三日之後，第二批遠征隊終於開始集結了。此次剿鬼匪，左丘城派出了大量兵力，比之前坊間預測的還要多！

護城衛隊一共派出了四支小隊，其中就有柳寒所帶領的第三小隊，一共八十名隊員。而雇傭兵的人數反而比預計的少，只招收到了八十五名。看來還是有不少人不想貿然參加這種行動，怕被稀里糊塗地拉去當炮灰。

這樣一來，作為主力軍的城衛人數和作為補充的雇傭兵數量相當。同時為了對付鐵手，護城衛隊還出動了兩名擁有第四重上階修為的副大隊長親自帶隊，總兵力共計一百六十七名。除此以外，還有隨行的幾十隻駝負輜重的牲口和坐騎，整裝完畢后便浩浩蕩蕩地出了城，往死澤而去。

五天的行軍之後，遠征軍順利到達死澤入口。只見有另外三支小隊的城衛已經守在那裏了，正是曹哲所在的第一批遠征軍的大部隊。他們因為兵力不足，只能驅趕和跟蹤鬼匪到了這裏卻無力進去追剿，就一直守在入口處不給鬼匪逃脫出來。

藉著安營紮寨的機會，我偷偷地去找到曹哲，向他探聽鬼匪的情況。

曹哲道：「也沒什麼好瞞你們的。我們的探子已經進去幾次了，探明鬼匪藏身的巢穴很可能就在第三十窟到第三十五窟之間的洞穴里。但是那裏跟迷宮一樣，兵力少了進去也沒用！」

「鬼匪的數量是多少？」我問他。

「目前得到的情報是七十到九十之間。大部分是灰鬼，黑鬼大約是二十隻，墨鬼應該不超過五隻。」

「鐵手呢？」

「它其實也並不可怕，你上次不是跟他打過照面嗎？」曹哲反問我，「它也就是頂級墨鬼的存在，我們的副大隊長就可以獨力對付它。其他的小隊長就算打不過也可以牽制住他。放心好了，你們人多！」

「我們？」我倒是有些驚訝，「你們不進去嗎？」

曹哲笑了笑，道：「我們第一批遠征軍已經出來一個多月了，早就疲憊不堪，能繼續留在這裏給你們當後備軍就不錯了！接下來我們的任務還是繼續留守，防止有漏網之魚跑出來！」

我白了他一眼，笑罵道：「不夠意思！居然就準備在這兒當看熱鬧的！」

不過曹哲的消息一向很准，第二批遠征軍休息一天後就開始準備進入死澤了。由於死澤裏面洞穴寬闊，為了擴大搜尋範圍，兩位帶隊的副大隊長商量之後決定兵分兩路，各帶一半人馬，分成左右兩路軍進入死澤，彼此之間間隔大約百米。

除了城衛要分兩路，雇傭兵也要分開，盡量平衡兩路的兵力。於是所有的雇傭兵被臨時分為了四隊，然後分別被歸入四支城衛小隊中聽從城衛小隊長的直接指揮。我們這支探險隊由於人數最齊，就沒有被打散分開，六名隊員還是待在一起。

列隊完畢后，四名城衛小隊長便走出來挑人。我站在前排，一眼就看見了柳寒。當她的視線轉到我這邊來的時候，我不禁抬手偷偷地跟她打了個招呼，還笑了笑。

我當時倒沒有多想，畢竟是一起在餓鬼坑裏出生入死過的交情，打個招呼很正常啦！沒想到，柳寒一見我跟她打招呼，就直接指着我們這一隊雇傭兵道：「我就選這一隊了！」

我愣了，她選這一隊難道就是因為我給她打了招呼？

站在旁邊的其他隊員也看見我的手勢了，也感覺很奇怪，紛紛問我：「什麼意思？你認識她？」

我苦笑道：「算是吧！」

「嗯，沒錯！」鳥肉插嘴笑道，「在水晶城被她狠狠揍過一頓！哈哈！」

「就因為這個，她選了我們這一隊？」龍小炎表示絕對不信這種鬼話。

「我也不清楚啊！」我無奈地攤了攤手，「不一定是我的原因吧！也許她就是隨手一指呢？」

鳥肉還是不肯放過我，又揶揄道：「也許是她真的看上你了吧？」

「滾滾滾！」

「別鬧了，正經點！」龍小炎也罵道，「我只關心她的本事怎麼樣？」

我對此倒是很有發言權，「嗯，她身手確實不錯！而且帶隊也很細心，我們跟着她並不見得就是壞事！」

「那就好！」其他人聽我這麼一說，倒是放心了不少。

分好了隊伍，左右兩路軍便齊頭並進，一起進入死澤。我們跟着柳寒帶領的小隊是在右邊一路，差不多就貼著洞壁往前推進。

為了不打散城衛原有的隊形，柳寒就安排我們這些雇傭兵自行排成一列，和她們並排前進。這跟其他小隊直接讓雇傭兵打頭陣要客氣多了，至少沒有擺明了要讓我們當炮灰。

不過，如此龐大的隊伍一齊進入死澤，也足以驅趕任何不懷好意的傢伙。尤其是在外圍地帶，一路上各種怪物都自行迴避，簡直就是避猶不及。我們的行軍也是前所未有的順利，只用了兩天時間就到達了第二十窟。

當然，前面外圍二十窟的怪物等級並不高，從這裏開始，才是真正的考驗開始。隨後的兩天裏，我們的行軍速度明顯放慢了，因為總有各種不識好歹的怪物前來騷擾，其中也不乏像紅眼牤這樣的難纏傢伙。

雖然這樣的怪物還不足以阻止我們的行軍，但也已經開始出現傷亡了，而且大部分都是雇傭兵。

龍小炎對此就頗有微詞。他道：「就算人多也不應該這麼打草驚蛇，鬼匪還沒找到呢，就先折了十幾個人手。損失兵力倒還是小事，傷了士氣就有**煩了！」

我們其他人對他的意見也深表贊同。但現在指揮權不在我們手裏，只能私下裏發發牢騷，說多了也沒用。

柳寒似乎對此也有憂慮。她這一路上都戴着面具，從來不跟我們交流，甚至連正眼都沒瞧我一眼。搞得我還挺納悶，心想她是不是把我給忘了？

果然，當行進到第二十八窟的時候，遠征軍再次遭遇伏擊。只不過，這次伏擊我們的竟然就是那幫鬼匪！

伏擊戰是在一處密林里打響的。該處植物茂盛，地上的樹木和洞頂垂下的蔓藤已經糾纏生長在一起，再加上從洞壁橫向生長出來的懸崖樹，構成了一片立體的森林。而鬼匪們就是利用了這樣的地形，從天而降直接落在先頭部隊的頭頂上，並同時從兩側的洞壁上朝我們射箭。

誰也想不到還沒走到情報中所說的第三十窟呢，這幫處於弱勢的鬼匪居然就敢主動發動伏擊。猝不及防之下，遠征軍的先頭部隊損失極大，短時間內就有二三十名隊員喪命！

但遠征軍這邊畢竟還是人多，整體修為和等級也比鬼匪要高，很快地後續部隊立即撲上支援。一時間各種遠程武器齊齊發威，箭矢和鬼火球四處亂飛。

行軍打仗跟平時的小股衝突完全是兩個概念，更講究的是戰術和紀律。在撐過第一輪的鬼匪偷襲之後，護城衛隊很快就穩住了陣腳，開始發動反擊。他們沒有急於衝鋒上前和鬼匪混戰，而是先進行數輪齊射，以遠程攻擊壓制對方。

鬼匪雖然伏擊奏效，但畢竟還是烏合之眾。它們偷襲成功后便哇哇怪叫着想衝上來跟遠征軍短兵相接，但遠征軍根本就不給它們這個機會，始終保持好陣型，依靠人數上的優勢對射。不少盲目衝鋒的鬼匪還沒衝到我們身前就被箭矢給射殺了。

「出擊！」

終於，在連射五輪之後，右路軍的指揮官振臂高呼道。

「殺呀！」

我們這些手拿近戰兵器的隊員早就按捺不住了，此時心中也不由自主地被這種戰爭的殘酷場面激起了熱血，一股腦兒往前衝去。對面的鬼匪哪裏經得住我們這樣的全力衝鋒，甫一接戰就被殺得落花流水，節節敗退。

列陣交戰也跟平時的單打獨鬥不同，並不講究什麼招式、技巧，每次出手幾乎都是實招，硬劈硬砍，硬擋硬扛，比的就是人數和士氣。而這兩樣我們都佔着優勢。

所以戰鬥很快就分出了勝負。鬼匪在數量和實力上都完全處於下風，只抵擋住了一波衝鋒它們就死傷過半，最後丟盔棄甲，一鬨而散，都分頭逃命去了。

遠征軍肯定不能放棄這樣的追擊機會，而且人人奮勇當先，都想爭奪更多的殺敵功勞。我和龍小炎幾個雖然沖在了最前面，但僧多粥少，每個人基本上也就斬殺了一兩隻灰鬼，竟連只黑鬼以上的鬼匪都沒撈著。

一路掩殺過去，遠征軍便緊追着鬼匪的殘餘到了第三十窟。從這裏開始才算是鬼匪的大本營，而且真正的巢穴位置還不明確。最麻煩的是，從第三十窟到第三十五窟是迷宮式的數窟相連，地形複雜多變，怪不得它們會以這裏為據點。

左右兩路軍的指揮官到了這裏一看形勢不明，就急忙喊停了部隊，重新集結整隊。其實鬼匪所剩的數量已經不多，大概也就二三十隻了，但其中的匪首鐵手至今還沒有現身。不幹掉他，這次遠征的任務就不能算作成功！