一日李壞在東市見有藝人表演戲法，只見吞刀、吐火、飛丸、疊案倒立、魚龍曼延等，尤其一名彩戲師的戲法精彩。一日彩戲師表演骷髏幻戲，彩戲師戴襆頭、穿長袍，席地而坐，左腿曲折着地，左手按左大腿，右腿弓起，右肘支右膝，坐姿十分舒適自便。右手提控一小骷髏傀儡，上下牙列開張不停，四肢舞動，栩栩如生。
那骷髏唱到：「沒半點皮和肉，有一擔苦和愁。傀儡兒還將絲線抽，尋一個小樣子把冤家逗。識破個羞那不羞？呆兀自五里已單堠。」
忽然彩戲師打了一個噴嚏，竟是臉皮脫落，長袍墜地，原來彩戲師也是一個大骷髏，透明紗衣可見白骨森森，關節以線穿連，眾人驚愕之際，只見真正彩戲師在高台而坐。
李壞尾隨彩戲師而往。彩戲師問：「臭小子何故尾隨我？」李壞道：「拜師學藝！」彩戲師道：「臭小子，我當初為了學習彩戲法幾乎傾家蕩產，如今一句話我便教你啊？」李壞跪地道：「求師傅指點！」彩戲師道：「我那戲法，需要訓練柔術和鎖骨術，你可吃得苦。」李壞道：「師傅有命，赴湯蹈火。」
彩戲師收之為學徒，訓練鎖骨，蜷縮木箱陰影之中，氣悶酷熱，也不敢稍動，終有所成，彩戲師時而帶他表演，分一些銅錢給他。
彩戲師有時一連幾天不見人，李壞便帶領着略微大些大孩子，在西市街頭表演最基礎的耍些雜耍，勉強尋些賞錢。不料就有潑皮前來砸場，這些潑皮札左膊曰「生不怕京兆尹」，右膊曰「死不畏閻羅王」，將幾個孩子皆被打得呼天搶地那潑皮道：「這裏是涇陽幫的地盤，豈容你們白白掙錢。」「想要在這裏混飯吃，還得問問我們言爺？」李壞只得將當日的銅板交給涇陽幫惡霸，當日眾孩子皆無什麼收入，眾人餓了一天。
寒冬來臨，眾人都無棉衣，年幼的白清兒病倒了。一名江湖游醫可憐他們孤兒，為白清兒診病，開了藥方,道：「這閨女,再耽誤幾日就沒命了。可惜老身也是身無分文，勉強度日，無能為力。」
秋細君憶起昔日捐資救助孤兒院的商賈，便一家一家前去跪求，但眾商無一人施捨。眼見白清兒病重一日勝一日，眾人毫無辦法。眾孤兒跪在藥店掌柜前苦苦哀求，藥店掌柜是個四十歲左右的男子，他板着臉道：「並非我無情，而是開了這個例，不知多少窮苦人要擠破我的門檻。」眾孤兒無奈。
春節即將來臨，大雪紛飛，白清兒忽然感染風寒，竟是病重起來。一群孤兒無錢抓藥。秋細君數次來到藥鋪跪求賒賬，皆不可得。
十日後，白清兒已經病的一會兒糊塗一會兒清醒。她小臉慘白道：「我是不是要死了。我都看見死去的爹娘了。諸位姐姐、哥哥不要擔心我，我死了就不怕了，就可以和爹娘團聚了。只是你們在世間受苦，清兒擔心你們，放心不下！」
盧小蝶奔出房間，跪在就在雪地里大哭起來。
秋細君怕她亂跑拉住她道：「你如此哀傷，豈不是讓大家更加難過。」
盧小蝶道：「秋姐姐，你把小蝶賣了吧！小蝶曾到牙市去看，像小蝶這樣的還值五百錢。」
蘇小渾道：「不能賣小蝶，要賣就賣我。小渾的力氣大，能賣一千錢。」
高翔也道：「賣我吧！賣我吧！」
秋細君年紀最大，已經是眾人的主心骨。她看到幾個孩子都跪在自己周圍，心中悲痛卻不敢哭出來。因為她是秋姐姐，是這些孤兒們的大姐。
秋細君笑道：「你們都別哭了。姐姐記得翁伯伯去世交代我，如果走投無路，可去安邑坊尋找他的一位故人。我這便去尋他救濟，救人一命勝造七級浮屠，他必是肯的。你們幾個都別哭了。」
秋細君勸眾人回屋，便去房間打扮。秋細君穿了最好的衣服，戴了老嬤嬤留下的發簪，對諸人道：「你們乖乖在家照顧他們，看護好清兒，姐姐去去就回。」
小蝶道：「姐姐為何換了女子裝束，我陪姐姐去！」
秋細君道：「翁伯伯那位故人最討厭人多吵鬧。你們幾個搗蛋鬼在家裏好好獃著。」
天已經是黃昏，大街上春節的氛圍十分濃厚，春聯桃符、大紅燈籠、爆竹聲聲、紅幡飄飄。行人不時肅拜恭賀，口中直呼：「福延新日，慶壽無疆」「福慶初新，壽祿延長」之類賀詞。
藥店掌柜乃是鰥夫，一人在藥鋪喝悶酒。忽然風雪之中，有人前來敲門。藥鋪老闆瞄了一眼來人身形，就知道是數日來一直跪求賒賬求葯的秋不棄。
藥鋪老闆罵道：「又是你，是不是又要借錢為要病死那個丫頭治病啊？大過年的，晦氣！老子死里討生活豈是白送於人！」
秋細君取掉斗篷，道：「我可是帶來葯資的。」
「哼！翁同方去世數月，你哪來葯錢？」
秋細君撫了一下鬢髮道：「你看我的身子可抵得葯錢？」
藥鋪掌柜楞了一下，只見秋細君十七八歲年紀，正是女孩芳華正茂，隆起的胸脯顯示着她的青春健康，再加上她刻意打扮了下，衣服雖然半新不舊卻也十分合體，臉上薄薄的胭脂令她更加迷人。
藥店掌柜中年喪妻，不由呼吸急促，咽了口吐沫道：「乾瘦如柴，又怎知抵得過葯資。」
秋細君挺了挺胸脯，道：「沒有試過，你又怎麼知道不如意呢？」
藥鋪老闆一把拽住秋細君，撕開她的胸衣。
秋細君道：「稍等，我要喝些屠蘇酒。」
藥鋪掌柜此刻無所不從，連忙給她倒上春節專門飲用的屠蘇酒。
秋細君渾身哆哆嗦嗦，握住酒杯滿滿飲了一大杯，似乎膽子大了些。她長吸一口氣道：「好了，你可取走你的葯錢了。」
春節的長安，大雪飛舞卻難掩春節的喜氣。大街上演春的鬧社火隊伍舞龍弄獅，尋常人家齊涌街頭。富貴人家則搭戲台，自有戲班子開鑼唱戲。皇城之內，長安駐守臣工則向秦王朝賀新春之喜。長安大街小巷一派喜慶氣氛；
晨光照在雪地之上映得窗戶紙發亮，秋細君走出大門只見對面牆角石頭一般蹲著一人，正是李壞。看到秋細君，李壞立刻站了起來，一言不發，將秋細君背起來就走。李壞腳踩積雪吱吱作響，秋細君無力伏在他背上，雙手摟住了他的脖子。秋細君輕聲道：「不許他人知道，去買點酒肉給孩子們過年。」李壞心中告訴自己：李壞，你不能流淚。弱者沒有資格流眼淚。
