似乎所有的一切形勢都在朝著對我有利的方向發展。金大勺和秦小桌都先後表示了願意退出競爭，全力幫助我爭取元寶門的參選名額。但這種幫助只能是私下進行，還不敢讓唐老鍋知道。

金大勺幾乎把所有的掌勺機會都讓給了我，並在一旁悉心指導。而秦小桌對此也很默契地沒有表示反對，反而甘願給我打起下手來。有賴於此，我的鬼餐技藝在短時間內得到了很大的提高。

為了驗證我的真正水平，金大勺還做了個實驗。每次我炒好了菜，他親自端出去給老客們吃，順便問了問他們的意見。

「很不錯呀！金大廚的手藝我們都吃了這麼多年了，肯定是很好的！呵呵！」老客們都很給金大勺面子，表示吃得很開心，沒有任何問題。

金大勺對此也很滿意，老客分辨不出來這些菜是不是出自他的手，就說明我炒出來的鬼餐質量已經不亞於他的了！

在距離上報名單隻有五天的時候，金大勺終於對我道：「我已經教不了你什麼了。你如果還想提高，就得請我師父來教你！」

我受寵若驚，問他：「我怎麼敢請動趙老師父？」

「你請不動，我來請！」

金大勺果然說到做到。他第二天就通知我去趙老刀家學廚藝。我一個人忐忑不安地去了，卻發現金大勺不在，就只有趙老刀在等我。

「你師父同意你代表元寶門參加推選了嗎？」趙老刀一見面就問。

「他同意了。」

「是他讓你去陰城鍛煉鍛煉嗎？」

「其實，是我自己想去的......」

「哦，是這樣啊！」趙老刀對我的回答頗感興趣，「很少有年輕人像你這樣願意去陰間的，你不擔心回不來了？」

「能去見識一下，我就不留遺憾了。」我坦然道，「不過，我還是會盡量想辦法保住自己的小命不丟吧！」

「哈哈！」趙老刀笑得很爽朗。看得出，他也很喜歡我這種說話直來直去的風格。

「放心吧！陰城裡是亂，但如果你自己不犯二，還是有安全保障的！」

「您經常去那兒嗎？」我問他。

「我曾經在裡面待了二十年，你覺得呢？」他促狹地笑道。

「二十年？」我大吃一驚。

「嗯。你還不知道吧？得到滕家的推選名額進入陰城之前，你必須跟他們簽下十年的合約。也就是說，你為了能進陰城，至少要賣身十年給滕家！」

這個情況我倒是第一次聽說。不過，我既然有求於人，這時候還能說不嗎？

「那您為什麼待了二十年？」

「因為元寶門沒有像樣的人才去替我，所以我又多待了十年！」趙老刀苦笑道。

「那我豈不是也一樣，還不確定十年後能不能離開？」我更吃驚了。

「這個你放心好了，當初我留下也是自願的。況且，你又不是元寶門的弟子，你要想走，我們也留不住你！」

「那您覺得我的廚藝能勝過其他門派的人選嗎？」

「嗯，很有希望！」趙老刀頷首道，「大勺說你的技藝已經跟他差不多一個水平了。如果真是這樣，你獲選的可能性很大。尤其是你還這麼年輕，滕家很喜歡用年輕人的！」

「為什麼？」

「因為可以多用幾年！哈哈哈！」

我對趙老刀的調侃感到無可奈何。不過，他的話多少還是又給了我一些信心。閑聊完了，他便真的開始教我一些鬼餐的技巧。

我因為也曾在我師父那學了幾個月，有些細節教的不太一樣，於是就指出來跟趙老刀探討。趙老刀也不以為意，願意跟我做一番比較之後，選擇更適合我的做法。

說起來，趙老刀的名字可真不是亂起的！

他的刀工特別厲害。之前我就曾經見識過他殺魚的技巧，這次他更是毫無保留地向我展示了一回，讓我不由得驚嘆不已。

趙老刀讓我也給他演示了一下我的刀工。我是科班出身，基本功還是練得不錯的，這一點他也十分滿意。於是，趙老刀隨後便先教了我三樣特色菜式：豆腐切片、五臟俱全和庖丁解牛。

這三樣菜都是特別考究刀工技巧的。豆腐切片比豆腐切絲還要難，因為切片要很薄，同時還不能破不能斷，放到高湯里文火煮過之後還能繼續保持紙片一般的厚度。

五臟俱全其實就是蒸麻雀。取意很明顯就是來自成語：「麻雀雖小，五臟俱全」！

這道菜的難度就在於麻雀的個頭很小，但必須要完整地將所有的內臟剝出來，卻不能有任何破損，還必須要留一絲筋脈與身體相連。其後的蒸倒是沒什麼難度了。

庖丁解牛也是顧名思義，要將整隻牛都拆卸開來，切割成不同的部位，然後分別下鍋油炸。乍一聽，似乎還是個體力活，其實絕對是個技術活！因為我要解的牛不是真的牛，而是天牛！

天牛是一種節肢類昆蟲，六足，長觸鬚，一般身體也就只有五厘米那麼長，體型跟人的大拇指差不多大。這個難度絕對不亞於五臟俱全！

這其中，整隻天牛隻有腸子是不要的，去掉了腸子就沒有了苦腥味。但是其他的部位都需要特別注意。例如背部的硬翅，需單獨切下來湊成一盤下鍋炸三分鐘，才能炸得香脆可口；而腹部稍軟，油炸一分鐘就要出鍋；觸鬚和節足太細，可歸為一類，油炸時稍微過油即可。

最難的是天牛的複眼，這據說是最有營養的地方，要單獨從頭部剜出來。因為複眼體積太小太脆弱，根本就不能下鍋炸，只能放到盤子里用熱油澆一遍就行了。

庖丁解牛最後的成品是分裝在幾個小碟子里上桌的，除了少量的鹽、辣椒和孜然，其他的調味料都不需要添加，最大限度地保留了「原汁原味」！

在那五天里，我每日白天就去趙老刀家學刀工，晚上就炒鬼餐，只有鬼市那一個晚上才去元寶樓上班。

練了三天，我問趙老刀：「我就練這三樣菜了嗎？」

他點頭道：「嗯，就練這三樣！因為唐掌門要看！」

果然如趙老刀所說，唐老鍋真的要親自來看我做鬼餐，而且還請了幾位相熟的老客來試吃！

就在上報名單之前的一天晚上，我又被叫到了趙老刀的家，而且是半夜才去的。我去到那兒的時候，發現已經有很多人和鬼在等著我了。

唐老鍋、趙老刀、金大勺、侯大盆，這幾位元寶門的重要人物都到了。另外，還有三位老客我也經常見到的，是元寶樓的常客。

我一到，趙老刀便示意我去做準備。我見唐老鍋的臉色並不是很好，看來還是對我心懷芥蒂。我這時候就算主動去向他問好，恐怕只會碰了釘子。

我按照之前幾天跟著趙老刀所練習的那樣，先從豆腐切片開始做起，然後從易到難，一直做到庖丁解牛。

得空的時候，我還偷偷觀察了一下唐老鍋的反應。他似乎沒怎麼注意看我的動作，一直在把玩他手上的扳指。另外一邊，我卻發現金大勺的表現很失常，一會兒摸摸頭、擦擦汗，一會兒捻捻衣角，絞絞手指頭，全然不像他平時的穩重不驚。

看來他比我還要緊張，因為我要是在這個時候失敗了，他可就要被逼上梁山了！

不過，這三樣菜我已經連續練了五天，只要我自己心態不亂，是不會輕易失誤的。最後，我順順利利地做出了這三道菜，並分別端上了桌，請那三位老客品嘗。

唐老鍋耐心地等三位老客品完了，才問道：「三位覺得如何？」

第一位很滿意，豎起大拇指道：「刀工很出色！沒的說！」

第二位也點點頭，道：「火候把握得也可以，不錯！」

第三位卻說：「其他的都好，就是這個調味還有待改進......」

此話一出，我還沒感覺咋樣，本來穩穩坐著的金大勺就差點向後昏倒了！

還好，還有趙老刀挽回局面呢！

唐老鍋轉頭去看趙老刀，問他：「師弟，你怎麼說？」

趙老刀輕輕一笑，道：「他一個二十來歲的年輕人，能炒出這樣的鬼餐，已經很難得了！不比大勺差！」

「你對他有信心？」

「有信心！」趙老刀沖我點點頭，道：「其實滕家更希望年輕人去參選，他們更看中的是潛力。讓小翟去，比讓大勺去更有把握！」

「可這幾道菜......」

「放心好了，這幾道菜本就是練手的菜。要參加推選比試，就得另外尋找特殊的食材，才能準備拿得出手的菜式！」

唐老鍋沉吟了半晌，才終於做出了那個關鍵的決定。

「那這件事就交給師弟你全權負責了！購買食材的花銷，你就找許大碗從元寶樓的賬上支取！」

唐老鍋雖然沒有指明到底選了誰去參加比試，但他此言一出，金大勺立馬就送了一口氣。

不反對，即是同意。我可以代表元寶門參加滕家的廚藝比試了！