夜遊后軍到達鐵崖堡后，先是談判不成，后又面對易守難攻的地形顯得一籌莫展。恐怕我們不得不做好準備在這裏打持久戰了。
我回到自己的營中，剛躺下正準備睡一會，就聽到外面有人吵吵嚷嚷。其中一個聲音我聽出來了，是史巡。他正是我安排去看守俘虜的其中一名什長。
被他們這麼一吵擾，我頓時就失去了睡意，便乾脆起身出去查看究竟。
被俘虜的一百名鐵崖堡陰修被集中到了一起，手腳都捆住了，今晚就輪到由我的第八營負責看守。我出於安全考慮，指派了三個什前去看守，其中一個就是史巡所帶的什。但是他的脾氣向來有些暴躁，似乎是跟俘虜發生了一些口角。
我走過去出聲喝止道：「嚷嚷什麼呢？都給我住口！」
史巡趕緊上來向我報告：「這幫不長眼的殘兵敗將，當了俘虜還以為自己是爺，一會兒要這個，一會兒要那個，我他娘的憑什麼要伺候他們？」
但其中一名俘虜卻急忙反駁道：「我們不是兵，只是種田的老百姓！你們打仗也不能不把俘虜當人看呀！」
我轉頭去看，那名俘虜是一位白鬍子老頭，歲數至少得有七十歲了吧。不過陰修的年齡從表面上都不太好判斷，或許更老也說不定。老頭子因為修鍊過陰功的緣故，即使鬚髮全白，但體格健碩，說話也是中氣十足。
我便問他：「你要做什麼？」
白鬍子老頭訴苦道：「我們從被抓到現在，已經幾個時辰沒吃沒喝的了。你們不給點東西吃，至少要給點水喝吧？我們都快渴死了！」
「這附近哪裏有水源？」
「吶，就在那兒！」老頭伸手一指，距離鐵崖堡開墾的田地不遠就有一個水井，旁邊還拴著幾頭大蝸牛。「那些大蝸牛的背上都是裝滿水的水桶，你們牽一頭過來就夠我們喝的了。」
這個要求倒是不算過分。於是我便命令兩名士兵過去牽牛，把水弄來給這些俘虜喝。
我對白鬍子老頭道：「水可以給你們喝，但是軍糧是配給的。你們要想吃東西就只能等後勤額外送過來。」
老頭點點頭，道：「我明白，能先有口水喝頂一頂也行。」
那幫俘虜見我好說話，又有人開始哀求，或是想上廁所，或是嫌捆手的繩子綁得太緊，時間久了血液不通就廢了。還有一名被俘的士兵遭了地獄犬的抓咬，再不醫治，恐怕就得流血至死。
我好人做到底，便讓士兵們挨個去解決，還叫來了軍醫，給那名傷兵包紮傷口。這些俘虜連聲道謝，面露感激之色。我靈機一動，便坐下跟最健談的那位白鬍子老頭攀談起來，想藉機打探一下鐵崖堡內的情況。
「老伯如何稱呼啊？」
「這位軍爺莫要這麼客氣，老朽姓彭，你就叫我老彭好了！」
「好。」我點點頭，盡量隨意地問道：「老彭啊，你先告訴我，你們堡主叫什麼名字？」
「他叫厲弘泰，我們都叫他厲堡主。」
「厲堡主是哪裏人，為什麼要在這裏建一座鐵崖堡？」
「厲堡主是哪裏人我們都不清楚。不過，我倒聽說他原先就是一名專門做精鐵礦生意的商人。或許就是因為他懂找礦選礦，才在這麼一個偏僻的地方找到了一處上好的精鐵礦，並修建了一座陰城。」
「精鐵礦在哪裏，我怎麼看不見？」我假意問道，開始涉及稍微敏感一點的問題了。
老彭似乎沒有察覺，又或者不以為意，就指了指鐵崖堡的方向，道：「礦洞就在堡內，已經挖得很深了，深入地下，你們在外面是看不見的。另外，除了精鐵礦還有一個小一點的秘銅礦，就挨在一起。」
「明白了。」我又順着話題繼續往下問，「有了這兩個礦，恐怕厲堡主這些年來賺了不少錢吧？」
「那是自然！」老彭說這話的時候臉上並沒有帶着自豪的表情，反而有些不屑，「要不然，他哪來的錢建起這麼一座銅牆鐵壁似的城堡？」
他的反應引起了我的注意，至少說明老彭並不屬於那種死忠分子。於是，我下面問的問題就更加直接了。
「厲堡主的修為很高嗎？」
「不不，他的修為恐怕就跟我差不多，只夠在陰間混下去的。」
「那誰來替他帶兵守城呢？」
「他的兒子厲戰！」
「厲戰是個什麼修為？」
「聽說現在已經修鍊到第五重了，是鐵崖堡內修為最高的一個！」
「哦，堡內第四重修為的又有幾個？」
「聽說是三個，或者四個也有可能。」
「厲戰手下有多少守兵？」
「他手下一共有……」
這句話剛說到一半，老彭終於察覺到了不對勁，急忙把下半句給生生咽了回去，搖著頭改口道：「我們只是平頭老百姓，這些城防事務我們又怎麼會了解？」
他臉上擠出很勉強的笑容，但明顯對我還是起了戒心的。我見他不肯回答，便也不逼他，又換了個話題繼續聊。
「老彭啊，你在這裏種地種了多少年了？」
既然問到了自己的老本行，老彭的話匣子又忍不住打開了：「嘿，我在陽間的時候就是個種地的。是厲堡主花錢專門請了我們這一幫人下陰間來給他開墾新田的，算上今年已經是第十一個年頭了！」
「這樣啊，當初你們就不怕鬼，敢下陰間？」
「本來是怕的。但是我都幾十歲人了，半截身子都進了棺材，既然來這兒除了有錢拿，還能學陰功延年益壽，為什麼不來？在哪兒都是種田，我來這兒種比在陽間種划算多了！」
「有道理！」我也點頭表示贊同，接着又隨口問道：「但是鐵崖堡建了這麼高、這麼險的一座城堡，卻派你們跑到對面這邊來耕田，不安全呀！」
「唉，有啥辦法！鐵崖堡就是一座石頭城堡，裏面除了精鐵礦和秘銅礦，地上的泥土都沒有三寸厚，怎麼能種出莊稼來？所以呀，田地就只能開闢在懸崖的對面，這裏的土壤才比較適合耕種！」
「你們這地里種的都是什麼莊稼？」
「種的都是些暗稻、黑麥、藍豆，還有一些奇奇怪怪連我都叫不出名兒來的蔬菜。說來也怪，這些莊稼都不需要光照，在地底下都能長得很好，比地面上那些作物容易伺候多了！」
「種出來的稻穀、蔬菜怎麼算，算堡主的還是你們的？」
「肯定算堡主的呀！我們只是拿錢打工的，種的好就有獎金，種不好就扣工錢！」
「就這些田地，種出來的糧食夠所有人吃嗎？」
「夠了！」老彭說到這兒，很得意地拍拍胸脯道：「不是我吹牛，最近兩年每一季都是豐收，堡中的幾個大糧倉都堆滿了。哪怕這一季的莊稼全被你們毀了，堡里的存糧也足夠他們吃三年的！」
按照老彭的說法，即使夜遊后軍佔領了鐵崖堡的堡外田地，堡內也不會斷糧。如果真要打持久戰，恐怕更耗不起的是我們。
「飲水呢？也沒有問題？」我看着老彭又拿起水瓢喝水，便多問了一句。
「咳咳！咳咳！」沒想到老彭卻忽然被水嗆到了，大咳了幾聲，然後急忙擺手道：「堡中有深水井，咳咳！喝水也沒問題！咳咳！」
我看着他那言不由衷的表情，猜都能猜出來他說這話肯定是在強行掩飾。不過，老彭連續被我套出了不少情報，警惕性終於提高了。後面我再問其他的問題，他也總是支支吾吾，答非所問。
我知道再問下去也問不出什麼了，便起身離開。隨後我信步走到田頭的水井旁看了看，又檢查了那幾隻大蝸牛的情況。每隻蝸牛的背上都拴著兩個大水桶，底下有一個水龍頭，只要一擰開就有水流出來，很明顯就是專門用來運水的。
但是，水井邊上就挖了一道水渠，一直連接到田地那邊去。而且水井的地勢稍微要高一些，也就意味着老彭等農夫只需從水井裏打出水來再倒進水渠里，水就能一路順着流進田地里去，根本不需要大蝸牛挑水去灌溉。難道，這些大蝸牛背上馱的水是供給鐵崖堡里的人喝的？
想到這裏，我頓時眼前一亮，似乎抓住一點線索了。現在就只需要有人最後證實一下我的猜測是否正確。但是那個老彭明顯就是那幫農夫裏面領頭的，他不肯說，別人恐怕也不敢說。至於那二十名俘兵，就更指望不上了。
「哼哼！人不肯說，並不代表鬼也不肯說！」
我的目光很自然地又轉移到了另外被俘的那一千多隻鬼奴身上。因為隨軍帶來的裝鬼容器不夠，那一千多隻鬼奴也就只能暫時用縛鬼繩捆在一起，一個串一個，並專門派了一個營的士兵在看守。
我跟看守的什長打過招呼，便徑直走進鬼奴堆里，挨個觀察它們的反應。鬼奴們見我過來了，一個個都抬起頭看我，有面帶怒色的，有面露哀求的，還有好奇疑惑的，但我都不打算挑這些出來問話。
