永寧侯府姜家與林家早有婚約，永寧侯府聘林家長房嫡女為媳，這婚事還是當年老太爺在刑部尚書任上時訂下的。
林家長房嫡女只有林落蕊一個，現在到了議婚的年齡。姜家三公子姜臨風已及弱冠，尚未婚配，姜夫人此次便要帶著他一起到大明府林家議婚。
「早命人收拾了，天天打掃著呢，這些都是當家主母份內之事，還用得著等你吩咐？」方氏斜睨了林文昌一眼，嬌嗔道。
「太太回府居住甚好，家事打理得清清爽爽，后宅也頗為安寧。」
林文昌側眼瞟著燈光下方氏嬌嗔的容顏，心中如有片片輕羽拂過，酥酥麻麻的，「為夫這些天心情舒爽，感覺自己都年輕了好幾歲。再努把力，沒準還能再生個三男二女的。」
「老沒羞的，大郎和大姑娘都到成親的年紀了，老爺還做這輕薄樣子給誰看？」
方雪吟嘴上嫌棄，心裡卻蜜一般甜。
「為夫當然是做給雪吟看的。」
林文昌情隨意動，一把將方雪吟摟在懷裡，略嫌粗糙的大手輕輕撫著她的眉眼。
雖說方氏已有三十多歲，但眉眼間風韻猶存，特別是燈光下的羞澀與嬌嗔，依稀還是當年初嫁與他時的少女模樣。且她溫和仁善又知書達禮，對妾室寬容，對庶子女也能擔起嫡母之名，盡己所能負起為人嫡母的教養之責。
這樣的方雪吟總是吸引著他，使他不由得想向她靠近。所以自方氏回來，他便每晚與方氏歇在一起，耳鬢廝磨，郎情妾意。
王嬤嬤含笑帶著幾個早已羞得不敢抬頭的丫鬟退下了，給老爺和太太留下獨處的私密空間，也該去準備熱水隨時聽宣了。
「鍾嬤嬤，聽大姐姐說你擅廚藝，還懂些藥理？」
梅園林落蕊的屋子裡，落蕊打量著面前林月萱送來的廚娘。
鍾嬤嬤，四十來歲，穿一身藍灰色衣裙，外穿一件醬紫色鑲黑邊的比甲。身材精壯，國字臉形，眉毛濃黑，大眼睛，厚嘴唇，看起來倒是個忠厚老實的婦人。
國字臉，總給人一種憨厚可靠的感覺。誠然，國字臉的人確實有很多都是憨厚可靠的，靖陽老宅里的大堂哥就是其中一個，可是……
林落蕊輕捻著手裡細瓷茶碗的杯蓋，眼眸透過面前的嬤嬤投向了遠處。心思飄飄悠悠不知道盪到了哪裡，那裡有她潛藏了十多年的記憶，每每憶起便讓她痛不欲生，撕心裂肺。
「回二姑娘的話，老奴未出閣時曾跟一個老大夫學過一些醫術，學得不精，對藥理只有點粗淺的了解，不知能不能合姑娘心意？」
鍾嬤嬤思考了一番，謹慎地回答。
沉穩，誠實，不誇大其詞，有一說一，有二說二。林落蕊緩緩地收回視線，心裡默默地給鍾嬤嬤下了一個評判。
有些人有些事，她這一生都不願再憶起，可偏偏會在某一個瞬間，某一個節點，突然間不經意地跳到她的眼前，讓她不得逃避，無從躲藏。只是這一次，但願她沒有眼瞎到再一次看走了眼。
「嬤嬤不必擔心，也不需要你有多麼高深的藥理學問，只要能知道哪些東西不能亂吃就好了。等聽雪閣小廚房建好，你便先試試吧，若做得好，必然有你的好處。」
「是，老奴一定盡心儘力伺候好主子。」
鍾嬤嬤歡喜不迭，雖然她看不明白，二姑娘為什麼好像心不在焉，但這不妨礙她高興。這個活有多少人想做，卻單單挑中了她。能做主母小廚房的廚娘，說起來倍有面子，而且每月月錢多了二兩。她又可以給女兒多做幾件新衣裙，給兒子多買幾支新毛筆了。
「青梅，你去找靜雲哥哥，讓他幫我細細查一下這個鐘嬤嬤。」
鍾嬤嬤離開后，林落蕊低聲吩咐青梅。
「姑娘，您是信不過大姑娘嗎？還是信不過鍾嬤嬤？若是讓大姑娘知道您去找柳公子查鍾嬤嬤，豈不要生嫌隙？」
青梅謹慎，猜不透姑娘心裡所想，便發問道。
「所以我才讓你去，你一貫謹慎，當知道怎麼做不會讓人起疑。不是我信不過她們，人常說『知人知面不知心，畫人畫皮難畫骨』，不能輕易相信任何人，即便那些人看著憨厚老實。」
林落蕊殷殷叮囑，「小廚房做的是母親入口的食物，小心些總沒壞處。這府里，我就只有你們幾個可以信任，其他人總是要防著些的。你們幾個平日里也要多留心，別什麼人說話都信。」
青梅如遭醍醐灌頂，給太太做膳食的確實需要找個知根知底的妥帖人兒，不能大意。主子就是主子，雖然青梅比落蕊還要大兩歲，可是她總感覺落蕊更像一個心思細密的大姐姐，總是把方方面面都考慮到了，極力把所有事都做到完美，尤其是關乎到她母親的事。
青梅提起食盒，裝了一盤蜜汁玫瑰糕餅便去了柳靜雲的流雲居。
大明書院開學之日是個好天氣，陽光明媚而不毒烈，清風輕柔拂面，徐徐送來縷縷花香，使人鼻息痒痒，愜意至極。
心情美麗的林落蕊帶著一臉的燦爛，隨著林家一眾人來到了書院門口。車夫停下馬車，林落蕊，林月瑩，林月朗和林月芙陸續從馬車上下來了。
林月芷跟林月萱一起留下了，蓮姨娘親自去求方氏，請求讓林月芷繼續跟著她學習管家理事。
「月清，你帶月朗先去男院，我帶落蕊去女院選課。」
柳靜雲從馬上下來，吩咐同樣騎馬而來的林月清。
柳靜雲沉穩大方，辦事牢靠，深得林文昌信任。出門在外，幾個孩子總是以他為主。林月清即便七個不服，八個不憤，也不敢表現得太過明顯，鼻子里「哼」了一聲，便帶著林月朗離開了。
「靜雲哥哥，你可是男人，可以去女院嗎？」
幾人當中，只有林落蕊是第一次來書院，心情愉悅得似要飛起來一般，絲毫不受林月清那張臭臉的影響。她就像個好奇寶寶一樣四處看，對什麼都感覺很稀奇，聞聽柳靜雲要進女院，更是大為驚奇。
