離開十八洞之後的第十天，我們的船便行駛到了一處河道分叉口。這裏是兩條地下河交匯之處，向左是去巨瀑城，直走則是去冥海。

按照之前的原定計劃，我們應該在此處左拐，再行駛五天就能到達巨瀑城。但就在我們準備拐彎之時，卻發現有另外一艘船擱淺在河道邊上，幾個人一直在船頭沖我們叫喊，讓我們過去。

我問譏諷鬼，這種情況我們是不是一定得過去？

譏諷鬼回答：「這艘船上打出來的是巨瀑城一家大商行的旗幟。如果我們只是過路船，完全可以不理會他們。但如果我們還想長期在巨瀑城發展，恐怕還是得過去看一看。萬一他們遇到危險了，見死不救可不會留下什麼好印象！」

我聽了譏諷鬼的話，便決定先開過去看看。

到了近處，我們才看清楚了具體情況。原來，那艘船碰到了一處河底礁石，船底板破了一個大洞。開船的人還算機敏，沒有繼續往前開，而是順勢擱淺在附近的河道邊上，將船體傾斜，抬高破損的位置。這就避免了船繼續進水，只是要想將那個大洞修補好，恐怕得花不少時間。

靠近之後，我隔着船問對面：「你們的船修不好了嗎？」

一名鏢師打扮的精壯漢子揚聲回答道：「船能修好，但是船主說還得至少花五天的時間。我們幾個是準備去吃鬼林的一支探險隊，原本打算坐這艘船去河口鎮，這下可就得這裏耽誤幾天時間了。所以我想問問你們是不是去河口鎮的船，能不能讓我們搭個便船？」

「吃鬼林？」我一愣，回頭問譏諷鬼：「你知道這個地方嗎？」

譏諷鬼搖搖頭聳聳肩膀，道：「河口鎮我聽說過，是冥海邊上的一個小陰城，吃鬼林我就沒聽說過了。」

這時，柳寒的興趣卻上來了，對我道：「他們是探險隊的，那個吃鬼林應該就是某個探險寶地。要不，我們先過去問問情況？」

我稍皺眉頭，道：「問問可以，但是那邊人多，除了探險隊的人還有商隊的人。我們就這樣過去太冒險了。」

「那這樣，要不就先讓他們的隊長單獨過來這邊聊一聊？」柳寒又建議。

我見柳寒堅持，便答應了，沖對面喊道：「你是隊長嗎？先過來當面聊兩句咯！」

那精壯漢子聽了便滿口答應道：「我就是隊長，你們請扔條繩子過來，我這就跳過去！」

我讓譏諷鬼把船盡量靠了過去，那艘船因為是傾斜著的，兩船的船幫無法直接接舷，就只能從桅杆上遠遠地丟了一根繩索過去。那精壯漢子看來身手確實不錯，抓住繩子一盪，便盪了過來。

「粗人薛達，隸屬巨瀑城崔家商行！」精壯漢子沖我一抱拳，先來個自我介紹，「敢問朋友就是這條船的船主？」

我也回抱一拳，道：「鄙姓馮，這條船是我在十八洞開的一家麵館船。」

「麵館船？」薛達一聽眼睛就亮了，忙問：「我們在船上已經耗了十天八天，早就吃膩了那些乾癟癟的粗糧。正好呀馮老闆，先讓我的兄弟們過來吃一頓面吧！」

我笑道：「老哥你別急，吃面自然是小事一樁，我們本來就是做這個生意的，有客上門自然是好事。不過，老哥你還是先把吃鬼林的事情跟我們說一說吧。那是個什麼地方，小弟還從來未曾聽說過呢！」

薛達道：「嗨，原來你讓我過來是想打聽這事兒呀！吃鬼林雖然名氣小了些，但在這十里八鄉的人和鬼都知道。那是一片很詭秘的林子，裏面生長著大量嗜食陰物的樹木，尤其喜歡吃鬼，因此就叫了這麼個名字！」

「吃鬼林里可是有不少寶貝？」

「那當然！不然我們探險隊去哪裏幹啥？」

「那地方熱鬧不？」

「呃，那地方倒是挺偏的。不過附近有一個小漁村，我們一般都是先去那裏落腳。」

「那個小漁村裏河口鎮遠不遠？」

「不太遠，一百幾十里吧，開船一天就到了。」

「那裏可有什麼生意好做的？」

「嗯，能做的生意倒不多。除了打漁之外就是收購各類海貨、食材和我們從林子裏帶出來的東西。當然，你要是去那兒開麵館，我覺得也一定有人願意吃！」

打聽到這兒，我覺得已經差不多了。於是，我便對薛達道：「讓你的兄弟們過來吃面吧，我們就專為你們開張一天！」

「好咧！」

薛達很高興，忙招呼他的隊友也抓住繩子盪過來吃面。一聽到有面吃，他就把最緊要的搭便船的事兒給忘了。不過，我也不想立即答覆他要不要改變行程去河口鎮，得跟柳寒他們幾個商量過後再做決定。

麵館臨時營業，好在食材什麼的都在，顧客也不多，我很快就弄好了十幾碗面給薛達等人吃。

「哈哈！這面真好吃！好吃！」

「是呀！想不到在這種地方也能吃到這麼一碗熱騰騰的好面！」

「要是吃鬼林那裏也有這樣一碗面吃就好了！」

「喂，老闆，還有沒有了？再給我來一碗！」

以我的手藝，自然是讓薛達等人吃得十分滿意。最後，就連正在忙着修船的船主和水手們一聽到有好吃的面，也忍不住饞勁跳了過來討面吃。我也沒有趁火打劫，還是按平時的價格收了他們的錢。

趁著薛達等人還在吃面的時候，我招呼柳寒和譏諷鬼過來商議。薛達剛才所說的吃鬼林的情況他們倆也聽見了，反應卻不一。譏諷鬼自然是害怕得緊，柳寒則頗感有興趣。

「咱們議一議吧。」我開口道，「要不要跟着他們去河口鎮或者吃鬼林，還是按原計劃去巨瀑城？」

譏諷鬼搖頭道：「河口鎮也就罷了，想去也無妨。可是為何一定要去吃鬼林呢？」

柳寒卻道：「去吃鬼林好呀！那裏可以做生意、開麵館，還可以組隊去探險，不正好把我們之前那三個計劃都合到一塊兒去了嘛？」

我這次也稍微贊同柳寒這邊的意見，就問譏諷鬼道：「去河口鎮的水路好不好走？」

譏諷鬼說完了也就是個夥計，自然拗不過我們這老闆和老闆娘的意見，只好無奈回答：「河口鎮所在的位置就是這條地下河通往冥海的出海口，也不需要找路，就一直順着河道往下遊走就是了。」

我沉吟了一會兒，便道：「巨瀑城畢竟還是離十八洞太近了，估計在那裏我們也不好混。要不我們就先去河口鎮看看形勢，至於後面要不要接着去吃鬼林，到時候再做決定吧！」

「就這樣定了！」柳寒很高興。

等薛達等人吃完了面，我便對他道：「我這船本來只是想去巨瀑城翻修翻修，不過既然碰到了你們，也不妨去河口鎮看一看。就不知道在河口鎮有沒有修船的地方？」

薛達見我有意，忙道：「河口鎮是專門出冥海捕魚的小鎮，修船的地方肯定有，只要不是很麻煩的大修，應該沒問題的！」

末了，他怕我反悔，又補充道：「馮老闆你放心，我們搭你的便船照樣會給船費。包括在船上吃的每一頓面，也一併按價結賬！」

既然薛達如此爽快，我也就答應了改變航線，前往河口鎮。

探險隊不比商隊，出發時攜帶的物資並不會太多。很快地，薛達等人就將擱淺船上的探險隊物資都搬了過來。隨後我一聲令下，仍由譏諷鬼掌舵，麵館船順着水流方向繼續往下游而去。

又行駛了二十天後，我們的船終於開到了地下河的盡頭，同時也到達了河口鎮。

數條地下河匯流至此，形成了一條寬闊的大江，江面竟達到了數百米之寬。又由於這裏是水流進入冥海的入海口處，經年累月便沖刷出很大的一片沙洲，河口鎮就建在這片沙洲之上。

河口鎮只是一個小陰城，不過，麻雀雖小，五臟俱全。河口鎮與十八洞一樣，必要的官僚機構還是齊全的。我們的船一靠港，負責通關檢查和稽查關稅的官吏就上船來了。

這一點我早就有所準備，把十八洞開具的路引文書加了幾個字，在「巨瀑城」後面加上「河口鎮」。另外，船上也沒有什麼貨物，都是一些正常的補給品，那些官吏上上下下轉了一圈沒有什麼收穫，只得照例收取了人頭費后便悻悻地下船去。

經過了如此長時間的航行，不論是我們還是薛達等人都已經感覺相當疲憊了。於是，我決定先把船停靠在河口鎮港口休整數日再做下一步的打算。而薛達等人則徑直下了船到鎮上的旅館住下，採購探險物資的同時也準備先在不搖不晃的軟床上美美地睡上幾天再說。

臨走之前，薛達果然很講誠信地找我結了這二十天來在船上吃住的賬。他對我道：「我們至少還會在河口鎮待三天。如果你在這三天裏決定要去吃鬼林，我們就再次搭你的船過去。如果你決定留在河口鎮，我們再另想辦法。」

經過這麼多天的接觸，我也初步了解了薛達的為人。既然他主動提出願意繼續合作，我也沒必要拒絕，就很爽快地答應了下來。