我來左丘城之前，可萬萬想不到城主左丘茂明的處境竟已經淪落到只能苟且偷生的地步。他向我百般訴苦，痛斥殷發和冷元魁，博取我的同情后才提出了一個請求，希望我能幫他完成最後一個遺願。我突然擔心這是圈套，便不急於答應，打算先聽聽他怎麼說。
「這個忙併不是誰都能幫的，所以我還得問問你的情況。」左丘茂明倒也淡定，雖是在求人，言語之間並不顯得急切，「你與鬼帥聯手之後，我也曾派人查探過你的底細，據說你是馮道彰的徒弟？」
「是。」
「你師父就是前一任的地府御膳房總管？」
「沒錯。」
「據我所知，鬼膳門的看家絕學是炒陰餐，其門人並不擅長武藝。你這一身的本事都是跟你師父學的？」
「也不盡然，我的功夫路子很雜，恰恰大部分都不是我師父教的。」
左丘茂明突然又把話題一轉，問起了我的師父和我所學的功夫，這讓我感覺有點摸不著頭腦，猜不透他到底要我幫什麼忙？
「哦，這樣啊……」左丘茂明頓了一頓，才接著問：「那你有沒有從你師父那兒繼承到鬼膳門的廚藝？」
我會炒陰餐這事兒估計也有不少人知道，就沒必要瞞他，便如實回答：「我師父廚技高超，我又長年在外奔波，不敢說學會了他的全部本事，大概只學了個七七八八。」
「那你會做《掌上明珠》這道陰餐嗎？」
「《掌上明珠》？」我略微有些驚訝，「這應該是一道御膳菜肴，專門做給閻羅王吃的，用料極其奢侈、難尋，我只聽師父說過，未曾親手做過。」
「若是食材齊全，你有把握能做出來嗎？」
「這個，應該可以吧……」
「太好了！」還未等我給出確切的回答，左丘茂明便興奮地叫道：「在我臨死之前居然還能見到一個懂做《掌上明珠》的人，也許你我之間真的有緣！又或許是老天不想讓我就這麼帶著遺憾和憋屈死去，才讓你誤打誤撞地闖進了我的房間！」
「等一下，左丘城主！」我連忙打斷正在興頭上的左丘茂明，問他：「你是如何知道這道陰餐的？還有，你手頭真的有這道陰餐所需的全部食材？」
左丘茂明很肯定地點了點頭，道：「我一個將死之人，又是有求於你，這種事情難道還有必要騙你嗎？這道菜，我這輩子就在二百年前閻羅王的廷宴上吃過一回，離開地府後就再也沒吃過，因此心中一直念念不忘。後來，我派人千方百計收集到了全部所需的食材，卻連老傅也不懂做這道菜！」
「老傅？」乍聽到一個陌生的名字，我又不由得一頭霧水，「老傅又是誰，為什麼你認為他會懂做這道《掌上明珠》？」
「這要從我修鍊的延壽秘術開始說起了。」左丘茂明稍稍平靜了些激動的心情，隨即向我慢慢解釋道：「這門延壽秘術修鍊過程中消耗巨大，需要經常補充大量精氣，除了吃各種補藥外，最好的辦法就是吃陰餐。」
「我在地府當陰帥的時候就認識了一位鬼膳門的落魄門人，姓傅。他在鬼膳門內幽幽不得志，加之我曾經救過他的性命，因此在我離開地府時他也自願跟隨我一起離開。後來，他就一直在這城主府里給我做菜吃，是我的尚食官。不過，幾十年前老傅就因為陰壽已盡，先於我去世了。」
「哦，按輩分算來，這位老傅應該是我師父的某位師叔，我還得叫他師叔祖呢。」我暗自心道，「很可能也是因為受到門內師兄弟的排擠，他才主動跟隨左丘城主離開鬼膳門的，這倒也不稀奇。」
左丘茂明並不知道我在開小差，仍接著說道：「老傅死後，我無陰餐可吃，就只能靠吃藥來繼續修鍊秘術，延長陰壽，但效果始終比不上吃陰餐。《掌上明珠》的食材雖然已經備齊，可此後也一直找不到懂做這道菜的陰餐廚師。沒想到，在我臨死前終於還能遇見一位！」
「翟自勝，我的生死可交由你做決定，但只求換得一口美食品嘗，雖死無憾！你能幫我這個忙，滿足我這個遺願嗎？」
聽了左丘茂明的話，我沒有立即回答，而是靜靜地看著他。這位曾經揮斥方遒的一代梟雄，獨力建立左丘城對抗地府的一方豪傑，危急時刻拯救全城的救世主，不論如何也不應該淪落到現在這般凄涼的境地，苟延殘喘，還為了能吃上一盤菜以命相求。
我並不單單隻是可憐他，此時腦中彷彿還浮現出了我師父的模樣。一想到師父當年孤獨而悲慘地死在一道峽溝里，差點無人收屍，我就無法拒絕面前這一位垂死老人的小小請求。
「好吧，我可以試一試。」我應承下來，隨即問道：「但是做陰餐需要很多特殊的廚具，你這房間里有嗎？」
左丘茂明見我答應了，頓時非常高興，急忙對我道：「我這屋裡肯定是沒有，但在這樓里的另一頭就有一個小廚房，當年老傅就在那裡掌廚做陰餐，他那套廚具我特意交待下人們不要亂動。而且，《掌上明珠》所需的全部食材也都保存在那裡面。」
「可是，我現在的身份怎麼過去……」
「不用擔心，我也跟著你一起過去。」沒等我說完，左丘茂明就明白了我的擔憂，「我雖然修為全無，但憑我的聲音，嚇走一般的侍衛還是沒有任何問題的！」
我考慮了一下，便同意了他的計劃。但隨後我又有些遲疑地問他：「你……還能走嗎？」
左丘茂明把身邊的長劍遞給我，道：「這麼長的樓道我走過去太吃力了，你拿著我的斬龍劍，背我過去吧！」
左丘茂明居然連自己的看家兵器斬龍劍都放心地交給我，說明他確實願意把性命交到我手裡。我自然也就不再懷疑，先接過劍，然後蹲下身來讓他趴在我的背上將他背起。一個虛弱、乾瘦的耄耋老人其實已經沒剩下多少體重了，竟感覺跟背一個小孩差不多。
我吹滅了油燈，摸著黑就出了左丘茂明卧室的門。此時已經過了子時，走廊里一陣漆黑，城主府內也早過了熄燈睡覺的時辰，只剩下少數的侍衛還在巡邏。不過，左丘茂明對他們的巡邏路線和時段幾乎了如指掌，便在背後一路指示我巧妙地利用時間差避開了所有的侍衛，人不知鬼不覺地去到了那個小廚房門外。
但我卻發現門上掛著一個大鐵鎖，十分結實。我回頭問左丘茂明：「鑰匙你有嗎？」
「這個廚房原本就只負責供應我的飲食，老傅死了以後更是被棄用，鑰匙我也早就丟了。要不，你就直接用我的斬龍劍把鎖砍斷！」
我搖搖頭，道：「那還不如用我的如常刀順手呢！」
說罷，我抽出腰間的寶刀，對準門上的鐵鎖一磕，鎖梁便斷作了兩截。我及時伸手抓住了斷鎖，幾乎沒有發出任何聲音。
「好刀！」左丘茂明也忍不住贊了一聲。
我笑了笑沒有答話，只隨手推開門，背著他閃進了屋裡。
屋裡自然也是一片漆黑，伸手不見五指。左丘茂明又提示我道：「我記得門后右手邊有一盞鬼火燈，你可以點亮它。」
我先用食中二指生出了一小團鬼火往右邊一照，的確看見了一盞已經生了銹的銅燈擺在桌上，鬼火接觸到特製的燈芯，便開始自行燃燒起來。
有了光亮，小廚房裡的景物這才慢慢顯現出來。除了桌子、椅子上有些蒙塵，空氣里有些霉味外，一切傢具都很整齊地擺放著。灶台、鍋鏟、刀砧等廚具也一應俱全，並且都用白布蓋住，掀開后看起來還像是新的一般。
我拿起一口鐵鍋瞧了瞧，嗯，的確是特製的，很適合炒陰餐，即使不如我那口沒帶來的盾鑊，也不算次品。
「怎麼樣？合用嗎？」左丘茂明問我。
我點點頭，這才把他從背上放下來，讓他坐在一張椅子上，然後問道：「幹活的傢伙應該是齊全了，食材呢？」
「你推開那個碗櫃就看見了，全在柜子後面放著呢。」
廚房裡只有一個碗櫃，推開之後居然還有一個柜子，就鑲在牆上。柜子同樣上了一把鎖，還貼了一張封條，上面寫著：「無城主之命，任何人不得擅開此櫃。」
我回頭看了看左丘茂明，他笑道：「你是需要我下一道開鎖的命令呢，還是希望我給你鑰匙？」
我不禁也笑了，回道：「不用麻煩了。」
如法炮製，削鐵如泥的如常刀再次充當了開鎖的工具，讓我順利地打開了柜子。果然，裡面分門別類地放置著各種食材和調料，而且根據食材的特性採取了不同的儲存方式，確保幾十年下來也不會腐壞。
我將柜子里的包裝全部打開來看，檢查一下保存的情況，還估算了一下分量，最後在心中默默地與當年師父傳授給我的菜譜對了一對。
「嗯，食材都齊了，可以開工了！」
