是誰這麼『耳報神』，芝麻粒大的一點事也值當報給娘知道？」

落蕊沒事的時候喜歡撒嬌耍賴，在疼愛自己的人面前，總能拿捏得他們死死的。

可要真出了什麼事，她就不想讓他們知道了。

「什麼意外？這就不是意外！」

姜臨風更惱了，這丫頭還什麼事都要自己扛，不累的嗎？

「姜公子，不要在我母親面前胡說。」落蕊急忙打斷他。

「不要聽她的！姜公子，請直言。」

方氏惱恨不已，恨自己那些年身體羸弱，害得落蕊什麼事都不敢跟她說，什麼事都要自己去面對。

如今，她很想成為她身後的依靠。

「我不會胡說，但有些事必須得讓林夫人知道，她也要有些提防才是。」姜臨風柔聲對落蕊說。

他轉向方氏，沉聲道：「今天的事，落蕊猜測是林月芷所為。但是沒有當場抓住她，也只是懷疑而已。」

「林月芷！當真是蓮姨娘教導出來的好女兒，跟她姨娘一樣的陰狠可恨！」

方氏恨聲怒罵，也不顧得在姜臨風面前維持端莊賢良的形象了。

「娘，我沒事了，真的。」落蕊趕忙給她順氣，「您別生氣，氣壞了身子，最心疼的還是蕊兒。」

方氏默默地看了她一眼，心酸不已。抬手撫了撫她油亮的黑髮，眼淚差點流下來。

她背轉過身，悄悄抹了把眼睛。

這丫頭，總知道什麼時候說什麼樣的話，能戳中她心裏最柔軟的那處地方。

「娘，女兒有話要跟您說。」

落蕊瞥了眼姜臨風，輕聲道：「今天是臨風把我從荷花池裏抱出來的，也是他送我回來的。若不是他，女兒凍也要凍死了。

女兒感激他，願意等着他，兩年內不再議婚了。娘可能答應我？」

感激我？只有感激嗎？姜臨風擰眉看向落蕊，心裏有些沮喪。

算了，感激就感激吧。還有一年半的時間，總還有機會。

方氏嘆息，經此一事，落蕊與姜臨風已然分不開了，她又如何能再為他們設置阻礙？

「行吧，你既有心等他，以後娘不再給你安排相看親事了。」

方氏轉向姜臨風，溫聲道：「臨風，今天的事伯母要謝謝你。但我還是要說，請你好好待蕊兒。

今日你們互相有意，便好好地相互愛護。若日後你心生他意，也要早些說與她知道，不要誤了她。」

「伯母，姜臨風此生只認落蕊一人，您請放心。」

姜臨風深邃的眼眸直視方氏，沒有半絲遲疑。

回京之前，姜臨風又去見了一次林文昌。不知他是如何說的，總之林文昌沒有再追究林月芷落入荷花池的事。

不管蓮姨娘和林月芷在他面前如何哭訴，林文昌都沒有問落蕊一句。

只要姜臨風在，他便會盡全力護住落蕊，他說到也做到了。

盧含香最近忙得天昏地暗，但即便她廢寢忘食，不眠不休，也不可能把改良藥妝與研製新妝品都在年前做完。

兩人商量了一番，決定含香閣不趕着年前開業，就定在年後上元節了。

那天大家都上街遊玩，買妝品的客人會很多，定能開個好頭。

開業時間定下來了，落蕊的心卻一直安定不下來。

自打上次見了盧含光之後，她就一直憂心。

盧含光很強，含香要從他手裏奪得管家權，很難。

思來想去，她把王慶生叫來叮囑一番。着他多留心盧家的事，特別是有關於盧含光的事，她要了解他的一舉一動。

是人就會有弱點，抓住他的弱點便可以一舉擊潰他。

含香閣開業前的最後一件要事，是選一個合適的掌柜的。

落蕊和樂逍遙一起去了樂家開設的善堂，這裏每年會接收很多孩子，教養成人後，再放出去。

其中一些聰明伶俐的，會教給他們經營店鋪的技能，落蕊便要從這些人里選一個。

一進門，一個小小的身影便撲進她懷裏。

小臉仰起來，眼眸晶亮晶亮地盯着她：「姐姐，你是來看我的嗎？」

落蕊定睛一看，原來是青雲山山會那天送來的小乞兒。

說要來看他的，可她整天忙天忙地的，竟一直沒過來。

她抬手摸了摸他腦袋上的兩個小揪揪，笑着道：「對呀，姐姐來看你了，在這裏獃著可好？」

「好，可好了！吃得好，睡得好，還有先生教認字。」小乞兒滿意地說。

「樂公子好，這位姑娘好，」一個十七八歲的少年沖兩人打招呼，又沖小乞兒揮揮手，道：「小承，快過來，看把姐姐身上都弄髒了。」

「木木哥哥快來，」小承喊著，「這就是送我來的落蕊姐姐，我跟你說過的，她人很好。」

「姐姐，這是木木哥哥，」小承對落蕊說，「他人也很好，很照顧小承。」

落蕊抬眼打量那位少年，青色衣衫，衣着樸素，但很整潔。眼神清澈明亮，溫暖乾淨，眼底漾滿笑意。

「木木，」落蕊掩嘴偷笑，「怎麼叫這麼個名字？看着不木呀？」

「傻笑什麼？他叫李林，」樂逍遙敲敲她的腦袋，「有些剛來的小孩不認字，便叫他木木哥哥，就這麼叫開了。」

「哦……」落蕊還是笑，這名字太好玩了。

「別笑了，你看李林怎麼樣？」樂逍遙道，「他剛好在學店鋪經營，學得還不錯。你若看他還行，便讓他試試？」

「好啊。」落蕊高興地答道。

沒想到竟然這麼順利，一來就找到合眼的人。

「木木，我要開家胭脂水粉店，想找個掌柜的，你有沒有興趣來幫我？」

她倒是很入鄉隨俗，木木叫得還挺溜。

「我雖然在學，可是一般人出去不都得從夥計干起，慢慢積攢經驗嗎？我一出去就做掌柜的，能行嗎？」

木木很實誠，沒有因為得到個好職位就得意忘形忘乎所以。

落蕊更喜歡了。

「沒事，店鋪年後才開業，這些天你多逛逛脂粉店，學學人家怎麼經營的。等咱們的店開起來，就可以儘快上手。」

「行，那我試試吧。」木木答應下來。